Куби

Монстр був надто зайнятий боротьбою з полум'ям, щоб помітити, що щось сталося. Була та Азні швидко піднесли до Хана металеву колбу з напівпрозорою маззю і допомогли йому намазати нею тканину, що покривала його ноги.

Спина Азні була в поганому стані. Хан бачив її вкриту шрамами спину, але вона не використовувала мазь для себе. Весь лосьйон у флаконі врешті-решт опинився на ногах Хана, не залишивши їй жодного шансу обробити свої рани.

Хан і Азні обмінялися багатозначним поглядом, перш ніж дівчина кивнула. Їм обом не треба було нічого говорити, щоб зрозуміти, що означали їхні погляди.

— Це полум'я страшне — вигукнув чоловік Ніколс, коли Була й Азні залишили Хана і знову приєдналися до оточення.

— Я бачив і страшніше, — прошепотів Хан, нахилившись вперед.

Вирази облич Ніколсів стали серйозним, коли вони побачили цю сцену. Слова Хана могли б прозвучати як проста зарозуміла заява, покликана зміцнити його рішучість, але вони не видавали цього.

Лазурний шрам на його грудях, рішучий вираз обличчя, непохитна охорона і безстрашні очі, в яких відбивалося мерехтливе полум'я, створили героїчну сцену, яка майже змусила Ніколсів забути про монстра серед них.

Полум'я монстра було страшним, але Хан знав, що йому потрібен час, щоб пройти крізь тканину, вкриту маззю, і досягти його шкіри. Спека була проблемою, але його техніка в основному зосереджувалася на швидкості. Він розвинув високу стійкість до тертя з повітрям і подібних проблем.

Хан відчував, що ідеально підходить на цю роль, але він повинен був битися бездоганно, якщо хотів, щоб його план увінчався успіхом. Втім, він вже потрапляв у подібні ситуації. Тепер ці високі вимоги здавалися йому майже нормальними.

— Вам потрібно, щоб ми щось зробили? — запитав самець Ніколс, побачивши, що концентрація Хана досягла свого піка.

— Не чіпайте монстра, якщо побачите, що він летить до вас, — наказав Хан, і його постать ще більше зігнулася, коли він побачив, що пір'я монстра стало дибки.

Істота запустила вогняну кулю в бік Були, але чоловік Ніколс легко ухилився від неї. Атака навіть приземлилася далеко від його позиції, тож полум'я не змогло торкнутися його.

Була інстинктивно повернувся до Хана, коли той випростався, але його очі розширилися, коли він помітив, що людина зникла. У цей момент до його вух долинув болісний крик, і його здивування зросло, коли він подивився на монстра.

Хан матеріалізувався перед чудовиськом. Його ліва нога була в повітрі й ідеально лежала на тулубі. Істота була в повітрі над його лівою ногою. Удар ногою вгору відірвав звіра від землі та створив шлейф полум'я, який загрожував досягти його.

Хан зробив крок назад, щоб полум'я розвіялося перед ним. Невдовзі монстр почав падати, але удар ногою в дзьоб приземлився на його дзьоб, перш ніж він встиг торкнутися землі.

Монстр відлетів на кілька метрів назад і загрожував опинитися на одному з Ніколсів в оточенні, але прибулець вчасно ухилився праворуч від нього.

Істота приземлилася на землю поруч з Ніколсом, що налякало її, коли вона побачила його полум'я, що палало біля неї. Проте незабаром її зір перетнула тінь.

Хан наступив правою ногою на голову монстра, та швидко використав її як точку опори, щоб підстрибнути та відкинути істоту геть. У цій ситуації він не міг виконувати багато прийомів поспіль. Його ноги вже відчували себе гарячими, тому йому потрібно було давати їм перепочинок між кожною атакою.

Монстр, здавалося, був не в змозі реагувати на безперервний наступ. Хан провів кілька атак, після чого відштовхнув супротивника і погнався за ним, щоб повторити свої прийоми. Істота не мала такої фізичної доблесті, як його минулий супротивник, тож він міг гратися з нею скільки завгодно.

Пір'я намагалося здійнятися, щоб накопичити силу і згенерувати ще одну вогняну кулю, але Хан завжди досягав монстра до того, як той встигав завершити свою атаку. Його наступ був безжальним і не містив жодного марного руху. Помилок він також не припускався. Кожен удар ногою вдало приземлявся на голову істоти, від чого крізь шар полум'я просочувався тріск.

Вогонь, що вкривав істоту, ставав нестабільним, а наступ продовжувався. Вогняні спалахи почали вириватися з монстра, коли він втратив контроль над своєю здатністю. Навіть пір'я почало горіти, і Хан не міг не перервати свій спринт, коли побачив, що біжить назустріч бомбі, що тикає.

Хан зробив різкий поворот, коли палкий ореол навколо монстра розширився. Він почав тікати від істоти замість того, щоб бігти на неї, але палюча сила все ж таки встигла вдарити його по голій спині після того, як пролунав вибух.

Хан пролетів два метри, перш ніж приземлився на ноги та повернувся до свого супротивника. Закривавлена, обпалена і скиглюча фігура монстра розгорнулася в його баченні й показала, наскільки поганим був його стан. Монстр лежав на землі, а його маленькі крильця тріпотіли у відчайдушній спробі відновити рівновагу.

Хан не упустив цього шансу. Полум'я нарешті зникло з істоти. Це був ідеальний час, щоб завдати смертельного удару.

Світ у його баченні став нечітким, коли він знову кинувся до монстра. Шкіра на його обличчі та грудях почала горіти, але він майже не помічав цього болю.

Кілька язиків полум'я з'явилися на обвугленому тілі істоти, коли вона помітила, що Хан наближається, але вона не встигла захиститися до початку атаки. Нестримна сила завалилася їй на голову і повністю розтрощила череп, поклавши край її життю.

Хан швидко зістрибнув з трупа, оскільки на його обвугленій шкірі ще горіло кілька язичків полум'я. Він відійшов на деяку відстань від Ніколсів після того, як кілька разів відштовхнув монстра, але прибульці все ще могли оглянути місце події, коли він повернувся до них обличчям.

З-під ніг Хана виходили слабкі сліди сірого диму, коли він подивився на труп і почав йти до групи прибульців. На його грудях і обличчі з'явилося кілька червоних плям, але вони не виглядали чимось серйозним. Мазь на ногах майже повністю висохла, але одяг під нею був в основному в порядку. На штанах, вкритих рваним лахміттям, було лише кілька опіків.

— Ви можете повідомити своє командування? — запитав Хан, дивлячись на свій пристрій. — Мій телефон не може під'єднатися до мережі звідси.

Чоловік Ніколс подивився на Булу, і той дістав кубик з нутрощів свого спортивного костюма. На кожній стороні предмета світилися блакитні символи, і їхнє сяйво посилювалося, коли ніколс заплющував очі.

— Доку, у нас є ще двоє поблизу, — сказала Азні, перевіривши свій куб і повернувшись до чоловіка Ніколса. — Вище командування контролює інший бік, а решта команд — біля міста. Ми тут самі по собі.

Доку повернувся до Хана. Той грався з телефоном, але пристрій не реагував, оскільки інтерактивна карта не могла під'єднатися до мережі. Хан все ще міг бачити розташування інших монстрів, але інформація не оновлювалася. Він не міг перевірити, чи інші команди вже впоралися з деякими монстрами або де з'явилися нові в такому стані.

— Хочете приєднатися? — врешті-решт запитав Доку. — Ви ж все одно самі по собі, так?

— Я єдиний, у кого є Адунс, — засміявся Хан, коли біла фігура перетнула небо над ним і розвернулася, щоб приземлитися поруч з ним.

Хан покликав Сноу, як тільки підтвердив смерть монстра, але здавалося, що група Ніколсів зробила те саме. Кілька темних фігур пролетіли по небу і приземлилися поруч з прибульцями, видаючи при цьому крики.

— Вище командування доручило нам цю територію, — продовжував Доку. — Які у вас накази?

— Допомагати там, де інші не можуть прибути вчасно, — відповів Хан. — Мабуть, такий самий, як і у вас.

— Тоді вирушаймо, — наказав Доку. — Вся планета збожеволіла. Ми ніколи не стикалися з такою небезпечною ситуацією.

— Ти знаєш, що стало причиною? — запитав Хан, стрибаючи на Сноу і готуючись до польоту.

— Боюся, що це секретна інформація, — хитро посміхнувся Доку, поки його супутники стрибали на своїх Адунсів.

Хан обмежився кивком, але думки неминуче заповнювали його розум, поки він дивився, як Доку забирається на свого Адунса і вирушає в дорогу. Сноу та інші орли без вагань полетіли за ним, і Хан використав цей час, щоб оглянути групу і ситуацію.

Рівень Ніколсів здавався трохи вищим, ніж у його супутників. Вони були на рівні з Джорджем, якщо не трохи сильніші. Однак вони, ймовірно, тренувалися в техніці нанесення внутрішніх ушкоджень, яку він бачив під час першого полювання.

Хан запам'ятав лише імена Доку, Були та Азні, тому його перевірка зосередилася на них. Усі троє мали знакові риси Ніколсів: довге біле волосся, темно-синю шкіру та сяйнисті білі очі. Проте їхні фігури дещо відрізнялися.

Доку був струнким і високим. Його огортала благородна аура, але він відрізнявся від розбещених рекрутів, яких Хан бачив на Землі. Він поводився як шляхетний лідер, якому байдуже до різниці між видами.

Була був одним з рідкісних м'язистих Ніколсів. Він не був таким високим, як Доку, але компенсував це своєю широкою фігурою. Його волосся було ще коротшим, ніж у його товаришів, але все одно спадало на плечі.

Азні була приголомшливою. У неї було кругле ніжне обличчя, яке компенсувало її холодний і відсторонений вираз. Вона мала пишну фігуру, яка була повною протилежністю стрункому тілу Ліізи, але зовсім не здавалася товстою.

Під час польоту група звільнила місце для Хана. Сноу міг летіти у хвості разом з іншими Адунсами. Ніколси фактично прийняли його у свою групу, але Хан не міг відчувати себе надто щасливим від цього.

Доку був на першому полюванні. Він був серед тих Ніколсів, які піддали остракізму Ліізу, і Хан не міг почуватися добре щодо нього, навіть якщо він не виглядав поганим персонажем.

Справа з секретною інформацією не вплинула на його судження про характер Ніколса. Хан був майже впевнений, що в цій події винен прихід денного світла, і його страхи щодо цієї події неминуче зростали. Зрештою, Нітіс все ще перебував у темряві. Його перший ранок після двох тисяч років ночі настане лише через кілька місяців.

«Що станеться, коли на планеті засяє денне світло?» — задавався питанням Хан, коли група перетинала димлячу пустку посеред невеликого лісу.

Оглядаючи ліс, льотна група побачила групу Ніколс, які стояли навколо трупа, що димів. Прибульці на землі помітили орлів і зібрали свої кубики, перш ніж вказати на кратер серед них. Вони швидко підтвердили своє вбивство і дозволили Адунсам летіти до наступного місця.

Доку повів групу до наступної локації та з радістю помітив, що інша команда очистила цю територію. Хан відстежував убитого монстра на своєму телефоні, навіть якщо його карта не реагувала, і безпорадність почала заповнювати його розум, коли подорож продовжилася.

Група досягла ще двох місць з переможеними монстрами. Це, безумовно, були хороші новини, але Хан бачив лише негативний аспект ситуації, оскільки троє з них не з'явилися на його карті. Ці істоти показали свою присутність лише після того, як він вирушив у дорогу.

«Зі скількома з них нам взагалі доведеться битися?» — замислився Хан, коли його міркування перейшли на інші теми.

Першому монстру знадобилося два класи Ніколсів і людей, щоб завершити полювання, але істоти, що з'являлися під час нинішньої кризи, вмирали досить швидко. Існувала велика ймовірність того, що всі вони були нестабільні, як і вогняний пернатий звір, з яким зіткнувся раніше.

Це був позитивний аспект, який Хан не міг ігнорувати, але його розум затьмарився, коли Сноу почав пірнати до землі, щоб слідувати за рештою Адунсів. Його погляд впав на схил пагорба після різкої зміни напрямку, і він не міг не побачити, як Лііза самотужки бореться проти гігантської жаби.