— [Принеси йому новий одяг], — наказала Єза, як тільки знайшла одного зі слуг. — [Ми йдемо до підвалу].
Єза вела Хана через палац. Він прикрив свої груди, і Ніколс вилікувала його рани, але на його мантії все ще була зловісна червона пляма. Не найкращий образ для посланця — повертатися з політичної зустрічі в закривавленому одязі.
Хан приховував, як добре він навчився розуміти мову Ніколс за останній період. Він пробув на Нітісі трохи менш як два місяці, тож його знання були далекі від досконалості. Проте глибоке занурення в соціальне середовище прибульців дозволило йому швидко освоїтися, особливо коли мова йшла про прості фрази.
Хан хотів зберегти деякі переваги, навіть якщо вони були незначними. Незначний промах з боку Ніколс міг дозволити йому отримати важливу інформацію або пов’язати події, які він вважав не пов’язаними між собою. Звичайно, це був загальний спосіб мислення. Він не розкрив Єзі свої знання мови на рівні вище середнього лише через її зв’язок з Ліізою.
Хан не знав, як взаємодіяти з Єзою. Він відчував, що під час їхньої попередньої розмови він побачив її справжнє обличчя, але це не привело його стосунки з нею до дружнього стану.
Єза залишалася амбасадором, відповідальним за взаємодію з людьми, навіть якщо раніше вона проявляла свою материнську сторону. Хан відчував, що він їй подобається, але вона все ще була жінкою, яка зрадила свого чоловіка заради більшого блага свого виду. Він вважав, що вона без вагань відмовиться від своїх почуттів, щоб скористатися його становищем у Глобал Армі.
З іншого боку, Єза була матір’ю його дівчини. Хан хотів дізнатися її краще, особливо після того, як дізнався, що Лііза могла неправильно зрозуміти частину подій, пов’язаних з її сім’єю.
Незвичність і незручність ситуації змушували Хана зберігати цілковиту мовчанку, поки Єза вела його сходами до першого поверху палацу. Він навіть не запитав її, куди вони йдуть.
Врешті-решт Єза відкрила таємний прохід за одним із шовкоподібних полотен, розвішаних на стінах першого поверху. Вона могла відкривати приховані меню, коли клала долоню на темний і гладкий матеріал, з якого зроблений палац, і одне з них надавало обом доступ до спускової доріжки.
Слуга підбіг до Єзи та Хана, перш ніж вони встигли ступити на стежку. Ніколс тримав на піднятих долонях складений чистий халат, чекаючи на подальші розпорядження.
— Переодягнися, — наказала Єза, поки вона возилася з іншими меню, щоб відрегулювати освітлення і температуру в проході. — Не дозволяй брудному одягу торкатися килима.
Єза фактично заявила, що Хан має переодягнутися саме там, але він не заперечував. Вона не звертала на нього уваги, а слуга мав порожній вираз обличчя, який робив його схожим на маріонетку. Крім того, Хан втратив почуття пристойності після життя в Нетрях. Опинитися без штанів посеред майже порожньої кімнати для нього не було проблемою.
Хан з подивом виявив, що новий халат був теплим. Ніколс насправді нагріли його перед тим, як занести на другий поверх, і Хан не міг не висловити свою подяку інопланетною мовою.
Слуга ніяк не відреагував на ці слова. Він обмежився тим, що схопив брудний халат і розвернувся, щоб піти. Беземоційна взаємодія змусила Хана замислитися, чи не зробив він щось не так, але Єза не пропустила цю взаємодію і не забула розвіяти його сумніви.
— Деякі Ніколс все ще не приймають наші нові звичаї, — пояснила Єза, показуючи Хану складну посмішку. — Ті, хто прив’язаний до старих методів, часто працюють у подібних будівлях. Це мистецтво розповідає нашу історію.
Єза погладила картину, що висіла біля неї, але Хан відчув потребу прокоментувати: «Хіба це не небезпечно, коли ксенофобні Ніколси живуть з амбасадором, відповідальним за відносини з людьми?»
— О, ні, вони професіонали, — відповів Єза. — Вони не дозволять своїм переконанням зашкодити їхній роботі. Зура просто ревнує, бо я не розсовую для нього ноги.
Хан замовк і вирішив поки що не ставити більше запитань. Занадто незручно було дізнаватися про сексуальне життя Єзи як хлопця її доньки.
Єза повела Хана по низхідній. Її попередні маніпуляції з меню наповнили місцевість тьмяним блакитним сяйвом, яке розкривало її деталі. У таємному проході не було жодного килима чи витвору мистецтва, а зала, що відкривалася після досягнення його кінця, нагадувала збільшену версію в’язниці тренувального табору.
Обабіч зали стояли клітки з ґратами з чорного металу з численними червоними плямами. Всередині них були ланцюги, зроблені з тих же матеріалів, але Хан не міг не помітити, що все це виглядало досить запиленим. Складалося враження, що всередині в’язниці давно ніхто не був. У кутках приміщення навіть почав рости темний мох і з’явилися вологі плями.
Єза не зупинилася на досягнутому, і Хан неодмінно пішов за нею. Вона перетнула весь зал і, дійшовши до протилежної стіни, відкрила ще один низхідний прохід. Новий шлях виявився майже ідентичним першому. Єдина відмінність полягала в тому, що кімната в її кінці містила інші камери.
Той самий склоподібний матеріал, з якого зроблені вікна палацу, ділив залу навпіл, а іншу сторону розділяв на безліч менших осередків. Щобільше, на цих темних поверхнях сяяли блакитні символи, що контролювали середовище в кожній комірці.
Відтінки символів наштовхнули Хана на думку, що Ніколси створили цей шар в’язниці після зустрічі з людьми. Чіткий контраст з червоними плямами на металевих ґратах на верхньому поверсі породив у його свідомості дві дуже різні картини. Він майже відчув, що може побачити в цих відмінностях стару і сучасну версії інопланетних істот.
— Це буде не дуже приємне видовище, особливо для тебе, — оголосила Єза.
— Все гаразд, — відповів Хан.
Єза подивилася на Хана з дещо сумним виразом обличчя. Вона не надто багато знала про нього. Глобал Армі мала надсилати загальні описи всіх людей, що прибували на Нітіс, і у звіті Хана було на кілька рядків більше через проблему з Адунс та його численні подвиги. Проте вона все ще ігнорувала те, скільки йому довелося пережити, щоб набути такої рішучості та відстороненості в такому юному віці.
Хан виглядав більш зрілим, ніж більшість Ніколс, навіть якщо прибульцям доводилося приєднуватися до полювання досить рано. Це було трохи занадто, але Єза могла лише ігнорувати свої почуття, оскільки на неї чекали політичні обов’язки.
— Недовіра між нашими видами все ще існує, — пояснила Єза, наближаючись до однієї з камер. — Це природно через наші цілі, тому я не можу повністю довіряти твоєму керівництву. Я не довіряю і тобі, але, можливо, я зможу звернутися до твого співчуття і скорботи. Мені лише потрібно, щоб ти зосередився на своїх почуттях до дівчини з мого виду, перш ніж давати відповідь.
Єза вкрила два пальці маною, перш ніж доторкнутися до лазурного символу на темному склі й змінити деякі його лінії. Матеріал швидко став прозорим, і вираз обличчя Хана став холодним, як тільки він впізнав істоту, що містилася всередині кабіни.
Жахливе гарчання, яке Хан чув у селі, досягло його вух, коли Єза продовжувала пересувати лінії символу. Вона знімала обмеження клітки. Її останній рух навіть дозволив істоті побачити те, що стояло за межами клітки.
У цей момент гарчання посилилося. Мутований Ніколс у клітці був невисоким, ледве один метр і двадцять сантиметрів заввишки. Він стояв на двох жахливих ногах. Одна з них була волохата і закінчувалася копитом, а інша була гладенька і мала над собою слизьку рідину.
Його тулуб втратив усі гуманоїдні риси. З нього росли шишки, вкриті лускою, шматки волосся, що вибивалися з відкритих ділянок шкіри, з яких текла кров, і щось схоже на руку з трьома пальцями, що росла з цієї частини.
Хан відчув, що йому пощастило, що голову істоти вкривало пір’я. Здавалося, що ріг росте з центру його чола, але він був недостатньо довгим, щоб показати всю його форму. Інші дивні риси вкривали руки монстра, але в цей момент хан перевів свій холодний погляд на Єзу.
— Ви навмисне показуєте мені найпотворніших мутованих Ніколс? — холодним тоном запитав Хан.
Мутації зазвичай призводили до смерті, коли вони були настільки нестабільними, але істота в камері зуміла залишитися живою, навіть якщо у неї розвинулися частини тіла, які часто могли створювати конфлікти в одному організмі. Шансів на те, що щось подібне станеться, майже не існувало, тож Хан здогадався, що вибір Єзи був частиною плану.
Єза була досконалою у своєму прикиданні. Вона не виявляла жодної реакції, аж поки її рот не скривився в беземоційній посмішці, і вона вирішила в усьому зізнатися: «Мені потрібно було викликати сильну емоційну реакцію. Ти, напевно, застав Ніколс в такому ж стані під час своєї місії».
Було дивно бачити Єзу з таким відстороненим обличчям. Вона завжди покладалася на очевидні емоції, щоб впливати на поведінку тих, хто її оточував. Її теперішній вираз обличчя був абсолютно не характерний для неї.
— Навіщо? — запитав Хан.
— Через твій шрам, — пояснила Єза. — Ти, напевно, трохи знаєш про проблеми, спричинені маною. Я запитала твоє керівництво, чи можуть вони повернути цих Ніколс до їхньої первісної форми, але вони захотіли дещо в обмін на цю інформацію.
— Ви просите мене зрадити армію? — запитав Хан, коли його очі повернулися до камери.
— Я прошу тебе проявити милосердя, — поправила Єза.
Хану довелося зібрати всі свої душевні сили, щоб не відповісти на це запитання одразу. Єза зробила правильний вибір. Хан знав достатньо про мана-інфекції, щоб мати реальну відповідь на її запитання. Він також мав слабкість до Ніколс, навіть якщо вона проігнорувала, наскільки глибокими були його причини для цього.
Змусити інших рекрутів вирішити щось розповісти Єзі було б легше через її численні таланти, але вона не була впевнена в їхніх знаннях. Те ж саме стосувалося і Хана, але вона могла принаймні здогадуватися, що він знає трохи більше про цю сферу.
— Що я отримаю, якщо допоможу вам? — холодно запитав Хан.
— Тобі подобається Нітіс? — запитала Єза.
— Дуже, — відповів Хан.
— Я можу надати тобі політичну вагу, якщо ти залишишся тут, — пообіцяла Єза. — Я можу перетворити тебе на міст між нашими видами після кризи. Це займе кілька років, але ти здобудеш достатньо заслуг, щоб піднятися до лав вашої армії або закріпитися тут. Вибір буде за тобою.
Це були слова, які Хан мріяв почути відтоді, як визнав усе, що могло стати на заваді їхнім стосункам. Проте він не дозволяв своїм надіям затьмарити йому голову. Єза могла забрати свої обіцянки, коли захоче, тож наразі він хотів дещо іншого.
— Я також хочу дізнатися більше про звичаї Ніколс, — зажадав Хан. — Особливо про все, що можна зробити з маною.
— В академії тебе цього навчать, якщо ти станеш достатньо вправним у маніпуляціях з маною, — відповів Єза.
— Я говорю про старі методи, — пояснив Хан.
— Навіщо тобі взагалі вивчати методи, від яких ми відмовилися? — запитала Єза, повертаючись, щоб показати свою розгубленість Хану.
Хан не міг нічого розповісти про свою зустріч із Залпою. По правді кажучи, її методи здивували його, особливо коли вона розкрила приховані частини його кошмару. Старі способи, здавалося, мали глибоке розуміння мани, і Хан хотів мати можливість вивчити їх.
На додаток, Залпа знала про проблеми, які може спричинити денне світло. Знання, приховані в старих методах, здавалося, перевершували те, чим володіли Ніколс, і Хан не боявся заплатити за цю силу.
— Я хочу об’єднати наші методи, зберігши людські шляхи як основу, — частково збрехав Хан.
Ніколс поєднували методи двох видів, але в основі того, що вони розробили, лежали три поля, пов’язані з маною. Для Хана мало сенс прагнути зробити все навпаки.
— Звичайно, — швидко погодилася Єза. — Я надішлю тобі список таємним каналом. Вибери поле, і я дам тобі все, що у нас є.
Знання старих способів було марним в руках одного рекрута. Хан навіть не зміг би розкрити їх своїй організації, не викликавши підозр, тому Єза почувалася в безпеці, ділячись ними. Вона також збереже для себе справді важливі аспекти цих полів, і Хан нічого не зможе з цим вдіяти.
Мовчання, що настало після того, як вони дійшли згоди, було важким, але Єза поважала його. Зрадити свій вид було нелегко, але пояснення від Хана надійшло швидше, ніж вона очікувала.
— Навіть наші найкращі технології не можуть повернути їх назад, — сказав Хан. — Вони залишаються в цьому мутованому стані занадто довго. Мені дуже шкода.
Далі
Том 2. Розділ 168 - Параноя
Зустріч була лише приводом, щоб дати амбасадору Єзі можливість розпитати Хана про мутованих Ніколс. Інші молоді прибульці здебільшого обмінювалися поверхневими розмовами або з’ясовували погляди один одного на стосунки між двома видами. Створення психологічного профілю рекрутів, яких Глобал Армі вирішили відправити до [Чистих Дерев], могло лише допомогти Ніколсам, оскільки ці люди, ймовірно, продовжуватимуть займати важливі політичні посади. Молоді прибульці звернули увагу на те, як вони реагували на різні подразники — дражнилки, випивку, раптові запитання чи заяви, які чинили на них певний тиск. Лише Лііза намагалася ускладнити Вероніці завдання і зрозуміти, як працює розум дівчини. Лііза дуже хвилювалася, що Хан залишиться наодинці з її матір’ю, і присутність однієї з його залицяльниць перед нею не допомогла. На щастя для Ліізи, Вероніка була теплою, ввічливою і доброзичливою до будь-якої дивної реакції, яку вона могла мати. Іноді Лііза навіть впадала в заціпеніння, коли занурювалася у свої страхи та параною. Її мати могла змусити чоловіка впасти на коліна однією лише посмішкою, але їй доводилося чекати закінчення події, щоб зрозуміти, чи зміг її хлопець встояти перед нею. — Все гаразд, міс Ліізо? — ввічливо запитала Вероніка, побачивши, що Лііза вже більше двох хвилин залишається зануреною у свої думки. Дівчата перебували у просторій кімнаті, прикрашеній товстим темно-червоним килимом, картинами, що висіли на стінах, і великим вікном, з якого було видно сліпуче засніжене довкілля за межами палацу. Зручні крісла та дивани займали центр кімнати й оточували невеликий столик, на якому стояло кілька пляшок і чашок. Вероніка та Лііза сиділи на кріслах по різні боки від столика, причому остання обмежилася тим, що наповнила дві чашки, перш ніж зробити тривожні ковтки. Вона ставила заздалегідь підготовлені запитання щоразу, коли Вероніка нагадувала їй про її ситуацію, але ніколи по-справжньому не слухала її відповідей. Ситуація погіршувалася, доки Лііза не промовчала більше двох хвилин після останньої відповіді Вероніки. Останній вдавалося спокійно чекати, але слабкий страх, що вона могла зробити щось не так, зрештою з’явився в її свідомості через повну і постійну відсутність уваги з боку Ніколс, з’явився в її голові. — Що ви думаєте про звичаї Ніколс? — Лііза процитувала одне із заздалегідь підготовлених запитань, яке вона запам’ятала раніше, коли Вероніка повернула її до реальності. — Я вважаю, що, мабуть, важко пристосуватися до наших різних уявлень про пристойність. — Я думаю про це як про неоціненний досвід! — вигукнула Вероніка, сяючи блискучою посмішкою. — Я думаю, що ми повинні вчитися одна в одної, поки нам випала така щаслива нагода. Не кожен день трапляється зустріти вид, який еволюціонував. Вероніка перервала свою відповідь, коли помітила, що Лііза знову перестала її слухати. Остання тримала рот на краях чашки, дивлячись на вихід з кімнати. Її сяйнисті очі навіть рухалися вліво і вправо, оскільки параноя підживлювала її тривогу. Вероніка вже давно дізналася про ситуацію Ліізи. Єдиної розмови з Азні було достатньо, щоб вона дізналася про всі плітки в академії. Звісно, Вероніка чула і про таємного хлопця, який, за чутками, змусив Ліізу прийти на вечірку після сонячного вітру з блідими щоками. Теоретично, згідно з наказами Глобал Армі, посланці повинні були висловлювати максимальну повагу до Ніколс, особливо до тих, хто мав певну політичну причетність чи зв’язки. Однак за останній місяць Вероніка дізналася, як думають і поводяться прибульці, і це додало їй сміливості бути більш відкритою. Її нинішній підхід все одно нікуди не дівався. — Ви хвилюєтеся за свого чоловіка? — несподівано запитала Вероніка. — Вам сподобався розклад в академії? — промовила Лііза, повертаючись до реальності, але інше питання вирвалося з її вуст, коли вона зрозуміла, що сказала Вероніка. — Якого чоловіка? — Всі в академії кажуть, що ви когось знайшли, — хихикнула Вероніка, а потім відвела погляд і стишила голос. — Це правда, що він приносить вам сексуальне задоволення? — Що?! — інстинктивно вигукнула Лііза, перш ніж затулити рота, щоб нагадати собі про самовладання. — Вибачте! — швидко додала Вероніка. Я знаю. Це занадто особисте. Мені просто було цікаво, адже у мене теж є хлопець, який мені подобається, але важко конкурувати, коли всі так наполегливо до нього ставляться. Хвиля ревнощів наповнила розум Ліізи та змила хмільне сп’яніння, яке викликало її тривожне пияцтво. Вона знала, хто подобається Вероніці, а також усвідомлювала настирливу увагу, яку він отримував. — Мої товариші так важко підходять до цієї теми, — продовжувала Вероніка. — А Ніколс кажуть мені, щоб я накинулася на нього раніше за інших. Як взагалі можна стрибати на когось? — Ви не повинні слухати все, що вони говорять, — заявила Лііза з-за чашки, щоб приховати заздрість, яка наповнила її обличчя. — Безглуздо змінювати себе заради того, щоб отримати чоловіка. — Я теж так думаю! — вигукнула Вероніка. — Але до цього чоловіка так важко знайти підхід. Він завжди поруч, коли він дійсно потрібен, але його неможливо знайти інакше. Я не можу нічого йому сказати після всього, що йому довелося пережити, тому я розгублена. Ви, здається, єдина з Ніколс, хто може мати іншу думку. Незліченні плани, як змусити Вероніку відмовитися від Хана, змішувалися з її ревнощами й заповнювали її думки. Проте Лііза не була такою ж гарною, як її хлопець, коли справа доходила до удаваності та брехні. Вона боялася, що її слова чи поведінка можуть щось видати, якщо вона надто втрутиться в розмову. — Чому він вам подобається? — запитала Лііза, вирішивши дозволити Вероніці зосередитися на власних почуттях. — Я не знаю, — відповіла Вероніка, щиро посміхаючись і втупивши погляд у свою чашку. — Він, напевно, багато бреше, і у нього точно є секрети, але він також неймовірно надійний, сильний і цілеспрямований. Крім того, я знаю, що його серце знаходиться в правильному місці, навіть якщо все, що він пережив, дало б йому право бути нечутливим ідіотом. Лііза втупила палкі очі у Вероніку, продовжуючи ховати обличчя за чашкою. Вона бачила прихильність дівчини у виразі її обличчя, але не могла відчувати ревнощів, коли її слова так відверто робили компліменти її хлопцеві. Лііза навіть трохи пишалася тим, що вона з Ханом. — Він здається таким хлопцем, який відмовиться від усього світу заради тих, хто йому важливий, — сказала Вероніка, і її посмішка стала трохи грайливою. — Не думаю, що це добре, але мені стає тепло, коли я уявляю себе однією з його важливих людей. Ліізі довелося випити, щоб приховати свій рум’янець. Вероніка змусила її подумати про всі жертви, на які пішов заради неї Хан. Вона також згадала нерішучі та перекручені слова, які він вимовляв під час їхньої інтимної близькості. Розум Хана міг досягати темних місць, але вона відчувала себе занадто добре, щоб бути в центрі його світлих думок. — Усе гаразд? — перепитала Вероніка, коли побачила, що Лііза знову замовкла. — Вибачте, — швидко відповіла Лііза, показуючи, що в цей час вона не забула про своє оточення. — У мене є коханий, але нікому нічого не кажіть. Нехай це залишиться чутками. — Звичайно! — пообіцяла Вероніка, і її очі загорілися. — І як він? Ви така гарна, тож він має бути гарний. Ви тримаєте його в таємниці через Ілмана? Чи через матір? Вероніка знизила голос під час останньої репліки, але не приховувала, що їй дуже цікаво дізнатися про ситуацію Ліізи. Всі вважали, що її чоловік належав до племені, яке могло спричинити неприємності для її матері, і Ніколси швидко розхвилювалися від думки про заборонені стосунки. — Я нічого не скажу, — оголосила Лііза, коли її голос набув солодких відтінків. — Він просто найкращий. Ліізі було дивно вести таку розмову, адже її унікальна ситуація змусила її відмовитися від дружби та подібних стосунків. Вона ніколи не мала можливості так відверто поговорити з іншою дівчиною, і навіть Азні не могла замінити її, оскільки її графік часто конфліктував з вільним часом Хана. — Розкажіть мені більше! — благала Вероніка. — Мій рот на замку, — хихикнула Лііза, нахиляючись вперед і показуючи на чашку Вероніки. — Чому б вам не розповісти мені більше про ваші сумніви щодо того, чи варто стрибати на того хлопця? — Для цього мені потрібно ще випити, — відповіла Вероніка, ховаючи сміх за рукою. — Не хвилюйтеся, — запевнила Лііза. — Цей палац побудований на випивці. *** Зустрічі тривали лише кілька годин, після чого кожна група зібралася в залі на першому поверсі. Вони повернулися до входу в палац, і всі вони пройшли перевірку, щоб зрозуміти, як пройшла ця подія. Брендон і Келлі були з двома Ніколс, які часто перемовлялися з ними. Однак усі бачили, що між ними існувала стіна, яка перешкоджала щирому сміху чи невимушеним розмовам. Під час зустрічі вони тільки й робили, що висловлювали політичні ідеї та сподівання, пов’язані з відносинами між їхніми видами. Габріела, Родні та Джордж були в групі з трьома Ніколсами, але тільки двоє хлопців, здавалося, забули про манери, яких вимагала ця політична подія. Вони часто жартували зі своїми супроводом, натякаючи на те, наскільки успішною була їхня зустріч. Ситуація Гелен була досить дивною. Вона залишилася наодинці з високим Ніколсом, який випромінював шляхетність усіма своїми жестами та виразами обличчя. Його манери були спокійними, але твердими, і Гелен не могла не відповідати легким фліртом і привабливою посмішкою, що робило її молодшою і недосвідченою версією Єзи. Найдивовижніше було те, що Ніколса, схоже, приваблювали ці жести, і Гелен теж не ховалася від його уваги. До того часу, як вони дійшли до своїх супутників, вони вже майже відкрито фліртували. Ситуація Ліізи та Вероніки була досить своєрідною, оскільки обидві дівчини добряче випили після того, як їхні розмови перейшли на більш інтимні теми. Вони ніколи не розповідали нічого конкретного, але було зрозуміло, що їхні розмови не стосувалися стосунків між їхніми видами. Їхні нестійкі кроки також свідчили про те, що вони обмежували себе лише розвагами. Проте, Хан і амбасадор Єза створили найдивовижнішу сцену, коли вони перегрупувалися з усіма присутніми в залі. Під час розмови вони виглядали невимушено. Вони говорили про щось поверхневе, що, здавалося, стосувалося Лисіксі, яких бачили в тунелі, але кілька деталей у цій сцені змусили інших людей і Ніколс втратити дар мови. Всі помітили, що Хан був одягнений в інший одяг. Слава Єзи була далеко не простою чуткою, тож інші одразу ж пов’язали її з цією сценою. Ніколси були вражені тим, що Хану дійсно вдалося змусити Єзу залізти йому під одяг, тоді як люди по-різному реагували — від заздрості до чистого здивування. Лііза та Вероніка майже завмерли на цій сцені, та ніхто не помітив їхньої дивної реакції, бо всі були зайняті, дивлячись на Хана та Єзу. Вони навіть не помітили, що на їхніх обличчях з’явилися однакові обличчя, бо були надто зайняті оглядом нової мантії Хана. Вони не могли не звернути уваги на цю деталь, але хлопець без вагань зробив так, що їхнє збентеження тільки посилилося. Хан помітив, як Вероніка та Лііза розважаються, і щира посмішка його подруги зробила його по-справжньому щасливим. Він знав, що Ліізі важко заводити друзів через її минуле, тому бачити її такою розкутою принесло йому радість. Хан щиро посміхнувся, дивлячись на двох дівчат, від чого вони розгублено і ніяково відвели погляди. Вероніка навіть почервоніла, але Лііза відновила самовладання. Вона знала, що цей жест призначався їй, тому почала сумніватися, чи не зрадив її Хан. Розслаблений підхід Єзи до розмови також приголомшив групу, яка оглядала місце події. Її сміх, посмішки та легкі дотики до плеча Хана зачаровували, але не здавалося, що вона робила це навмисно. Вони нагадували наслідок її звичок, але вона не підтримувала їх з наміром змусити Хана закохатися в неї. Розгубленість і здивування не могли тривати довго, оскільки професор Суіпян чекав на всіх у кінці коридору і змусив людей і Ніколс розділитися. Обидві групи обмінялися звичайними ввічливими поклонами та посмішками, перш ніж розійтися, щоб повернутися до своїх обов’язків. Лііза на кілька секунд завмерла перед розсувними шарами палацу і його дверима, що зачинялися. Вона була напідпитку, і її розгубленість не допомогла їй у цій ситуації. Проте дивний порив поширювався всередині неї в міру того, як її страхи посилювалися. Вона відчувала потребу розповісти матері про свою зустріч. На той час Ніколси і Єза вже звикли до поведінки Ліізи. Вони знали, що вона піде за лічені хвилини, тому навіть не намагалися заговорити з нею, повертаючись до своїх справ у палаці. Лііза могла почекати кілька хвилин і піднятися знайомими сходами до темної кімнати з одним з найбільших вікон у палаці, великим ліжком і величезною шафою, що займала цілу стіну. Її мати була там, переглядаючи різноманітний одяг, щоб вибрати щось більш зручне тепер, коли зустріч закінчилася. — [Ти так рідко навідуєшся до мене], — сказала Єза, впізнавши унікальну ауру Ліізи. — [Зазвичай ти вже відлітаєш]. Єза не припиняла нишпорити серед її одягу, а Лііза не забула зачинити за нею двері, переглядаючи запитання, які підготувала під час прогулянки. Вона не могла просто запитати про Хана, але її унікальне становище давало їй доступ до речей, які інші Ніколс могли проігнорувати. — [Чи знала людина спосіб повернути мутованих Ніколс]? — запитала Лііза. — [Н]і, — зітхнула Єза. — [Очевидно, повернення до того стану вимагало б нових мутацій, а це вплинуло б лише на їхні тіла. Їхній розум вже давно помер]. — [Зрозуміло], — оголосила Лііза, удавши, що йде. Її план спирався на все, що вона знала про особистість своєї матері. Лііза навмисне використала слово «людина», щоб вивести Єзу на догану, і та потрапила в цю пастку. — [Того хлопчика звати Хан], — поправила Єза. — [Він насправді цікавий хлопчик. Я вірю, що він стане важливою фігурою серед людей, тому ми повинні тримати його поруч]. — [І чим він цікавий]? — запитала Лііза, придушуючи посмішку. — [Його рішучість зашкалює], — посміхалася Єза, визираючи з шафи та показуючи здивований вираз обличчя Ліізі. — [Він відмовив мені не лише через свою подружку Ніколс. Він навіть поранив собі ногу, щоб чинити опір, коли я наполягала. Мені довелося змусити його перевдягнутися після всієї крові, що пролилася]. Єза розсміялася, і Лііза нагадала собі, що треба з огидою похитати головою. Це була їхня звичайна взаємодія, і Єза не звернула уваги на легке вагання, яке продемонструвала її дочка. — [Він нагадав мені про твого батька], — продовжила Єза, повертаючи погляд до шафи. — [Цікаво, чи не підведе він так само свою жінку]. — [Тато тебе не підвів], — пирхнула Лііза, перш ніж поспішно відчинити двері. — [Ти просто не можеш чекати любові, якщо спиш з іншими чоловіками]. — [До Дені я теж так думала], — знову зітхнула Єза. — [Але виявилося, що я мала рацію. Любові іноді просто не вистачає. У вас з ним однаковий характер, тож переконайся, що можеш контролювати свої емоції, перш ніж приймати важливі рішення]. Третє зітхання вирвалося з вуст Єзи, коли вона почула, як зачинилися двері її кімнати. Вона знала, що Лііза, ймовірно, ніколи не зрозуміє її причин, але їй було байдуже, доки вона може вберегти її від тих самих помилок.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!