Оцінки

Очі Хана загорілися, коли капітан Ербер передала йому велику скриньку. Контейнер виявився важким і набагато більшим, ніж він очікував. Зрештою, він просив лише один ніж, а скриня була завдовжки шістдесят сантиметрів.

— Ти накопичуєш заслуги неймовірними темпами, — оголосила капітан Ербер, поки Хан був зайнятий оглядом чистої скриньки з чорного металу. — Скажи чесно. Тобі подобаються Ніколси?

Раптове запитання змусило Хана нахмуритися і підняти очі на капітана, що височіла над ним. Він не міг зрозуміти значення її слів, але вона швидко пояснила собі краще.

— Я маю на увазі як вид, — пояснила капітан Ербер. — Я вивчала, як зазвичай розвиваються стосунки з подібними видами інопланетян. Я не знаю, чи це станеться досить скоро, щоб ти став кандидатом, але Глобал Армі може планувати політичний шлюб в якийсь момент. Я просто хотіла дізнатися, чи варто мені мати твоє ім’я на увазі на випадок, якщо події розвиватимуться швидше, ніж очікувалося.

Хан розслабився, але його здивування посилилося. Він інстинктивно подумав про Ліізу, але все ще відчував себе занадто молодим, щоб дати чесну відповідь про можливе одруження. Йому навіть не подобалася ідея використовувати цю подію з політичних міркувань, але він тримав цю думку при собі.

— Чи зможу я вибрати собі дружину? — зрештою запитав Хан, щоб дізнатися більше про це питання.

— Мабуть, ні, — відповіла капітан Ербер. — Можу навіть запевнити тебе, що з твоїм походженням про міс Ліізу не може бути й мови. Життя першої міжвидової пари також досить дратівливе через усі дослідження, пов’язані з майбутнім потомством.

Хан лише чув про існування міжвидових пар. Він ще не вивчав нічого конкретного, але знав, що люди намагалися змішати свої гени з генами інопланетян із сумісними статевими органами. Проте все, що стосувалося цих тем, здавалося засекреченим або надто просунутим, оскільки в мережі не було інформації про них.

— Наскільки погано буде, якщо я скажу ні? — чесно запитав Хан, коли вираз його обличчя ускладнився.

Усе на Нітісі працювало на його користь. Хан здобував заслуги перед Глобал Армі, його дівчина була дивовижною, а Ніколси вчилися його пізнавати.

Хан не хотів псувати свою бездоганну репутацію, заявляючи про своє небажання жертвувати заради більшого блага Глобал Армі. Але й брехати в таких важливих питаннях він не хотів, бо це могло б переслідувати його в майбутньому.

— Ця розмова не є офіційною, — пояснила капітан Ербер. — Я просто намагаюся краще пізнати свою команду. Глобал Армі відправила мене сюди через мої знання про інопланетні види та історію наших минулих взаємодій з ними. Дізнатися, як я можу використати вас — це моя робота.

Хан не образився на слова, які вибрала капітан Ербер. Вона ставилася до своїх підлеглих як до пішаків, щоб використовувати їх належним чином. Емоції були марними та небезпечними у вирішенні важливих справ, і вона не могла дозволити собі помилитися. Інакше налагодження стосунків між двома видами зайняло б роки.

— Я не хочу, щоб мої діти стали піддослідними кроликами, мем, — чесно зізнався Хан.

— Це зрозуміло, — кивнула капітан Ербер. — Не хвилюйся. Ти ще молодий, але вже добре справляєшся. У тебе все буде добре, якщо не будеш пустувати з Ніколсами, коли потрапиш до академії.

— То я приєднаюсь? — запитав Хан, коли його очі знову загорілися.

— Звичайно, — пирхнула капітан Ербер. — Кого ще я могла б туди послати? Наступні два тижні я витрачу на те, щоб зрозуміти, чого хоче ця клята Єза, перш ніж сформувати команду. Можливо, я зв’яжуся з Полом або з тобою, якщо не визначуся з кількома іменами.

Хан швидко поставив скриньку на землю і віддав військове вітання, але капітан Ербер обмежилася тим, що махнула рукою і повернулася до своєї будівлі.

— Переконайся, що ти виспишся, — наказала капітан Ербер, повертаючись до свого будинку. — Нам усім це потрібно. Скоро у нас може не бути на це часу.

Хан дивився, як капітан Ербер зникає в будинку, а потім глянув на скриньку, що лежала на землі. Він підняв її, поки безладні думки заповнювали його розум. Було зрозуміло, що всі очікували, що незабаром розгорнеться хаос, але він відчував себе занадто слабким, щоб вплинути на планетарну кризу. Його сили ледве дозволяли йому захистити те, що було йому дороге.

У його уяві з’явилися сцени, як Лііза летить до гострого кореня після зіткнення з биком. Вона могла серйозно постраждати в тій битві, і Хан не зміг би нічого зробити, щоб зупинити це.

Його сили було недостатньо, щоб зупинити одного монстра. Хан навіть не міг уявити, що станеться, коли на Нітіс почне світити сонце. Він навіть не знав, чи зможе бути з Ліізою під час розгортання кризи.

«Я повинен стати сильнішим» — вирішив подумки Хан, міцніше стискаючи металеву скриньку.

Хан почав згадувати свої минулі битви на Нітісі, коли зайшов у будівлю позаду себе і швидко знайшов свою кімнату. Впустивши скриньку на ліжко, він приклав її до блакитного квадрата на стіні. Він швидко опечатав квартиру, готуючись до свого другого бойового мистецтва.

Його спогади підтверджували, що він ніколи не помилявся у виконанні технік відтоді, як приземлився на Нітісі. Ця тенденція почалася на Землі під час його останнього періоду з лейтенантом Дістером, і вона ще не закінчилася.

Хан не відчував жодних змін у своєму рівні майстерності, але не мав можливості перевірити його. Він навіть не знав, як дізнатися про це без тренувальних майданчиків. Проте його впевненість у стилі Блискавичного демона зараз відчувалася майже природно.

Коли Хан підняв кришку труни, в його очах розгорнулася дивовижна картина. Він чітко пам’ятав, що просив лише один ніж, але в скриньці їх було три разом з відповідними піхвами.

На кожній піхві була етикетка, яка описувала якість ножа. Хан без вагань розблокував свій телефон, щоб перевірити, що про них сказано в програмі підготовки Божественного Женця.

«Посилена тупа зброя нульового класу» — прочитав Хан на етикетці першого ножа, перш ніж перевірити, що говорила програма навчання.

Програма підтвердила, що перший ніж був ідеальним тренувальним інструментом. Він міг бути його супутником, поки він вивчав різні техніки для Божественного Женця, і навіть міг працювати як зброя, коли він розгортав ману.

Найголовніше, що зброя не зламається, якщо він не зможе виконати техніку правильно. Це була найбільша проблема, згадана в програмі тренувань, але Глобал Армі вирішила її.

«Посилена зброя нульового класу» — прочитав Хан на другому ножі.

Здавалося, що Глобал Армі хотіла, щоб він знав різницю між тренуваннями та реальними боями. Хан навіть перевірив другий ніж, відкривши шкіряні піхви, які утримували його руків’я нерухомо.

Він зробив те саме з першим і порівняв обидві зброї. Їхні вістря явно відрізнялися. Другий ніж розрізав його шкіру, як тільки він поклав великий палець на його гостре лезо, тоді як перший, здавалося, був не в змозі зробити те ж саме, незалежно від того, скільки сили він вкладав у руків’я.

Обидва ножі мали чорні руків’я та темно-сірі леза. Вони були майже однакові та трохи менш ніж двадцять сантиметрів завдовжки. Вони були загострені й трикутні, явно натякаючи на те, що ними можна різати з обох боків. Крім того, одна блідо-блакитна лінія проходила по центру і з’єднувала їхні основи з кінчиками.

Хан поклав обидва ножі назад у скриньку. Він уже мав тупий і гострий укріплені ножі. Він не міг уявити, якою може бути остання зброя, і його очі розширилися від здивування, коли він відчув слабкий слід мани, що виходив з третіх піхов.

«Посилена зброя першого класу» — прочитав Хан, обережно взявши третій ніж і подивившись на його етикетку.

Його руки майже самі собою рухалися, коли він розблокував шматок шкіри, що утримував чорне руків’я нерухомим, і витягнув зброю. Темне лезо розгорнулося на очах, але та сама блідо-блакитна лінія з’єднувала його гострий кінчик з основою.

Третій ніж був схожий на інші. Він був гострий, трикутний і досить довгий, з двома гострими краями та зручним руків’ям, обтягнутим пружною тканиною. Проте зброю оточувала слабка аура, і Хан майже відчував небезпеку, тримаючи її в руках.

Очі Хана швидко перебігли по кімнаті. Він хотів знайти щось, що можна було б відрізати, але не знайшов нічого, що могло б підказати йому, наскільки гострим насправді був ніж. Проте просте ліжко з металевими ніжками врешті-решт заповнило його зір і притягнуло до себе його руки.

Хан приставив один з гострих кінців ножа до металевих ніжок ліжка і трохи натиснув. Зброя миттєво пробила матеріал і почала різати його, не зустрічаючи жодних перешкод. Він навіть не помітив, що лезо розрізає його з боку в бік, поки не стало занадто пізно.

Ліжко впало на бік, але Хан не ворухнувся. Темне лезо захопило всю його увагу. Він відчував, що його майже притягує зброя першого класу, навіть якщо він не знав, що означає ця класифікація. Проте в навчальній програмі це був ідеальний тип ножа для використання, оскільки він був магічним предметом.

«Б’юся об заклад, я розбагатію, якщо продам його» — подумав Хан, перш ніж покласти ніж на зберігання, використавши скриньку замість відрізаної ніжки, і почав колупатися у своєму телефоні, щоб знайти більше пояснень.

Виявилося, що в мережі нічого не сказано про магічні предмети, але Хан виявив, що може знайти додаткові пояснення в програмі навчання Божественного Женця. Кожна зброя, перерахована там, мала додаткові описи та приховані уроки.

Рівень зброї вказував на покращення, які вона отримувала. Уроки навчальної програми не зосереджувалися на власне описі магічних предметів. Хан мав зрозуміти інформацію серед пояснень, що стосувалися інших аспектів ножів, але завдання виявилося доволі легким.

Жінка з тренувальної програми описувала, як зброя реагує на бойове мистецтво залежно від її класу, тож Хан міг легко зрозуміти їхні якості та пов’язати їх з рівнем.

Нульовий рівень мав лише базові покращення, які покладалися на ману, щоб змусити матеріал перевершити свої вроджені властивості. Перший рівень виходив за рамки цього і додавав здібності, які можна було описати лише як магічні.

Гострота третього ножа була нереальною. Вона виходила за межі простого вістря. Хану ледве довелося докласти зусиль, щоб розрізати металеву ніжку ліжка.

«Магічні предмети, звісно, дивні, — подумав Хан, прочитавши всі описи. — Чудові, але дивні».

У Глобал Армі ще не вчили про магічні предмети. Це були теми для другого року та спеціалізованих курсів, оскільки вони стосувалися різних предметів, пов’язаних з маною. Хан мав шанс дізнатися про це раніше за інших, але він був цілком упевнений, що більшість заможних рекрутів уже багато про це знають.

Хвилювання вщухло, коли він закінчив переглядати ці уроки. Хан ще не оговтався від довгої ночі, проведеної на полюванні. Його тіло все ще відчувало виснаження, але це не завадило йому завершити коротку медитацію.

Коли він вийшов з медитативного стану, в його голові знову з’явилися різні думки. Хан повинен був попередити Лізу про неминучу кризу та обговорити, як Ніколси хочуть з нею впоратися. Він не знав, чи зможе допомогти всьому її виду, але хотів бути впевненим, що вони зустрінуть цю боротьбу разом.