Історія

— Доку розповідав мені про засос, — вигукнув Азні грайливим тоном. — Я пам’ятаю, що думала про нього вчора, коли він розповідав про вашу бійку.

Легке тремтіння пробігло по тілу Ліізи, і Хан відчув це по руці, що стискала її передпліччя. Вони відвели погляди. Хан дивився на землю за її плечем, а Лііза зосередилася на скелястій стіні праворуч від нього, але обидва не могли розлучитися в цій напруженій ситуації.

— Я б знала, якби ти зустрічався з Ніколс, — продовжила Азні, стрибаючи навколо пари, намагаючись проникнути в їхні видіння. — Ось чому я була впевнена, що ти з людиною. Я просто вирішила не думати надто багато про вчорашнє через місію, але я точно відчувала, що щось не так!

Думки Хана побігли на повній швидкості, щоб знайти вихід з цієї ситуації. Увесь його досвід, пов’язаний з обманом і брехнею, промайнув у голові й породив безліч можливих рішень. Але все це було не більше, ніж азартними іграми, і ті, що мали найбільші шанси на успіх, потребували допомоги Ліізи.

Стан Ліізи був зовсім не той, що треба. Вона була бліда, і блідо-червона кров заплямувала її розірваний халат. Вона сильно постраждала під час падіння, і бажання подбати про неї ставало все сильнішим у свідомості Хана, коли її уривчасте дихання продовжувало лунати в печері.

Очікування завдавало Хану болю. Він відчував, як його дівчина благає його про допомогу щоразу, коли її увага розсіювалася. Вона інстинктивно нахилялася до нього, коли розгубленість заважала їй ясно мислити, але завжди встигала випростатися, перш ніж її жести ставали надто відвертими.

Вперше в житті Хан замислився над тим, як далеко він готовий зайти, щоб зберегти їхні стосунки, і похмурі думки неминуче заполонили його розум. Його почуття до Ліізи були сильними та ірраціональними. Він хотів бути з нею, навіть якщо це було боляче. Він хотів тримати її у своїх обіймах, навіть якщо для цього доведеться проливати кров.

Звичайно, це були лише загальні думки, створені надломленою особистістю Хана. Він міг уявити, що вбиває когось, щоб захистити Ліізу, але це не передбачало належної страти, і, звісно, не включало поточну ситуацію.

Азні була життєрадісною людиною, яка могла дивитися на Хана, не зважаючи на різницю між їхніми видами. Вона завжди ставилася до нього належним чином, і навіть нинішнє усвідомлення не викликало в ній жодних негативних емоцій. Вона виглядала цілком задоволеною з цього приводу.

— Азні, — нарешті вимовив Хан тоном, що не виказував ані найменших емоцій. — Ми ж друзі, так?

— Що ти взагалі кажеш? — Азні розсміялася.

Дівчина не зрозуміла, наскільки серйозно Хан ставиться до цього питання, але він постарався прояснити свою позицію наступною заявою: «Мені потрібно, щоб ти відповіла чесно. Будь ласка».

Хан говорив так, ніби благав її, і Лііза не могла втриматись, щоб не перевести погляд на його серйозне обличчя. Їхні очі не зустрілися, але вона залишилася в заціпенінні, побачивши його вираз. Він майже бездоганно придушував свої емоції, але не міг приховати свою рішучість, принаймні від неї.

Лііза підняла вільну руку, щоб дотягнутися до обличчя Хана, але відсмикнула витягнуті пальці, коли згадала, де вони знаходяться. У голові паморочилося, в очах час від часу темніло, але знайоме тепло, що розходилося від її передпліччя, не давало їй заснути.

Було несправедливо, що вона не могла доторкнутися до свого хлопця. Лііза хотіла лише розслабити напружене обличчя Хана м’якими пестощами. Її бажання було невинним і чистим, але світ додав складності до цієї емоції, яку вона не могла повністю витримати у своєму стані.

Втомлені очі Ліізи врешті-решт повернулися до Азні, перш ніж слабкий шепіт вирвався з її вуст: «Будь ласка».

Ліізі було байдуже до відповіді Азні, точніше, вона була не в тому стані, щоб зважати на всю цю ситуацію. Вона лише хотіла зрозуміти, чи може вона відпустити свою стриманість, чи ні.

Азні спочатку не розуміла, наскільки все серйозно, але почала обдумувати всю ситуацію, коли суворі погляди пари впали на неї. Однак у своїх міркуваннях вона не могла врахувати хитросплетіння політики, що стояла за двома її співрозмовниками.

— Я не розумію, — зізналася Азні, коли її посмішка зникла і вона зробила крок назад. — У чому справа? Ти мене лякаєш.

Лііза щойно намагалася вдарити її шматком льоду, а Хан у цій ситуації дивився на неї лише беземоційними очима. Азні почала відчувати страх. Двоє найсильніших членів її групи стояли перед нею, і їхній вираз обличчя не був приємним.

Чесна реакція Азні змусила Хана пошкодувати про свою попередню холодність. Ця сцена дозволила йому зрозуміти її справжню природу, і ця думка залишила огидне відчуття в його роті. Ніколс була лише молодою дівчиною, якій не терпілося дізнатися про пікантні плітки.

«Що я взагалі роблю?» — лаявсся подумки Хан, коли в його голові звучали повчання лейтенанта Дістера.

Азні була другом, і вона навіть була однією з тих Ніколс, хто відкрито визнав, що вони були надто суворими до Ліізи. Вона була веселою, відкритою у своїх почуттях і гарним товаришем у бою, але першим інстинктом Хана було розглядати її як потенційного ворога.

Це не була реакція, викликана його сильними почуттями до Ліізи. Його думки походили з темних сторін його особистості, які приховував його розум. Хан знав, що не може позбутися цих темних сторін свого характеру, та й не хотів цього через їхню очевидну корисність. Проте Азні не заслуговував на них.

Хан відкинув свою параною і зосередився на тому, що було справді важливим. Він притягнув Ліізу ближче й обійняв її за талію, а передпліччя поклав собі на шию.

Очі Ліізи розширилися від цієї раптової дії, і вона навіть спробувала відштовхнути Хана, але він поцілував її в лоб і прошепотів солодкі слова, від яких вона розтанула в його обіймах. Лііза перестала намагатися контролювати ситуацію і довірилася своєму хлопцеві, купаючись у його теплі.

— Вибач, — прошепотів Хан, супроводжуючи Ліізу до скелястої стіни й допомагаючи їй сісти між його ногами. — Будь ласка, допоможи мені. Я все поясню, коли вона буде стабільною.

Азні помітила різку зміну тону розмови. Здавалося, що тепер Хан турбувався лише про Ліізу. Навіть його очі були позбавлені будь-яких прихованих намірів, коли він зупинив їх на подрузі.

Азні без зайвих роздумів нахилилася до Ліізи й допомогла Хану зняти з неї одяг, щоб оглянути її поранення. У неї було кілька глибоких кровоточивих ран на правому боці та попереку, а кілька п’явок навіть сховалися у внутрішній частині її спортивного бюстгальтера.

Азні майже нічого не довелося робити. Вона обмежилася тим, що тримала Ліізу нерухомо, коли Хан діяв. Він завжди рухався попереду неї, не показуючи жодних вагань.

Хан розривав нижню частину свого халата, коли йому потрібно було прикрити кровоточиві рани Ліізи. Він навіть не виказував жодного дискомфорту чи незручності, оглядаючи нутрощі її спортивного бюстгальтера та штанів. Азні навіть не мала можливості поскаржитися на його дії, бо глибока прихильність, яку випромінювали його очі, позбавила її слова.

Азні й раніше щось підозрювала, але ці сцени підтвердили її здогадки. Хан і Лііза були близькі, і їхні стосунки навіть зайшли досить далеко, оскільки він не відчував ніяковості, перевіряючи її інтимні місця, коли вона була непритомна.

Ця сцена навіть змушувала Азні часом червоніти. Вона не могла не помітити, що сонна Лііза, притиснувшись ближче до грудей Хана, була надзвичайно милою. Його ніжні пестощі, які не заважали йому оглядати, також посилювали романтичну атмосферу, яку випромінювала ця пара. Азні це здалося настільки милим, що вона почала їм заздрити.

— Доку ніколи так зі мною не поводиться, — поскаржилася Азні, перш ніж затулити рота від здивування.

Азні не хотіла говорити цих слів. Вони самі вирвалися з її вуст після того, як на неї подіяла романтична аура, яку випромінювала ця пара. Хан і Лііза здавалися абсолютно нешкідливими та спокійними, коли були в обіймах одне одного, і ці почуття поширилися на Азні.

— Що ще я можу зробити? — запитав Хан, обіймаючи Ліізу.

Лііза заснула у нього на грудях після закінчення огляду. Латки його халата прикривали її рани, і п’явок на її тілі більше не було. Хан вважав, що зараз їй потрібен лише відпочинок, але він не знав, чи зможе Азні розповісти щось, що він досі ігнорував про Ніколс.

— Їй просто треба відпочити, — пояснила Азні, і на її обличчі з’явилася тепла посмішка. — Нам не потрібно медитувати, як людям. Мана тече природним чином всередині наших тіл, і вона росте разом з нами. Після кількох годин сну з нею все буде гаразд.

Хан кивнув, коли його стурбований погляд впав на красуню, що лежала на його грудях. Він зробив усе можливе, щоб вигнути спину і пристосувати своє сидяче положення, щоб Ліізі було зручніше, і Азні не пропустила всі його ледь помітні обережні рухи, щоб не розбудити її.

— Ти, мабуть, справді піклуєшся про неї, — заявила Азні, не прикриваючи рота.

Ніколс підтримала свої слова милим хихиканням, і Хан не зміг втриматись, щоб не зітхнути. Сором охопив його, коли він згадав свої попередні думки. Він ненавидів себе за те, що навіть розглядав таку невинну дівчину як потенційну загрозу.

— Так, — зізнався Хан, пестячи потилицю Ліізи й змушуючи її мило стогнати. — Вона врятувала мене.

Зазвичай Азні сприймала подібні слова як перебільшення, викликане сильними емоціями, але з Ханом це було не так. Лазурний шрам на його грудях був постійним нагадуванням про пережитий біль, а люблячий погляд, спрямований на свою дівчину, показував, наскільки серйозно він ставиться до своїх слів.

Азні знову захотілося захихотіти, але вона вирішила придушити цю реакцію, щоб зосередитися на своїх пріоритетах. Вона повинна була дізнатися все про цю пару, перш ніж бути приголомшеною їхньою милістю.

— Отже, — усміхнулася Азні, коли до неї повернувся грайливий тон, і вона сіла поруч з Ханом. — Дехто пообіцяв, що все пояснить.

— Цей хтось, мабуть, найкращий брехун на Нітісі, — зітхнув Хан і похитав головою, але сміх вирвався з його вуст, коли він побачив, як насупилася Азні.

— Вибач, але мені надто приємно, щоб перестати прикидатися, — засміявся Хан. — Ти навіть не уявляєш, як довго я хотів бути таким відкритим.

Хан розслаблено зітхнув, відкинувши будь-яке прикидання. Бути самим собою було п’янким задоволенням. Спокійна посмішка з’явилася на його обличчі, коли він поправив Ліізу на грудях і подумав про те, що він може розповісти Азні. Йому довелося уникати більшості інтимних моментів, і він також відчував необхідність зробити початкову заяву перед тим, як почати свою розповідь.

— Слухай, ти, здаєшся милою, — заявив Хан, не повертаючись до Азні. — Але Лііза в моїй уяві стоїть на першому місці, і я не можу ризикувати, щоб люди знали про нас. Зрозуміло?

Наприкінці фрази в його голосі просочився відтінок холоду. Хан погрожував Азні, але дівчині було байдуже, коли він вкладав це в ці слова. Його серйозність і турбота про Ліізу навіть зробили його більш привабливим в її очах.

— Навіть Доку? — запитала Азні.

— Я довіряю Доку, — пояснив Хан. — Але я не можу додавати змінні. Тобі пощастило, що ти заслужила почути нашу історію, але більше ніхто не повинен її знати. Будь ласка, спрости мені завдання.

Азні надулася, але серйозність Хана знову взяла гору над нею. До того ж їй було надто цікаво, щоб відмовитися від такого шансу. Найсоковитіші плітки в усій академії були прямо перед нею, і вона не могла стриматися, щоб не пообіцяти, що залишить усе собі.

— Добре, — видихнув Хан, перш ніж вистрілити теплою посмішкою в бік красуні, що спала в нього на руках. — Гадаю, я повинен почати з початку, коли Уґу напали на мене через мою схожість з Нак...