Лід

Група витратила деякий час, щоб видалити слизьку рідину з рук, перш ніж доповісти командуванню про свою перемогу та отримати інформацію про кризу. Хан обмежився тим, що перевірив стан свого лівого черевика під час цього процесу, але був змушений викинути його, коли зрозумів, що він ніколи не висохне до наступного бою.

Хан намагався зберегти другий черевик, але його рівновага була порушена лише в одному з них, тому він зрештою викинув і його. Він залишився босоніж, але нерівна земля Нітіса не викликала жодного дискомфорту.

— Монстри все ще з'являються повсюди на планеті, — пояснив Доку, коли Хан приєднався до групи Ніколсів. — Але темпи сповільнюються. Здається, що криза добігає кінця.

— Я все ще в темряві, — оголосив Хан, показуючи, що карта на його телефоні ще не оновилася. — Я буду з вами, поки криза не закінчиться.

— Чудово! — вигукнув Доку, і на його обличчі з'явилася ледь помітна посмішка. — Твоя допомога була неоціненною в останніх битвах. Нам пощастило, що ти з нами.

Доку ввічливо вклонився, і Хан без вагань зробив те саме. Решта Ніколсів по-різному відреагували на цю сцену. Лііза залишилася незворушною, Була, Азні та кілька прибульців кивнули на знак поваги, а решта відвели погляди.

Було ясно, що деякі з Ніколсів ще не прийняли Хана повністю, і більшість їхніх вагань походили від очевидної різниці в силі між ними та людьми.

Хан міг мати невдалі поєдинки з певними супротивниками, але його здібності, рішучість і цілеспрямованість створювали страшний образ Глобал Армі. Ніколси, які вагалися, не могли не вірити, що вони надають переваги виду, який містить монстрів.

Втім, прибульці не ставилися до Хана погано. Їхні сумніви та страхи не змогли зупинити їх від визнання людини, яка з усіх сил намагалася допомогти їм. Вони не могли не поважати того, хто вже двічі вирішив ризикнути своїм життям, щоб допомогти їхній планеті.

Лііза приєдналася до мисливської команди, коли всі трохи відпочили. В околицях все ще залишалося багато монстрів, оскільки обидва види віддавали перевагу землям поблизу міста або інших населених пунктів. Поки що прилетіло лише кілька груп, тож місія просувалася повільно.

Різні мисливські групи у віддалених районах вбивали монстрів швидко через їхні часто нестабільні мутації. Проте пересування від однієї цілі до іншої могло займати до пів години. Це неминуче сповільнювало місію через обмежену кількість військ у віддалених районах.

Команду Хана не злякала думка про те, що доведеться провести цілу ніч, полюючи на монстрів. Доку виявився твердим лідером, який ніколи не забував ставити на перше місце добробут своїх підлеглих, даючи їм перерви та чергуючи завдання з власне наступом.

Група перелітала з землі на землю, щоб зустрітися обличчям до обличчя з кожним монстром у зоні полювання. Врешті-решт Ніколси і Хан зустріли кролеподібну істоту, здатну підкоряти собі землю, і вівцеподібну тварину, яка своїми криками могла розбивала їх концентрацію. Їм довелося вбити величезну змію, яка випльовувала отруйні фіолетові кулі, і дивного рогатого звіра, схожого на лева і здатного надавати своїй шкірі металевих властивостей.

Всі монстри мали різні здібності, які вимагали підходів, що дозволяють використовувати їхні різні недоліки, але Хан завжди відігравав важливу роль у кожній битві.

Кролеподібна істота була надто швидкою для Ніколсів, тож йому майже довелося полювати на неї самотужки. Прибульці підтримували його, оточуючи територію і стежачи за тим, щоб його вплив на землю ніколи не змушував їх втрачати сліди, але вони не брали активної участі в битві.

Вівцеподібна тварина могла лише кидатися на своїх супротивників, але її крики дратували. Лише той, хто мав твердий розум, міг застосувати свої техніки проти цього монстра, і ментальний бар'єр Хана виявився ідеальним для цієї ситуації.

Змія виявилася складним супротивником, оскільки могла використовувати численні дерева у своєму лігві, щоб ховатися і здійснювати несподівані напади з отрутою. Хану та Ніколсам було важко встежити за її пересуванням, навіть якщо їхня чутливість до мани була вищою за середню, тому Доку вирішив знову зробити когось приманкою. Хан був просто ідеальним кандидатом завдяки своїй неймовірній швидкості.

Рогатий звір мав ті ж проблеми, що і жаба. Його шкіра була практично непроникною, тому прийоми Ніколсів стали основною частиною тактики бою. Проте прибульцям потрібен був хтось, здатний привернути увагу монстра, і Хан був не проти витримати кілька нападів, поки полювання не закінчиться.

Ці чотири полювання зайняли загін Хана на сім годин через численні перельоти, битви та необхідні перерви. У Ніколсів навіть не було з собою провізії, оскільки вони не очікували, що криза триватиме так довго, тож піст Хана неминуче розтягнувся.

Хан легко переносив голод, і здавалося, що деякі з Ніколси були схожі на нього. Мисливський загін розділився, оскільки деякі з його членів намагалися виявити свою справжню силу після численних битв. Минуло небагато часу, і тільки Хан, Лііза, Доку та Була могли битися як слід.

Азні, здавалося, також мала достатньо витривалості, але поранення на спині, отримане від вогняного птахоподібного монстра, змусило її тіло виснажитися швидше, ніж очікувалося.

На щастя, після шостого полювання криза майже минула. Командування Доку відкликало всіх після того, як вони розправилися з останнім монстром, що все ще жив у далеких краях.

Ця новина наповнила команду Доку життям і змусила її членів зібрати рештки сил, щоб завершити свою місію. Ніколс і Хан навіть зраділи, дізнавшись, що вони здобули незмінні бойові заслуги, провівши цілу ніч на полюванні на чудовиськ. Однак їхні надії розвіялися після того, як вони зіткнулися з останнім супротивником.

Коли Хан розплющив очі, гострий біль пронизав центр грудей. Шум поля бою знову досягнув його вух, але крики Ніколсів незабаром перекрили його.

Масивний бик лютував серед дерев перед ним. Істота мала гладку чорну шкіру, яка мала металеві властивості. Він був понад два метри заввишки й три метри завдовжки, а товсті м'язи заповнювали все його тіло.

З голови стирчали два вигнуті роги, з гострих кінчиків яких не переставало литися сліпуче блакитнувате світло. Здавалося, що це сяйво здатне створювати інтенсивні ударні хвилі, як тільки щось наближається до нього. Хану достатньо було опинитися на відстані менш як три сантиметри від цього сяйва, щоб зазнати потужного удару, від якого все його тіло заніміло, і його відкинуло геть.

Мисливська команда обережно підійшла до останнього монстра. Доку навіть використав свій кубічний пристрій, щоб згрупуватися з іншими Ніколсами в цьому районі. Чотири різні загони об'єднали свої сили та наблизилися до бика, щоб покласти край цьому, здавалося б, нескінченному полюванню, але за лічені секунди ситуація змінилася на гірше.

Нова група складалася з тридцяти Ніколсів і Хана, єдиної людини. Вони розділилися на різні команди, щоб оточити бика, який біг через невеликий ліс, але тварина помітила їхню появу і кинулася на найближчих супротивників.

Від удару шість Ніколсів розлетілися в різні боки. Деякі з них, наблизившись до рогів, лише вдарилися об найближчі дерева, інші ж, витримавши лобове зіткнення з м'язистим чудовиськом, опинилися з переламаними кістками.

Переконавшись у силі монстра, Хан одразу ж вирішив повернутися до ролі приманки, але він не очікував, що сила істоти виявиться такою дивною. Він був швидшим за бика, але сяйво, випромінюване його рогами, відкинуло його, коли його груди наблизилися до них надто близько.

Битва одразу ж стала брудною. Хан помітив, як Ніколси атакували бика з усіх боків, але темні постаті завжди відлітали, коли прибульці підходили надто близько до його рогів. Атаки, що приземлялися на його тіло, також, здавалося, не сповільнювали його рухів. Чудовисько виглядало абсолютно стійким і витривалим. Здавалося, що воно навіть сильніше за ту блискавичну істоту, з якою билося в минулому.

Хан випростався і спробував вивчити ситуацію, але вся його увага була прикута до летючої фігури. Лііза на повній швидкості падала до дерева, що стояло неподалік, і вона явно не контролювала свої рухи.

Зазвичай Хан проігнорував би цю сцену заради своїх таємних стосунків, але все в його баченні сповільнилося, коли він побачив, що місце приземлення Ліізи було схоже на довгий гострий корінь.

Думки в голові Хана перестали текти в той момент. Він навіть не усвідомлював, що мана в його тілі підштовхнула його до стрибка і змусила миттєво опинитися перед гострим коренем.

Лііза прокинулася, коли впала йому на груди. Хан підняв лише одну руку, щоб підтримати її спину, і вона швидко знайшла рівновагу, використовуючи його кінцівку як опору. Розгубленість наповнила її обличчя, коли вона повернулася, щоб оглянути свого хлопця, але гострий корінь позаду нього з'явився в її баченні в цей момент.

Холодний вираз обличчя Ліізи ледь не розпався. Страх намагався взяти під контроль її розум. Цей корінь мав великі шанси встромитися їй у груди або голову, якби вона продовжувала падати. Хан запобіг найгіршому з можливих результатів, але це не змінило суті ситуації. Бик міг легко вбити їх.

Посередині грудей Хана навіть з'явився червоний синець. Бик не торкнувся його, але світла, випромінюваного його рогами, було достатньо, щоб спричинити цю травму. Слід розтікся по блакитному шраму і трохи змінив свій колір, але це була не більше, ніж поверхнева рана.

Лііза помітила, що на лівому плечі у неї був схожий синець. Нова хвиля страху накрила її, коли вона згадала, як бику достатньо було лише змахнути рогами біля цього місця, щоб вона полетіла геть. В її уяві тварина стала близькою.

— Нам потрібно тримати його нерухомим, — врешті-решт сказала Лііза, відпускаючи руку Хана і зосереджуючись на бику.

— Як? — холодно запитав Хан.

Очі Хана лише на мить зупинилися на Ліізі. Він перевів погляд назад на бика, як тільки помітив, що з нею все гаразд, але сцена, яка розгорнулася в його уяві, була похмурою.

Ніколи намагалися оточити бика і придушити його своєю чисельністю, але ці зусилля виявилися безглуздими. Чудовисько легко витримувало кожну атаку, але лише деяким з його супротивників вдавалося піднятися на ноги після одного з його ударів.

Від ударів бика ламалися кістки, його напад був нестримним, а роги — смертоносними. Кожна частина його тіла була зброєю, яка могла перемогти супротивника одним ударом. Потрібно було лише кілька обмінів, щоб велика група перетворилася на маленьку команду, яка налічувала менше десяти членів.

— Можеш... — сказала Лііза, опустивши голову, щоб приховати свої сумніви перед тим, як продовжити. — Можеш трохи відвернути його увагу? Я знаю, як це зупинити.

Хан не міг зупинитись і перевів погляд на Ліізу. Він не міг бачити її обличчя, оскільки вона стояла обличчям до поля бою, але міг уявити його у своїй уяві. Вона явно ненавиділа себе за те, що попросила Хана виконати таку небезпечну роль після того, як Доку наказав йому робити те ж саме на інших полюваннях. Однак вона не могла покластися на інших у цій ситуації.

— Без проблем, — оголосив Хан і ступив крок вперед, стримуючи бажання скуйовдити волосся Ліізи. — Я просто раніше не знав його справжнього діапазону. Тепер він не може до мене доторкнутися.

— Будь обережним, — прошепотіла Лііза занадто слабким голосом, який міг почути лише Хан, перш ніж підняти голову і показати холодне обличчя.

Тим часом Хан повільними кроками наближався до бика. Монстр був зайнятий тим, що піклувався про тих кількох Ніколсів, що залишилися навколо нього. Кров і темні фігури летіли після кожної сутички, але ніщо не могло порушити концентрацію Хана.

Незабаром бик переміг усіх супротивників у своєму оточенні. Кілька Ніколсів на деревах поблизу намагалися встати, але монстр вирішив зосередитися на Хані, коли помітив його.

Копита чудовиська кілька разів подряпали землю, поки воно готувалося до нападу, але його тіло раптово нахилилося вперед, оскільки воно втратило контроль над однією з ніг.

Бик обернувся і побачив, що Хан вдарив його гомілкою по передній лівій нозі та змусив її відірватися від землі. Монстр швидко розлютився і спробував нахилитися вперед, щоб змусити свого супротивника потрапити під лють його рогів, але з його пащі раптово поширився біль.

Монстр заревів, витримавши удар, але щойно він спробував знайти свого супротивника, як отримав удар ногою по морді. Хан продовжував наступати на пащу бика, оскільки вона допомагала йому утримувати роги, але незабаром монстр підстрибнув і став на задні лапи, щоб прибрати улюблену мішень свого супротивника.

Хан швидко змінив ціль і вистрілив у бік задніх ніг, щоб завдати потужного удару. Однак ці кінцівки ледве ворухнулися, оскільки вся вага бика припала на них.

Бик вивернувся і спробував впасти, спрямувавши роги на Хана, але той легко уникнув їхньої траєкторії. Він проскочив під монстром і знову опинився перед відкритою стороною його голови.

не збрехав. Він був швидшим за бика. Монстр застав його зненацька лише тому, що він не очікував, що його роги можуть бути далекобійними.

Але тепер доторкнутися до нього здавалося неможливим. Хан бігав навколо тіла бика і завдавав ударів ногами, коли знаходив вільне місце. Єдиною проблемою цієї тактики було те, що його удари не завдавали жодної шкоди.

— Відстрибни! — крик Ліізи несподівано досягнув вух Хана, коли він був зайнятий боротьбою з биком.

Хан без вагань виконав наказ Ліізи, і його очі розширилися, коли він побачив лід, що накопичувався під монстром. Ноги бика застигли в одну мить, перш ніж прозорий матеріал розповсюдився по всьому тілу.

Лід розширювався, поки не створив масивний прямокутний шматок, який повністю огорнув бика. Лише голова монстра залишилася за межами замерзлої в'язниці, але його роги перестали світитися після того, як заклинання Ліізи накрило їх.

— Тепер можеш бити його скільки завгодно, — сказала Лііза слабким голосом, перш ніж сісти на землю.

Її руки були на землі лише секунду тому, а крижаний слід все ще тягнувся від того місця і з'єднував її з замерзлою в'язницею. Брови Хана вигнулися дугою, коли він зрозумів, як швидко Лііза завершила своє заклинання, але він не забув повернутися до безсилого бика.

Монстр все ще ревів, але вже безсило. Хан не втримався від холодної посмішки, коли побачив, що Нітіс нарешті дав йому заслужений тренувальний манекен.