У лісі пролунали вибухи. Ніколси, які могли стояти, відвідували своїх поранених товаришів, оскільки битва практично закінчилася. Проте вони не могли втриматися, щоб не кидати погляди на прямокутний шматок льоду посеред відносно порожнього місця щоразу, коли лунав черговий гучний звук.
Поранені Ніколси й ті, хто не допомагав, навіть не намагалися приховати свою зацікавленість. Їхні очі не відривалися від шматка льоду, а роти повільно відкривалися, коли дії Хана викликали в них хвилі здивування.
Лііза була серед цих глядачів. Її ліве плече було не в ідеальному стані, а заклинання виснажило її. Вона вирішила відпочити біля дерева, оглядаючи свого таємного хлопця зі своїм звичним холодним виразом обличчя.
Хан твердо вірив, що тренувальні зали були найкращим надбанням у таборі. Боротьба з манекенами, які могли мати різний рівень потужності та володіти різними бойовими мистецтвами, сприяла покращенню його бойової майстерності набагато швидше, ніж будь-який інший метод. Навіть спаринги з партнерами не могли зрівнятися з металевими маріонетками.
Однак Глобал Армі все ще перебувала на початку своїх відносин з Ніколсами, тому вона не могла телепортувати ці неймовірні структури на Нітіс. Хану доводилося тренуватися в стилі Блискавичного демона самому або проти монстрів, але це не відповідало високим стандартам, виробленим після його інтенсивних тренувань на Онії та після кризи Істрона.
Залежно від своїх вроджених особливостей, монстри гинули від кількох ударів або залишалися абсолютно не зачепленими його атаками. Хан міг лише перевірити свій рівень майстерності проти цих створінь, але його реальний бойовий досвід не надто покращився. Він все ще звикав до поля бою, але ці бої не вивели його за межі його знань.
Бик, що застряг у кризі Ліізи, теж не був гідним супротивником, але Хан був щасливий, що нарешті має щось, що може витримати його удари й дати йому справжнє розуміння його сили.
Хан бив ногою по оголеній голові бика, не забуваючи чергувати ноги та виконувати всі техніки, описані в стилі Блискавичного демона. Йому було байдуже, що Ніколси витріщалися на нього під час цього процесу. Вони не могли багато чому навчитися, просто спостерігаючи за його рухами, а його удари були надто швидкими, щоб їх можна було запам’ятати.
Бик мав металеву шкіру, яка, здавалося, здатна поглинати й витримувати кожен удар, тому Хан міг збожеволіти. Всі свої техніки він виконував методично. Він навіть не стримувався, щоб не відступити на кілька кроків, коли його рухи вимагали спринтерського бігу або стрибків у довжину.
Монстр успішно витримав весь стиль Блискавичного демона, але Хан тільки радів цьому видовищу. Він міг почати знову, вкладаючи більше сили у свої техніки, щоб дослідити поточні межі свого тіла.
Ніколси не переставали дивуватися цьому методичному тренуванню. Лііза бачила, як Хан виконував ці рухи в їхньому інтимному місці серед гірського ланцюга, але тепер, коли у її хлопця з’явилася мішень, сцена здавалася ще більш неймовірною.
Лііза, Доку, Була та інші члени його команди навіть бачили, як Хан виконував небезпечні ролі під час полювання. У кожній битві він викладався на повну, ніколи не спав і не їв під час перерв. На їхню думку, він мав би бути на межі непритомності, але їхні уявлення розбивалися щоразу, коли бик завдавав чергового потужного удару.
Хан був явно виснажений. Піт вкривав його тіло, а під втомленим поглядом стояли великі мішки під очима. Після тривалого зневоднення його фігура навіть стала тоншою, ніж зазвичай, але він не припиняв нападати, і навіть не переставав виконувати досконалі удари.
Ніколси могли змиритися з тим, що Хан звик терпіти своє фізичне виснаження. Вони не знали про Істрона, але блакитний шрам на його грудях і його поведінка під час битв доводили, що його життя було далеко не легким і що він був чудовим воїном.
Проте мана в його тілі мала свої межі. Як органічним, так і синтетичним мана-ядрам потрібен був час, щоб виробити більше енергії, коли вони ставали порожніми. Вони працювали як звичайні органи. Вони потребували поживних речовин, щоб поповнити запаси мани та дозволити своїм користувачам знову виконувати техніки.
Більш повне наповнення маною збільшувало максимальну потужність, але не могло зробити її нескінченною. Навіть такі прибульці, як Ніколси, які мали вроджені ядра мани, відчули, що їхні запаси енергії вичерпалиться після цілої ночі бою. Наприклад, Лііза повністю вичерпала їх після свого заклинання, і її супутники були близькі до її стану.
Проте Хан, здавалося, ніколи не відчував нестачі мани. Він продовжував завдавати потужних ударів, ні на мить не стримуючись. Деякі техніки навіть вимагали багато енергії, але його, здавалося, не хвилювала їхня вартість.
Хан не був повністю необізнаний про свою ситуацію. Більша частина його уваги була зосереджена на бику, але він не міг не помітити здивування Ніколсів, і він також легко пов’язав цю реакцію зі своєю витривалістю.
Лікар Паркет уже двічі перевіряв його статистику, але так і не зміг вирахувати запас мани Хана за допомогою своїх інструментів. Мутації могли б пояснити, чому сканери не змогли оцінити його запаси енергії, але Хан поступово зрозумів, що щось не так, оскільки він продовжував битися і тренуватися.
У Хана просто не закінчувалася мана. Його тіло часто досягало своїх фізичних меж, але його сутність ніколи не відчувала нестачі енергії. Він завжди міг медитувати одразу після довгих тренувань або напружених боїв, не турбуючись про те, що його сили закінчаться.
Спочатку Хан не звертав уваги на цю особливість під час свого перебування на Землі. В якийсь момент він навіть забув про неї. Проте оточення постійно нагадувало йому про неймовірні запаси мани, і це неминуче змусило його побачити у своїй перевазі потенційну проблему.
Його схожість з Наком і мутації могли пояснити цю особливість. Хан не міг не визнати, що його сумісність зі своїм мана-ядром була ідеальною. Зрештою, він отримав орган того самого прибульця, який спричинив його мутації.
Проте, це підіймало іншу проблему. Величезні запаси мани, безумовно, були перевагою, але Хану не подобалося не знати про свої межі. Він міг змиритися з тим, що його тіло вичерпувало енергію швидше, ніж мана-ядро, але все зміниться, коли він вивчить заклинання.
Хан може опинитися в ситуації, яка вичерпає його ману, не вимагаючи при цьому фізичних зусиль. Тут важливо було б знати свої межі. Однак він мав зачекати, поки не отримає доступ до заклинання Хвилі, щоб перевірити себе належним чином.
Ніколи могли б допомогти вбити монстра, але вони не хотіли переривати тренування Хана. Його рішучий вираз обличчя і зосередженість свідчили про те, наскільки сильно він переймався цією справою, тому прибульці зосередилися на догляді за пораненими та одужанні, одночасно інформуючи своє командування.
Врешті-решт бик здався. Його шкіра залишилася цілою, але череп під нею розсипався після невпинного наступу Хана. Монстр помер після того, як його мозок перетворився на м’ясну пасту, що витікала з носа, вух і рота. Полювання нарешті закінчилося, і Ніколси підтвердили, що воно було останнім.
Територія нарешті стала чистою. Криза минула. Деякі монстри все ще вільно блукали в інших частинах планети, але Ніколси подбають про них протягом наступних днів.
— Що я маю сказати своєму командуванню? — запитав Хан, коли Доку та інші лідери команд зібралися, щоб обговорити накази.
— Я не можу нічого сказати, Хане, — пояснив Доку з жалюгідним виразом обличчя. — Ці питання стосуються глобальної безпеки Нітіса. Ми не можемо повідомити про це людям.
— Це зрозуміло, — зітхнув Хан, перш ніж показати ввічливу посмішку. — Було весело полювати з вами, але, гадаю, мені час повертатися до свого табору. У мене зовсім не було можливості повідомити їм новини.
— Ми подбали про це за тебе, — прокоментувала Азні, і її холодний вираз обличчя розплився в несподівано щасливій усмішці. — Ти був зайнятий монстром, тому ми вирішили поінформувати наше командування про твою ситуацію. Я впевнена, що амбасадор Єза вже повідомила твого капітана.
— Дякую! — вигукнув Хан у щасливій посмішці. — Гадаю, це все. Не соромтеся дзвонити мені, якщо вам знадобиться допомога на інших полюваннях.
— Звичайно, — засміявся Доку, простягаючи руку вперед. — Ви, люди, тиснете руки для неформального привітання, чи не так? Після того, що ми пережили сьогодні ввечері, кланятися не годиться.
Посмішка Хана розширилася, коли він потиснув руку Доку. Інопланетянин не знав, як довго має тривати цей жест, але Хан подбав про те, щоб розслабити свою хватку, як тільки вони затрималися в такому положенні на кілька секунд.
— Хто знає? — Хан засміявся. — Ваше командування може навіть організувати ще один офіційний захід на честь сьогоднішньої перемоги. Можливо, ми побачимось раніше, ніж очікуємо.
— Сьогодні цього не станеться, — пролунало пирхання Ліізи з-за спини Хана і змусило невелику групу обернутися до неї. — Вони не настільки дурні, щоб організовувати ще одну подію після того, як всі билися цілу ніч.
Раптове холодне зауваження Ліізи та її швидка хода до стежки, що вела на узлісся, зробили всю ситуацію незручною. Ніколси не знали, як реагувати на таку погану поведінку, особливо коли серед них була людина. Лііза фактично показала, що в їхніх лавах можуть бути непокірні воїни, що неминуче ганьбить їхній рід.
Хан обмежився тим, що розсміявся і вдав, ніби нормально поставився до витівки Ліізи. Проте він одразу зрозумів, що означали її слова. Вона казала йому залишатися в таборі цього дня.
Посмішка Хана, яка здавалася нетямущою, змусила Ніколсів розслабитися і відновити свій веселий настрій. Невелика група навіть відокремилася від інших прибульців, щоб супроводжувати його до узлісся, де на нього чекав його білий орел.
— Чи можу я попросити про послугу? — запитав Хан, коли щось промайнуло в його голові, поки всі готувалися до нової хвилі привітань.
— Сподіваюся, це не пов’язано з нашим видом, — засміявся Доку, але швидко замовк, щоб дочекатися слів Хана.
— Моїм друзям у таборі дуже сподобалися напої на святкуванні, — пояснив Хан. — Але армія ніколи не купуватиме їх, оскільки вони мають лише розважальне призначення. Я подумав, чи не могли б ми продати їх, не повідомляючи про це командування?
— О! — вигукнув Доку. — Як це називається, таємний ринок!
— Саме так, — засміявся Хан. — Я не знаю, що ми можемо запропонувати, але було б непогано встановити зв’язок.
— Це не повинно бути проблемою, — оголосив Доку. — Я скажу іншим. Цей напій досить поширений на Нітісі. Ми також не проти роздавати його безкоштовно.
У цей момент прокотилася ще одна хвиля привітань. Хан скочив на Сноу, як тільки формальності закінчилися, і відправився назад до свого табору.
Сильна втома охопила його, щойно він розслабився на знайомій спині Адунса, і його очі врешті-решт закрилися, оскільки м’яке пір’я стало найкращою подушкою у світі.
Гучний крик врешті-решт розбудив Хана і змусив його підтягнути ноги, коли він зрозумів, що перебуває в небі. Він навіть ледь не втратив рівновагу, але міцна опора дозволила йому втриматися на спині Сноу.
Адунс видав роздратований вереск, перш ніж не звернув уваги на цю справу. Хан без вагань розслабив ноги та погладив свого надійного супутника, висловлюючи через ментальний зв’язок, як він щасливий, що він з ним. Сноу все ще відчував себе трохи роздратованим після цього процесу, але він дав волю своїм почуттям, безтурботно літаючи кілька хвилин.
Сноу розбудив Хана, бо вони майже досягли місця призначення. Вдалині знову з’явилося місто, і тренувальний табір незабаром розгорнувся перед їхніми очима.
Хан дозволив Сноу розважитися, перш ніж приземлитися біля входу в табір і попрощатися з вірною твариною. Лііза висловилася досить чітко. Вона хотіла, щоб він залишився на місці, і він не надто заперечував проти того, щоб виконувати її накази.
Хан хотів провести трохи дорогоцінного часу зі своєю дівчиною, але не міг витримати свого стану. Він відчайдушно потребував відпочинку, і Лііза опинилася в такій самій ситуації після того, як наклала своє закляття.
Далі
Том 2. Розділ 117 - Радіація
Короткий сон на спині Сноу не вгамував виснаження Хана, але він все одно виявив рішучий вираз обличчя, коли побачив, що невелика група рекрутів на чолі з Полом поспішає до входу, щоб привітати його. Хан помітив Джорджа, Гарріса та інших рекрутів, яких він вчора ледь впізнав, але незабаром його погляд перемикнувся на їхній стан. Більшість з них були перев’язані або накульгували, коли йшли до нього. Було зрозуміло, що їхнє полювання також було досить важким. Навіть у Пола на лобі була пов’язка. Він також виглядав досить блідим, але, здавалося, не мав проблем з тим, щоб поспішати попереду групи й зупинитися біля входу в табір, щоб виконати військове вітання. — Вільно? — Хан насміхався над Полом, а потім коротко розсміявся. Пол зітхнув, перш ніж перервати вітання і похитав головою. Він був не в настрої сміятися, особливо після того, як побачив стан Хана. У хлопця були відкриті груди, на яких виднілося кілька червоних слідів, спричинених численними боями, що сталися протягом ночі. Його взуття зникло, а штани являли собою не що інше, як купу ганчір’я, зв’язаного докупи, щоб прикрити нижню частину тіла. Хан намагався не показувати свою виснаженість, але тіло його не слухалося. Пол та інші рекрути чітко бачили, наскільки він втомився. Його великі мішки під очима, блідий колір обличчя, худорлява фігура, бруд і плями поту на шкірі свідчили про те, наскільки важкою була для нього ця ніч. — Амбасадор Єза повідомила капітана Ербер про твої подвиги, — пояснив Пол, коли Хан увійшов до табору. — Ти став знаменитістю серед Ніколсів. — Як тут справи? — запитав Хан, махаючи рукою рекрутам, які прийшли привітати його з поверненням до табору. — Втрати? — Жодних, — швидко відповів Пол. — У нас багато поранених, але всі швидко одужають. Джордж та інші зібралися навколо Хана і Пола, коли вони йшли через табір і обмінювалися короткими повідомленнями, які описували загальну ситуацію в цьому районі. Рекрути навіть не усвідомлювали, що інстинктивно ставлять Хана в центр своєї уваги. Вони майже спілкувалися з ним з тією ж повагою, з якою ставилися до Пола. — Вам, хлопці, у віддалених районах страшенно пощастило, — прокоментував Пол, показуючи на різні місця оновленої карти на телефоні Хана. — Більшість стабільних монстрів з’явилися саме там. У вас була капітан Ербер, але вона так і не змогла допомогти, оскільки навколо неї з’явилися інші загрози. Мережа також була ненадійною сьогодні вночі, тож наш зв’язок не працював багато годин. — Як ви взагалі координували свої дії? — запитав Хан, вивчаючи екран. — Ти впорався з більш ніж тридцятьма монстрами за одну ніч. Це більш ніж добре — Ми були не самі, — зізнався Пол. — Ніколси прийшли, щоб допомогти нам координувати дії. Насправді нам довелося звернутися до них за підтримкою через проблеми з мережею. — А ми не можемо її покращити? — запитав Хан. — Що нам взагалі потрібно, щоб розширити зону дії мережі? Шкода ризикувати, що ми опинимося в темряві, щойно вийдемо з табору. — Це не від нас залежить, — зітхнув Пол. — Глобал Армі вже підготувала ретранслятори, але нам потрібно, щоб Ніколси їх схвалили. Угода Падліна дуже допоможе в цьому питанні. Криза сталася на тиждень раніше. — Сподіваюся, вона не повториться, — прокоментував Хан. — Чи знаємо ми, як це взагалі сталося? Я не експерт, але знаю, що не повинно бути стільки монстрів одночасно. — Мутації спричинив зовнішній фактор, — пояснив Пол, дивлячись на рекрутів, що стояли навколо нього. — Лейтенант Кінтеа проведе брифінг сьогодні ввечері. Усі заняття, очевидно, скасовані, тож постарайтеся відпочити вдень. Довга ніч, проведена на полюванні, розтягнулася до самого ранку. Хан витратив трохи часу на вбивство бика, і дорога до табору також зайняла деякий час. Лише кілька годин відділяло його від обіду. Професори в таборі мали взяти участь у полюванні, тож вони також отримали кілька вільних днів. Хан відчув гостру потребу в ліжку, коли зрозумів, що не в тому стані, щоб тренуватися, але ще сильніше бажання охопило його, як тільки група перетнула одну з центральних будівель табору. — Я скоро відпочину, — заспокоїв Пола Хан. — Але спочатку мені треба поїсти. Востаннє я їв під час святкування в місті. Очі Пола розширилися від цього одкровення, і йому довелося зібрати всю свою силу, щоб не штовхнути Хана прямо до їдальні. Було б краще, якби він поїв у своїй кімнаті, але його суворий погляд виказував деяке занепокоєння, коли він проходив повз інших рекрутів. — Сьогодні ніяких історій, — наказав Пол. — У вас буде час поговорити про все наступного дня, тож нехай він спить, як тільки закінчить їсти. Джордж та інші зупинилися, щоб виконати військове вітання і голосно вигукнути «так, сер», перш ніж знову побігти за Ханом і Полом. Останній проігнорував цю подію і взяв до відома наказ Хану, але на його обличчі з’явилася нахмуреність, коли він почув, чого хоче хлопець. — Ти справді хочеш шість тарілок цих великих черв’яків? — запитав Пол. — Я впевнений, що зможу знайти синтетичне м’ясо. — Синтетичне м’ясо несмачне, — поскаржився Хан. — Я б краще з’їв грубих, але смачних черв’яків. — А вони не занадто м’які? — Соня не могла не приєднатися до розмови та не прокоментувати, коли мова зайшла про їжу. — Не знаю. Я все одно не можу їх їсти. — Ти здивуєшся, коли дізнаєшся, що я навчився приймати у Нетрях, — засміявся Хан. — У нас там є приказка: «Ніколи не вбивай щура в пастці. Нехай вуглики живуть». Усім членам групи стало відомо, що Хану доводилося їсти щурів під час перебування в Нетрях, але вони змусили себе придушити свої коментарі. Рекрути навіть перестали цікавитися смаком Хана, оскільки після того, що він пережив, він ледве відповідав людським стандартам. — Тож, шість тарілок? — перепитав Пол і обмежився зітханням, коли побачив, що Хан кивнув. Пол залишив групу, коли Хан дійшов до будівлі з багатьма кімнатами, але він не залишився на самоті навіть після того, як потрапив до своєї маленької квартири. Рекрути, які вітали його в таборі, увійшли разом з ним і сіли на підлогу, чекаючи, поки він приведе себе до ладу. Хан все ще мав чисту форму зі святкування, тож він переодягнувся у маленькій ванній кімнаті та стрибнув на ліжко, ухиляючись від групи рекрутів, що сиділи на підлозі. Їхні цікаві погляди впали на нього в цей момент, але Вероніка відклала їхні запитання, оскільки вона увійшла до кімнати, принісши шість тарілок, які замовив Хан. Сірі черв’яки видавали дивні звуки, які змушували рекрутів відвертатися, коли Хан клав їх до рота. Проте вони ніяк не коментували харчові звички Хана і спокійно чекали, поки він наб’є свій шлунок. — Отже, — оголосив Хан, ставлячи різні таці біля ліжка. — Що ви хочете знати? На нього посипався шквал запитань, які змусили його витратити десять хвилин на переживання тієї довгої ночі. Рекрути пережили подібні події, але Хан був один серед Ніколсів під час полювання. Його розповідь звучала набагато цікавіше, ніж їхні. Хан описав майже все, що йому довелося пережити. Рекрути незабаром дізналися про його роль і супротивників, але він не розкрив деяких деталей, особливо коли вони стосувалися Ліізи. Він не хотів показувати, що зрозумів її стихію. — Мабуть, було весело літати з одного регіону в інший, — прокоментував Джордж, коли розповідь Хана закінчилася. — Ми могли наближатися до монстрів лише поблизу, але Уґу часто не встигав до них дістатися вчасно. Мережа також була вкрай нестабільною, тож можеш собі уявити, який був безлад. — Я здивований, що ми могли бути настільки дезорганізованими перед такою кризою, — прокоментував Хан. — Гадаю, у нас тут недостатньо військ. — Це не наша планета, — пирхнула Соня. — Ніколси не можуть очікувати, що ми зробимо багато, коли вони ледве дозволяють нам розширюватися. — Вони б добре впоралися з кризою і без нашої допомоги, — відповіла Наталі. — Ніколси досить сильні. Ми їм не дуже потрібні. — Ми повинні стати необхідними, — додав Гарріс. — Це наша роль тут. — Тільки тривала співпраця може привести до такого результату, — пояснила Вероніка. — Ніколси насторожено ставляться до людей, і доблесть Хана не допомагає в цьому сенсі. Я думаю, що в їхньому становищі боятися — це нормально. — Ми витратили роки на розробку технологій, які вони навіть не можуть собі уявити, — сказала Соня роздратованим голосом. — Вони повинні благати нас поділитися ними з ними. — Ніби ми благаємо дізнатися більше про їхнє розуміння мани, — сміється Хан. — Вони випереджають нас, якщо врахувати, наскільки розвинені обидва види. Крім того, вони цілком можуть жити без технологій, в той час, як ми не можемо вижити без мани. — Ми не так вже й погано розуміємо один одного, — прокоментував Гарріс. — У них мана є основою їхнього суспільства, — пояснила Наталі. — Ви були на уроках. Ніколси можуть частково розуміти емоції через ману, що виходить з нас. Як наше розуміння може навіть порівнюватися? — Хіба вони не повинні були це підтвердити? — запитав Джордж. — Я думав, що це лише здогадка. — Сьогодні я відчула, що це правда, — відповіла Наталі. — Вони могли зрозуміти, коли мені потрібно було відпочити. Рекрути продовжували розмовляти ще кілька хвилин, але врешті-решт Хан відчув, що змушений вигнати їх зі своєї кімнати. Його очі були готові опуститися, і ніяке вдавання не могло приховати його виснаження від їхніх схвильованих поглядів. Хан підтвердив те, що пережив під час повернення на спині Сноу. Щось змінилося в його кошмарі, і його другий відпочинок розвіяв усі сумніви в його голові. Сни залишалися незмінними протягом майже дванадцяти років, але тепер у них з’явилися додаткові сцени, показані Залпою. Вони закінчувалися мапою чужої зоряної системи. На телефон Хана прийшло повідомлення, яке розбудило його від безладного сну. Настав час обов’язкового інструктажу, і всі рекрути табору зібралися у великій залі в одному з корпусів. Лейтенант Кінтеа вже був там, але ввічливо чекав, поки всі поранені займуть свої місця. — Ніколси не говорять про причину цієї кризи, — пояснив лейтенант Кінтеа за допомогою зображень, що з’явилися на стінах. — Проте Глобал Армі має телескоп неподалік від Нітіса, і сьогодні нам вдалося виявити дещо особливе. Зображення на стінах зображували сонячну систему Нітіса. Шість планет оберталися навколо далекої зірки, але їхня траєкторія поступово наближала їх до цього маленького сонця в міру того, як минали роки програми. — Як ви всі знаєте, — оголосив лейтенант Кінтеа. — Все на Нітісі еволюціонувало завдяки мані. Тутешня фауна — це не що інше, як маса Заплямованих тварин. Їхні мутації стабільні, але сильне джерело випромінювання може викликати другу еволюцію. Зображення на стінах засвітилися і показали сяйво, випромінюване зіркою. Не минуло багато часу, як це сяйво досягло сфери, на якій була зображена Нітіс. — Глобал Армі з’ясувала, що за кілька місяців на планеті настане повне денне світло, — продовжив лейтенант Кінтеа. — Те, що ми бачили сьогодні, є лише результатом випромінювання, відбитого від однієї з планет поблизу. Ми твердо переконані, що справжнє денне світло спричинить набагато більше проблем.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!