Компліменти

Вислизнути з вечірки було надзвичайно легко, особливо коли всі були зайняті фліртом, випивкою чи намагалися розважитися. Хан просто зосередився на тому, щоб піти ще до того, як дістався того місця в долині.

Сноу прибув на інший бік гори трохи раніше другої години ночі, і Хан уже чекав на істоту в перших-ліпших порожніх місцях, які йому траплялися. Він небагато знав про місцевість за межами академії, але Адунс міг покластися на ментальний зв’язок, щоб визначити його точне місцеперебування. Густі крони дерев навіть закривали небо, тож ті, хто все ще був у групі, не мали жодного шансу помітити його прибуття.

Адунсу потрібно було менш як три години, щоб дістатися болота від академії, і то лише за умови, що він не буде гратися під час польоту. Того вечора час був не на боці Хана, але звичаї Ніколс зуміли внести деяке полегшення в його щільний графік.

Ніколси знали свій характер. Професори та керівництво знали, що студенти будуть проводити свій час, розважаючись вночі. Придушення цієї природи задля запровадження суворішої дисципліни суперечило б самій природі їхнього виду, тому вони вважали за краще уникати планування уроків та інших заходів рано вранці.

Невимушений підхід Ніколс до дисципліни давав Хану можливість підготуватися до тривалого перельоту, не ризикуючи запізнитися на перший урок. Звичайно, це залежало від того, скільки часу він проведе з Ліізою. Навіть якби Сноу робив все ідеально, він мав би з нею менше трьох годин.

Пропустити цілу ніч відпочинку заради трьох годин зі своєю дівчиною звучало досить нерозумно, тим більше, що Хан навіть не був упевнений, що Лііза буде на болоті. До того ж пара вже не змогла зустрітися попередньої ночі. Хан також не надто замислювався над цим питанням. У нього був шанс побачити Ліізу, тож він ним скористався, навіть якщо він складався з кількох хвилин.

Зазвичай Хан медитував, сидячи на спині у Сноу, але він не хотів приходити на заняття виснаженим, тому вирішив поспати, поки Адунс подбав про те, щоб доставити його на болото. Шум тоненьких водоспадів розбудив його ще до того, як орел встиг пірнути на багнисту землю та опустити його біля підніжжя скелі.

Шлях до усамітненої печери запам’ятався вже легше. Хан міг дістатися до неї в найкоротші терміни та вкластися в три години, відведені на дорогу. Годинник на його телефоні ще не досягнув п’ятої ранку, коли він побачив у своєму видінні вхід до печери, що розгортався.

Коли Хан перетнув вхід до печери, в кінці печери спалахнули білі вогники. У всіх Ніколсів були такі чарівні сяйнисті очі, але він відчував, що здатен розгледіти крихітні відмінності, які робили погляд Ліізи унікальним.

— Навіщо ти взагалі прийшов? — сонний голос Ліізи пролунав у темряві печери. — У тебе ж скоро уроки.

— П’ять годин і кілька хвилин, якщо бути точним, — прокоментував Хан, йдучи прямо до двох палких очей.

Риси обличчя Ліізи повільно ставали чіткішими, коли він наближався до неї. Вона загорнулася в ковдру, яка здавалася товстішою, ніж зазвичай. Тепла тканина навіть закривала частину її голови й ховала волосся.

— У нас залишилося трохи більше двох годин, — поскаржилася Лііза, не відводячи очей від Хана. — Чому ти не залишився в долині? Тільки не кажи, що Ілман запаморочив тобі голову.

— З Ілманом у мене точно не все гаразд, — пирхнув Хан, сидячи зі схрещеними ногами перед Ліізою, яка щойно почала випрямляти спину. — Джордж навіть підставив мене. Тепер я маю консультувати Ілмана у справах, пов’язаних з дівчатами.

— Як ти взагалі опинилася в такій ситуації? — Лііза намагалася зберігати суворий вираз обличчя, але хихикання неминуче виривалося з її вуст, коли вона притулилася спиною до кам’янистої стіни.

— Гадки не маю, — зітхнув Хан. — Що я взагалі мав йому сказати? Я не знаю, чому Джордж вважає, що я добре ладнаю з дівчатами.

Хан і Лііза практично сиділи одне навпроти одного. Їхні ноги були досить близько, щоб відчувати температуру партнера, але вони ніколи не торкалися один одного.

— Я можу придумати кілька причин, — сказала Лііза, відводячи погляд.

— З тобою все інакше, — відповів Хан. — Наша мана зіпсувала нам розум.

— Чи я для тебе не більше, ніж інопланетянка, яка не може контролювати свої бажання? —  глузувала Лііза, коли її посмішка зникла. — Ти думаєш, що я поцілувала тебе тільки тому, що мана сказала мені це зробити?

— Ти ж знаєш, що я не це мав на увазі, — швидко відказав Хан. — Я кажу, що не робив з тобою нічого особливого. Я просто був самим собою.

Вираз обличчя Ліізи на кілька секунд застиг, перш ніж вона безпорадно зітхнула. Хан не міг зрозуміти причину такої реакції, але йому не довелося довго чекати, щоб отримати пояснення.

— Іноді ти буваєш таким дурним, — роздратовано зауважила Лііза. — Ти працюєш, борешся і тренуєшся більше за інших, але завжди не визнаєш своєї цінності.

Хан відкрив було рота, щоб заперечити, але Лііза різко глянула на нього. Вона не дозволила йому нічого сказати, доки не закінчила свою промову.

— Так, мана полегшила рішення поцілувати тебе, — зізналася Лііза. — Але я думаю, що ми це вже пройшли, так? Крім того, я стрибнула на тебе не тільки тому, що наша мана сумісна. Я пам’ятаю, що просила тебе спочатку піднятися на гору.

Хан не міг не посміхнутися на ці слова. Він уже підколював Ліізу з приводу їхньої першої зустрічі, дізнавшись, що вона багато чого приховала від нього про Адунсів тоді. Виявилося, що частина її хотіла перевірити його характер, і результат сходження підтвердив, що він їй сподобався.

— Хане, справа навіть не в цьому, — знову зітхнула Лііза. — Ти шукав мене, навіть коли твоє командування наказало тобі зупинитися. Я відчула твоє горе, коли ми вперше зустрілися, але ти все одно вирішив ризикнути всім заради слабких почуттів. Тобі також довелося боротися зі своїм почуттям до подруги, щоб обрати мене, і я знаю, що ти все ще відчуваєш себе погано через це.

Лііза, здавалося, могла зазирнути прямо в думки Хана. Все, що вона говорила, було правдою, і він не міг не відчути тепла, коли ці слова дійшли до його вух. Вона так багато дізналася про нього, навіть якщо не знала багатьох деталей його життя. Її чутливість до його почуттів просто багато чому навчила її.

— Це було... — почав говорити Хан, щоб знову прояснити питання Марти, але Лііза перебила його черговим поглядом.

— Ти гарний, — продовжила Лііза описувати позитивні сторони Хана. — Ти навіть не уявляєш, який ти привабливий, коли перестаєш прикидатися, і я впевнена, що кожна дівчина фантазувала б про тебе, побачивши тебе без сорочки. Повір мені, коли я кажу, що тобі потрібно бути самим собою, щоб дівчата закохувалися в тебе.

— Ти точно знаєш, як підвищити мою самооцінку, — прокоментував Хан, перш ніж розплющити очі, боячись отримати ще один погляд.

— Сьогодні я не дозволю тобі відмахнутися від моїх слів простим жартом, — знущалася Лііза, розгортаючи ковдру і розкидаючи руки, щоб показати свій звичайний білий спортивний костюм. — Я подбаю про те, щоб ти зрозумів їх правильно.

— Я все ще серджуся на тебе за те, що ти так довго приховувала Ілмана, — дражнився Хан, але серйозний вираз обличчя Ліізи змусив його втратити будь-яке бажання сміятися.

— Гаразд, — заявила Лііза твердим тоном. — Я теж хочу дізнатися більше про твою подругу. Тільки спершу приходьте сюди. Я вже не можу так добре переносити холод, як раніше.

Наприкінці репліки голос Ліізи набув боязкого відтінку, і в Хана просто потьмяніло в голові, коли він нахилився до неї та сів біля її ніг. Лііза без вагань обернула ковдру навколо його грудей і ув’язнила його в холодних обіймах. Хан відчував, як її серце б’ється у нього на спині через те, наскільки сильними були її обійми.

— Я сумувала за тобою вчора, — прошепотіла Лііза, риючись головою на шиї Хана.

— Тобі справді холодно без мене? — запитав Хан, і в його голосі просочилося занепокоєння.

— Це не зовсім холод, — пояснила Лііза, тремтячи губами на шиї Хана. — Моє тіло не змінилося. Це просто сильна туга.

Хан не міг не дивуватися тому, наскільки сильними були почуття Ніколс. Вид Ліізи еволюціонував, щоб витримувати холодне середовище Нітіса, але її туга за Ханом змушувала її кутатися в ковдри, які їй не були потрібні. Її емоції могли впливати на її тіло таким чином, що люди навряд чи могли б пояснити, і Хан відчував себе благословенним, усвідомлюючи, наскільки глибоко його дівчина піклується про нього.

Лііза поцілувала основу шиї Хана і деякий час гралася з тим самим місцем. Іноді вона навіть кусалася, щоб показати свої наміри, але він не зупиняв її. Його рука сягала її потилиці, супроводжуючи її рухи. Він дозволив їй залишити великий слід тієї ночі.

— Ілман нешкідливий, — прошепотіла Лііза, коли закінчила грати з його шиєю. — Він так часто робить мені пропозицію, що я сприймаю це як рутину. Я не приховувала цього навмисне. Я просто не вважаю його важливим.

— Це нормально, — зітхнула Хан. — Я просто роздратований нашою ситуацією. З ним не важко впоратися.

— Ти хвалишся тим, що вмієш добре брехати? — запитала Лііза, нахиляючись назад і змушуючи Хана лягти на неї.

Хан опинився на її грудях, але м’якість її чарівних вигинів не змусила його відволіктися від її пильного погляду. Лііза відірвалася від його шиї, щоб подивитися на нього, і в її виразі обличчя відчувалося легке вагання.

— Чому ти хочеш почути про мою подругу? — запитав Хан, зрозумівши, що Лііза вагається через цю тему.

— Вона змусила тебе вагатися, чи бути зі мною, — пояснила Лііза. — Навіть коли мана затьмарила твій розум. Я хочу знати її, навіть якщо тільки з твоїх слів.

Лііза хотіла, щоб це звучало так, ніби вона дражнить Хана, але він зрозумів, що тут було щось інше. Він навіть здогадувався, що стоїть за її сумнівами. Вони були разом лише місяць, але їхні сильні почуття робили їхні стосунки неймовірно важливими в їхньому житті.

Лііза вже дійшла до того, що її тіло страждало за відсутності Хана, і він завжди був готовий пропустити сон або ризикнути розсердити своє керівництво, щоб побачити її. Вона також була головним стовпом, на якому він побудував своє теперішнє щастя. Вони вже вивели свої стосунки на новий рівень, коли мова йшла про фізичний аспект, але тепер їм потрібно було зробити те ж саме з почуттями.

— Чи настав час переглянути все наше життя? — запитав Хан, і на його обличчі з’явилася ледь помітна посмішка.

Пара почала описувати окремі моменти свого життя протягом останнього місяця, але вони ніколи не заглиблювалися в них надто глибоко, але й ніколи не були надто детальними. Однак зараз вони відчували, що це майже необхідно зробити, тим більше, що їхнє становище продовжувало погіршуватися через їхні обов’язки. Повне знання могло б допомогти позбутися можливих сумнівів і безглуздих хвилювань.

— Я хочу, але... — Лііза сказала, коли її голос наповнився хвилюванням. — Але ти подорожуєш, навіть якщо знаєш, що наш час разом триватиме лише кілька годин. Ти впевнений, що хочеш провести його за розмовами?

Хан здивовано звів брови, і на його обличчі з’явилася широка посмішка, коли він зрозумів, що має на увазі Лііза. Він повернувся в її обіймах обличчям до неї та посадив її собі на коліна. Лііза не заперечувала, і незабаром вона вже сиділа на ньому, обхопивши ногами його талію, а руками обхопивши його шию.

— Чому ти стаєш сором’язливою, коли ми дізнаємося більше один про одного? — запитав Хан, обіймаючи її за талію.

— Почуття посилюються, — відповіла Лііза, заплющивши очі й насолоджуючись теплом, що розливається всередині. — Моє тіло грає зі мною злий жарт, і йому потрібно кілька днів, щоб адаптуватися до нової інтенсивності. Мені пощастило, що мій хлопець не користується моєю тимчасовою слабкістю.

— Цікаво, що було б, якби нам не доводилося приховувати наші стосунки, — розмірковував Хан, ігноруючи спокусливий укол Ліізи.

— Наша ситуація трапляється рідше, ніж ти думаєш, — посміхнулася Лііза, коли темрява печери приховала її інтенсивний рум’янець. — Я чула, що двоє Ніколс із сумісною маною можуть вирішити провести життя разом після одного тижня стосунків.

— Ого, — ахнув Хан. — Тоді нам кінець.

— Ми можемо бути винятком через відмінності між нашими видами, — заперечила йому Лііза.

— Ти хочеш, щоб ми були винятком? — запитав Хан, і вони обоє розплющили очі, дивлячись один на одного при цих словах.

— Хіба ти не мав розповісти мені про своє життя? — Лііза швидко змінила тему розмови.

— Ти перша, — посміхнувся Хан. — Цей хороший хлопець надто зайнятий, щоб придушити своє бажання скористатися твоєю слабкістю, щоб говорити.

— Тобі цього не уникнути, — попередила Лііза. — Навіть не намагайся використати наш короткий час на свою користь і піти до того, як підійде твоя черга.

— Я цього не зроблю, — вигукнув Хан, і на його обличчі з’явилася щира посмішка. — Я хочу, щоб ти знала більше про мене.

Серйозна реакція Хана змусила вираз обличчя Ліізи застигнути. Вона ковтнула і штовхнула його на землю, перш ніж поцілувати та лягти йому на груди. Він подбав про те, щоб поправити ковдру, поки вона перебирала пальцями нутрощі його уніформи. Це зайняло кілька хвилин, але врешті-решт вона почала говорити, а його черга настала майже через тридцять хвилин.