П’яний

«Що тут взагалі сталося?» — здивувався Хан, але його думки перетворилися на прокляття, коли він згадав свою розмову з Доку.

— Ніколи принесли випивку? — Хан поставив риторичне запитання, щоб перевірити, наскільки далеко зайшов Джордж.

— Вони дали нам все безкоштовно! — вигукнув Джордж. — Ми повинні були відсвяткувати!

За одинадцять років, проведених у Нетрях, Хан надивився на п’яну поведінку людей. Кожна вузька вуличка чи кут ховали когось, хто віддавав перевагу пляшці найдешевшого алкоголю, доступного на ринку, перед хорошою їжею. Його батько також показав і навчив його багато чого про випивку.

Джордж, здавалося, належав до категорії щасливих п’яниць. Він кричав і відчував потребу випити ще, щоб розтягнути почуття, пережиті в цьому стані. Він не здавався проблемним, але залишати його там не здавалося правильним, особливо зважаючи на те, що була ще середина дня.

Перший з трьох днів тільки-но розпочався, але валятися п’яним по табору не було поведінкою, гідною рекрута, який заслужив честь служити на Нітісі. Кожен з присутніх мав бути елітою Глобал Армі, а Джордж у своєму теперішньому стані був далекий від цього.

Хан оглянув околиці, але нікого не знайшов. Табір здавався порожнім, і тільки слабкі крики кротів біля ям з черв’яками лунали в окрузі.

Це видовище не було зовсім незвичним. Тиждень розпочав вільні дні відразу після великої кризи, яка змусила кожного солдата воювати. Крім того, була обідня перерва. Всі, напевно, були в їдальні або у своїх кімнатах.

— Ти щасливчик, — прокоментував Хан, ледь помітно посміхаючись.

— Звичайно! — розсміявся Джордж. — Я один з тих, хто вижив в Іштроні! Нікому не пощастило більше, ніж мені!

— Давай не будемо про це говорити, — зітхнув Хан, і вираз його обличчя став холодним. — Не псуй собі настрій.

— Так, сер! — вигукнув Джордж, перш ніж вибухнути ще одним гучним сміхом.

Хан нахилився до Джорджа і допоміг йому встати. Він робив так само зі своїм батьком, коли був ще дитиною. Те ж саме після отримання мани здавалося йому дитячою забавкою.

Джордж не боровся проти Хана. Здавалося, він повністю йому довіряв, навіть якщо не розумів, чому вони повертаються до табору.

Хан підтримував Джорджа за плече. Він навіть обхопив його рукою за талію, щоб той не впав. Нести його безпосередньо було б швидше, але рекрут ризикував виблювати на нього, якщо він опиниться догори ногами.

Дует швидко дійшов до багатоповерхівки, і Хан без вагань завів хлопця всередину. Проте картина, що розгорнулася перед його очима, дещо здивувала його.

Коридори заповнили кілька бочок, з деяких з них витікала густа рожева рідина, яку бачили під час офіційного святкування. На підлозі та біля входу у відчинені квартири також стояли численні чашки. Здавалося, що тут відбулася справжня вечірка.

— Це було так весело! — вигукнув Джордж.

Хан ледь помітно посміхнувся і похитав головою. Він занадто часто бачив подібні сцени, щоб критикувати рекрутів, особливо після того, що їм довелося пережити. Крім того, його настрій того дня був надто гарний, щоб перейматися цими дрібними проблемами.

Голос Джорджа насторожив деяких рекрутів, які без вагань вийшли зі своїх квартир, щоб подивитися, що відбувається в коридорі. Хан побачив Наталі, Вероніку та кількох хлопців, імена яких він смутно пригадував. Усі вони були насуплені через головний біль, викликаний випивкою, але виглядали абсолютно тверезими.

— Хане, ти повернувся, — оголосила Вероніка голосом, схожим на стогін. — Ти також знайшов Джорджа.

— Бачу, вам було весело, — засміявся Хан, допомагаючи Джорджу йти вперед.

— Лейтенант і капітан поїхали до міста, щоб вирішити деякі політичні питання, — пояснила Вероніка. — Вони залишили Пола за головного в таборі, оскільки інший клас і його командир загону мали допомогти захопити Уґу, але група Ніколсів принесла їх, як тільки він повернувся до своєї каюти.

— Вони знають, як важливо зберігати таємницю, — прокоментувала Наталі, перш ніж застогнала, бо слова викликали хвилі болю в її голові.

— Вони просили нас подякувати тобі за це, — продовжила Вероніка, поплескуючи по бочці поруч з собою. — Ти повний сюрпризів.

Хан обмежився посмішкою, продовжуючи тягнути Джорджа через коридор. Проте він зупинився, коли зрозумів, що не знає, де його кімната.

— Шостий ліворуч, — розвіяла його сумніви Вероніка, помітивши, наскільки він розгубився.

Дівчина навіть зробила крок вперед і нахилилася під вільне плече Джорджа, щоб допомогти Хану з цим процесом. За кілька секунд вони завели хлопця до його квартири та кинули його на ліжко одразу після того, як переступили поріг.

— Як ти взагалі опинився в такому стані? — запитав Хан, коли всі, хто вийшов зі своїх квартир, зібралися в кімнаті Джорджа. — Я думав, що ти краще себе контролюєш.

— Це не наша вина, — пояснила Наталі, перш ніж опустити погляд на землю. — Ми були лише трохи необережними.

— Ніколси попереджали нас про цю партію, — додала Вероніка. — Очевидно, вона вийшла сильнішою, ніж зазвичай. Ми не зрозуміли, що напиваємося, поки не стало надто пізно.

Хан знову похитав головою, але ледь помітна посмішка не сходила з його обличчя. Він інстинктивно забрав у Джорджа черевики, коли в його свідомості прокинулася невиразна ностальгія.

— Ти добре ладнаєш з п’яницями, — прокоментувала Вероніка, оглянувши цю сцену.

— Я родом з Нетрів, — обмежився поясненням Хан, і Вероніка чекала, що на його обличчі з’явиться інший вираз, але цієї зміни так і не відбулося.

Вероніка ніколи не наважилася б стверджувати, що добре знає Хана, але вона спостерігала за ним останніми днями. Це було нормальним явищем, оскільки кожен рекрут дивився на нього, але у неї було загострене сприйняття. Вона майже відчувала, що в ньому щось змінилося.

Хан часто здавався холодним і рішучим, але зараз його оточувала добра аура. Вероніка не могла пояснити, що це означає. Якби їй довелося здогадуватися, вона б сказала, що Хан знайшов якийсь спокій.

— Я зараз піду до їдальні, — повідомив Хан іншим, які кивнули та відкрили йому шлях, але їхні обличчя застигли, коли вони побачили сувору постать по той бік коридору.

Хан помітив цю реакцію і подивився на коридор від входу у квартиру. Він побачив, що Пол оглядає хаотичну сцену з холодним виразом обличчя, який з кожною секундою ставав дедалі злішим.

— Я повинен питати? — холодним голосом запитав Павло.

— Ми все приберемо, — швидко оголосив Хан, виходячи з кімнати Джорджа і виконуючи військове вітання. — Ми лише хотіли налагодити стосунки з класом Ніколсів і підготуватися до майбутньої місії в академії, але недооцінили інопланетну випивку.

Рекрути кинули на Хана захоплені погляди й швидко наслідували його, виконуючи військове вітання в бік Пола. Хлопці та дівчата не могли не відчувати себе в більшій безпеці тепер, коли Хан взяв ситуацію у свої руки. Цей безлад навіть не був його провиною, але він вирішив зробити крок вперед, щоб допомогти їм.

Пол хотів залишатися злим, але він не міг продовжувати зберігати суворий вигляд перед рекрутом, у якого було стільки потенціалу. У цій ситуації Хан виявився природженим лідером. Він не лише виявив лояльність до своїх товаришів. Він навіть дивився своїм проблемам у вічі.

— Приберіться, — врешті-решт наказав Пол. — Я особисто відправлю вас усіх назад на Землю, якщо відчую хоча б слабкий запах випивки, коли знову прийду вас провідати.

— Дякую, сер! — вигукнув Хан, і рекрути наслідували його.

Ця сцена змусила Пола схвально кивнути. Він навіть розвернувся, щоб вийти з будівлі, але з кімнати Джорджа раптом пролунав грубий крик, який змусив його зупинитися.

— Ми його повністю обдурили! — Джордж засміявся зсередини своєї квартири. — Кажу вам. Хан був народжений для цього. Він, блядь, як бешкетник під час кризи!

Чіткий п’яний і грубий голос змусив Пола миттєво перетнути коридор і дістатися до кімнати Джорджа. Хан навіть не спробував його зупинити. З виразу обличчя солдата він зрозумів, що словами тут вже не допоможеш.

— Встати! — наказав Пол, коли його погляд зупинився на жалюгідній постаті Джорджа.

— Вибачте, сер, — засміявся Джордж, потягнувшись на руках і ногах. — Все крутиться. Дозвольте мені відпочити, сер.

— У дозволі відмовлено, — пирхнув Пол. — Вставай зараз же, поки я не написав офіційний рапорт лейтенанту Кінтеа.

Джордж почав сміятися. Він злегка ляснув себе по щоках, коли випростався і сів на ліжко. Йому знадобилося кілька секунд, щоб переконатися, що його шлунок відчуває себе достатньо стабільно, щоб залишатися в такому положенні, але його сміх повернувся, як тільки він підтвердив це.

— Що тут смішного? — вигукнув Пол.

— Ти нічого не напишеш про сьогоднішній день, — засміявся Джордж. — Тебе ніколи не зроблять лейтенантом, якщо дізнаються, що твої підлеглі можуть напиватися прямо у тебе під носом.

Рекрути, які підглядали за цією сценою, здивовано розширили очі. Джордж, здавалося, тільки-но оговтався від сидіння, і слова, що вилетіли з його вуст, явно мали на меті висміяти його безпосереднього керівника.

— Ти перейшов межу, — прогарчав Пол, зціпивши зуби.

Пол ненавидів визнавати, що Джордж мав рацію. Він міг легко приховати цей інцидент від командування, але з офіційним рапортом все стало б набагато складніше. Він не міг відправити рекрутів назад на Землю без причини, а кожна неприємна подія неминуче відображатиметься на ньому.

— Перейшов межу? — Джордж раптом перестав сміятися, на його обличчі з’явився холодний вираз. — Пішов ти, Поле. Армія хоче, щоб ми вчинили геноцид. Чому у мене не може бути можливості напитися?

Потім Джордж повернувся до інших призовників і показав огидний вираз обличчя, перш ніж продовжити: «На що ви витріщилися? Ви й гадки не маєте, що вас чекає».

Обличчя Джорджа розслабилося, коли його погляд впав на Хана. Хлопець навіть придушив ридання, коли побачив єдину людину в кімнаті, яку він не міг образити.

Хлопчина знову ліг на ліжко і повернувся обличчям до стіни. Його тіло кілька разів здригнулося, коли він стримував сльози. Здавалося, що випивка змусила вирватися назовні все, що Джордж тримав у себе в голові, і Хан знав, що цей досвід був далеко не приємним.

— Хане? — благальним голосом промовив Джордж.

— Що таке? — запитав Хан, коли його холодні очі впали на підлогу.

— Я все ще там, — відповів Джордж. — Я все ще в лісі, і я не можу вибратися звідти.

— Я теж там, — сказав Хан. — Я з тобою.

Джордж принюхався, перш ніж продовжити: «Ми відрізали їй руку, Хан. Всі ці трупи, так багато трупів».

На цих словах Джордж заснув, а Пол відчув, що ось-ось вибухне гнівом. Однак рука лягла йому на плече і змусила його повернутися до її господаря.

Хан похитав головою, коли Пол подивився на нього, і той повільно заспокоївся, побачивши його холодні блакитні очі. Деякі почуття не потребують слів, щоб достукатися до інших, і Пол відчував це, читаючи емоції на обличчі Хана.

— Ти і я. Надворі, — обмежився Пол, перш ніж поспішно вибігти з квартири.

Хан глянув на Джорджа, і на його обличчі з’явився смуток. Останніми днями хлопчина завжди був веселим, але здавалося, що він ще не змирився з тим, що сталося в Історні. Його поведінка, ймовірно, була маскою, покликаною приховати його справжній психічний стан.

Наталі та інші рекрути дивилися на Хана, коли він вийшов з квартири та рушив до виходу з будинку, але він навіть не глянув у їхній бік. Він не міг зараз прикидатися. Він відчував, що не може зібрати достатньо сил, щоб збрехати, тому вирішив ігнорувати своїх супутників.

Пол чекав на нього біля входу в будівлю. Солдат ходив туди-сюди великою вулицею, тупаючи ногами. Він був розлючений, але на його обличчі також з’явився відтінок жалю.

— Звіти ніколи не передають справжньої жорстокості поля бою, — випалив Пол, коли почув, як за Ханом зачинилися розсувні двері будівлі.

— Істрон не був полем битви, — пояснив Хан. — Це була бійня, яку Кред не змогли завершити.

Пол пирхнув, але одразу ж затупотів ногами. Коли він зупинився, його погляд врешті-решт впав на Хана, і з його вуст нарешті злетіло чесне запитання.

— Скажи чесно, — промовив Пол. — Мені відправити його назад на Землю?

— Ні, — обмежився відповіддю Хан.

— Він нестабільний! — поскаржився Пол.

— Він був п’яний, — захистив Джорджа Хан.

— Тоді дай мені причину залишити його тут! — кричав Пол. — Він проявив неповагу до прямого керівника.

— Він все ще тут після того, як пройшов через пекло, — відповів Хан без найменших вагань. — Він саме той солдат, якого ти хочеш мати на полі бою, як тільки з’явиться сонячне світло.

Павло хотів поскаржитися, але не зміг нічого сказати проти. Він голосно вилаявся, а потім повернувся до своєї каюти та покинув територію, не потрудившись віддати додаткові накази.