Садизм

Впевненість, яку випромінював Хан, змусила трьох Ніколсів втратити дар мови. Монстр наближався на великій швидкості. Вони майже відчували, як земля під ними здригається від того, що його важке тіло ляскає по рівнині, але Хан виглядав абсолютно спокійно, стоячи спиною до істоти.

Троє Ніколсів були лише на першому курсі, і їхня бойова доблесть не була великою, але вони могли зрозуміти причини Хана. Період після сонячного вітру не передбачав жодного полювання, оскільки істоти, здатні мутувати, вже мутували. Інші частини Нітіса бачили монстрів протягом останніх місяців, але це не стосувалося території під контролем академії.

Хан не мав можливості випробувати навички, набуті за цей час, через відсутність супротивників, а Ніколси зазвичай не покладалися на спаринги для вдосконалення, що практично не залишало йому вибору.

Однак зараз з гірського ланцюга вийшов один-єдиний монстр. Це був ідеальний шанс для Хана, і це також піде на користь трьом Ніколсам, оскільки вони отримають уявлення про силу істоти, не вступаючи з нею в бій. Інші мутовані Талелоси, ймовірно, розвинуть інші здібності, але їхня підвищена фізична сила повинна залишатися незмінною, тож не буде помилкою вивчити її.

— Будь обережним, — сказала Еліта, коли стало зрозуміло, що ніхто з них не буде протистояти Хану.

Хан обмежився кивком, перш ніж розвернутися, щоб стріляти вперед. Його постать перетворилася на тінь, яка на великій швидкості наближалася до монстра. Істота подолала майже половину шляху, що відділяв її від студентів, і зовсім не сповільнилася, коли помітила супротивника, що наближався.

Вони зблизилися, аж поки зіткнення не стало неминучим, але Хан метнувся ліворуч, до того, як черепне покриття встигло ляснути його в груди. Його тіло закрутилося, коли він зібрав весь свій імпульс на правій нозі, перш ніж завдати сильного удару, який влучив у шию монстра.

Монстр був величезним. Це була маса м’язів і хутра, яка була вищою за Хана, навіть коли стояла на чотирьох лапах. Ніколси майже повірили, що істота відштовхне його через величезну силу свого ривка, але їхні роти відкрилися від здивування, коли вони побачили, що воно летить праворуч.

Мутований Талелос був здивований так само як і Ніколс. Хан вибрав ідеальний момент. Його удар припав на монстра, коли його чотири лапи ще не торкалися землі, і відсутність точки опори полегшила його відштовхування. Однак йому все одно довелося вивільнити достатньо сили, щоб зрушити з місця цю важку купу м’язів.

Монстр продовжував мчати вперед, відходячи вбік. Хан відштовхнув його ногою, але вів зберіг імпульс, накопичений під час ривку, тому полетів по діагоналі, перш ніж впасти на землю і, обертаючись, утворити довгу прогалину. Звір не одразу зупинився, але на той час Хан вже був перед ним.

Нова позиція дозволила Хану помітити кілька деталей, які він пропустив здалеку. Покриття, схоже на череп, нагадувало маску з кісток, яка росла з лоба істоти й закінчувалася за підборіддям. Ці тварини, ймовірно, мали проблеми з їжею з таким жорстким щитом перед пащею. З чотирьох лап монстра стирчали довгі вигнуті кігті, а від його шерсті йшов слабкий запах крові.

Потвора спробувала встати, але Хан вистрілив їй у шию, піднявши в бік першокласний ніж. Ця ситуація виявилася ідеальною для випробування Божественного Женця, тож він скористався нею.

Хан застосував техніку, яка поєднувала в собі всі його бойові мистецтва. Він прискорився, перш ніж зупинився прямо перед шиєю монстра. Його щиколотки повернулися, і все тіло рушило за ними, коли він витягнув ліву руку вперед.

Мана зібралася на його ножі та огорнула його блакитною мембраною, що мала гострі властивості. Швидкість удару була неймовірною, а сила енергії Хана злилася з вродженими властивостями зброї, створивши, здавалося, нестримну атаку, але зіткнення з темно-червоним хутром принесло лише розчарування.

Ніж зміг пробити товсту шкіру монстра, але лише половина леза увійшла в його тіло. Хан насупився, дивлячись на цю сцену, але незабаром до його вух долетіло гнівне гарчання, яке змусило його зосередитися на битві.

Монстр повернув голову і втупився в Хана своїм гнівним поглядом. Він міг бачити його налиті кров’ю очі з-за отворів у черепному покриві. Істота, здавалося, була в нестямі, але вона все ж провела одну секунду в цьому обміні поглядами, перш ніж заревіла і замахнулася лівою лапою в його бік.

«Мембрана, мабуть, розірвалася ще до того, як він торкнувся шкіри» — зробив висновок Хан, перш ніж відскочити назад, щоб ухилитися від нападу, що наближався.

Коли ніж залишив рану, з шиї монстра витекла струмінь крові. Зброя встигла досягти пристойної глибини завдяки своїм природним поліпшенням, що тільки розлютило істоту.

Хан дивився на закривавлений ніж, поки продовжував відступати. На його лезі та поверхні не з’явилося жодного сліду. Невдале попереднє виконання зовсім не пошкодило його, і він з полегшенням зітхнув, побачивши це.

Магічна зброя виявилася набагато стійкішою за звичайні ножі, і Хану захотілося випробувати свою техніку ще раз. Його виконання було майже досконалим. Тепер йому залишалося тільки тренуватися, поки його нові здібності не стануть надійними.

Невдале виконання останньої техніки показало йому причину шістдесяти п’яти балів, які отримав Божественний Жнець, коли використовувався наодинці. Монстр зміг би влучити в Хана, якби не швидкі рухи стилю Блискавичного демона, які, ймовірно, залишили б його важко пораненим. Одна-єдина помилка майже прирекла його на загибель.

Слабкість Божественного Женця була очевидна. Неможливо було використовувати його техніки до досягнення компетентного рівня майстерності, оскільки одне невдале виконання могло призвести до смертельної реакції. Проте, цей рівень майстерності не змінював того, що супротивник міг ухилитися від атаки й захопити ті ж самі отвори.

«Само по собі воно здається таким слабким, але армія все одно дала йому шістдесят п’ять очок, — подумав Хан, зупинившись і оглянувши монстра стоячи. — Можливо, моє сприйняття повністю викривлене, оскільки я одразу почав тренуватися з хорошим бойовим мистецтвом».

Монстр кинувся вперед, але Хан встиг заскочити його збоку, перш ніж набрати швидкість. Один удар ногою змусив ведмедя знову впасти на землю, що змусило його миттєво приготувати ніж.

У цей час Хан наблизився до задніх ніг істоти. Він зробив спринтерський ривок, щоб швидше досягти мети та накопичити імпульс, і все його тіло оберталося, щоб надати сили своєму маховому руху.

Повна відсутність перешкод під час виконання техніки дозволила Хану бути впевненим у її бездоганності. Його ніж плавно пройшов крізь ногу монстра, але його плоть ще не відчула наслідків його атаки.

Монстр знову заревів від люті, коли помітив Хана, що стояв за його спиною. Істота швидко спробувала випрямити своє тіло, щоб розвернутися і розчавити його, але впала набік, коли її вага перемістилася на пошкоджену ногу.

Хан побачив, що хутро істоти розпанахалося на криваве місиво і зігнулося в дивну форму. Виявилося, що він одним ударом розірвав шерсть, шкіру, м’язи та стегно. Монстр фактично почав падати на нього, оскільки ця кінцівка не витримала його ваги.

Хан змушений був знову відступити, але на його обличчі неминуче з’явилася посмішка. Він завжди знав, що наступальна сила Божественного Женця велика, але не вірив, що вона може досягти такого шаленого рівня. Зрештою, супротивник був монстром, який міг витримати його удари ногами, але вроджений захист не міг нічого вдіяти проти його ножа.

«Дев’яносто п’ять балів, — подумав Хан, дивлячись на свій ніж. — Це просто забагато!»

Його найбільша слабкість зникла. Хан нарешті міг не зважати на міцніші тіла монстрів. Він навіть міг убити їх одним ударом, якщо влучить у потрібне місце. Єдина проблема полягала в тому, наскільки він міг покладатися на ці здібності.

Те, що відбувалося далі, змусило трьох Ніколсів, які оглядали місце події, втратити дар мови. Монстр не міг багато чого зробити, оскільки не міг користуватися однією з ніг. Він повз, намагаючись виплеснути свою агресію, щоб досягти своєї мети, але це вже не було справжньою загрозою принаймні для Хана.

Хан атакував монстра у різні місця. Спочатку він зосередився на інших лапах, щоб переконатися, що істота взагалі не може рухатися, перш ніж випустити шквал технік, призначених для поліпшення його здібностей з Божественним Женцем.

Сцена виглядала досить садистською. Хан намагався уникати життєво важливих органів, продовжуючи випробовувати техніку Божественного Женця, і незабаром монстр опинився в закривавленому стані. Лише завдяки неймовірній витривалості він залишався живим протягом усього цього нападу, але в якийсь момент він просто опустився. Істота лише хотіла, щоб Хан завдав останнього удару, але він так і не задовольнив її бажання.

У діях Хана не було жорстокості. Монстр став в його очах не більше, ніж тренувальним манекеном. Він міг використовувати його, щоб побачити, як часто його техніки не спрацьовують перед гідним супротивником і як глибоко він може його порізати. [Кривавий Щит] і лід Ліізи ніколи не давали йому належного розуміння сили Божественного Женця, але він швидко заповнив ці прогалини у своїх знаннях.

— Просто вбий його! — врешті-решт закричав Еділ. — Бережи свою ману!

Лайка Еділа змусила Хана згадати про кризу. Він був настільки захоплений тренуванням, що майже забув про свою ситуацію. Ущелини на скелястій стіні вдалині могли будь-якої миті випустити монстрів, а його не було з товаришами по команді.

«Що ж, ти вже давно перестав бути корисним» — подумав Хан, дивлячись на закривавлену фігуру біля себе.

На чотирьох лапах ведмедя були глибокі порізи. Одна з них навіть була на межі відриву від основи, оскільки звисала на невеликому клаптику шкіри. Подібні рани вкривали все тіло тварини. Хан доклав усіх зусиль, щоб зрозуміти, на якому рівні він перебуває і в яких сферах йому потрібно вдосконалюватися.

«Я не такий точний, як хотілося б, — підсумував подумки Хан. — І занадто часто не можу виконати техніку правильно».

Мембрана знову накрила ніж, коли Хан наблизився до голови монстра. Істота навіть не опиралася зброї, що пронизала її череп. Вона лише хотіла померти після жахливого поводження, яке приберіг для неї Хан.

— [Вибачте, я надто захопився], — вигукнув Хан, витягаючи ніж і витираючи кров з хутра монстра.

— Ми помітили! — крикнув Кахір, і його коментар розсмішив усіх.

Хан почав повертатися до своїх супутників, але раптом відчув, що біля каньйонів збираються численні істоти. Незабаром з виходів з’явилося багато схожих на черепних відблисків, а його очі не відривалися від цих плям. Здавалося, що з гір готові були вилізти з десяток монстрів, а деякі з них навіть демонстрували ознаки особливих здібностей.

Хан без вагань повернувся від своїх супутників, а потім розвернувся обличчям до гірського ланцюга. Його ніж стояв перед ним, коли він зігнув ноги та приготувався до неминучої битви.

Троє Ніколсів зробили те саме, але Хан майже відчував їхні вагання. Проте це відчуття не було пов’язане з їхньою недосвідченістю чи слабкою бойовою майстерністю. Він не міг звинувачувати їх, коли сам відчував подібне.

Нові монстри виглядали набагато спокійнішими, ніж перший. Усі десять створінь були мутованими версіями Талелосів, але трансформації вплинули на них по-різному. Їхнє хутро набуло різних кольорів, а маски, схожі на черепи, також мали різні форми. Проте двоє з них виділялися з-поміж інших.

Ці два чудовиська були більші за своїх товаришів. На блідо-рудому хутрі одного з них палало полум’я, а інший випускав з-під маски темний газ. Було зрозуміло, що вони мали розвинені здібності.