Подорож до [Чистих Дерев] відбувалася на спинах Адунсів. Зграя Уґу вже перевезла одяг і речі вісьмох рекрутів до академії напередодні ввечері, тож усі могли одразу сісти на своїх орлів і вирушити в дорогу, щойно прибув посол Ніколсів.
Хан не впізнав посланця, але Ніколс не став витрачати час на представлення. Хан лише постарався запам’ятати одяг прибульця і тканину, якою був вкритий його Адунс, оскільки на них були ті ж самі сяючі блакитні символи.
Від’їзд був швидким, але напруженим. Капітан Ербейр, лейтенант Кінтеа, Пол і Феліція подбали про те, щоб відправити їх, навіть якщо це було рано вранці, через важливість їхнього завдання.
Напередодні ввечері Хан та інші дізналися, наскільки складною була ситуація, від своїх командирів. Вони вже знали про користь, яку їхнє завдання може принести людству, але саме на цьому брифінгу їх проінструктували щодо питань, які в іншому випадку були б засекречені.
Виявилося, що Угода Падліна не була такою відкритою, як думав кожен рекрут. Угода мала умови та жорсткі обмеження, особливо коли мова йшла про знання, що стосувалися становища Нітіса.
Ніколи не бажали розкривати розташування [Чистих Дерев]. Зараховані рекрути повинні будуть навіть скласти магічну клятву, коли вони фактично вступлять до академії, щоб переконатися, що вони не зможуть поширювати секретну інформацію.
Крім того, мережа Глобал Армі не сягала академії, тож рекрути були повністю відрізані від людських поселень. Вони могли надсилати повідомлення та спілкуватися зі своїм керівництвом через спеціальних Ніколс, призначених для цього, але прибульці перевіряли все, щоб переконатися, що люди не дізналися нічого, що не входить в угоду.
Жорсткі обмеження, вочевидь, хвилювали рекрутів, адже вони віддавали свої життя в руки чужорідного виду. Однак Хан не міг не відчути легкого полегшення, коли дізнався, наскільки важко було спілкуватися з таборами. Це звучало дивно, але насправді він мав більше свободи, не маючи керівництва, яке б стежило за кожним його кроком.
Основна відмінність між двома видами полягала в їхньому підході до дисципліни. Людям потрібні були суворі та гідні солдати, які вірили в субординацію і були готові діяти як пішаки, якщо цього вимагала ситуація. Натомість Ніколс визнавали й поважали ексцентричну поведінку, доки їхні солдати мали рішучість, необхідну для того, щоб служити своєму виду.
Ніколс також були більш розкутими, коли мова йшла про їхні звички. Рекрути бачили, з якою легкістю прибульці вирішували дозволити собі випити або покурити. З самообмеженням у них було зовсім погано, тож емоції часто керували їхніми вчинками.
Хан не міг не чекати з нетерпінням на це нове середовище, і його хвилювання заважало йому тренуватися під час польоту на спині Сноу. Він хотів запам’ятати шлях до академії, навіть якщо дорога, що пролягатиме з поверхні, матиме зовсім інші краєвиди.
Телефон у кишені дозволяв йому тримати плин часу під контролем. Глобал Армі навіть надала зарядні пристрої, які вчора ввечері вже відправили до академії з Уґу. Хан міг не турбуватися про заряд батареї свого пристрою.
Минуло багато годин, і Хан не міг не помітити, як група часто виконувала круті повороти, що змушувало їх пролітати над одними й тими ж регіонами кілька разів. Було зрозуміло, що посланця непокоїли можливі сліди переслідувачів, і це неминуче затримувало їхнє прибуття до академії.
Під час польоту Хан мав можливість трохи більше вивчити географію Нітіса. Навколишнє середовище було загалом холодним, тому в його полі зору часто з’являвся сніг. Але він також бачив великі озера, річки, рівнини, невисокі гори, позбавлені льоду, і багато іншого. Він не мав можливості побачити справжнє море, але вірив, що на планеті є одне чи два таких моря.
Деталь, яка найбільше здивувала Хана — повна відсутність міст під ним. Слабкий технологічний прогрес Ніколс не виправдовував таку мізерну кількість штучних споруд, до того ж Лііза неодноразово згадувала, що її вид контролює всю планету. Хан швидко переконався, що посланник навмисно уникає поселень, і його обережність була цілком виправданою.
Нарешті вдалині з’явилися п’ять темних фігур. Хан та інші побачили Ніколса, який вів по небу чотирьох рекрутів і стежив за тим, щоб дві групи зустрілися.
Поява другої групи змусила посланця групи Хана виконати різке пікірування в бік однієї з рівнин поблизу. Друга група зробила те саме, і незабаром Адунси приземлилися на відносно безплідній місцевості, де лише час від часу траплялося кілька коротких кущиків.
— Ми не там, — оголосив посланець з групи Хана, перш ніж рекрути встигли щось запитати. — Нам лише потрібно провести попередній тест, щоб зрозуміти, які курси ви маєте пройти.
Вісім рекрутів обмінялися розгубленими поглядами, залишаючись на своїх Адунсах. У брифінгу, що відбувся напередодні ввечері, не було жодної згадки про тест. Проте, здавалося, що виходу із ситуації не було. Хлопцям і дівчатам залишалося лише змиритися з тим, що відтепер їм доведеться пливти за течією. Їхні скарги повинні були зачекати, коли вони матимуть можливість повернутися до табору.
Обидва Ніколси не дали рекрутам можливості представитися. Хан, Джордж і Вероніка ледве знали Габріелу, оскільки їхні різні класи ніколи не давали їм можливості належним чином зблизитися, навіть якщо вони жили в одному таборі.
Рекрути поки що обмежилися тим, що обмінялися поглядами, перш ніж наслідувати Ніколс. Вони зіскочили зі своїх Адунсів і попрямували за прибульцями до, здавалося б, випадкового місця на цій безплідній рівнині, де посланці наказали їм зупинитися.
Двоє Ніколс вивчали порожню місцевість перед собою і ходили по колу, щоб залишити сліди на крихкій землі. Така поведінка рекрутів збентежила їх, але коли вони з’єдналися у велике кільце, зі слідів на місцевості почало виходити блакитне сяйво.
Лазурне сяйво повільно просочувалося повз сліди та сходилося в центрі кола, де створювало один із символів, які часто освітлювали високі будівлі в місті. У цей момент землю пронизало тремтіння, і ділянка, позначена світлом, почала зсуватися, відкриваючи люк, з’єднаний зі сходами, що вели під землю.
Всі рекрути бачили набагато більш дивовижні сцени на Землі. Одних лише телепортів було достатньо, щоб перевершити складність цього простого прихованого люка. І все ж було дивно спостерігати таке унікальне використання мани. Зрештою, Ніколс не використовували жодних технологій для активації цих ефектів. Здавалося, що сама земля несла в собі команди, які вони могли викликати простими кроками.
Двоє посланців без вагань спустилися сходами вниз, і рекрути негайно пішли за ними. Проте, коли група наблизилася до вузького проходу, розгорнулися незручні сцени.
Хан йшов попереду групи, бо його цікавість майже одразу взяла гору над нерішучістю. Проте високий, м’язистий хлопець з іншої групи прискорив кроки, щоб випередити його і стати першим у черзі.
Його дії змусили інших рекрутів прискоритися, щоб зайняти місця одразу за ним, і лише Хан залишився в невіданні щодо всієї ситуації. Він смутно здогадувався про причину такої поведінки, але при повторному огляді все здавалося безглуздим.
«Який сенс боротися за те, що вже є?» — дивувався Хан, але частина його розуміла, що його становище було досить особливим, навіть серед Ніколс.
І Глобал Армі, і Ніколс дізналися ім’я Хана після його виступу на Нітісі. Він пробув на планеті лише чотири тижні, але вже встиг здійснити неймовірні подвиги.
Бути першою людиною, яка приручила Адунс, було лише незначним подвигом, який багато хто міг би пов’язати з везінням. Але його перемога над блискавичним монстром і самовіддана поведінка під час кризи закріпили за ним звання одного з найкращих рекрутів на Нітісі.
Той факт, що він навіть пережив кризу на Історні трохи більше місяця тому і допоміг у цій справі, лише збільшував його загальну цінність. Хану не потрібно було боротися за визнання своїх колег і командування. Він уже зміцнив свою позицію.
Хан мовчки вирішив повністю проігнорувати подію і пропустив своїх супутників у прохід перед собою. Сходи були старі й, здавалося, зроблені з того ж крихкого матеріалу, що й поверхня, але зі сходинок лунав стукіт, коли група спускалася все глибше під землю.
Хан навіть торкнувся стін по боках, щоб переконатися в загальній стабільності конструкції. Його очі бачили лише той самий крихкий рельєф поверхні, але пальці виявили інші особливості. Він відчував твердість і холод металу в тому, що мало б бути не більше, ніж пісок. Було ясно, що мана посилювала цей матеріал.
Прохід спускався на кілька метрів, перш ніж відкрився у величезному підземному просторі з чистим озером в кінці. Хан здивувався, побачивши, що на Нітісі існує така чиста вода. Майже все на планеті мало темні відтінки, але ця рідина була практично прозорою.
Кілька блакитних символів сяяли на гладких стінах і наповнювали простір слабким сяйвом, що дозволяло кожному оглянути майже кожен куточок споруди. Місце було явно штучним через свою прямокутну форму, і лише частина з озером мала нерівні поверхні, які не пройшли процес полірування.
Група була не одна в залі. Двоє посланців несподівано виконали ввічливий уклін у бік кінця зали та змусили рекрутів зосередитися на трохи темніших кутах по інший бік озера. Вони швидко помітили фігуру в капюшоні, що стояла біля стіни з ногами, зануреними в озеро, і Хан був здивований, коли не відчув, що з неї щось виходило.
Це відкриття здалося йому досить дивним. Чутливість Хана до мани значно покращилася, оскільки його наповнення збільшилося і його ментальні вправи продовжувалися. Він навіть вважав, що його часткове розуміння почуттів Ніколс походить від того, наскільки добре він став володіти цією здатністю.
Проте фігура в капюшоні нічого не виказувала. Вона була порожньою плямою в оточенні, повному мани. Хан відчував, як ця енергія наповнює стіни, землю, стелю й озеро, але нічого не виходило з цієї чужорідної присутності.
— Ласкаво просимо, молоді люди, — привітала фігура в капюшоні мелодійним чоловічим голосом, коли він зробив крок вперед і підняв голову.
З-під капюшона виглянуло довге біле волосся, пара блискучих білих очей і вродливе обличчя. Дівчата не могли не розкрити рота від подиву і не почервоніти перед таким досконалим виразом краси. Ніколс був високий на зріст, його обличчя випромінювало рішучість, що зачаровувала, а вся його постать несла в собі гармонію, завдяки якій він здавався частиною озера.
«Будь ласка, не будь Ілманом» — майже благав подумки Хан, і його вираз обличчя розслабився після того, як Ніколс продовжив говорити.
— Я один з ваших майбутніх професорів, — продовжив Ніколс. — Ви можете звертатися до мене як до професора Супіяна або [Гуру]. Я веду курси, пов’язані з деякими відтінками, яких може набувати мана.
Хан та інші швидко виконали ввічливий уклін за звичаями Ніколс, а професор Супіян обмежився кивком, перш ніж продовжити своє пояснення.
— Мій вид більше не використовує багато споруд, пов’язаних зі старими методами, — пояснив професор Супіян. — Це озеро є винятком. Станьте в чергу і роздягніться перед тим, як увійти в озеро, один за одним. Вода виявить відтінки вашої мани, і це дасть мені можливість вибрати курси, які відповідають вашій природі.
Далі
Том 2. Розділ 131 - Природа
Пояснення професора Супіяна здивувало рекрутів. Люди, вивчаючи ману, не проходили повз цей елемент. Натомість Ніколс розглядали особливості, про які Глобал Армі навіть не потрудилася згадати на своїх уроках. Хан навіть не був упевнений, чи вірить його вид у те, що вони впливають на поведінку цієї енергії. Дехто з рекрутів ставився до цього скептично. Люди знали, що Ніколс мають глибше розуміння мани, але існувала межа того, наскільки ці особливості можуть впливати на фактичне функціонування цієї енергії. Глобал Армі досягла чудес, не переймаючись цими особливостями. Телепорти, синтетична мана та синтетичні мана-ядра були лише деякими з багатьох неймовірних творінь, створених за допомогою цієї енергії. Ніколс виявилися нездатними зіставити ці подвиги зі своїми духовними методами, що змусило деяких людей недооцінити тест. Жоден зі скептично налаштованих рекрутів не наважився показати свої справжні почуття щодо цього питання. Капітан Ербер обрала лише тих юнаків і дівчат, які могли б ідеально вписатися в середовище Нітіса, а це вимагало відсутності упереджень. Не мало значення, якщо вони мали різні думки з цього приводу. Вони повинні були переконатися, що жодна з них не відображається на їхніх обличчях. Всі рекрути чудово справлялися зі збереженням суворих облич, і лише Хан дозволив собі проявити непідробну цікавість, яка розгорялася в його голові. Його справді зацікавили питання, пов’язані з маною, особливо після того, як Лііза продовжувала дивувати його своєю гостротою сприйняття. «Цікаво, чи особливості моєї мани розкажуть щось про Ліізу» — подумав Хан, відчуваючи слабке занепокоєння, що злилося з його цікавістю, але він швидко придушив ці думки. Тест звучав надто серйозно, щоб включати емоції, які з’явилися менше місяця тому. Його думки швидко перейшли до Другого Удару та життя в Нетрях, оскільки ці аспекти його життя мали набагато більший вплив на його теперішній характер. Хан без вагань розстебнув військову форму після того, як очистив свій розум від непотрібних думок, і інші рекрути, помітивши його дії, наслідували його. Дівчата опустили свої погляди, побачивши, що хлопці повернулися до них, а останні також виявили деяке вагання при думці про те, що вони можуть опинитися там повністю голими. Тільки Хана, здавалося, це не хвилювало. Він навіть міг ігнорувати дівчат навколо себе, оскільки вся його увага була зосереджена на тесті. Звичайно, Хан все ще дивився на своїх оголених супутниць, перш ніж перевести погляд назад на озеро, але в його діях не було ніякої хтивості. Більшість дівчат мали привабливі вигини та фігури, які були покращені тренуваннями, але він не міг думати про них у сексуальному сенсі. Його цікавість до тесту була досить сильною, і його бажання належали лише Ліізі. Рекрути по-різному реагували на його недбалу поведінку. І дівчата, і хлопці з інших таборів зрештою зосередили на ньому увагу через помітний лазуровий шрам на грудях, тож не помітити його реакцію було неможливо. Габріела і Вероніка теж не могли не дивитися на нього, хоча у них були на те різні причини. Габріела багато разів бачила Хана в таборі, але ніколи не мала нагоди оглянути його як слід, особливо коли мова йшла про його лазуровий шрам. Його чітко окреслені м’язи й тверда постава відповідали чуткам, які супроводжували його ім’я. Хан виразно нагадував цілеспрямованого воїна, описаного в численних звітах. Натомість Вероніка відчувала себе майже щасливою від такої, здавалося б, байдужої реакції Хана. В її очах було трохи розчарування, але вона оцінила, наскільки він відрізнявся від інших хлопців у групі. Обмін незграбними, напруженими та хтивими поглядами закінчився, коли професор Супіян прочистив горло і привернув до себе увагу рекрутів. Реакція людей не здивувала його, оскільки він знав, наскільки відрізняється їхній вид, коли йдеться про стриманість і порядність, але він все одно вказав на високого хлопця, що стояв попереду, щоб розпочати тест. — Я Бредфорд, професоре Суіпяне, — вклонився високий хлопець, перш ніж зробити крок вперед і зануритися в озеро без жодних вагань. Сяйво блакитних символів на стінах, здавалося, сходилося на хлопцеві та підкреслювало його риси після того, як він опинився в тому місці озера, де вода сягала йому до колін. Бредфорд був майже два метри на зріст і досить м’язистий. У нього було коротке чорне волосся, темні очі, волосся закривало більшу частину грудей. З-під його підборіддя та щік навіть росла ледь помітна борода. Брижі, що поширювалися від його позиції, набували дивних відтінків, поширюючись по всьому озеру, і незабаром створили на прозорій поверхні щось схоже на розпливчасту голограму. Образ ведмежої істоти в короні, що сиділа на троні, поволі вимальовувався. Ця своєрідна картина навіть збільшувалася, оскільки мана Бредфорда продовжувала впливати на воду. — Ти можеш виходи, — оголосив професор Супіян, кивнувши в бік своєрідного ефірного образу. — Чи можна дізнатися значення цього зображення, професоре Супіян? — запитав Брендон, виконавши ще один ввічливий уклін. — Твоя мана несе в собі зарозумілість, силу та обов’язок, — відповів професор Супіян, навіть не глянувши на хлопчика. Брендон не знав, як реагувати на ці слова, але залишатися в озері більше не наважувався. Він возз’єднався зі своїми товаришами й підібрав з землі свій одяг, перш ніж одягнутися. — Наступний, — наказав професор Супіян. — Швидше. Дівчина, яка стояла за Брендоном у черзі, швидко увійшла у воду, вклонившись і представившись. Її звали Гелен, у неї також були темні очі, а довге світле волосся мало сріблясті відтінки. Її невисока фігура була досить чуттєвою завдяки своїм вигинам. Її статура, здавалося, нагадувала Ліізу через гармонію, яку вона випромінювала. Вода відбивала темно-фіолетове світло, яке народжувало образ квітки з безліччю гострих шипів на квітконіжці. Картина навіть випромінювала важку ауру, яка намагалася затьмарити її оточення. — Благородство, небезпека, — оголосив професор Супіян, не дивлячись на дівчину. — Наступний! Наступна дівчина, яка увійшла в озеро, представилася Келлі. У неї було коротке каштанове волосся і зелені очі, і вона була відносно високою порівняно з рештою групи. У неї було більше м’язів, ніж вигинів, але більшість хлопців все одно зосереджували увагу на її спині, оскільки волосся не приховувало її рис. Мана Келлі створила левоподібну тварину, оточену страхітливою аурою. Зображення вселяло впевненість і рішучість у рекрутів, які оглядали його. Навіть Хан не міг не відчути здивування від того, наскільки інтенсивним був цей вплив. — Лідерство, честь, — швидко вигукнув професор Супіян, перш ніж підштовхнути рекрутів до продовження. Останній хлопець в іншій групі був середнього зросту. Його звали Родні, його коротке волосся було темним, очі карими, на обличчі не було бороди, те ж саме стосувалося і грудей. Його тіло мало деякі м’язи, але вони не могли зрівнятися з м’язами Хана і Брендона. Проте вони надавали його фігурі певної пружності. Мана Родні змусила озеро згенерувати лисоподібну істоту з шістьма хвостами. Погляд професора Супіяна замиготів, коли він подивився на цей образ, але він відпустив хлопця, промовивши слова «хитрість» і «непередбачуваність». Нарешті настав час для рекрутів з тренувального табору Хана, і Габріела без вагань вийшла вперед. Дівчина була такою ж високою, як і Вероніка, мала довге чорне волосся і зелені очі, а її добре розвинені вигини оточували чуттєві флюїди. Її мана породжувала дивну фігуру з головою собаки та тілом кішки. Навіть професор Супіян був трохи збентежений цим образом, але врешті-решт вимовив слова «вірність», «обережність» і «простота». Вероніка увійшла в озеро одразу після того, як Габріела вийшла з води. Її мана створила дерево, яке світилося теплим жовтим світлом, здатним розслабити всіх присутніх. Його крона з великого жовтого листя продовжувала розширюватися, поки дівчина залишалася в озері. — Любов, — обмежився професор Супіян, перш ніж відпустити Вероніку, і Джордж без вагань зайняв її місце. Відтінки озера одразу ж потемніли, як тільки мана Джорджа почала впливати на воду. Багряне сяйво вкрило всю прозору поверхню, коли гостре лезо повільно виходило з неї, поки не попливло прямо перед хлопцем. З леза падали червоні патьоки густої рідини й стікали в озеро. Джордж не міг не дивитися на зброю, зберігаючи при цьому холодний вираз обличчя. Вираз його обличчя свідчив про деяке вагання, але непохитна рішучість також наповнювала його очі, коли його рука піднялася, щоб дотягнутися до руків’я, що плавало перед ним. — Не піддавайся ілюзії, — нагадав професор Супіян, і його слова налякали Джорджа, який прокинувся. — Твоя мана занадто каламутна, щоб описати її кількома словами. Ми поговоримо більше, коли досягнемо [Чистих Дерев]. Джордж не міг не вклонитися і вийшов з озера. Він з’явився в заціпенінні, але його погляд раптом перевівся на Хана. Джордж знав, що його друг, ймовірно, мав набагато темнішу ману. Хан не приховував свого слабкого занепокоєння. Криза Істрона змусила Джорджа згенерувати жахливий образ, тож він здогадався, що його мана буде ще гіршою. Втім, йому було байдуже, доки на картині не було Ліізи. — [Я Хан, Гуру], — оголосив Хан з ідеальним акцентом ніколс, перш ніж вклонитися і зануритися в озеро. Вираз обличчя Брендона скривився в гримасі, коли він почув ці слова. Він не думав, що Хан буде хизуватися, але його шанс зробити те ж саме вже минув, тому зараз він міг відчувати лише роздратування. Професор Супіян ніяк не відреагував на слова Хана, але на його обличчі з’явилася нахмуреність, коли він побачив, що все озеро засвітилося блакитним сяйвом. Очі Хана розширилися, коли в блакитному світлі з’явилися образи, які він знав надто добре. Знайомий кратер з’явився прямо перед ним, і з нього повільно вийшла висока інопланетна фігура. Нак матеріалізувався прямо посеред озера і змусив усіх присутніх насторожитися. Поява монстра з нічних кошмарів не змусила Хана завмерти від страху. Нак перестав бути страшним, коли йому було трохи більше семи років, а через майже дванадцять років перетворився на тихе прокляття. Однак, дещо було інакше в той час. Хан не мав можливості змінити свої кошмари, але він міг перенестися туди. Відчай, накопичений за майже дванадцять років безпорадних снів, наповнював його нутрощі, а мана текла до його ніг і підживлювала техніки, які він вже встиг закарбувати в пам’яті. Гучний шум раптово поширився підземною залою, і стіни споруди відбивали його, поки не перетворили на оглушливий звук. Рекрутам довелося затулити вуха на кілька секунд, перш ніж вони змогли знову подивитися на сцену, і їхні очі розширилися, побачивши ногу Хана, що пронизувала голову Нака.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!