Атмосфера в таборі була досить неспокійною. Хан бачив, як члени його класу насолоджувалися обідом за огорожею, як серед них лунав веселий сміх. Пол, кілька солдатів, лейтенант і деякі професори також вели веселі розмови на вулицях між будівлями.
Було видно, що загальний настрій покращився після офіційного святкування. Рекрути зблизилися, а командування розслабилося після того, як стосунки між ними покращилися. Нагороди неодмінно мали прибути на Нітіс, і всі відчували себе щасливими від цього.
Хан наказав Сноу приземлитися біля свого класу. Він знав, що занадто довго ігнорував їх, а вміння створити пристойну соціальну мережу в будь-якому середовищі було однією з навичок, необхідних послам.
Джордж та інші рекрути намагалися налагодити стосунки з Ханом, але він був надто зайнятий своїми тренуваннями та Ліізою. Його поведінка, ймовірно, навіть образила їх, тож саме він мав виправити цю ситуацію.
— Герой полювання тут! — Джордж розсміявся, побачивши, як Хан зістрибнув з Адунса, кілька разів погладив його і розвернувся, щоб піти до групи.
— З твоїм мечем все гаразд? — запитав Хан, добігаючи до групи, що насолоджувалася пікніком.
Рекрути не могли не помітити, що Хан зовсім не змінився порівняно з минулим вечором. На його білому халаті навіть з’явилися плями від інтимної близькості з Ліізою та подій із Залпою.
Хан не перевдягався. У нього в рюкзаку була форма, але було б важко виправдати його носіння чистого одягу після цілої ночі, проведеної просто неба. Крім того, халат краще прикривав його тіло, що було досить важливо з огляду на сліди, які Лііза залишила на його шиї.
— Досі ріже, — знизав плечима Джордж. — Я все одно хотів купити новий. Цей сплав не встигає за моїми вдосконаленнями.
— Що ти взагалі робиш щовечора на вулиці? — запитала Соня, перш ніж Хан зміг перевести розмову на інші теми. — Невже поводження з Адунс так дратує?
Нещодавній крок вперед у відносинах між двома видами відкрив Адунсів для людей. Рекрути могли нарешті отримати своїх летючих коней і покинути Уґу, але сумніви неминуче з’явилися, коли вони побачили, як поводиться Хан.
— Насправді вони досить незалежні, — пояснив Хан.
— Тоді чому ти так багато часу проводиш назовні? — продовжувала Соня.
Здавалося, лише у Соні вистачило сміливості так відверто запитати Хана, а інші рекрути вдавали, що не помічають її поведінки.
Було видно, що історія з Ґленном дуже сильно вплинула на неї. Хан більше не бачив звичної усмішки дівчини. Соня навіть не гралася з ножем, а просто не зводила з нього злісного погляду.
— Ліжко занадто зручне, — збрехав Хан, відводячи погляд. — Я вважаю за краще залишатися під голим небом. Там я не в пастці.
Слабкий гнів, що спалахнув в очах Соні, зник перед цією відповіддю. Інші рекрути навіть здивовано переглянулися. Лише Джордж сумно посміхнувся, коли спогади про Істроне знову з’явилися в його уяві.
Рекрути не очікували, що Хан натякне на травми, пов’язані з Істроном. Цей раптовий сплеск фальшивої чесності позбавив їх дару мови та навіть змусив виправдати частину ексцентричної поведінки Хана.
— У Глобал Армі для цього є хороші фахівці, — раптом прокоментувала Наталі. — З ними не соромно зустрічатися.
— Це те, що ти можеш сказати іншим, — пирхнув Джордж, опускаючи погляд. — Ти не бачила Істрон. Полювання було дитячою забавкою порівняно з тим, що ми там пережили, але Хан ніколи не вагався. Якби не він, ми всі були б мертві.
— Креди справді ненавиділи нас, — невиразно вигукнув Хан, не відриваючи очей від землі.
У цій ситуації Хан прикидався, але сцени Істрона все ще з’являлися в його уяві. Кров, трупи, гнівні крики чужої сім’ї — все повернулося і нагадало йому про те, що він зробив. Однак тепер його свідомість не похитнулася.
Хан нарешті почав усвідомлювати природу своїх дій. Він перестав застосовувати до цих сцен людські цінності. Він навіть перестав розглядати їх з точки зору добра і зла.
Якби не його безжальні дії на Істроні, він не відчув би того слабкого щастя, яке намагалося впорядкувати його зруйноване життя. Хан відчував себе так, ніби заплатив ціну за те, щоб мати те, що мав зараз.
Відкриття карти та справи його батька залишили Хана зломленим, але він почав вірити, що рано чи пізно він отримає з цього щось корисне. Він ще не знав, якою буде його винагорода, але навіть те, що його визнали, здавалося йому гарною відправною точкою.
«Мої переваги походять від травм, а моє щастя — від крові на моїх руках, — подумки зітхнув Хан. — Цікаво, чи зможу я вирватися з цієї системи, коли стану сильнішим».
— Після повстання наш контроль над Історном посилився, — розповів Гарріс, поки Хан і Джордж мовчали. — Пройде небагато часу, і цей інцидент стане історією. Я вірю, що наші відносини з Кредами колись знову будуть процвітати.
Джордж і Хан ледь помітно посміхнулися на цю заяву, але обидва придушили невиразний смуток, який намагався заповнити їхні вирази обличчя. Вони дізналися про те, наскільки проклятим може бути Істрон для Кредів. Ці прибульці не могли затамувати свою образу.
— Не бійтеся, коли прийде час обирати своїх Адунсів, — оголосив Хан, змінюючи тему розмови. — Орли влаштують вам випробування, але вони не нападуть на вас. Ви повинні зосередитися на тому, щоб не впасти.
Рекрути не могли не посміхнутися. Хан щойно допоміг їм з чистої доброї волі. Їхнє уявлення про нього неминуче покращилося, і вони насупилися, коли побачили, що він повертає до табору.
— Ти будеш відвідувати уроки? — запитав Джордж.
— Ми тут для того, щоб вчитися, — ледь чутно засміявся Хан, і його брови вигнулися дугою, коли він побачив, що Джордж підвівся.
— Перерви мені не підходять, — туманно пояснив Джордж.
Його жест надихнув інших рекрутів встати й зібратися навколо двох хлопців. Вони не могли відступити, коли ті, хто страждав набагато більше за них, були готові переступити через свій біль і виконати свій обов’язок.
— Тоді ходімо, — радісно наказав Хан. — Ми не хочемо запізнитися.
Здивований вираз обличчя Пола привітав маленьку групу, яка поверталася до табору. Солдат побачив Хана, який йшов попереду групи рекрутів і вів їх до будівлі, де проходили заняття.
Лейтенант Кінтеа не міг не звернути увагу на цю подію. Капітан Ербер зробила довгу і виправдану перерву, але здавалося, що під впливом Хана рекрути надали перевагу навчанню, а не вільному часу.
Ситуація була не такою простою, як здавалося, але лейтенанта Кінтеа не цікавили деталі. Він бачив, як Хан надихає рекрутів відновити заняття, і цього було достатньо, щоб написати позитивний звіт про його характер.
Решта дня минула мирно. Рекрути, які вирішили відвідувати заняття, навіть розпитували Хана про Адунсів під час коротких перерв.
Хан нічого не приховував. Він розповів про випробування і про те, чого навчився за два тижні польотів зі Сноу. Рекрути спочатку не могли повірити в ментальний зв’язок з орлом, але Хан довів свою правоту, показавши, як Сноу пірнув у бік табору, щойно він вийшов з будівлі.
— Він не розуміє правильних слів, — пояснив Хан, коли Сноу опустила голову і дозволила йому погладити себе по шиї. — Але він зрозуміє ваші почуття. Що ж, ви зрозумієте, що я маю на увазі, досить скоро.
Рекрути, що стояли за його спиною, висловлювали вдячність і явну повагу після того, як провели з ним той день. Вони бачили, яким уважним він був під час уроків. Завдяки йому вони навіть дізналися багато нового про Адунсів.
Хану вдалося створити в їхній свідомості образ досконалого воїна. Він був надійним у бою, цілеспрямованим під час тренувань і занять, не цурався допомагати своїм одноліткам. Всі почали думати, що для нього просування по службі було лише питанням часу.
— Невже неможливо змусити тебе піти з нами сьогодні ввечері? — запитав Джордж, коли Хан сів на свого Адунса. — Ми навіть працюємо над тим, щоб зв’язатися з Ніколсами, щоб дістати випивку. З тобою все було б простіше.
— Я люблю тренуватися в горах — не збрехав Хан. — Ти зрозумієш, що я кажу, коли побачиш їх.
Джордж похитав головою, але інші рекрути лише посміхнулися Хану. Дівчата навіть кидали на нього дивні погляди. Їм не могла не подобатися доблесна аура, яка впала на нього після того, як він сів на орла. Єдиною їхньою претензією було явне нехтування Хана своїм брудним одягом, але вони могли не звертати на це уваги, побачивши м’язи, що були під ним.
— Побачимося завтра, — оголосив Хан, і Сноу почав махати крилами, але раптом з усіх будівель у таборі залунала сирена.
Сноу спочатку запанікував, але Хан швидко послав йому спокійні емоції через ментальний зв’язок і зробив так, що він зміг ігнорувати гучний шум. Проте на його обличчі з’явилася нахмуреність, а очі без вагань сфокусувалися на фігурі, що поспішала до групи.
— Сподіваюся, ви всі готові вирушати, — оголосив Пол, підійшовши до групи. — Ми щойно отримали сигнал лиха від вищого командування Ніколсів. Вони відкрито попросили про допомогу всі людські війська на планеті.
— Що відбувається? — швидко запитав Хан, продовжуючи гладити Сноу.
— Здається, монстри почали з’являтися всюди на планеті, — пояснив Пол, і на його обличчі з’явилося явне занепокоєння. — Ніколси вже підтвердили присутність десяти небезпечних істот у цьому районі, і їхня кількість продовжує зростати.
У цей момент у Пола задзвонив телефон, і очі солдата розширилися, коли він прочитав повідомлення на екрані. Його голос став серйозним, коли він оголосив зміст тексту: «Їх вже одинадцять».
Далі
Том 2. Розділ 112 - Сеча
Це повідомлення змусило всіх втратити дар мови, особливо Хана, який точно знав, наскільки рідкісною може бути ця подія. Поява одного монстра вже була неймовірною подією. Мати справу з одинадцятьма з них одночасно було чимось, що виходило за межі нерозумного і неможливого. До того ж ця кількість лише відстежувала монстрів у цій місцевості. Пол не сказав, скільки цих істот з’явилося на планеті, але було зрозуміло, що ситуація далека від ідеальної. Нітіс переживав катастрофічну подію. — Я надсилаю координати на ваші телефони, — оголосив Пол, постукуючи по своєму пристрою, не дивлячись на екран. — Ми повинні розділитися і вирушити якомога швидше, щоб допомогти з монстрами. Це відрізняється від вашого попереднього полювання. Кожна людина на Нітісі допоможе впоратися з цією загрозою. Щойно Пол закінчив свою репліку, в околицях пролунали важкі кроки. Рекрути не могли не обернутися в бік джерела цього шуму і помітили капітана Ербер, який з суворим виразом обличчя прямував до виходу з табору. — Лейтенант Кінтеа готує для вас Уґу, мем! — вигукнув Пол, коли капітан пройшла повз групу. — Я не буду використовувати Уґу, — твердим тоном відповіла капітан Ербер, перш ніж попрямувати до виходу. Раптове прискорення здійняло поривчастий вітер, який ледь не відкинув рекрутів назад. Капітан Ербер мала розміри велетня, який міг перевершити швидкість Хана, і її спринт змусив тремтіти землю. Її велетенська постать вилетіла з табору і в одну мить зникла на рівнині. Пол і рекрути могли лише мовчки спостерігати, як найсильніша людина на Нітісі приєдналася до полювання. Відразу після цієї події на їхні телефони прийшли повідомлення. Пол відправив карту з місцями розташування різних монстрів, але три з них швидко стали жовтими, і при натисканні на них з’явилося ім’я капітана Ербер. Здавалося, що віськова вже вибрала собі мішені. Монстри, обрані капітаном Ербер, були не далеко і не близько. Вони стояли посеред інших істот у цій місцевості, і Пол без вагань пояснив причину такого вибору. — Ми підемо до найближчих монстрів, — наказав Пол. — Швидко створіть чотири групи та починайте збирати своїх Уґу. Потім Пол повернувся до Хана і продовжив: «Хан, ти єдиний, хто може вчасно дістатися до далеких монстрів. Загони Ніколсів вже наближаються до них, але їм, напевно, знадобиться допомога». — Зрозумів, — вигукнув Хан, перш ніж поплескати Сноу по шиї. Орел відчув почуття Хана і швидко розправив крила, щоб відірватися від землі. У цій ситуації дует не гаяв жодної секунди, і Пол обмежився тим, що сказав кілька останніх слів, поки істота здіймалася в небо. — Не намагайся бути героєм! — крикнув Пол. — Допомагати Ніколсам важливо, але це не наша планета. Люди можуть використати цей шанс, щоб виправдати можливе підкріплення. Брудне відчуття, яке зазвичай супроводжувало ці політичні схеми, з’явилося всередині Хана, коли він злетів високо в небо і попрямував до однієї з далеких цілей. Хан не знав, як така катастрофічна подія взагалі стала можливою, але йому було неприємно, що Глобал Армі вже придумала, як нею скористатися. Криза поставила б під загрозу як Ніколсів, так і людей, але першою ідеєю Пола була можливість відправити більше військ на Нітіс. Хан ще більше ненавидів те, що йому довелося навчитися розвивати цей спосіб мислення. Посол повинен був знайти шлях, який приніс би користь Глобал Армі в будь-якій ситуації, навіть в умовах планетарної кризи, яка могла б змусити обидва види заплатити високу ціну. Одна лише думка про те, що Лііза може бути частиною цієї ціни, змушувала його тіло холонути. Хан хотів, щоб Глобал Армі надала повну підтримку Ніколсам, щоб запобігти важким наслідкам, але він знав, що люди нададуть перевагу майбутнім вигодам. Хан повинен був взяти справу у свої руки, щоб зменшити небезпеку, з якою стикаються Ніколси. Він міг змиритися зі смертю незнайомців, але не пробачив би собі, якби його недостатні зусилля призвели до наслідків, які його розум навіть не хотів розглядати. Сноу летів якомога швидше, не витрачаючи часу на марні рухи. Він перетнув небо зі швидкістю, яку Уґу навіть не могли собі уявити, і досяг першого пункту призначення трохи менше ніж за годину. Знайти справжнє положення монстра виявилося відносно легко. Хан побачив вогонь, що охопив невелику гору під ним. Полум’я намагалося поглинути низьку рослинність, що вкривала споруду, і висвітлювало маленькі темні фігурки, які оточували червону фігуру. Слабке тремтіння пробігло по спині Сноу, коли його очі впіймали погляд червоної фігури. Хан відчув його страх через ментальний зв’язок, але все одно наказав йому пірнути до вогняної істоти. Сноу склав крила, а потім розправив їх, коли земля стала небезпечно близько. Адунс не підлетів надто близько до полум’я, але Хан не міг поскаржитися, відчувши його почуття. — Зачекай на мене, — наказав Хан, погладжуючи Сноу по шиї, щоб заспокоїти його. — Сьогодні нам треба вбити ще багато монстрів. Сноу видав стривожений крик, але Хан більше не затримувався там. Адунс висадив його за кілька сотень метрів від битви, тож він мусив поспішати, щоб допомогти Ніколсам у боротьбі з вогняним створінням. Полум’я заповнило невисоку гору і поширилося на рівнину навколо її підніжжя. Мізерна рослинність заважала вогню утворювати довгі вогняні язики, але це не зупиняло його поширення. Картина була яскравою, оскільки все було у вогні. Хан побачив групу з семи Ніколсів, які оточили півтораметрову істоту, охоплену полум’ям. Хан не міг не здивуватися, коли підійшов достатньо близько, щоб розгледіти риси монстра з-за полум’я. Істота мала голову птаха, схожого на Адунса, але з крихітними крильцями на спині. Крім того, воно стояло на чотирьох ногах, але передні кінцівки здавалися занадто короткими порівняно із задніми. Пір’я не горіло в полум’ї, що оточувало істоту. Насправді вони здавалися частиною полум’я. Вони здригалися, коли вогонь потріскував, і їхні рухи, здавалося, могли контролювати цю палючу енергію. — Як воно? — вигукнув Хан, ступивши вперед і ставши частиною оточення. На обличчях Ніколс були потворні вирази. У багатьох з них були опіки, але їхній стан не виглядав важким. Проте всі вони насупилися, коли побачили, що до їхньої групи приєдналася людина. — [Як він]...? — почала питати одна з Ніколс, але інший прибулець швидко перебив її. — [Це людина з Адунс, та, що вбила монстра], — пояснив високий чоловік Ніколс, перш ніж повернутися до Хана. — Дякую, що поспішили сюди, але я не знаю, що ми можемо зробити проти цієї істоти. Очі Хана загострилися, перш ніж розуміння осяяло його розум. Високий Ніколс брав участь у попередньому полюванні, що пояснювало слабку повагу, яку він побачив на його обличчі. — У чому справа? — запитав Хан, переводячи свій погляд назад на монстра. — Проблема в усьому, — пирхнула жінка Ніколс, що сиділа поруч з Ханом. — Хіба ти не бачиш, що він горить? — Азні, будь ласка! — Самець Ніколс вилаяв високу дівчину, перш ніж знову повернутися до Хана. — Ми не можемо наблизитися до монстра, не поранившись. Ми намагаємося обмежити його пересування, щоб зменшити шкоду навколишньому середовищу, але... Монстр, здавалося, почув слова Ніколса. Його пір’я стало дибки, він відкрив дзьоб і виплюнув вогняну кулю, яка полетіла в бік Хана. Атака була не надто швидкою, тож Хан міг легко ухилитися від неї, але вибух, що пролунав після її приземлення на землю, змусив його очі розширитися від тривоги. Вогняна куля пролетіла трохи більше за десять метрів, перетнувши Хана, перш ніж впасти на землю. Під час удару поширилося бурхливе полум’я, і загорілися численні клапті короткої чорної трави. На місці падіння навіть з’явився невеликий димливий кратер. Здатність була смертоносною. Хан міг уявити, як одне пряме попадання несло в собі достатньо сили, щоб змусити його груди вибухнути. Руйнівна сила вогняних куль перевершувала блискавки, з якими доводилося стикатися в минулому, навіть якщо вони не були такими швидкими. — Ми повинні зачекати, поки прибуде наше командування! — чоловік Ніколс продовжував, коли його вираз обличчя потемнішав. — Допоможіть нам зупинити його рух! Хан кивнув, але майже не звернув уваги на Ніколс. Його очі не відривалися від монстра, оскільки в цій істоті відчувалося щось неймовірно недобре. Інший монстр був явно стабільним. Його особливості були дивними, але він ставав сильнішим після кожної атаки, оскільки друга хвиля мутацій покращила його загальний стан. Істота просто звикала до своїх нових здібностей. Натомість нинішній супротивник Хана був дивним і майже неприродним. Його передні лапи та маленькі крила створювали враження, що монстр не до кінця розвинувся. Він також здавався слабшим після попередньої атаки, оскільки опустив дзьоб і тримав його відкритим, щоб хапати повітря. «Чи може воно взагалі дихати у полум’ї?» — запитав Хан, не знаючи, як знайти відповіді на свої сумніви. — Чи стабільні мутації? — врешті-решт запитав Хан, вказуючи на істоту. — Вам не здається, що воно задихається? Чоловік Ніколс і його супутники розгубилися, дивлячись на монстра й оглядаючи його як слід. Слова Хана були влучні. Істота виглядала далеко не стабільною. Здавалося, його сила навіть завдавала йому болю. — У нас не було часу вивчити його, — кивнув чоловік Ніколс, перш ніж кивнути. — Воно відчуває себе не в порядку, навіть нестабільно. Монстр зібрався з силами, щоб знову підняти голову, і хвиля гніву пробігла в його очах, коли він побачив, що оточення все ще там. Його дзьоб розкрився, і ще одна вогняна куля полетіла в бік Азні. Дівчинка стрибнула вліво й ухилилася від атаки, але вогняна куля приземлилася поруч з нею. Частина полум’я, що супроводжувало вибух, торкнулася її спини та обпалила білий спортивний костюм. Азні застогнала і заскреготіла зубами, кинувшись на землю і покотившись, щоб зупинити полум’я, яке палило її спортивний костюм. Один з Ніколс, що стояв поруч з нею, навіть вийшов з оточення, щоб допомогти загасити вогонь. Проте монстр без вагань пробіг через цей отвір. Монстр залишив на землі полум’яний слід, коли біг через рівнину. Істота не була швидкою. Її крила і передні лапи, здавалося, навіть сповільнювали її, щоб Хан та інші Ніколси змогли наздогнати її та відновити оточення. Хану пощастило, що коротка трава не могла дати багато палива для полум’я. Інакше все довкілля було б охоплене вогнем. Натомість коротка рослинність горіла лише кілька хвилин, перш ніж перетворитися на димлячі клапті обвугленої землі. Навколишнє середовище явно не сприяло монстру, і потвора навіть остерігалася лобового зіткнення зі своїми супротивниками. Однак проблема залишалася. Звір продовжував би палити місцевість і здійснювати атаки, якби його вороги нічого не робили, щоб зупинити його. — Скільки вас на полі бою? — запитав Хан, поки група мовчки стояла навколо чудовиська. — Кожен воїн у місті приєднався до полювання, — відповів самець Ніколс, не розуміючи прихованого сенсу запитання Хана. — Навіть амбасадор Єза вийшла на поле бою через серйозність ситуації. Це одкровення підтвердило те, чого боявся Хан. Лііза неодмінно мала бути на полі бою, тож зволікання лише збільшувало її шанси на поранення. Несподівано на телефон Хана прийшло повідомлення. Він був далеко від табору, але його пристрій встигав оновлювати мапу щоразу, коли підключався до мережі. Тепер на карті було на три цілі більше. Кількість монстрів знову збільшилася, і Хан заплющив очі, коли його обличчя сповнилося рішучості. — У вас є вода? — запитав Хан, розриваючи верхню частину халата й оголюючи свій м’язистий торс. — Будь-яка вогнетривка рідина підійде. Хан ніколи не мав можливості одягнути чистий одяг після офіційного святкування. Він навіть не їв після тієї події, тому що його графік був дуже щільним між Ліізою, Залпою, уроками й раптовою кризою. За відсутності вогнетривких рідин він скористається сечею, але не міг видавити жодної краплинки, поки прив’язував розірвану тканину до ніг. Хан хотів захистити щиколотки, коліна і ступні, але одного халата було б недостатньо. Одяг Ніколсів був ще й досить тонким, тож не підходив для його плану. — Ти впевнений? — запитав самець Ніколс, коли зрозумів, що Хан має на увазі. — У нас є мазь від опіків, надана Глобал Армі. Вона досить вогнетривка, але її не вистачить надовго. Чоловік Ніколс бачив, як Хан бився з блискавичним монстром. Він знав, яким швидким він може бути. Швидкі атаки Хана були кращими за прийоми, які зазвичай застосовували прибульці в цій ситуації, але він все одно ризикував би своїм життям, якби вирішив продовжувати цю стратегію. — Все гаразд, — сказав Хан, перш ніж зробити глибокий вдих. — Монстр швидко впаде, якщо моя ідея правильна. Чоловік Ніколс кілька секунд вивчав рішучий вираз обличчя Хана, а потім повернувся до двох прибульців, які залишилися позаду, і почав викрикувати накази: «[Азні, Була, йдіть сюди та принесіть мазь. Допоможіть людині намастити їй ноги]!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!