Захід

Вільний час, наданий капітаном Ербер, дозволив Хану багато тренуватися і залишатися з Ліізою, не порушуючи свого режиму сну. Втім, він виявився єдиним, хто вирішив відвідати три післяобідні заняття, необхідні для того, щоб стати послом.

Ця подія, звісно, здивувала Пола, оскільки Хан раніше просив більше вільного часу, але він так і не отримав можливості розпитати його протягом тижня після полювання.

Хан був примарою в таборі. Він з’являвся лише на три заняття з ксенолінгвістики, політики та інопланетних звичаїв, але одразу після них йшов геть. Інші рекрути навіть не потурбувалися відвідати ці заняття після полювання, тож ніхто не мав можливості поговорити з ним.

У вільні дні Хан повністю зникав. Він ховав провізію в рюкзак і проводив увесь час у горах. Холод супроводжував його тренування і моменти з Ліізою, але він його майже не відчував.

Пара ніколи не припиняла віддаватися інтимним моментам, але Лііза змушувала себе встановлювати чіткі межі щоразу, коли вони ризикували зайти надто далеко. Їхній потяг продовжував посилюватися, але вона не хотіла квапити події через почуття, породжені їхньою маною.

Мета їхніх кордонів стосувалася не лише Хана. Лііза також відчувала, як її самоконтроль слабшає, коли вона проводила цілі дні зі своїм хлопцем. Їй вдавалося переналаштовувати свій розум щоразу, коли вона зникала, щоб зв’язатися зі своєю старою нянею, але її почуття поверталися сильніше, ніж раніше, щойно вона знову дивилася на Хана.

На другий тиждень перебування на Нітісі Хан зрозумів, наскільки страшною може бути мана, яка впливає на його почуття. Він відчував, як його розум туманіє щоразу, коли він проводив з Ліізою більше хвилини. Навіть погляд на неї здалеку міг викликати у нього заціпеніння.

Ці ірраціональні бажання були настільки небезпечними, що парі довелося вигадувати стратегії, щоб не зробити того, про що потім шкодуватимуть. Лііза хотіла зачекати, перш ніж йти з Ханом до кінця, а він не хотів її примушувати. Крім того, питання про презервативи залишалося відкритим, тому йому було легше насолоджуватися своєю дівчиною, не турбуючись про цю проблему.

Стратегії здебільшого передбачали обов’язкові перерви, які пара мала робити, щоб заспокоїтися. Вони вирішували літати серед гір, тренуватися, займатися певними справами або просто розмовляти на різні теми, щоб заспокоїти свій розум.

На щастя для них, вони обидва мали відносно високий контроль над своєю маною. Зазвичай Ніколси не стримували себе, але могли це зробити, якщо цього вимагала ситуація, і Лііза рідко вагалася, коли використовувала цю здатність. Тим часом ментальні тренування Хана давали йому можливість миттєво запечатувати свої почуття і бажання, тож йому потрібно було лише вирішити зробити це, щоб заспокоїтися.

З плином тижня пара розробила нові типи перерв. Лііза і Хан опинилися в особливому становищі через свої ролі на Нітісі. Їм обом потрібно було дізнатися більше про вид свого партнера, і вони були не проти проводити довгі години за розмовами про звичаї та звички.

Хан навіть скористався нагодою вивчити мову Ніколсів. Він уже відвідував уроки в таборі, але Лііза була рада допомогти йому в цьому питанні.

Наприкінці шостого дня на телефон Хана прийшло сповіщення, зміст якого його не здивував. Лііза вже попереджала його про цю подію раніше того тижня. Сьомого дня мало відбутися офіційне святкування в місті біля табору, і армія навіть запланувала поховання Ґленна на ранок.

— Вона повинна відповісти в ці дні, — пояснила Лііза після того, як поцілувала Хана і зробила крок до свого Адунса. — Можливо, у тебе буде шанс зустрітися з нею наступного тижня.

— Поспішати нікуди, — тепло відповів Хан, також крокуючи до свого Адунса. — Я можу почекати ще кілька тижнів, якщо це допоможе тобі провести все безпечно. Я проведу тут щонайменше п’ять місяців. У мене є час.

— Це все ще моя планета, Хан, — оголосила Лііза, посміхаючись і стрибаючи на свого орла. — Не хвилюйся. Я стала експертом у замітанні слідів після того, як майже сім років тікала з дому.

Після цієї заяви Лііза вирушила в дорогу, а Хан швидко застрибнув на спину Сноу, щоб повернутися до табору. На той час його рани вже загоїлися, тож він дозволив своєму Адунсу розважитися під час польоту.

Його повернення до табору не залишилося непоміченим, але всі вже звикли до періодичного шуму, який здіймали крила Сноу. Поведінка Хана після полювання навіть набула іншої аури. Його подвиг у боротьбі з чудовиськом змусив інших рекрутів задивлятися на нього і створювати чутки про його подорожі.

Хан був надто рішучим, щоб бути в їхніх очах просто асоціальним рекрутом. Всі навіть знали, що він не робив жодної перерви в заняттях, пов’язаних з роллю посла.

Багато хто почав вірити, що він подорожував Нітісом, щоб дізнатися більше про планету і покращити свою позицію в списках мережі. Інші думали, що він знайшов спеціальний тренувальний майданчик у регіонах, куди вони не могли дістатися. Дехто просто використовував його Адунса, щоб пояснити необхідність багатьох подорожей.

Але ніхто з них так і не зміг отримати від нього чітких відповідей, оскільки він майже не проводив часу в таборі. На додаток, інші рекрути не мали реальних причин турбувати його, тому обмежувалися поширенням чуток.

Деякі рекрути намагалися переконати Джорджа стати мостом між, здавалося б, неприступним Ханом і рештою рекрутів, але він щоразу категорично відмовлявся. Джордж практично воював разом з Ханом, тому ці прохання його навіть не збентежили. Він навіть намагався виправдати його поведінку силою, якою він володів.

Хан знав, що йому потрібно спілкуватися, але час був не на його боці. Його графік ще ніколи не був таким щільно заповненим через дівчину та невпинні тренування у стилі Блискавичного демона. Капітан Ербер пообіцяла йому, що ніж прибуде за кілька тижнів, тож він відчував потребу підвищити свій рівень майстерності якомога швидше.

Наступного дня всі в таборі зібралися прямо за парканом і організували невеликий похорон в пам’ять про Ґленна. Навіть групи з інших тренувальних таборів їхали всю ніч, щоб бути присутніми на цій події.

Похорон складався з символічного поховання порожньої труни, яке супроводжувалося промовами двох лейтенантів, Пола, капітана Ербер та кількох рекрутів, які добре знали хлопця. Тіло Ґленна було в черзі, щоб дістатися телепорту і повернутися до своєї сім’ї, але організація цього заходу все одно відчувалася необхідною, особливо коли мова йшла про тих, хто приєднався до полювання.

Чотири відносно великі групи утворилися, коли різні рекрути почали слідувати за своїми лідерами та наказами. Там зібралися всі чотири Людські класи Нітіса, але у них були різні завдання, які вони мали виконати. Лише група Хана зрештою отримала доступ до офіційного заходу.

Капітан Ербер і лейтенант Кінтеа могли приєднатися до заходу, оскільки вони були безпосередніми керівниками мисливської групи, але вони не могли дістатися до міста самостійно. Люди все ще не мали вільного доступу до нього.

Посланець верхи на чорному Адунсі приземлився на околиці тренувального табору перед самим обідом. Ніколси сповістили капітана Ербер про його прибуття, тож Хан уже встиг викликати Сноу.

Вождь Алу сів на чорного орла й не відходив від його спини, поки рекрути, лейтенант і капітан збиралися навколо його постаті верхи на своїх Уґу. Лише Хан чекав трохи осторонь зі Сноу, готовим до відбуття.

Група не обмінялася багатьма словами. Подорож почалася, як тільки вождь Алу вирушив у дорогу, і всі уважно слідували за ним. Місто було неподалік, але дорога все одно тривала цілу годину.

Вождь Алу змусив свого Адунса літати над будівлями, як тільки досягнув міста. Хан зробив те саме, і незабаром він опинився в повітрі над гамірним містом. Лазурне сяйво численних будівель не змусило Сноу розгубитися. Орел зміг прослідкувати за чорним створінням і приземлитися на великому посадковому майданчику над будівлями.

— Подія відбудеться внизу, — пояснив вождь Алу своїм звичайним лагідним тоном. — Хтось дасть тобі дещо одягнути. Чи можу я довірити тобі зустріти вашу групу на першому поверсі?

— Звичайно, — швидко відповів Хан, і в підлозі відкрився люк, який вів до внутрішніх приміщень високої будівлі.

Коли Хан пішов за вождем Алу всередину будівлі та перетнув кілька коридорів у пошуках ліфтів, він побачив низку Ніколсів у розкішних білих обладунках, що вкривали їх з голови до ніг. На оборонних предметах були лазурові символи на їхніх імпозантних металевих фігурах, які, здавалося, посилювали їхню велич.

Солдати пропустили Хана, оскільки він був з вождем Алу, тож дует швидко дійшов до розсувних металевих дверей, що відкривали ліфти з обертовими блакитними кубами, які Ніколси використовували як меню.

Ліфти були чистими й досить маленькими. До їхніх металевих конструкцій не було прикріплено жодних ланцюгів чи шестерень, але мана в цьому місці створювала середовище, схоже на те, яке Хан відчував у телепортах.

Хан самостійно сів в один з маленьких ліфтів і поїхав вниз. Він миттєво опинився на першому поверсі, де на нього чекало ще більше Ніколсів у білих обладунках. Прибульці залишалися біля нього, поки не прибули капітан Ербер та інші. Відносно велика група швидко заповнила розкішну залу з портьєрами та великими диванами.

Ніколси подбали про те, щоб привести групу до серії великих ліфтів, які могли б вмістити їх усіх. Солдати увійшли разом з ними в будівлі й змусили їх піднятися на двадцятий поверх, де їх зустріла група прибульців, які роздавали білі тканини направо і наліво.

Ніколси швидко забезпечили їх усіх новим одягом. Повернувшись до ліфтів, група вбралася в обтягувальні білі халати та дозволила солдатам підняти себе ще вище будівлею.

Коли вони досягли місця призначення, перед їхніми очима розгорнулася велика зала. Безліч фігур у білих халатах заповнювали простір, але лише деякі з них були достатньо сильними, щоб становити потенційну загрозу.

Чужі солдати заповнили стіни зали, але незабаром дві фігури привернули всю увагу Хана, коли з’явилися в його видінні.

Дві жінки Ніколс чекали, поки всі насолоджуватимуться делікатесами, розставленими на двох довгих столах, що розділяли кімнату. Однією з них була чарівна Лііза, одягнена в обтислу білу сукню, що оголювала її вигини. Інша була в подібній сукні, але її оточувала інтенсивна зріла аура, яка робила її набагато красивішою за його дівчину.