Язик

Адунси були розумними істотами, але вони залишалися звірами. Сноу відчув почуття Хана і спробував прискоритися, щоб швидше дістатися до Ліізи, але від основи його крил швидко поширився тиск, який змусив його сповільнитися.

Хан занепокоївся, але не наважився залишити жодного натяку на свої стосунки з Ліізою. До того ж його дівчина насварила б його, якби він вчинив таку дурість заради неї. Вона сприйняла б його дії як недовіру до її здібностей.

Після нагадування Хана Сноу залишився у хвості групи Адунсів, і незабаром всі приземлилися біля підніжжя пагорба, прямо за межами поля бою. Лііза помітила їхнє прибуття, але її супротивник не дав їй можливості обернутися чи привітатися.

Жаба була досить великою. Вона була нижчою за середньостатистичну людину, але живіт і ноги робили її досить великою. Лише її рот був майже метр завширшки. Здавалося, вона могла б з'їсти людину або Ніколса одним укусом.

Шкіра істоти була темно-синьою, але здавалася світлішою, ніж у Ніколсів. Кілька великих темних плям вкривали більшу частину її коротких передніх кінцівок, зігнутих ніг і великої спини. ЇЇ очі були абсолютно чорними, а прозорі повіки прикривали їх, коли вона кліпала. На додаток, з-під землі прямо під нею виходив дим, але його джерело було незрозумілим.

Хан вивчив це явище після того, як зістрибнув з Адунса і поспішив до Ліізи разом з рештою своєї групи. Його нова позиція незабаром дозволила йому побачити густі краплі зеленуватої слини, що падали з куточків рота жаби й створювали глибокі дірки на землі, як тільки вони торкалися її. Дим з'явився через миттєву корозію, спричинену цією рідиною.

Лііза була в порядку. На її обличчі був її знаменитий холодний вираз, а з чола стікав холодний піт. Хан не побачив жодних ушкоджень на її тілі під час свого короткого погляду, але її спортивний костюм був брудний у численних плямах. Було очевидно, що під час бою їй довелося кілька разів кидатися на землю.

Прибуття групи змусило жабу зупинитися, щоб вивчити ситуацію. Лііза скористалася нагодою, щоб оглянути новоприбулих, і її погляд неминуче затримався на кілька секунд на Хані, коли вона помітила його стан.

Груди Хана були оголені, але штани та рвана тканина, що їх прикривала, не приховували природу його одягу. Лііза помітила, що він не змінився після минулої ночі, і слабке занепокоєння повільно просочилося в її свідомість.

— [Ми підібрали його по дорозі], — пояснив Доку, перш ніж прочистити горло і перейти на людську мову. — Що ти дізналася про цього монстра?

Доку та інші Ніколси не побачили нічого поганого в попередньому огляді Ліізи. Зрештою, Хан був своєрідною присутністю в цій групі, і його поява робила всю цю справу досить дивною. На їхню думку, було б дивно, якби вона взагалі не виявила жодної цікавості.

— Її слина смертельна, — пояснила Лііза, насупившись на Хана і переводячи погляд назад на жабу. —  Її язик схожий на батіг, а шкіра слизька.

Хан не міг не помітити тонкий вологий шар, що покривав шкіру жаби в цей момент. Вираз його обличчя став холоднішим, коли він зрозумів, що істота не відповідає його здібностям. Мутації монстра виглядали ще більш стабільними порівняно з попереднім вогняним птахоподібним звіром.

За ці короткі секунди жаба прийняла рішення. Її паща відкрилася, і Лііза голосно вигукнула «ухилення», побачивши це видовище.

З пащі істоти вилетів багряний батіг і спробував зачепити одного з Ніколсів, але той встиг ухилитися від нападу завдяки попередженню Ліізи. Всі встигли відскочити вбік до того, як удар припав на землю, але не пропустили сцену, коли жаба швидко втягнула язик, поки вони вирівнювалися.

Язик створив дірку на землі в попередньому положенні Ніколса, але сама по собі міць цього органу не здавалася такою страшною, як слина, що супроводжувала його. Жаба залишила на цьому місці велику пляму своєї їдкої рідини, і місцевість могла лише зникнути в густому сліді щільного диму під її корозійним впливом.

Невеличка ямка швидко перетворилася на метрову яму. Ця сцена додала цінності попередженням Ліізи та змусила їх визнати, що найменший контакт зі слиною істоти може призвести до серйозних травм або й гіршого.

— Ти вже влучила у нього? — запитав Хан, не зводячи очей з монстра.

— Кілька разів, — пояснила Лііза. — Він повільний, але до його нутрощів важко дістатися, а його фізична доблесть — це не жарт.

— Твоє ім'я Хан, так? — запитав Доку після того, як група провела кілька секунд у повній тиші.

— Я не думав, що ти знаєш, — чесно зізнався Хан. — Доку, так? Це велика честь для мене.

Доку повернувся до Хана і шанобливо кивнув головою, щоб завершити формальне знайомство, але в його голосі просочилося слабке вагання під час прохання, яке поступило за його жестом: «Ти можеш приманити жабу? Ти досить швидкий, щоб ухилитися від язика».

Інші Ніколси хотіли подивитися на цю взаємодію, але їм не вистачало сміливості повернутися до Хана. Він майже самотужки впорався з останнім монстром, але Доку все одно хотів, щоб він зіграв небезпечну роль у цій битві. Було несправедливо ставити його одного проти загрозливого язика, але ця тактика мала сенс.

Прибульцям було б легше прийняти цю подію, якби Хан не був людиною і не наражав себе на небезпеку в попередній битві. Але нинішня ситуація здавалася досить небезпечною, а тактика Доку мала високі шанси на успіх, тому вони промовчали й чекали на відповідь Хана.

— Не забудьте вбити його швидко, — вигукнув Хан, і на його обличчі з'явилася впевненість.

Доку кивнув, і решта Ніколсів з полегшенням зітхнули, дізнавшись, що нікому з них не доведеться виконувати цю небезпечну роль. Лише Лііза залишалася абсолютно невиразною. Вона не могла дозволити, щоб емоції торкнулися її обличчя, бо боялася того, що воно може викрити.

— Намагайтеся не відставати, — оголосив Хан, перш ніж зробити глибокий вдих і нахилитися вперед.

Жаба помітила цей раптовий рух і знову відкрила рота. Багряний батіг вистрілив у бік Хана, але його фігура зникла, коли атака досягла його.

Лііза ледь не видала схвильованого зітхання, а інші Ніколси здивувалися не менше за неї, помітивши, що язик пронизав лише примарне зображення. Їхні погляди швидко повернулися до жаби, і вони помітили, що її рот закрився після удару Хана вгору.

«Дійсно невдалий супротивник» — вилаявся подумки Хан, щосили намагаючись відстежити слину, яка падала з язика менш ніж за метр від нього.

Його розум не міг затримуватися на цих думках надто довго. Хан був прямо під пащею жаби. Він міг би одразу ж розпочати нову атаку, але стримався.

Потвора спробувала відкрити пащу і замахнутися язиком на супротивника, але Хан знову закрив її ногою. Його удар навіть змусив істоту нахилитися в протилежний бік через силу, що вивільнилася під час удару.

Хан з радістю помітив, що жаба не така сильна, як блискавичний монстр. Він міг сильно вражати її тіло своїми ударами та переривати її наступ. Єдина проблема полягала в тому, що його удари не завдавали реальної шкоди.

Його удари могли відштовхнути жабу, але не могли пробити її шкіру. Щобільше, слизька рідина, що вкривала шкіру, ускладнювала нанесенню точних ударів. Під час першого прийому нога Хана ледь не прослизнула у пащу істоти, а після дотику до рідини він навіть відчув, що стоїть на нестійкій нозі.

Хан приготувався зробити крок назад і струсити слизьку рідину, що накопичилася на його лівій нозі, але дві фігури раптом пробігли збоку від нього і досягли спини жаби.

Доку і Лііза були найшвидшими серед Ніколсів. Їх реакція на рухи Хана була майже миттєвою, тому вони встигли дістатися до жаби після того, як вона завершила свою другу атаку.

Двоє Ніколс викинули долоні вперед, і жаба захлинулася від болю, коли мана прибульців просочилася крізь її слизьку шкіру і спустошила її нутрощі.

Очі хана розширилися від страху, коли з пащі істоти посипалися краплі їдкої слини. Деякі з них намагалися впасти на нього, але він швидко вистрілив вперед, щоб пройти під її тілом і досягти боку.

Їдка слина впала на землю позаду Хана і роз'їла місцевість, випускаючи клуби диму, але він не зміг зосередитися на події, оскільки послизнувся через слизьку рідину, що покрила його ліву ногу. Проте він не запанікував і використав падіння, щоб обернутися навколо, упертися руками в землю та обертати ногою, поки вона не потрапила на горло жаби.

Чудовисько знову скрикнуло від болю і плюнуло ще більше слини, але після цих трьох обмінів Хан виробив дещо розумний підхід до бою. У нього не було часу видалити слизьку рідину, тож він обмежиться лівою ногою. Інша нога повинна була працювати як точка опори до кінця бою.

Ще більше темних фігур бігали навколо жаби та підбиралися до її спини, щоб завдати ударів, які мали на меті пошкодити її нутрощі. Була та інші нарешті приєдналися до Доку та Ліізи й зайняли позицію, щоб атакувати монстра з усієї сили.

Істота рухалася вперед через біль, що поширювався зі спини, і поставила Хана в скрутне становище. Він не міг відштовхнути жабу, коли вона всім тілом наступала, але й не міг відступити через дощ їдкої слини за спиною.

Хан міг би відступити ліворуч, але це змусило б його залишити свою позицію. Жаба в цей момент мала б можливість розвернутися, і Ніколси втратили б свої отвори.

Хан, по суті, присідав під правою стороною жаб'ячої пащі. Він міг би стрибнути ліворуч і уникнути масивного тіла, що загрожувало розчавити його, але над ним був невеликий отвір.

Вся його фізична сила і мана перетекла в праву ногу, коли він вистрілив вгору і проскочив повз монстра. Його летюче тіло почало обертатися, коли він витягнув ліву ногу. Його п'ята врешті-решт приземлилася на голову істоти та завдала такого потужного удару, що жаба затріснула пащу й впала на землю.

Ніколси не вагаючись, розпочали нову хвилю атак, і густі клуби диму огорнули Хана, оскільки жаба виплюнула велику кількість слини, яка роз'їла землю прямо під ним, і звільнила свій рот.

Дим затуманив зір Хана, але він зосередився на своїй лівій нозі та відрізав усе інше. Слизька шкіра і рідина навколо черевика змусили його ковзати по голові жаби, але він дочекався, поки знайшов гідну опору, перш ніж зібрати сили в нозі та зробити сальто назад.

Точка опори на голові монстра була далеко не стабільною, тому сальто назад закінчилося для Хана невдало. Він впав на коліна і послизнувся на землі, а його руки вчепилися в ґрунт, щоб зупинити імпульс. Йому не вдалося виконати ідеальний відступ, але він успішно вийшов з-під удару жаби, не торкнувшись слини.

Ніколси запустили ще одну хвилю атак, і в цей момент жаба взяла верх над гнівом. Істота розірвала шар диму і втупилася в Хана своїми темними очима, а потім відкрила пащу і висунула вперед погрозливого язика.

Хан не міг вчасно встати, щоб виконати спринт з лівою ногою, вкритою слизькою рідиною, але його права нога все ще могла допомогти. Він вдарив ногою по землі під собою і кинувся вперед, щоб проскочити прямо під язиком, який приземлився в декількох метрах позаду нього.

Слина впала з органу і загрожувала досягти Хана, який лежав під ним. Однак він швидко перевернувся, щоб ухилитися від їдкої рідини, що летіла на нього.

Жаба нахилила голову, щоб стежити за рухами Хана, і не давала йому можливості підвестися. Багряний орган погнався за ним і затягнув усе довкола димом. Він виявився не в змозі втекти від язика, кружляючи на землі, тому вирішив знову вистрілити вперед, коли той майже досягнув його.

Це допомогло йому виграти лише трохи часу, оскільки він залишився під язиком. Хану довелося знову почати обертатися, але червоний орган незабаром перестав його переслідувати.

Хан без вагань відштовхнувся руками та підвівся, зігнувши праву ногу, щоб підготуватися до спринту, але його тіло розслабилося, коли він подивився на сцену попереду.

Жаба більше не рухалася. Її рот закрився після того, як з його країв потекла синювата кров, змішана з їдкою слиною. Ніколси, що стояли позаду істоти, з огидними виразами обличчя намагалися витерти долоні об спортивні костюми, але Доку не забув кивнути в бік Хана, коли помітив його погляд.

Лііза також дивилася на нього, але її обличчя не видавало жодних емоцій. Проте було зрозуміло, що монстр помер, і Хан не міг не зітхнути втомлено, сівши на землю.