Взаємодія

Атмосфера в таборі була досить неспокійною. Хан бачив, як члени його класу насолоджувалися обідом за огорожею, як серед них лунав веселий сміх. Пол, кілька солдатів, лейтенант і деякі професори також вели веселі розмови на вулицях між будівлями.

Було видно, що загальний настрій покращився після офіційного святкування. Рекрути зблизилися, а командування розслабилося після того, як стосунки між ними покращилися. Нагороди неодмінно мали прибути на Нітіс, і всі відчували себе щасливими від цього.

Хан наказав Сноу приземлитися біля свого класу. Він знав, що занадто довго ігнорував їх, а вміння створити пристойну соціальну мережу в будь-якому середовищі було однією з навичок, необхідних послам.

Джордж та інші рекрути намагалися налагодити стосунки з Ханом, але він був надто зайнятий своїми тренуваннями та Ліізою. Його поведінка, ймовірно, навіть образила їх, тож саме він мав виправити цю ситуацію.

— Герой полювання тут! — Джордж розсміявся, побачивши, як Хан зістрибнув з Адунса, кілька разів погладив його і розвернувся, щоб піти до групи.

— З твоїм мечем все гаразд? — запитав Хан, добігаючи до групи, що насолоджувалася пікніком.

Рекрути не могли не помітити, що Хан зовсім не змінився порівняно з минулим вечором. На його білому халаті навіть з’явилися плями від інтимної близькості з Ліізою та подій із Залпою.

Хан не перевдягався. У нього в рюкзаку була форма, але було б важко виправдати його носіння чистого одягу після цілої ночі, проведеної просто неба. Крім того, халат краще прикривав його тіло, що було досить важливо з огляду на сліди, які Лііза залишила на його шиї.

— Досі ріже, — знизав плечима Джордж. — Я все одно хотів купити новий. Цей сплав не встигає за моїми вдосконаленнями.

— Що ти взагалі робиш щовечора на вулиці? — запитала Соня, перш ніж Хан зміг перевести розмову на інші теми. — Невже поводження з Адунс так дратує?

Нещодавній крок вперед у відносинах між двома видами відкрив Адунсів для людей. Рекрути могли нарешті отримати своїх летючих коней і покинути Уґу, але сумніви неминуче з’явилися, коли вони побачили, як поводиться Хан.

— Насправді вони досить незалежні, — пояснив Хан.

— Тоді чому ти так багато часу проводиш назовні? — продовжувала Соня.

Здавалося, лише у Соні вистачило сміливості так відверто запитати Хана, а інші рекрути вдавали, що не помічають її поведінки.

Було видно, що історія з Ґленном дуже сильно вплинула на неї. Хан більше не бачив звичної усмішки дівчини. Соня навіть не гралася з ножем, а просто не зводила з нього злісного погляду.

— Ліжко занадто зручне, — збрехав Хан, відводячи погляд. — Я вважаю за краще залишатися під голим небом. Там я не в пастці.

Слабкий гнів, що спалахнув в очах Соні, зник перед цією відповіддю. Інші рекрути навіть здивовано переглянулися. Лише Джордж сумно посміхнувся, коли спогади про Істроне знову з’явилися в його уяві.

Рекрути не очікували, що Хан натякне на травми, пов’язані з Істроном. Цей раптовий сплеск фальшивої чесності позбавив їх дару мови та навіть змусив виправдати частину ексцентричної поведінки Хана.

— У Глобал Армі для цього є хороші фахівці, — раптом прокоментувала Наталі. — З ними не соромно зустрічатися.

— Це те, що ти можеш сказати іншим, — пирхнув Джордж, опускаючи погляд. — Ти не бачила Істрон. Полювання було дитячою забавкою порівняно з тим, що ми там пережили, але Хан ніколи не вагався. Якби не він, ми всі були б мертві.

— Креди справді ненавиділи нас, — невиразно вигукнув Хан, не відриваючи очей від землі.

У цій ситуації Хан прикидався, але сцени Істрона все ще з’являлися в його уяві. Кров, трупи, гнівні крики чужої сім’ї — все повернулося і нагадало йому про те, що він зробив. Однак тепер його свідомість не похитнулася.

Хан нарешті почав усвідомлювати природу своїх дій. Він перестав застосовувати до цих сцен людські цінності. Він навіть перестав розглядати їх з точки зору добра і зла.

Якби не його безжальні дії на Істроні, він не відчув би того слабкого щастя, яке намагалося впорядкувати його зруйноване життя. Хан відчував себе так, ніби заплатив ціну за те, щоб мати те, що мав зараз.

Відкриття карти та справи його батька залишили Хана зломленим, але він почав вірити, що рано чи пізно він отримає з цього щось корисне. Він ще не знав, якою буде його винагорода, але навіть те, що його визнали, здавалося йому гарною відправною точкою.

«Мої переваги походять від травм, а моє щастя — від крові на моїх руках, — подумки зітхнув Хан. — Цікаво, чи зможу я вирватися з цієї системи, коли стану сильнішим».

— Після повстання наш контроль над Історном посилився, — розповів Гарріс, поки Хан і Джордж мовчали. — Пройде небагато часу, і цей інцидент стане історією. Я вірю, що наші відносини з Кредами колись знову будуть процвітати.

Джордж і Хан ледь помітно посміхнулися на цю заяву, але обидва придушили невиразний смуток, який намагався заповнити їхні вирази обличчя. Вони дізналися про те, наскільки проклятим може бути Істрон для Кредів. Ці прибульці не могли затамувати свою образу.

— Не бійтеся, коли прийде час обирати своїх Адунсів, — оголосив Хан, змінюючи тему розмови. — Орли влаштують вам випробування, але вони не нападуть на вас. Ви повинні зосередитися на тому, щоб не впасти.

Рекрути не могли не посміхнутися. Хан щойно допоміг їм з чистої доброї волі. Їхнє уявлення про нього неминуче покращилося, і вони насупилися, коли побачили, що він повертає до табору.

— Ти будеш відвідувати уроки? — запитав Джордж.

— Ми тут для того, щоб вчитися, — ледь чутно засміявся Хан, і його брови вигнулися дугою, коли він побачив, що Джордж підвівся.

— Перерви мені не підходять, — туманно пояснив Джордж.

Його жест надихнув інших рекрутів встати й зібратися навколо двох хлопців. Вони не могли відступити, коли ті, хто страждав набагато більше за них, були готові переступити через свій біль і виконати свій обов’язок.

— Тоді ходімо, — радісно наказав Хан. — Ми не хочемо запізнитися.

Здивований вираз обличчя Пола привітав маленьку групу, яка поверталася до табору. Солдат побачив Хана, який йшов попереду групи рекрутів і вів їх до будівлі, де проходили заняття.

Лейтенант Кінтеа не міг не звернути увагу на цю подію. Капітан Ербер зробила довгу і виправдану перерву, але здавалося, що під впливом Хана рекрути надали перевагу навчанню, а не вільному часу.

Ситуація була не такою простою, як здавалося, але лейтенанта Кінтеа не цікавили деталі. Він бачив, як Хан надихає рекрутів відновити заняття, і цього було достатньо, щоб написати позитивний звіт про його характер.

Решта дня минула мирно. Рекрути, які вирішили відвідувати заняття, навіть розпитували Хана про Адунсів під час коротких перерв.

Хан нічого не приховував. Він розповів про випробування і про те, чого навчився за два тижні польотів зі Сноу. Рекрути спочатку не могли повірити в ментальний зв’язок з орлом, але Хан довів свою правоту, показавши, як Сноу пірнув у бік табору, щойно він вийшов з будівлі.

— Він не розуміє правильних слів, — пояснив Хан, коли Сноу опустила голову і дозволила йому погладити себе по шиї. — Але він зрозуміє ваші почуття. Що ж, ви зрозумієте, що я маю на увазі, досить скоро.

Рекрути, що стояли за його спиною, висловлювали вдячність і явну повагу після того, як провели з ним той день. Вони бачили, яким уважним він був під час уроків. Завдяки йому вони навіть дізналися багато нового про Адунсів.

Хану вдалося створити в їхній свідомості образ досконалого воїна. Він був надійним у бою, цілеспрямованим під час тренувань і занять, не цурався допомагати своїм одноліткам. Всі почали думати, що для нього просування по службі було лише питанням часу.

— Невже неможливо змусити тебе піти з нами сьогодні ввечері? — запитав Джордж, коли Хан сів на свого Адунса. — Ми навіть працюємо над тим, щоб зв’язатися з Ніколсами, щоб дістати випивку. З тобою все було б простіше.

— Я люблю тренуватися в горах — не збрехав Хан. — Ти зрозумієш, що я кажу, коли побачиш їх.

Джордж похитав головою, але інші рекрути лише посміхнулися Хану. Дівчата навіть кидали на нього дивні погляди. Їм не могла не подобатися доблесна аура, яка впала на нього після того, як він сів на орла. Єдиною їхньою претензією було явне нехтування Хана своїм брудним одягом, але вони могли не звертати на це уваги, побачивши м’язи, що були під ним.

— Побачимося завтра, — оголосив Хан, і Сноу почав махати крилами, але раптом з усіх будівель у таборі залунала сирена.

Сноу спочатку запанікував, але Хан швидко послав йому спокійні емоції через ментальний зв’язок і зробив так, що він зміг ігнорувати гучний шум. Проте на його обличчі з’явилася нахмуреність, а очі без вагань сфокусувалися на фігурі, що поспішала до групи.

— Сподіваюся, ви всі готові вирушати, — оголосив Пол, підійшовши до групи. — Ми щойно отримали сигнал лиха від вищого командування Ніколсів. Вони відкрито попросили про допомогу всі людські війська на планеті.

— Що відбувається? — швидко запитав Хан, продовжуючи гладити Сноу.

— Здається, монстри почали з’являтися всюди на планеті, — пояснив Пол, і на його обличчі з’явилося явне занепокоєння. — Ніколси вже підтвердили присутність десяти небезпечних істот у цьому районі, і їхня кількість продовжує зростати.

У цей момент у Пола задзвонив телефон, і очі солдата розширилися, коли він прочитав повідомлення на екрані. Його голос став серйозним, коли він оголосив зміст тексту: «Їх вже одинадцять».