Гірше

Вільні дні в таборі зазвичай були щасливим періодом, навіть якщо з’являлися завдання. Проте вибух Джорджа зіпсував настрій усім рекрутам, яким не пощастило стати свідками цієї події.

Хан з усіх сил намагався побачити позитивний бік ситуації. Він знав, що його попередні слова зуміли змінити думку Пола, але Джордж все одно нагадав йому про все, що сталося на Істроні. На додаток, хлопець показав, що його звичайна весела поведінка була лише маскою, яка прикривала його справжні почуття.

Джорджу вдалося обдурити та Хана. Той знав, що з його другом не все гаразд, але не очікував, що проблеми будуть настільки глибокими.

«Ще кілька хвилин тому я так радів за Ліізу, — проклинав подумки Хан. — Ну ж бо, світе! Дозволь мені насолоджуватися моїм першим разом хоча б тиждень!»

Згадка про час, проведений з дівчиною, трохи підбадьорила його. Зрештою, Хан вже зіткнувся зі своїми спогадами про Істрон. Він ще не прийняв їх повністю, але зараз перебував у відносно хорошому становищі, тим більше, що в його житті з’явилася Лііза.

Але проблема залишалася. Джордж був у поганому стані, і Хан нічим не міг йому допомогти. Він був єдиним у таборі, хто міг поговорити з травмованим рекрутом, оскільки вони мали спільні трагічні спогади, але біль був дивною емоцією, з якою важко зіткнутися. Те, що спрацювало для Хана, ймовірно, не спрацює для Джорджа.

— Ти молодець, — пролунав голос Вероніки позаду Хана, коли він почув шум, спричинений розсувними металевими дверима. — Джорджу пощастило мати такого друга, як ти.

— Ти ж його бачила, — Хан повернувся до дівчини з безпорадним виразом обличчя. — Ти б назвала це везінням?

Посмішка Вероніки перетворилася на складний вираз обличчя, коли вона почула слова Хана. Вона й гадки не мала, що Джордж несе в собі стільки горя. Теми, про які йшлося під час його спалаху з Полом, встигли навіть її занепокоїти.

Хан відчув потребу негайно летіти назад у гори, але він змусив себе зайти в будівлю. Вероніка мовчки пішла за ним, і незабаром погляди всіх рекрутів зійшлися на них.

— Нумо прибирати, — наказав Хан рівним голосом, перш ніж нахилитися, щоб підняти з підлоги чашку.

— Ти не повинен цього робити, — оголосила Наталі з кінця коридору. — Ми спричинили цей безлад. Це наша робота — прибирати.

— Буде швидше, якщо всі допоможуть, — відповів Хан, перш ніж знову нахилитися, щоб підняти ще одну чашку, що лежала на підлозі.

— Зупинись, — сказала Вероніка, швидко просуваючись перед ним і хапаючи його за зап’ястя. — Ми наполягаємо, так?

Хан помітив рішучість на обличчі Вероніки, перш ніж побачив, як інші рекрути кивнули та почали прибирати коридор. Зітхання незабаром вирвалося з його вуст, коли він зрозумів, що група не дозволить йому допомогти. Хан обмежився тим, що передав дівчині чашки та підвівся.

— Джорджу потрібно лише поспати, — пояснив Хан. — Я впевнений, що він прокинеться через годину або дві. Думаю, він також згадає все, що сталося, тож заспокой його.

У цей момент Хан повернувся, щоб піти до своєї кімнати, але Вероніка змусила його зупинитися, прошепотівши запитання нерішучим тоном: «Це правда?»

Хан повернувся, щоб поглянути на дівчину та її складний вираз обличчя, але швидко помітив, що інші рекрути мали схожі обличчя. Було ясно, що слова Джорджа змусили їх переглянути свої накази.

І неважливо, як сильно вони намагалися придушити свої думки. Рекрути врешті-решт зрозуміли, що Глобал Армі просить їх дозволити дітям і підліткам вмирати, і вибух Джорджа змусив їх зіткнутися з цим планом у всій його повноті. Вони не могли ігнорувати свої сумніви після того, як побачили, чим це може закінчитися.

— Що саме? — запитав Хан.

— Чи доведеться нам пройти через той самий біль, який зараз переживає Джордж? — Вероніка продовжувала, коли вагання в її очах посилилося.

— Наскільки чесним я маю бути? 

— Чесно, наскільки це можливо, — благала Вероніка. — Не полегшуй нам завдання. Ми хочемо знати, чого очікувати.

Події на Істроні були відносно простими. Креди повстали, і багато рекрутів загинуло. Повстання було чистою і жорстокою помстою, яка мала на меті зруйнувати майбутнє Глобал Армі.

Натомість ситуація Нітіса була складнішою. Глобал Армі знала про мутації, але не могла передбачити, як вони вплинуть на фауну планети. Сама природа цих перетворень робила їх випадковими подіями, які часто призводили до нестабільних форм.

Неможливо було передбачити реальні наслідки цієї світової кризи. На всій планеті було багато сильних воїнів, але монстрів, безумовно, буде більше. Навіть з допомогою людей Ніколсам не вдасться перемогти.

Хан знав, що Ніколси піклуватимуться про своє молоде покоління, оскільки він передав цю інформацію Ліізі. Однак він не міг заспокоїти рекрутів через таємницю своїх стосунків і свого вчинку. Йому довелося дати їм переконливу брехню, але це далося йому легко, тим більше, що в основі її лежав реальний досвід.

— Це, мабуть, буде гірше, ніж Істрон, — сказав Хан. — Весь Нітіс зазнає величезних змін. Можливо, нам знадобляться тижні полювання, щоб повернути все до нормального стану. Самі лише битви призведуть до безлічі жертв.

Рекрути заніміли від того, з якою легкістю Хан міг описати ті події. Смерть звучала для нього майже нормально, коли він розповідав їм про неминучу кризу.

Беземоційне обличчя Хана було не єдиною причиною їхнього приголомшеного стану. Рекрути насправді відчували страх, коли думали про Нітіс у всій його повноті. Планета вміщувала лише близько сотні людей, але їм, ймовірно, потрібно було б допомогти в якомога більшій кількості полювань.

Думка про те, що доведеться провести цілі тижні в боях, змусила рекрутів втратити будь-яке бажання залишатися тут. Небезпека і, ймовірно, кривавий стан майбутніх полів битв також змушували їх відчувати певні сумніви щодо місії.

Проблема полягала навіть не в реальній небезпеці для деяких з них. Кілька рекрутів були достатньо впевнені у своїх силах, щоб не боятися монстрів. Проте, вони переживали за свій розум. Закінчити життя з важкими травмами, як у Джорджа, не було приємною перспективою.

— Щ... — вимовила Вероніка, перш ніж трохи завагалася і вирішила завершити своє запитання. — Що, на твою думку, нам слід робити?

Питання здивувало Хана. Він не міг вирішити, що краще для цих рекрутів, але й не хотів залишати їх у підвішеному стані, тому обрав правду.

— Після кризи ви не будете колишніми, — пояснив Хан. — Втекти від неї не так вже й погано, але зрештою ви зустрінете битву, від якої не зможете втекти. Я пропоную вам взагалі не залишатися в армії, якщо ви не хочете цього бачити.

У цей момент Хан обернувся. Його попередні слова збентежили всіх рекрутів, але це було нормально. Їм доведеться подумати про свій справжній характер і про те, як далеко вони готові зайти, щоб виконувати накази.

Переглянувши кілька меню, Хан за лічені секунди опечатав свою кімнату. Завдяки налаштуванням він навіть не чув шумів, що відбувалися ззовні.

Зрештою, Хан дочекався, коли йому принесуть їжу. Він міг би замовити її у своїй кімнаті, але рекрути все ще прибирали коридор, а він не хотів, щоб випадковий солдат дізнався про вечірку.

Минали години, проведені в медитації, виконанні одинадцятої ментальної вправи та розгляданні рухів Божественного Женця. Спогади, пробуджені Джорджем, так і не з’явилися в ці хвилини, але він все одно відчував себе не на своєму місці.

Було дивно, коли до нього ставилися як до лідера після того, як він стільки брехав. Хан вже кілька разів допомагав своїм товаришам, але в ці моменти він завжди носив маску.

Хан також змушений був брехати Джорджу через проблеми, пов’язані з Ліізою. Вони навіть близько не були найкращими друзями, але після Істрона між ними встановився тісний зв’язок. Вони побудували цей зв’язок через кров і смерть, але їхні стосунки не могли вийти за рамки цього через щільний графік і таємниці, які Хан мусив зберігати, щоб зберегти своє щастя.

На щастя для Хана, тренування завжди змушували години плинути швидко, і ніч наставала миттєво, поки він залишався ізольованим у своїй кімнаті. Він припинив свої численні вправи лише для того, щоб замовити їжу перед закриттям їдальні, але вони відновлювалися, як тільки він набивав шлунок.

Незабаром настала його улюблена частина дня. Його телефон задзвонив, коли годинник пробив північ, і він без вагань вийшов зі своєї кімнати.

Після того, як він вийшов зі своєї кімнати, перед Ханом розгорнувся чистий коридор. Він побачив, як зникли бар’єри, чашки та рожева рідина, і мимоволі задоволено кивнув на прощання.

Коли він вийшов з будівлі, табір відчувався порожнім, але цієї тиші йому було недостатньо. Хан перетнув край майданчика і деякий час гуляв під чорним небом Нітіса, щоб очистити свої думки, аж поки поруч з ним не приземлилася біла фігура.

Сноу відчував, що настрій у Хана не найкращий, тож не став надто з ним гратися. Адунс все ще виконував раптові пікірування і різкі обертання в повітрі, але його темп був відносно повільним і дозволяв Хану не чіплятися за його шию під час польоту.

Орел миттю доставив Хана на рівне місце, і вигляд знайомої сплячої фігури змусив його посміхнутися так, як рекрути ніколи не бачили.