Бонусна історія: Колискова Серцебиття

У спальній кімнаті головного палацу Ріше працювала ШВИДКО і старанно. Була середина дня, але за щільними темно-синіми шторами в кімнаті було доволі тьмяно. Вона створювала ідеальні умови для спокійного сну.

Я запалила кілька заспокійливих ароматичних олій, і температура в кімнаті здається нормальною. Для сну трохи занадто яскраво, але я впевнена, що це не буде великою проблемою, якщо закрити балдахін.

Однак вона готувала ці покої не для себе. Вона подивилася на господаря кімнати і посміхнулася. – Ну що ж, Ваша Високосте. Відпочивайте, скільки вам потрібно. Я залишуся тут на стільки, на скільки ви захочете.

Сидячи на ліжку, Арнольд насупився.

Напередодні Теодор викрав Ріше і ув'язнив його, не даючи спати всю ніч. Братам вдалося залагодити деякі розбіжності, і вона заснула з полегшенням.

Прокинувшись хвилин тридцять тому, вона дізналася, що Арнольд не спав ще довше і весь цей час був поруч з нею. Вона подякувала йому і закликала Арнольда теж відпочити, але він шокував її, сказавши: – Я не спатиму до ночі.

Ріше була приголомшена його зневагою. – Але ж ви не спали майже дві доби! Тільки не кажіть мені, що у вас залишилася купа вчорашньої роботи.

– О, я закінчив її, поки ти спала. – Відповів Арнольд, такий незворушний до важливих державних справ. Якщо він не мусив працювати, то чому б йому не відпочити?

Коли Ріше запитала його про це, він відповів: – Тому що я не можу спати вдень. Я чую, як усі пересуваються по палацу. Я відчуваю їх.

Вона знала, що він мав на увазі - вона сама відчувала подібне раніше. На полі бою твої відчуття загострюються, і ти застигаєш на місці при найменшій присутності.

Але це було лише на полі бою, подумала Ріше.

Ріше мала аптекарські навички, і вона не могла дозволити йому не спати цілий день, бо він не міг заснути. Тим більше, що він не давав собі заснути заради її благополуччя. Вона мала віддячити йому за це.

– Ваша Високосте, - сказала вона йому, - з цікавості, вам легше спати в кімнаті з постійною яскравістю, ніж у тій, де світло безперервно вмикається і вимикається?"

– Ну, так. Напевно.

– Відчуття присутності повинно бути таким же. Виявлення когось, хто рухається на відстані, не дає мечнику заснути. Але якщо хтось залишиться поруч, це заглушить всіх інших і полегшить засинання. Ріше приклала руку до грудей, коли говорила. – Тому я заколисаю вас.

Після довгого мовчання Арнольд запитав: – Що?

І ось вони були тут. Арнольд лежав у ліжку, притискаючи руку до чола і промовляючи: – Ти неймовірно дивна.

– Чи повинна я нагадати вам, що ви погодилися виконувати мої бажання, коли зробили мені пропозицію? Я використовую вашу доброту на благо вашого ж здоров'я. – На кону стояла її гордість як аптекаря.

Арнольд відкрив було рота, щоб заперечити, але, мабуть, передумав і повернув погляд до балдахіна. Ріше поставила стілець біля ліжка і сіла на нього.

– Ну що? Тепер ти відчуваєш когось на відстані?

Арнольд виглядав задумливим. – Ти маєш рацію, що я зосередився на тобі, а не на комусь іншому, так.

Що ж, це робить ситуацію ще більш незручною.

Але принаймні її тактика спрацювала. Ароматичні олії, ймовірно, також допоможуть.

– Закрий очі і спи, - промовила вона пошепки. На її подив, Арнольд послухався.

Ріше залишалася якомога нерухомішою, щоб не потривожити його. У своєму п'ятому житті вона добре навчилася сидіти без руху протягом тривалого періоду часу.

Вона сподівалася, що він зможе хоча б трохи подрімати. Ніжний аромат олій і тиха, тьмяна кімната. Ліжко, гідне королівської особи. Це мало бути більш ніж підходяще середовище для того, хто не спав цілу ніч.

Але через тридцять хвилин Арнольд зітхнув.

– Погано?

– Те саме, що й завжди. – Він зовсім не виглядав сонним.

– Ти недостатньо втомився, щоб спати? Твоє дихання звучить повільніше, ніж зазвичай.

– Я краще займуся чимось продуктивним, ніж просто лежатиму і марнуватиму час.

– Ні, ні. Тобі не можна вставати. – Вона притиснула Арнольда до ліжка.

Я впевнена, що це тому, що він не може перестати думати. Важко заснути, коли тіло втомилося, а розум все ще зайнятий. Я маю знайти якийсь спосіб відволікти його.

Пацієнтам потрібен відпочинок. Її колишня вчителька насварила б її, якби вона дозволила йому піти.

Вона на мить замислилася, перш ніж дуже тихо запитати: – Можна мені трохи полежати поруч з тобою?

Арнольд виглядав роздратованим, але все ж погодився. Він не здавався лише через неї. Відчувши полегшення, Ріше залізла на ліжко і лягла поруч з ним. Ліжко було м'яким і зовсім не скрипіло, коли вона підстрибувала на ньому. Арнольд раптом опинився так близько, і вони дивилися одне на одного.

– Пробач мені. – Сказала Ріше, повільно простягаючи руку, шукаючи серцебиття Арнольда. Вона злегка гладила його груди.

Гладь, гладь. Потім ще гладь, і ще. Вона продовжувала.

– Що ти робиш?

– Це заспокійливий метод. Треба підлаштуватися під серцебиття, щоб воно спрацювало. – Вона робила це раніше для маленьких дочок сім'ї, в якій працювала покоївкою. – Це допомагає немовлятам заснути.

– Немовлятам. – Повторив Арнольд.

Між ними запала тиша, даючи Ріше час подумати про те, що порівнювати її нареченого з немовлям було трохи грубо.

Але він просто дивився на неї. – Ти єдина, хто наважився б так зі мною поводитися. – Ніжність у його голосі запалила маленький вогонь у її серці, тепло розлилося по грудях.

Що це за почуття? Запитала вона себе. Але зараз не було часу допитуватися про це.

Принц лежав на спині із заплющеними очима. Вдивляючись у його красивий вигляд, вона зрозуміла, що бачить його потилицю. Зазвичай Арнольд тримав комір застебнутим, але зараз він був у вільному одязі, і його численні шрами було легко помітити.

– Якщо тобі так цікаво, я не буду тебе зупиняти.

Навіть з його дозволу, вона все ще вагалася. Обережно доторкнулася до шрамів кінчиками пальців. Звісно вона торкалася їх і раніше, ще на бенкеті, через тонкі рукавички. Відчуття їх зараз підтвердило те, що вона вже знала. Глибокі, вузлуваті шрами.

Незадовго до смерті в минулому житті вона змогла завдати Арнольду одного удару, тому що шрам на його плечі сповільнював рух його руки. Це була його єдина слабкість.

Незважаючи на це, минулої ночі він зняв куртку, якою ховав їх. Він віддав її мені.

Там були тільки Ріше і Теодор, але ніколи не знаєш, де ховаються вороги. Він їм довіряв.

Очі Арнольда все ще були заплющені. Навіть у тьмяній кімнаті його контури тіла була бездоганними. Не тільки обличчя - його видатне адамове яблуко, ключиця. Шрами зовсім не затьмарювали його красу.

Він схожий на витвір мистецтва, тільки створений з плоті та крові.

Чому він так охоче дозволив їй доторкнутися до частини, яку, як він знав, вона може використати проти нього? Це все, про що вона могла думати, пестячи шрами гладенькими кінчиками пальців.

– Гей. – Він схопив її зап'ястя великою рукою.

– Ой!

Його хватка на її зап'ясті не була міцною, але він був насуплений. – Що ти...

– Вибач. Я лоскотала тебе? – Запитала вона, хоча відчувала дивне небажання зупинятися.

Вираз обличчя Арнольда ненадовго змінився, перш ніж він посміхнувся. – Напевно, мені слід було не знімати рукавички.

– Що? Чому? – Він уже збирався спати. Навіщо йому рукавички?

Арнольд нахилився ближче і прошепотів: – Тоді я міг би торкнутися тебе у відповідь.

Обличчя Ріше палало. – Рукавички - це не лазівка, ви ж знаєте!

Арнольд посміхнувся. – Я просто пожартував.

Потім він відпустив її зап'ястя. Він тримав її за рукав сукні, дотримуючись зрештою своєї обіцянки не торкатися її.

Він такий чесний. Або, можливо, "вірний", що буде правильнішим словом.

Що відчувала Ріше? Їй здавалося несправедливим, що вона може торкатися його без взаємності. Після хвилинного роздуму вона потягнулася до тонкої стрічки на комірі і висмикнула її. А потім подивилася на Арнольда. – Гаразд, давай.

Арнольд посміхнувся. – Що "давай"?

– Я торкнулася твоєї шиї і подумала, що... все має бути по-чесному. – швидко пояснила Ріше.

Це була просто шкіра, але навмисне оголивши її перед ним, вона відчула себе, ну, вразливою. Але це було правильно на її думку.

– Н-не думайте, що це якась компенсація. – вона дивилася на простирадла, а не на нього. – Але не соромтеся помститися.

Арнольд мовчки простягнув руку за спину і схопив одну з численних подушок на ліжку. Він поклав її Ріше на голову.

– Ммм?!

– Що ви задумали?

– Гей! Зачекайте! Ваша... – Він прижав подушку до неї, щоб заглушити її протести. Він не душив її, але псував волосся. – Ваша Високосте! – вона нарешті скинула м'яку подушку і почала віддихуватись.

Вродливе обличчя Арнольда було прямо перед нею. Вони були досить близько, щоб торкатися своїми носами.

Він захихотів. – Цей вираз обличчя - більш ніж достатня компенсація.

– Га? – Що ж це за вираз обличчя у неї був? У неї не було сил запитати. Вона продовжувала витріщатися на нього, бачачи насолоду, написану на його обличчі.

– Ти така дивна. Бути біля мого обличчя тебе турбує, але стрибати в моє ліжко, щоб спати поруч зі мною, не турбує? – Спокійно зауважив він.

Незручність ситуації повільно усвідомлювалася нею. Вона втрачала контроль над цією сценою. – Це просто... – Вона завагалася. – Я хотіла використати на тебе свої чари.

– Чари?

Ріше кивнула, глибоко вдихнула і потягнулася до Арнольда, який лежав на м'яких простирадлах. Вона знову почала погладжувати його в ритмі серцебиття. Це нагадувало дитині биття серця матері в утробі матері, що заспокоювало її.

– Цей палац - не поле бою. Це ваш дім, чи не так? – Вона не знала його добре. Наскільки вона знала, Арнольд міг сприймати палац як театр воєнних дій. Але думка про те, що він навіть не може розслабитися у власній спальні, засмучувала її. – Я просто хочу допомогти вам заснути.

Арнольд не відповів.

Ріше не пам'ятала часу між тим, як вона заснула на даху і прокинулася у своєму ліжку, але вона пам'ятає свій страх, коли сили покинули її, і полегшення від того, що Арнольд був поруч, наглядаючи за нею, поки вона спала.

У той момент вона відчула себе в безпеці.

Вона хотіла віддячити йому за цей спокій, як тільки могла. Навіть якщо це буде програна битва.

Арнольд продовжував дивитися на Ріше, поки вона роздумувала над цим. – У такому разі... - Він прибрав пасмо волосся з її щоки, намагаючись не торкатися її обличчя. – Тобі доведеться залишитися тут зі мною, поки я не засну.

Ріше озирнулася на нього. – Ви впевнені, що я вам не заважатиму?

– Я зможу зосередитися тільки на тобі, якщо ти будеш тут, так? – Повільно Арнольд знову заплющив очі, його голос став хрипким від втоми. – Я віддаю перевагу твоїй присутності, ніж самотності.

Ріше посміхнулася. – Гаразд.

Після цього вона нічого не сказала, лише продовжувала вибивати долонею серцебиття. Незабаром дихання Арнольда стало довгим і глибоким.

Його спокійне дихання було настільки приємним, що вона теж задрімала. 

---

Післямова Автора

Щиро дякуємо за те, що прочитали "Сьому петлю часу: Лиходійка насолоджується безтурботним життям у шлюбі зі своїм найлютішим ворогом!" Мене звати Тоуко Амекава.

Ця книга – перший розділ історії про героїню, яка з кожним циклом покращувала свої навички в різних видах діяльності, а потім переносила їх (за винятком витривалості та сили) в кожне наступне життя, аж до теперішнього, коли вона стала нареченою. Мені приносить велику радість, що так багато людей читають цю історію.

Художником ілюстрацій був Ван Хачіпісу (Wan☆Hachipisu). Щиро дякую за те, що ви намалювали таких чарівних персонажів, починаючи з Ріше з її гарною зовнішністю, виразом обличчя та сукнями, і закінчуючи Арнольдом, чоловіком настільки привабливим, що його ніколи не можна буде забути.

Я також хотіла би скористатися цією можливістю, щоб подякувати моєму редактору за його підтримку.

І я особливо хочу подякувати людям, які читають веб-версію. Саме завдяки вашій підтримці ця чудова мрія змогла здійснитися.

Дуже, дуже вам дякую!

Незабаром також з'явиться манга-версія, яку намалює Хінокі-сенсей. Це драматична манга, наповнена енергією та високооктановими емоціями, не кажучи вже про те, що вона переповнена красою та чарівністю!

Я була би рада, якби ви прочитали її, і я сподіваюся, що ви візьмете другий том!