Хан ігнорував біль і дозволяв гострому камінню різати собі груди, коли повз вузьким проходом між стіною і стелею. Щось неминуче торкалося Зеліхи, але ці контакти відбувалися так м’яко, що її шкіра залишалася неушкодженою. З’явилося кілька білих слідів, але не більше.
Зовсім інше середовище розгорнулося перед очима Хана, коли він проповз кілька метрів. Стеля в цьому місці закінчилася, і він побачив купи ґрунту, що заповнювали нерівну поверхню над нею. У верхній частині тунелів було багато високих виступів, які визирали з моря землі, що вкривало більшу частину території. Це нагадувало піщану рівнину з дюнами та пагорбами, але Хан не звернув уваги на все, коли побачив темне небо, що зависло високо над ним.
Його ноги швидко пробили стіну і виштовхнули його на відносно рівну ділянку. Ноги потонули в шарах ґрунту, але йому вдалося швидко звикнути до м’якої землі. Глибокий вдих і кілька кроків дозволили йому вистрибнути назад на справжню поверхню і втриматися на ній, не помічаючи, що ноги занурилися під темний ґрунт.
Хан інстинктивно покликав Сноу, перш ніж оглянути місцевість вдруге. Його супутники були поруч, всі вони боролися з нестабільною поверхнею, але на їхніх обличчях були посмішки. Вони знали, що їхні Адунси скоро прийдуть за ними. Цей кошмар ось-ось мав закінчитися.
Проте, середовище, наповнене рельєфом місцевості в цьому особливому лігві, неодмінно таїло в собі загрози, і Хан розумів це надто добре. Інші також знали, що темне море може приховувати багато п’явок і чудовиськ, тому не дозволяли своєму щастю зруйнувати їхню зосередженість.
Ніколси не рухалися, чекаючи, що щось з’явиться, але Хан побіг до них, не звертаючи уваги на оточення. Він був надто швидким для будь-якої можливої загрози, тож міг зосередитися на тому, щоб звільнити Зеліху.
Доку та інші не могли не витріщатися здивовано на рухи Хана. Він не занурювався в землю, навіть рухаючись так швидко і з дівчиною на спині. Здавалося, він плив над цією крихкою поверхнею, і місцевість ледве ворухнулася, коли він різко зупинився перед ними.
Група вже була готова до такої ситуації. Було неважко здогадатися, чого очікувати по той бік стелі, оскільки там були лише скелі та м’який ґрунт. Лііза негайно заплющила очі й сконцентрувалася на своїй мані, поки Асят з допомогою товаришів підняла Зеліху і поклала її на спину.
Хан зник зі своєї позиції, коли Ніколси обернулися, щоб подивитися на нього. Вони знайшли його на вершині одного з виступів скелі неподалік. Він стояв навшпиньки, злегка зігнувши спину і коліна, щоб бути готовим до будь-якої можливої загрози, яка наважиться вийти з-під землі до того, як Лііза завершить своє заклинання.
Ніколси мали тісний зв’язок з фауною Нітіса, але їхні стосунки не були такими, як у Кредів з рослинністю Істрону. Вони просто досить добре знали більшість тварин, а також відчували глибоку повагу до цих могутніх створінь.
В очах Ніколс Хан нагадував хижака на своєму полюванні. Він майже не залишав слідів своєї присутності, а його тіло нагадувало пружину, готову випустити свою силу вперед. Доку та інші бачили, як він бився протягом останніх годин, тож усі знали, наскільки він сильний, і відчували, що можуть покластися на нього після того, як побачили цю сцену.
Привабливий вигляд Хана відволік більшість Ніколс. Лише Доку продовжував усвідомлювати своє оточення і помітив двох монстрів і кілька п’явок, що вистрибували з-під землі поруч з ними. Їхні пащі вже були спрямовані на різних членів групи, причому великі істоти цілилися в Зеліху і Доку.
— [Бій]! — крикнув Доку, і тінь пролетіла повз нього, коли він повернувся обличчям до свого супротивника.
Асят намагалася ухилитися від монстра, що насувався, оскільки її ноги провалилися в землю, а Зеліха лежала на спині. Найкращим варіантом для неї було стрибнути на бік і кинутися на м’яку поверхню, але її розум не думав так швидко. На щастя для неї, тінь змусила голову великої п’явки вибухнути, поки вона ще усвідомлювала природу загрози.
Коли Хан приземлився, на м’якій поверхні матеріалізувалося кілька слідів. Повна зупинка з таким імпульсом лише змусила б його зануритися в землю, тому він зробив кілька кроків вперед, перш ніж зігнутися і продовжити біг, поки знову не зіткнувся зі своєю групою.
На той момент ситуація вже змінилася. Азні вбила кілька маленьких п’явок, що летіли до неї, Доку встиг вдарити свого монстра долонею й відвести його тіло з траєкторії, а Лііза залишалася нерухомою, поки істоти приземлялися їй на плече і бік.
Хан ненавидів себе, як ніколи раніше, поки біг вперед і кружляв навколо групи, поки не досяг позиції Доку. Його монстр впав і вже збирався сховатися назад у землю, але Хан тупнув на тому місці, і знайоме мокре відчуття поширилося від його майже босої ноги.
Хан використав свій імпульс, щоб розвернутися і тупнути іншою ногою. Земля навколо його ніг відлетіла й відкрила покаліченого монстра, розчавленого об каміння внизу. Друга атака успішно вбила істоту, тож Хан нарешті зміг стрибнути до своєї дівчини.
Його рук вистачило, щоб зняти п’явок, які присмокталися до шкіри Ліізи. Рани, які вони залишили, продовжували кровоточити, але Хан не міг нічого вдіяти. Він міг лише порадіти, що його дівчина не втратила концентрації під час цієї болісної взаємодії.
У цей момент Хан зміг повернутися до свого наступу, і незабаром до його вух долинув знайомий шум, спричинений лясканням крил. Інші Ніколси також не пропустили цей звук, і їхні погляди інстинктивно спрямувалися до неба.
Верхня частина стелі, по суті, була дном великого каньйону. Землетрус створив величезні тріщини, які перетворили рівнину з невеликими пагорбами на низку ущелин, що створили пекельне середовище.
Великий простір на поверхні, що відкривався над верхньою частиною стелі тунелів, був ідеальним для Адунсів. Ці істоти навіть залишалися поблизу протягом цих годин, оскільки відчули тривогу і небезпеку для своїх вершників, тому їм знадобилося лише кілька хвилин, щоб досягти потрібного каньйону і пірнути назустріч відчайдушним Ніколсам.
Біле пір’я Сноу, здавалося, сяяло серед темряви, і Хан міг лише посміхнутися, побачивши, як його Адунс спускається разом з іншими істотами. Проте він не міг не помітити, що не було орлів Ельбека та Башира.
У цій ситуації ця деталь не мала особливого значення. Хан перевів погляд на групу і вистрілив уперед, коли побачив, що від землі тягнеться довгий слід, який веде до його супутників.
На землі з’явилися слабкі сліди, коли Хан підбіг до цього довгого сліду і підстрибнув, щоб піднятися в повітря. Його тіло розвернулося, щоб перенести весь накопичений імпульс на ліву ногу. Земля задвигтіла ще до того, як його нога торкнулася її. Відкрився отвір і показав монстра, який повз до його товаришів, перш ніж атака розчавила половину його тіла.
У ямі, утвореній серед м’якого ґрунту, з’явилося багато маленьких п’явок, які слідували за монстрами. Помітивши Хана, вони одразу ж повернулися до нього, але серія стусанів потурбувалася про них. Деякі з них встигли вкусити його за ноги, оскільки він приземлився серед них, але він швидко закінчив бійню руками.
— Стрибай! — несподівано наказала Лііза, розплющивши очі, і всі виконали її вказівку.
Насправді її наказ був не для всіх, але навіть Асят виконала його. Вона ледве встигла прибрати ноги за межі поверхні, але земля почала замерзати тільки коли Доку пролетів повз неї.
Завершивши стрибок, Хан приземлився на гладкий шар льоду. Поверхня здавалася слизькою, але це було не так вже й погано, особливо коли він використовував ману, щоб поліпшити свою опору. Заклинання Ліізи мало кілька недоліків, і вона пояснила це групі, поки вони готували план повернення.
Лід покрив велику частину верхньої частини стелі. Доку, Азні та Асят навіть наступили на цей синюватий шар, щоб дозволити Ліізі завершити свою роботу. Вона заморозила ділянку, на якій вони раніше стояли, створивши велику зону, де група могла почуватися в безпеці від раптових нападів.
Відчувалося, що криза вже закінчилася. Лід захищав групу від раптових нападів, а Адунси пірнали до них. Студенти були за лічені секунди від того, щоб покинути ці землі, і Хан навіть дозволив собі йти до них у звичайному темпі.
Однак раптом краєм ока він помітив знайомий предмет. Його попередні позиції, численні виступаючі скелі та дюни не давали йому змоги розгледіти його раніше, але коли він наблизився до місця приземлення Адунсів, він побачив його чітко.
Хан побачив рюкзак з кількома п’явками, що лежав за шаром льоду. Не помітити його було неможливо. Він висів на ручці збоку на виступі скелі. Він був майже неушкоджений.
Ситуація не давала Хану часу попередити своїх супутників, та й вони не змогли б допомогти у виконанні завдання. Йому залишалося лише відправити повідомлення через ментальний зв’язок, перш ніж розвернутися до рюкзака і вистрілити вперед.
Ніколси були надто зосереджені на своїх Адунсах, щоб почути його слабкі кроки. Навіть Лііза не помітила, що Хан вирішив затримати своє повернення в безпечну зону. Вони зрозуміли, що сталося, лише коли Сноу відокремився від групи орлів.
Адунси приземлилися, а Ніколси почали стрибати на них, розвертаючись до Сноу. Помітити Хана на землі в тому ж напрямку не було проблемою, навіть якби він біг так само швидко, як завжди. Він був тінню, яка ледь-ледь викликала брижі на поверхні, і цього було достатньо, щоб його впізнати.
Ніяка істота не могла помітити Хана. П’явки та монстри на його шляху зреагували б на появу його слідів, але на той час він був уже далеко.
Стрибок дозволив Хану подолати кілька метрів, які відділяли його від рюкзака. Коли він схопив рюкзак, сила, яку він доклав, розірвала одну з його лямок, але він щасливо приземлився на землю зі здобиччю в руках.
Хан не занурився в землю, але він неминуче сповільнився, коли виконував свій різкий розворот. У цей момент з-під землі виринуло чудовисько і спробувало перегородити йому шлях. Кілька гострих зубів, що з’явилися в результаті мутацій, надавали його пащі загрозливого вигляду, але Хан посміхнувся, побачивши це видовище.
Хан не сповільнив ходу перед цією високою істотою. Навпаки, він прискорився, переконавшись, що зробив глибокий вдих і притиснув рюкзак до грудей. Йому було байдуже, що в ньому було кілька п’явок, доки він зберігав його вміст у безпеці.
Монстр продовжував верещати, але раптом помітив, що Хан зник з його поля зору. Натомість на його голові з’явилося слабке відчуття, але наступної миті воно зникло.
Хан використав монстра як опору, щоб підстрибнути вище в небо, і біле пір’я привітало його. Сноу швидко розгорнув крила, щоб зупинитися в повітрі та дати можливість своєму вершнику зайняти правильну позицію.
Хан підставив ноги під крила Адунса й намагався тримати рюкзак подалі від його пір’я. Орел одразу ж відновив свій політ вище в небо, а Хан тим часом міг подбати про те, щоб прибрати п’явок.
У цей момент Сноу приєднався до інших Адунсів, і Хан з радістю помітив, що він повністю захистив річ. Орли покинули каньйон, але погляди Ніколсів неминуче були спрямовані на Хана.
Хан закінчив вичавлювати п’явок і видалив істот, які почали вражати його тіло після цього. У цей момент він повернувся до своїх товаришів і з радістю показав третій рюкзак. Він врятував більшу частину місії самотужки, тож Ніколси лише сміялися або хитали головами, коли бачили, яким жвавим він виглядав.
Далі
Том 2. Розділ 150 - Підморгування
Група навіть не думала зупинятися на перепочинок. Вони перебували всередині підземної споруди кілька годин, і їм довелося пережити жахливий досвід. Смуток і горе, викликані втратою двох їхніх товаришів, посилювалися в їхній свідомості, і вони не хотіли, щоб вони вирвалися назовні у випадковому місці в дикій місцевості. Стан Зеліхи також був жахливим, тому вони вирішили, що першочерговим завданням було повернутися в академію. Кілька годин, які розлучили команду з [Чистих Дерев], допомогли студентам усвідомити те, що вони щойно пережили. Для Ніколс не було рідкістю втрачати майно під час полювань чи місій. Це здавалося жорстоким і цинічним процесом, але це також було основною частиною їхнього суспільства. Ніколс вважали себе володарями Нітіса, але їхній підхід до справи не був притаманний їхньому інтелекту чи нинішньому становищу. Вони не вважали свій статус очевидним наслідком своєї сили, як люди. Вони вважали, що його треба постійно заробляти, навіть якщо для цього доведеться змусити свої молодші покоління пройти через важкий процес зняття вершків. Хану було важко зрозуміти цю частину. Справа була не у схожості з Наками чи віддаленості від людей. Він мав вроджену ідею, що виховувати молодих, щоб вони стали достатньо сильними, щоб захистити свій вид, загалом краще, ніж відкривати таланти серед нових поколінь за допомогою жорстких випробувань. Проте Хан також розумів, чому ніколям було відносно легко застосовувати ці методи зняття вершків. Прибульці мали менше спеціалізованих галузей порівняно з людьми. Вони згрупували використання мани за трьома основними напрямками та оцінювали своїх учнів відповідно до їхньої майстерності в них. Натомість люди могли знайти талант в солдаті, який з усіх сил намагався вивчити одне бойове мистецтво. Роздумуючи над цим питанням, Хан згадав худорлявого хлопця зі свого вступного іспиту. Джей мав мана-ядро, але його рівновага була жахливою. Проте, його розуміння технологій могло б перетворити його на цінний актив у Глобал Армі. Це могло б навіть поставити його вище за тих, хто вмів лише битися. У Ніколс цього не було. Вони використовували загальні сфери та складні завдання для оцінки своїх молодих поколінь. Це створило міцніший фундамент, але також усунуло з політичної та соціальної сцени персонажів, які могли б мати неймовірний талант у незвичних сферах. Ліс, оточений сімома горами, врешті-решт розгорнувся в уяві групи. Щасливі посмішки одразу ж з’явилися на обличчях Ніколсів, але це приємне видовище також порушило їхній самоконтроль. Деякі студенти побачили, як їхні емоції вирвалися назовні й наповнили їхні очі сльозами. Хан бачив, як Азні та Асят притулилися до своїх Адунсів, щоб приховати свій смуток. Доку повів групу до одного з порожніх місць біля гір. Професор Супіян і професорка Захіра вже чекали на них на землі, оскільки він попередив академію про їхнє повернення. Хана здивувало, що обидва Ніколси не мали під рукою жодного спеціального зілля чи інструменту, щоб допомогти студентам, але все стало зрозуміло після приземлення. Зеліха була надто слабка, щоб самостійно стрибнути на свого Адунса. Асят тримала її на спині під час польоту. Професори без вагань підбігли до неї, коли вона зістрибнула з орла. Професор Супіян і професорка Захіра обережно поводилися з пораненою дівчиною. Вони поклали її на землю і присіли навпочіпки з боків, а потім простягли долоні вперед. Мана витекла з їхніх долонь і створила тьмяну білу мембрану над її шкірою, яка посилала силу до її пораненої плоті. Чутливість Хана до мани була досить дивовижною, навіть за стандартами Ніколсів. Його схожість з Наками та ментальні тренування довели його здібності до рівня, який був придатний для другого року навчання, коли мова йшла про діапазон її дії. Йому залишалося лише вдосконалити вміння розрізняти різні призначення цієї енергії, щоб відповідати стандартам прибульців. Проте призначення мани професорів було очевидним. Їх енергія була теплою силою, не здатною на зло. Вона була схожа на ауру, яку випромінювало дерево Вероніки під час випробування в підземному озері, а сила, яку вона несла, була просто чудодійною. Хан бачив, як ділянки розплавленої шкіри на плечі та руці Зеліхи загоюються з незбагненною швидкістю. Плоть росла прямо на його очах. Глобал Армі мала ліки та технології, здатні вилікувати важкі поранення за лічені дні чи тижні. Проте вони здавалися застарілими порівняно з тими кількома хвилинами, які були необхідні для того, щоб повернути дівчину до нормального стану. Професори відкликали свою енергію й оглянули Зеліху, перш ніж дістати один з чорних кубів з блакитними символами. Професор Супіян підняв дівчину за допомогою професорки Захіри, перш ніж кинути предмет під неї. Куб почав виділяти слабку силу, яка змусила Зеліху парити в повітрі. Предмет спрацював як ноші з блакитного світла, що тягнулися за професором Супіяном, коли той поспішав назад до лісу. Хан ледве встиг оглянути нову шкіру, як Зеліха зникла серед дерев. Було очевидно, що плоть, яка щойно виросла, не може виконувати всі свої функції належним чином. На руці та плечі дівчини з’явилися численні блідо-блакитні плями, які різко контрастували з її звичайним кольором шкіри, але цього було достатньо, щоб стабілізувати її стан. Вона перестала тремтіти та стогнати від болю, як тільки біла мембрана розірвалася. На місці, що утворилося, залишилося лише п’ятеро студентів і професорка Захіра. Азні сіла на землю, не відриваючи погляду від клаптика чорної трави. Незабаром Доку присів поруч з нею та обхопив руками її фігуру. Дівчина без вагань віддалася в його обійми, і слабкі ридання пролунали після того, як вона сховала обличчя в нього на грудях. Асят гралася з волоссям. Дві мокрі лінії все ще з’єднували її очі з підборіддям, але вона перестала плакати. Їй було лише сумно через ситуацію, що склалася, і її погляд залишався опущеним, а в голові крутилися спогади про Ельбека та Башира. Лііза здебільшого ігнорувала групу. Вона стояла на краю порожньої ділянки, притулившись спиною до чорного стовбура, вдивляючись у глибину лісу. Неможливо було зрозуміти, які думки промайнули в її голові через її холодний вираз обличчя. Хан опинився в незручному становищі. Він відчував здивування перед методами Ніколс, але все ще відчував смуток від усієї ситуації, що склалася. Його біль не збігався з сильними почуттями його супутників, а його досвід пережитих подій робив його майже байдужим. Сум у його свідомості не заважав йому вивчати все, що він міг. Методи лікування професорів були лише однією з деталей, які Хан закарбував у пам’яті. Він також помітив, що згорблена спина професорки Захіри не впливала на її спритність. Вона була неймовірно спритною, коли зберігала свою тростину в спеціальній кишені збоку халата. Хан дістав свій телефон, оскільки професорка Захіра обмежилася грою з чорним кубиком у руках. Він використав резинку від трусів, щоб зберегти телефон і врятувати його від знищення з халатом. Його екран швидко засвітився, підтверджуючи, що вже настала друга половина дня. Слабка думка про те, щоб залишити свій телефон, промайнула в голові Хана, але цей пристрій міг би стати в пригоді навіть без підключення до мережі Глобал Армі. У нього була необроблена карта Нітіса і багато уроків, збережених на ньому, тож він міг би стати в пригоді під час місії. Проте було очевидно, що йому потрібен кращий спосіб зберігати його, оскільки його одяг продовжував розвалюватися. Хан помітив, що його товариші страждають від тієї ж проблеми. Лііза загубила свій кубик, а Азні зберігала його в спортивному бюстгальтері. Доку та Асят все ще мали шматки своїх халатів, що прикривали їх, тож придумати кишеню для них не було проблемою. Доку першим згадав, що на ньому ще був рюкзак. Він повільно зняв його, намагаючись не зруйнувати різні вузли, які тримали численні ганчірки разом, і поклав його на землю. Ніколс зробив те ж саме з рюкзаком Азні. Дівчина все ще була надто зосереджена на своїй скорботі, щоб звернути увагу на річ на спині, але Доку подбав про неї, не забуваючи додавати до цього процесу солодкі пестощі. Хан згадав про рюкзак на спині, коли помітив ці дії. Він швидко зняв його і кинув поруч з двома іншими. Доку кивнув йому, побачивши цю сцену, а Хан зобразив складну посмішку, коли Ніколс знову зосередився на своїй дівчині. Бажання підскочити до Ліізи заполонило його свідомість, але він обмежився тим, що знову глянув на свій телефон. Хан навіть не шукав конкретного меню чи зображення. Він просто постукав по екрану, вдаючи, що зайнятий тим, що щось записує. — Хане! — нарешті вигукнула професорка Захіра, змусивши його вийти зі свого прикидання. Хрипкий і гучний голос професорки змусив усіх присутніх на сцені обернутися до неї. Було дивно бачити, як професорка Захіра з усіх сил намагалася говорити з людським акцентом, так що навіть Азні та Асят змусили себе підняти очі та втупитися на стару Ніколс. Професорка Захіра не відразу продовжила свою фразу. Вона оглянула Хана своїми світлими очима і часто зупинялася на блакитному шрамі на його грудях. Навколо нього з’явилося кілька порізів після того, як він виповз з підземної споруди, але вони вже давно перестали кровоточити. Хан не розумів, що відбувається, тому обмежувався мовчанням. Проте його розгублений погляд перевівся на Доку, коли професорка замовкла на цілу хвилину. Він хотів підтвердити, що правильно почув ім’я, але хлопець не відповів на його погляд. — [Ти мене розумієш]? — зрештою продовжила професорка Захіра, постукуючи тростиною по землі. — [Нечітко], — відповів Хан з найкращим акцентом, який тільки міг зібрати. — [Нечітко]! — пирхнула професорка Захіра. — [Переконайся, що робиш краще! Лови]! У цей момент професорка Захіра підкинула кубик, і Хан швидко нахилився вперед, щоб зловити його. Чужа енергія просочилася в його руки, щойно пальці торкнулися холодного металу, але ці відчуття зникли за кілька секунд. Дивне розуміння сповнило Хана після цієї несподіваної події. Він відчув, що в його свідомість проникла чужа інформація. Він зрозумів, що знає, як користуватися кубом, хоч і вперше тримав його в руках. — [Принесіть квіти на територію академії]! — наказала професорка Захіра, розвертаючись і рухаючись до дерев. Хан залишався розгубленим. Він грався кубиком у руках, розглядаючи кожен лазуровий символ. Ці знаки нічого не означали для нього, але він все ще розумів, як їх активувати. «Вона додала тебе до нашої мережі» — раптом пролунав знайомий голос у голові Хана і змусив його обернутися до Доку. Ніколс посміхався, тримаючи свій куб і дивлячись на нього. Його рот залишався нерухомим у цьому положенні, але слова продовжували звучати в голові Хана. «Май на увазі, — продовжував пояснювати Доку. — Комунікатор призначений лише для тебе. Інші люди не зможуть ним користуватися. Крім того, мережа реєструє кожне повідомлення, тому будь уважним до всього, що ти говориш». Очі Хана загострилися, коли він намагався використати інформацію у своїй свідомості, щоб відправити повідомлення Доку: «Хіба вони не запишуть і це?» Досить було подумати про Доку, щоб встановити зв’язок з його комунікатором. Хан відчув, як у його свідомості формується зв’язок і передає його думки до пристрою хлопця. «Вони, напевно, вже перевіряють його, — послав Доку, і Хан навіть почув його сміх у своїй свідомості. — Тож тобі краще більше не розмовляти з моєю дівчиною!» Хан насупився, але Доку підморгнув, відкладаючи кубик. У цей момент його палець вказав йому на очі, і голос, що сміявся, нарешті вирвався з його рота: «Чи правильно я зробив? Я читав про те, як люди підморгують, але ніколи не мав нагоди використати це».
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!