Маніпуляції

Демонстрація професора Супіяна змусила обох рекрутів втратити дар мови, особливо Джорджа, оскільки його знання про ману були ширшими завдяки його чудовій освіті.

Люди звертали увагу на природу мани, але лише тоді, коли мова йшла про її стихію. Вони не намагалися заглибитися в її вивчення чи розуміння і ставилися до неї як до простого палива для бойових мистецтв і заклинань. Однак Ніколси мали зовсім інший підхід, який показав очевидні переваги.

«Як люди не знають про це?» — дивувався Хан, не наважуючись вимовити ці слова вголос.

Хан не знав, як багато Ніколси знають про людей. Його слова могли мати політичні наслідки або розкрити секретну інформацію, але все стало безглуздим, коли він помітив здивований вираз обличчя Джорджа. Будь-хто міг би зрозуміти, наскільки несподіваним був цей урок, подивившись на його обличчя.

— Не хвилюйтеся, — заспокоїв професор Суіпян, помітивши холодний вираз обличчя Хана. — І люди, і Ніколс знають про відмінності між нашими видами. Ви просто будете першим, хто отримає від нас належні уроки.

Професор Супіян міг брехати, щоб використати наївність рекрутів для того, щоб дізнатися більше про людей, але Хан відчував надмірну цікавість, щоб стримуватися. Крім того, Джордж вже розкрив природу своїх сумнівів, тож він не знайшов жодної проблеми в тому, щоб їх озвучити.

— Чому люди цього не навчають? — запитав Хан, поки його очі бігали між двома пошкодженими місцями. — Ми зможемо повторити ці способи використання мани, навіть не знаючи ваших методів.

— Це точно, — відповів професор Супіян своїм звичайним спокійним тоном. — З вашими технологічними досягненнями вам майже все під силу.

— Тоді чому цього ніхто не навчає? — продовжував Хан.

— Я можу придумати кілька причин, — відповів професор Супіян. — Перш за все, я вважаю, що ви могли дізнатися про цю галузь. Ви, люди, завжди все записуєте.

Хан і Джордж обмінялися поглядами й внутрішньо кивнули. Існувала велика ймовірність того, що деякі конкретні підрозділи Глобал Армі мали каталог з усіма різними способами застосування мани, отриманої від інопланетних видів.

— Щодо того, чому люди вирішили не викладати цю дисципліну, — продовжив професор Супіян. — Я вважаю, що вони думають, що користь від неї не відповідає її складності.

Ця відповідь не задовольнила двох рекрутів. Вони щойно бачили, як простий викид мани стає вдвічі більш руйнівним від простої думки. Неважливо, наскільки складною була ця здатність. Вона все одно повинна бути доступною для солдатів через її неймовірний потенціал.

— Думаю, ви недооцінюєте складність цього завдання, — вигукнув професор Супіян, подивившись, як рекрути відреагували на його слова.

Ніколс показав руку двом хлопцям. Згусток блакитної мани просочився з-під його шкіри й зібрався на долоні, утворивши енергетичну сферу, що оберталася.

Рівень контролю над маною, продемонстрований цим простим жестом, залишив двох рекрутів безмовними. Їм було б важко зробити щось подібне поза тілом. Навіть Хан не знав, чи зможе він змусити стільки енергії працювати разом так злагоджено і точно.

Контролювати ману, щойно вона виходила з його тіла, було неймовірно важко, що й стало причиною труднощів Божественного Женця. В іншому випадку Хан вже досяг би успіху у створенні стабільної мембрани навколо свого тупого ножа нульової якості.

— Це проста маніпуляція, — пояснив професор Супіян, коли маленька сфера на його долоні почала змінюватися. — Ця мана має зв’язок зі мною, тому я можу керувати нею, щоб вона приймала різні форми. Однак попередня здатність має виходити за межі форм.

Мана всередині сфери повільно почала дивно рухатися, але професор Супіян, здавалося, не контролював ці маленькі рухи. Це було так, ніби природа енергії змінилася і почала впливати на цю маленьку структуру.

Лазурна енергія часом ставала нестабільною, і сфера здригалася, а крихітні спалахи намагалися вирватися з її країв. Одразу після цього все неймовірно заспокоїлося, а куля, що світилася, навіть сконденсувалася завдяки стабільності, досягнутій маною в долоні Ніколса.

Професор Супіян виявився здатним змінювати природу мани за власним бажанням. Він міг перетворити її на енергію, готову до вибуху, або на густий газ, який майже набував властивостей рідини. Він навіть міг змусити ці дві поведінки співіснувати, щоб підкреслити різкі відмінності, які вони несли в собі.

Тепер усе здавалося очевидним. Насправді предмет був настільки простим, що його могла зрозуміти навіть дитина. Якщо зробити ману нестабільною, це збільшить її руйнівну силу, а якщо стабілізувати — вона набуде більш щільних форм.

Здатність не потребувала інших пояснень, але Хан і Джордж не могли зрозуміти, як відтворити цей процес. Божественний Жнець насправді мав схожу вимогу, але вона була надзвичайно специфічною, і Хан ще не вивчив цей урок належним чином.

— Очевидно, є й інші проблеми, спричинені нашими різними техніками, — оголосив професор Супіян. — Люди покладаються на техніки, які використовують специфічні рухи, щоб змусити ману виражати заплановані ефекти. Ніколс підходять до цього питання інакше, змінюючи природу мани залежно від того, яку здатність ми хочемо використати.

Джордж насупився, а Хан відвів очі. Вони обидва намагалися прокрутити ці слова в голові, і незабаром до них прийшов висновок, але професор Супіян вирішив пояснити краще, побоюючись, що його студенти можуть неправильно зрозуміти його вчення.

— Уявіть, що ви завдавати удар, — пояснив професор Супіян. — Люди переміщували б ману під час атаки, щоб посилити рух, і вивільняли її, коли атака досягала ціла.

Ніколс занадто спрощував питання, але двоє рекрутів без вагань кивнули. Їхні техніки вимагали, щоб мана текла в різних напрямках одночасно, щоб досягти бажаного ефекту, але теорія цих рухів збігалася з поясненням професора Супіяна.

— Натомість, Ніколси трансформують ману перед тим, як завдавати удар, — продовжує професор Супіян. — Ми змінюємо її природу перед самим рухом. Простий дотик може перетворитися на удар, оскільки саме до цього ми підготували нашу ману.

Цей приклад значно полегшив розуміння теорії, що лежить в основі різних підходів Ніколсів до технік. Він навіть допоміг Хану та Джорджу усвідомити переваги, які їхні методи можуть принести їхній силі. Відсутність необхідності виконувати специфічні рухи для здійснення атаки звучало занадто добре, щоб бути правдою.

— Якщо я підготую свою ману для удару за методом Ніколсів, — дивувався Хан. — А потім використаю цю енергію під час удару, чи буде атака все ще нести в собі ефекти запланованої техніки?

— Звичайно, — підтвердив професор Супіян. — Сила й ефект ваших технік в основному походять від мани, тому швидкість, сила і точність будуть змінюватися залежно від природи, яку несе в собі ця енергія.

— Чи не буде це причиною конфліктів? — здогадався Хан. — Зрештою, удар — це удар, а стусан — це стусан. Існує причина, чому ми використовуємо різні кінцівки для їх виконання. Вони мають чіткі фізичні обмеження.

Обличчя професора Супіяна показало рідкісну реакцію. Його брови здивовано вигнулися, коли він почув детальні сумніви Хана. Джордж відчув схожу емоцію, оскільки не очікував, що розуміння бойових мистецтв у його друга настільки глибоке.

Хан не вважав себе експертом у бойових мистецтвах, але він значною мірою покладався на тренувальні майданчики на Онії та Землі. Він зробив усе можливе, щоб зіткнутися з різними стилями, щоб покращити свій загальний бойовий досвід, тому недоліки методів Ніколсів були цілком очевидними.

Стиль Блискавичного демона також дав Хану зрозуміти, як фізичні обмеження можуть впливати на техніку. Він вже міг поранитися під час своїх атак, тож міг здогадатися, що метод Ніколсів матиме подібні недоліки.

— Ваші сумніви небезпідставні, — сказав професор Супіян. — Ви отримаєте слабші ефекти, якщо ваші рухи не відповідатимуть природі вашої мани. Ви навіть можете завдати собі шкоди, якщо не будете обережними. А як ви думаєш, що станеться, якщо об’єднати людські методи з методами Ніколс?

Очі Джорджа розширилися від розуміння, але Хан зберіг свій природний холодний вираз обличчя. Відповідь була очевидна. Опановування методів Ніколс значно скоротить підготовку, необхідну для бойових мистецтв і заклинань, і навіть може призвести до сильніших ефектів, якщо використовувати їх правильно.

— Навіщо ви нас цього навчаєте? — запитав Хан.

Питання Хана могло означати дві речі. Воно могло стосуватися очевидної небезпеки навчання потенційних ворогів технікам, які можуть зробити їх набагато сильнішими за однолітків з обох видів. Але він також міг запитати про причину цього приватного уроку, в той час, як інші рекрути були з іншими професорами.

— [Чисті Дерева] має свою гордість, яку слід наслідувати, — оголосив професор Супіян. — Стримування свого вчення через страх перед різницею наших видів стало б постійною плямою в історії.

Рішучий вигук не відповідав відстороненому вигляду професора, але стало зрозуміло, що він цінує своє становище в академії та славу, яка його супроводжувала. Джордж і Хан не могли не поважати Ніколса після того, як зрозуміли, з якою легкістю він може ігнорувати відмінності між їхніми видами.

— У вас також є глибокі проблеми, — продовжував професор Супіян. — Я не наважуся здогадуватися, що сталося у ваших життях, але ваша мана стала на небезпечний шлях. Я боюся того, що може статися у вашому характері, коли її вага почне впливати на вашу поведінку.

Джордж намагався зрозуміти цю частину, але Хан змирився з тим, що його енергія може впливати на його думки та поведінку. Він навіть не був би з Ліізою, якби його мана не переконала його рухатися далі до того, що, як він відчував, може зробити його щасливим.

— Кров покриває твій клинок, — сказав професор Супіян, показуючи на Джорджа. — Вона може поглинути тебе, притупити твоє вістря або стати основною частиною твого характеру. Ти повинен отримати контроль над своєю маною, щоб вирішити, куди ти хочеш, щоб твій розум розвивався.

Вираз обличчя професора Супіяна потемнів, коли він повернувся до Хана. Здавалося, він навіть вагався, чи вказувати на нього, але прості слова врешті-решт вирвалися з його вуст: «Ти проклятий».

Хан ніяк не відреагував на цю заяву. Натомість його погляд перевівся на Джорджа. Хлопець опустив голову і дивився на коріння, з якого була зроблена підлога. Слова Ніколса нагадали йому про безлад, що постійно коївся в його голові.

— Я готовий створити додаткові уроки через вашу особливу ситуацію, — пояснив професор Супіян. — Інші люди також можуть відвідувати їх, але моя увага буде зосереджена на вас двох, оскільки ви потребуєте цього найбільше. Я не можу обіцяти, що моє вчення покращить ваш стан. Ви лише навчитеся контролювати природу своєї мани. Що робити з цією здатністю — вирішувати вам.

Хан не міг втриматись, щоб не вилаятись подумки. Він цінував турботу професора Супіяна. Така серйозність у його ролі була майже зворушливою. Однак Хан неминуче думав про свій вільний час, що скорочувався, тим більше, що він знав, що відмовитися від цих додаткових уроків не було варіантом.

Хан не надто боявся того, що мана може вплинути на його психіку. Він зосередився на очевидних перевагах, які могло дати опановування метода Ніколс.

Навчившись контролювати природу мани, він не лише зможе досягти рівнів, яких не може досягти звичайний людський шлях. Це також піде на користь його майбутнім бойовим мистецтвам і заклинанням, оскільки він зможе підійти до них з різних боків. Наприклад, Божественний Жнець не здавався б таким складним, якби він уже знав, як створювати енергетичну мембрану і надавати їй гострих рис.

Звичайно, Хан не обманював себе. Ніколс мали ману від народження, і вони витрачали роки на вивчення її природи, перш ніж наблизитися до реальних технік, але професор Супіян все одно вважав цю справу складною.

Було незрозуміло, наскільки важко людині досягти задовільного рівня опанування цією здатністю. Хан навіть здогадувався, що відсутність занепокоєння професора Супіяна була саме з цієї причини.

Здавалося, що у Ніколса були добрі наміри, але професор, ймовірно, лише спокушав рекрутів своєю промовою про вищу силу, якої можна досягти після злиття методів обох видів. Він не вірив, що Хан та інші зможуть досягти високого рівня контролю над маною, оскільки їм бракувало років тренувань у цій галузі.

Цинічне мислення, сформоване в нетрях, допомогло Хану зрозуміти, що повна відкритість між людьми та Ніколсами явно піде на користь останнім.

Техніку Глобал Армі було набагато легше застосувати, тож прибульці швидше досягли б ідеального злиття методів обох видів. Натомість люди вже опосередковано відмовилися від підходу Ніколс. Вони вважали за краще обмежити маніпуляції з природою мани конкретними иехніками, аніж здобути загальне володіння цією сферою.

— А це дійсно може допомогти? — несподівано запитав Джордж боязким голосом, коли його сповнений надії погляд приземлився на Ніколса.

— Тільки якщо ти хочеш, щоб це допомогло, — кивнув професор Супіян, і його суворий вираз обличчя ледь не зламався перед очевидним смутком Джорджа.

Вираз обличчя Хана потемнів, коли він знову побачив Джорджа в такому стані. Зазвичай хлопець був веселим, але травми, приховані в його свідомості, давалися взнаки щоразу, коли виходили з-під його придушення.

— Ми повинні скористатися цим шансом, чи не так? — запитав Джордж, обертаючись до Хана.

Хлопець був явно схвильований цією можливістю, але все ще шукав підтримки Хана. Джордж все ще вважав його людиною, відповідальною за прийняття таких важливих рішень.

— Звичайно, — відповів Хан, щиро посміхаючись. — Ми не можемо ігнорувати доброту [Гуру].