Місткість

У лісі пролунали вибухи. Ніколси, які могли стояти, відвідували своїх поранених товаришів, оскільки битва практично закінчилася. Проте вони не могли втриматися, щоб не кидати погляди на прямокутний шматок льоду посеред відносно порожнього місця щоразу, коли лунав черговий гучний звук.

Поранені Ніколси й ті, хто не допомагав, навіть не намагалися приховати свою зацікавленість. Їхні очі не відривалися від шматка льоду, а роти повільно відкривалися, коли дії Хана викликали в них хвилі здивування.

Лііза була серед цих глядачів. Її ліве плече було не в ідеальному стані, а заклинання виснажило її. Вона вирішила відпочити біля дерева, оглядаючи свого таємного хлопця зі своїм звичним холодним виразом обличчя.

Хан твердо вірив, що тренувальні зали були найкращим надбанням у таборі. Боротьба з манекенами, які могли мати різний рівень потужності та володіти різними бойовими мистецтвами, сприяла покращенню його бойової майстерності набагато швидше, ніж будь-який інший метод. Навіть спаринги з партнерами не могли зрівнятися з металевими маріонетками.

Однак Глобал Армі все ще перебувала на початку своїх відносин з Ніколсами, тому вона не могла телепортувати ці неймовірні структури на Нітіс. Хану доводилося тренуватися в стилі Блискавичного демона самому або проти монстрів, але це не відповідало високим стандартам, виробленим після його інтенсивних тренувань на Онії та після кризи Істрона.

Залежно від своїх вроджених особливостей, монстри гинули від кількох ударів або залишалися абсолютно не зачепленими його атаками. Хан міг лише перевірити свій рівень майстерності проти цих створінь, але його реальний бойовий досвід не надто покращився. Він все ще звикав до поля бою, але ці бої не вивели його за межі його знань.

Бик, що застряг у кризі Ліізи, теж не був гідним супротивником, але Хан був щасливий, що нарешті має щось, що може витримати його удари й дати йому справжнє розуміння його сили.

Хан бив ногою по оголеній голові бика, не забуваючи чергувати ноги та виконувати всі техніки, описані в стилі Блискавичного демона. Йому було байдуже, що Ніколси витріщалися на нього під час цього процесу. Вони не могли багато чому навчитися, просто спостерігаючи за його рухами, а його удари були надто швидкими, щоб їх можна було запам’ятати.

Бик мав металеву шкіру, яка, здавалося, здатна поглинати й витримувати кожен удар, тому Хан міг збожеволіти. Всі свої техніки він виконував методично. Він навіть не стримувався, щоб не відступити на кілька кроків, коли його рухи вимагали спринтерського бігу або стрибків у довжину.

Монстр успішно витримав весь стиль Блискавичного демона, але Хан тільки радів цьому видовищу. Він міг почати знову, вкладаючи більше сили у свої техніки, щоб дослідити поточні межі свого тіла.

Ніколси не переставали дивуватися цьому методичному тренуванню. Лііза бачила, як Хан виконував ці рухи в їхньому інтимному місці серед гірського ланцюга, але тепер, коли у її хлопця з’явилася мішень, сцена здавалася ще більш неймовірною.

Лііза, Доку, Була та інші члени його команди навіть бачили, як Хан виконував небезпечні ролі під час полювання. У кожній битві він викладався на повну, ніколи не спав і не їв під час перерв. На їхню думку, він мав би бути на межі непритомності, але їхні уявлення розбивалися щоразу, коли бик завдавав чергового потужного удару.

Хан був явно виснажений. Піт вкривав його тіло, а під втомленим поглядом стояли великі мішки під очима. Після тривалого зневоднення його фігура навіть стала тоншою, ніж зазвичай, але він не припиняв нападати, і навіть не переставав виконувати досконалі удари.

Ніколси могли змиритися з тим, що Хан звик терпіти своє фізичне виснаження. Вони не знали про Істрона, але блакитний шрам на його грудях і його поведінка під час битв доводили, що його життя було далеко не легким і що він був чудовим воїном.

Проте мана в його тілі мала свої межі. Як органічним, так і синтетичним мана-ядрам потрібен був час, щоб виробити більше енергії, коли вони ставали порожніми. Вони працювали як звичайні органи. Вони потребували поживних речовин, щоб поповнити запаси мани та дозволити своїм користувачам знову виконувати техніки.

Більш повне наповнення маною збільшувало максимальну потужність, але не могло зробити її нескінченною. Навіть такі прибульці, як Ніколси, які мали вроджені ядра мани, відчули, що їхні запаси енергії вичерпалиться після цілої ночі бою. Наприклад, Лііза повністю вичерпала їх після свого заклинання, і її супутники були близькі до її стану.

Проте Хан, здавалося, ніколи не відчував нестачі мани. Він продовжував завдавати потужних ударів, ні на мить не стримуючись. Деякі техніки навіть вимагали багато енергії, але його, здавалося, не хвилювала їхня вартість.

Хан не був повністю необізнаний про свою ситуацію. Більша частина його уваги була зосереджена на бику, але він не міг не помітити здивування Ніколсів, і він також легко пов’язав цю реакцію зі своєю витривалістю.

Лікар Паркет уже двічі перевіряв його статистику, але так і не зміг вирахувати запас мани Хана за допомогою своїх інструментів. Мутації могли б пояснити, чому сканери не змогли оцінити його запаси енергії, але Хан поступово зрозумів, що щось не так, оскільки він продовжував битися і тренуватися.

У Хана просто не закінчувалася мана. Його тіло часто досягало своїх фізичних меж, але його сутність ніколи не відчувала нестачі енергії. Він завжди міг медитувати одразу після довгих тренувань або напружених боїв, не турбуючись про те, що його сили закінчаться.

Спочатку Хан не звертав уваги на цю особливість під час свого перебування на Землі. В якийсь момент він навіть забув про неї. Проте оточення постійно нагадувало йому про неймовірні запаси мани, і це неминуче змусило його побачити у своїй перевазі потенційну проблему.

Його схожість з Наком і мутації могли пояснити цю особливість. Хан не міг не визнати, що його сумісність зі своїм мана-ядром була ідеальною. Зрештою, він отримав орган того самого прибульця, який спричинив його мутації.

Проте, це підіймало іншу проблему. Величезні запаси мани, безумовно, були перевагою, але Хану не подобалося не знати про свої межі. Він міг змиритися з тим, що його тіло вичерпувало енергію швидше, ніж мана-ядро, але все зміниться, коли він вивчить заклинання.

Хан може опинитися в ситуації, яка вичерпає його ману, не вимагаючи при цьому фізичних зусиль. Тут важливо було б знати свої межі. Однак він мав зачекати, поки не отримає доступ до заклинання Хвилі, щоб перевірити себе належним чином.

Ніколи могли б допомогти вбити монстра, але вони не хотіли переривати тренування Хана. Його рішучий вираз обличчя і зосередженість свідчили про те, наскільки сильно він переймався цією справою, тому прибульці зосередилися на догляді за пораненими та одужанні, одночасно інформуючи своє командування.

Врешті-решт бик здався. Його шкіра залишилася цілою, але череп під нею розсипався після невпинного наступу Хана. Монстр помер після того, як його мозок перетворився на м’ясну пасту, що витікала з носа, вух і рота. Полювання нарешті закінчилося, і Ніколси підтвердили, що воно було останнім.

Територія нарешті стала чистою. Криза минула. Деякі монстри все ще вільно блукали в інших частинах планети, але Ніколси подбають про них протягом наступних днів.

— Що я маю сказати своєму командуванню? — запитав Хан, коли Доку та інші лідери команд зібралися, щоб обговорити накази.

— Я не можу нічого сказати, Хане, — пояснив Доку з жалюгідним виразом обличчя. — Ці питання стосуються глобальної безпеки Нітіса. Ми не можемо повідомити про це людям.

— Це зрозуміло, — зітхнув Хан, перш ніж показати ввічливу посмішку. — Було весело полювати з вами, але, гадаю, мені час повертатися до свого табору. У мене зовсім не було можливості повідомити їм новини.

— Ми подбали про це за тебе, — прокоментувала Азні, і її холодний вираз обличчя розплився в несподівано щасливій усмішці. — Ти був зайнятий монстром, тому ми вирішили поінформувати наше командування про твою ситуацію. Я впевнена, що амбасадор Єза вже повідомила твого капітана.

— Дякую! — вигукнув Хан у щасливій посмішці. — Гадаю, це все. Не соромтеся дзвонити мені, якщо вам знадобиться допомога на інших полюваннях.

— Звичайно, — засміявся Доку, простягаючи руку вперед. — Ви, люди, тиснете руки для неформального привітання, чи не так? Після того, що ми пережили сьогодні ввечері, кланятися не годиться.

Посмішка Хана розширилася, коли він потиснув руку Доку. Інопланетянин не знав, як довго має тривати цей жест, але Хан подбав про те, щоб розслабити свою хватку, як тільки вони затрималися в такому положенні на кілька секунд.

— Хто знає? — Хан засміявся. — Ваше командування може навіть організувати ще один офіційний захід на честь сьогоднішньої перемоги. Можливо, ми побачимось раніше, ніж очікуємо.

— Сьогодні цього не станеться, — пролунало пирхання Ліізи з-за спини Хана і змусило невелику групу обернутися до неї. — Вони не настільки дурні, щоб організовувати ще одну подію після того, як всі билися цілу ніч.

Раптове холодне зауваження Ліізи та її швидка хода до стежки, що вела на узлісся, зробили всю ситуацію незручною. Ніколси не знали, як реагувати на таку погану поведінку, особливо коли серед них була людина. Лііза фактично показала, що в їхніх лавах можуть бути непокірні воїни, що неминуче ганьбить їхній рід.

Хан обмежився тим, що розсміявся і вдав, ніби нормально поставився до витівки Ліізи. Проте він одразу зрозумів, що означали її слова. Вона казала йому залишатися в таборі цього дня.

Посмішка Хана, яка здавалася нетямущою, змусила Ніколсів розслабитися і відновити свій веселий настрій. Невелика група навіть відокремилася від інших прибульців, щоб супроводжувати його до узлісся, де на нього чекав його білий орел.

— Чи можу я попросити про послугу? — запитав Хан, коли щось промайнуло в його голові, поки всі готувалися до нової хвилі привітань.

— Сподіваюся, це не пов’язано з нашим видом, — засміявся Доку, але швидко замовк, щоб дочекатися слів Хана.

— Моїм друзям у таборі дуже сподобалися напої на святкуванні, — пояснив Хан. — Але армія ніколи не купуватиме їх, оскільки вони мають лише розважальне призначення. Я подумав, чи не могли б ми продати їх, не повідомляючи про це командування?

— О! — вигукнув Доку. — Як це називається, таємний ринок!

— Саме так, — засміявся Хан. — Я не знаю, що ми можемо запропонувати, але було б непогано встановити зв’язок.

— Це не повинно бути проблемою, — оголосив Доку. — Я скажу іншим. Цей напій досить поширений на Нітісі. Ми також не проти роздавати його безкоштовно.

У цей момент прокотилася ще одна хвиля привітань. Хан скочив на Сноу, як тільки формальності закінчилися, і відправився назад до свого табору.

Сильна втома охопила його, щойно він розслабився на знайомій спині Адунса, і його очі врешті-решт закрилися, оскільки м’яке пір’я стало найкращою подушкою у світі.

Гучний крик врешті-решт розбудив Хана і змусив його підтягнути ноги, коли він зрозумів, що перебуває в небі. Він навіть ледь не втратив рівновагу, але міцна опора дозволила йому втриматися на спині Сноу.

Адунс видав роздратований вереск, перш ніж не звернув уваги на цю справу. Хан без вагань розслабив ноги та погладив свого надійного супутника, висловлюючи через ментальний зв’язок, як він щасливий, що він з ним. Сноу все ще відчував себе трохи роздратованим після цього процесу, але він дав волю своїм почуттям, безтурботно літаючи кілька хвилин.

Сноу розбудив Хана, бо вони майже досягли місця призначення. Вдалині знову з’явилося місто, і тренувальний табір незабаром розгорнувся перед їхніми очима.

Хан дозволив Сноу розважитися, перш ніж приземлитися біля входу в табір і попрощатися з вірною твариною. Лііза висловилася досить чітко. Вона хотіла, щоб він залишився на місці, і він не надто заперечував проти того, щоб виконувати її накази.

Хан хотів провести трохи дорогоцінного часу зі своєю дівчиною, але не міг витримати свого стану. Він відчайдушно потребував відпочинку, і Лііза опинилася в такій самій ситуації після того, як наклала своє закляття.