— Кʼяааа!
Я почула звідкілясь під навісом схвильований вереск.
— Боже, тільки-но подумати, що лорд Рейнольд на п'ятому місці!
— Як чудово!
— Думаєте, він віддасть свою здобич комусь?
Декілька леді коло мене зчиняли галас. Почувши гамір, Рейнольд помахав рукою із самовпевненим обличчям.
— О Боже! Лорд Рейнольд! — почула я вигук однієї з дівчат і насупилась.
"Га? У нього є фан-клуб, чи що?"
Я ненавиділа, як самовдоволено він виглядав. Не бажаючи зустрічатися із ним поглядом, я опустила парасолю.
Рейнольд, здається, не бажав віддавати комусь свою здобич, оскільки мовчав, коли слуга продовжив читати список.
— Четверте місце, Лорд Деррік Екарт дому Екарт! Два вовки, дві білі лисиці і одна рідкісна тварина з королівства Єта, плафопінью!
— Кʼяааааааааааа!
Інша леді заверещала і за нею послідувала какофонія звуків, схожих на ті, коли оголосили Рейнольда.
Мене трохи здивувало те, що Деррік посідав четверте місце. Він був дуже гордовитий, тому я очікувала, що він змагатиметься з кронпринцом за перше чи друге місце……
"Це через мене?"
Напевно, йому було важко зосередитися на полюванні, коли я створила стільки проблем.
"Проте це не моя справа."
Мене більше зацікавила унікальна здобич, яку він спіймав, ніж його рейтинг.
"Рідкісна тварина з королівства Єта……?"
Я підняла свою парасолю, аби краще подивитись на звалену збоку здобич — її виклали на землю, однак мені було важко все роздивитися з того місця, де я стояла.
Єдиною цікавою річчю, яку я могла бачити, була пляма дивного фіолетового кольору серед більш знайомих тварин.
— Третє місце, Маркіз Вінтер Верданді з дому Верданді!
Я хотіла продовжити своє спостереження, але мою увагу привернуло ще одне знайоме ім'я.
— Три олені, три дорослі кабани, два тетерев'ятники і один мамонт з Капрії!
Територія, де знаходилася здобич Верданді, виглядала доволі повною порівняно з Екартами, можливо через велику кількість великих тварин.
"О, це доволі вражаюче."
Я насправді думала, що він ботан, який знається тільки на магії, однак виявилося, що він був міцним хлопцем, який добре вмів полювати, як будь-який інший дворянин.
Я подивилася на нього із новознайденою повагою.
— Будь-ласка, зачекайте трохи, — вигукнув він, раптом піднявши руку. — Я бажаю присвятити свою здобич леді Пенелопі Екарт, що безперечно зіграла найбільшу роль у змаганні.
Він говорив спокійно, ніби не шокував увесь натовп.
"Щ-що?"
У мене відпала щелепа.
— Боже мій.
— Ма-маркіз Верданді, віддає п-принцесі……
Ті, хто впізнали моє ім'я, переговорювалися між собою, дивлячись на мене, що негайно видало моє місцеположення.
— Ах, ось вона.
Вінтер простягнув у мій бік руку, легко знайшовши мене у натовпі. Він широко усміхнувся, коли наші погляди зустрілися, через що перешіптування зросло. Я зовсім не хотіла, аби увага до мене зростала.
"Що з тобою? Просто залиш це собі!"
Я була змушена прийняти квест, оскільки винагорода у вигляді підняття прихильності була надто хорошою, аби від неї відмовлятися, проте я зовсім не мала наміру ставати королевою мисливського змагання насправді.
Поки я спантеличено стояла, слуга продовжив читати список. Всю здобич Вінтера зарахували мені.
— Друге місце, Його Високість, Спадкоємний Принц Імперії Інка, Каллісто Реґулус! Один білий тигр!
Хоч мене й здивували дії Вінтера, я була нажахана тим, що кронпринц встиг хоч щось вполювати. За Каллісто ще в перший день кинулися найманці, і він був непритомний до кінця змагання, що майже не дало йому часу на полювання.
Це означало, що він убив тигра у ті кілька годин, які провів на угіддях перед тим, як натрапити на мене.
"Що за страшний виродок."
Я здригнулася.
— Хіба принцеса не головна зірка цього мисливського змагання? — раптом сказав кронпринц. — Я також присвячую свою здобич принцесі Екарт.
Червоні очі кронпринца були прикуті до мене, через що я задумалася, чи нема у нього якогось магічного пристрою по відшукуванню мене.
Він хитро посміхнувся, побачивши моє, сповнене чистим обуренням, обличчя.
"Ви двоє що, божевільні? Що з вами не так!?"
Тепер очі всіх людей на галявині разом із мейл лідами були спрямовані на мене.
Перешіптування навколо стало ще голоснішим.
— Тоді королева цього полювання — принцеса……?
— Не кажіть так. Ми ще не знаємо, хто на першому місці!
— Але якщо це не кронпринц, то хто тоді?
Поляна перетворилася на горнило хаосу.
Це не була шокуюча реакція. Скажена донька герцога, якій минулого року заборонили брати участь, цього разу могла стати королевою.
— І нарешті…… довгоочікуване перше місце! — відповідь на питання всіх і людина, що не дасть мені виграти, нарешті скоро буде оголошена. — Принцеса Пенелопа Екарт з дому Екарт! Один бурий ведмідь!
До цього моменту я зовсім забула про ведмедя, на якого я вполювала перед тим, як нас атакували.
— ……
Коли назвали моє ім'я, поляною запала повна тиша.
"Сучий……"
Я гадки не мала, яким чином ведмедя зарахували до мене.
"Це точно робота кронпринца. Хто б ще зробив подібне?"
Проте важливішим було те, як мій страх став реальністю.
"Я справді стала божевільною шимпанзе з герцогської родини, що сама вполювала ведмедя!"
З їх широко розплющених очей було зрозуміло: я стану новим джерелом чуток у найближчому майбутньому.
— Переможцем цього полювання, разом зі здобиччю маркіза Верданді та Спадкоємного Принца, є……! — рішуче проголошував слуга. — Принцеса Пенелопа Екарт!
— ……
— Будь ласка, підніміться на подіум, аби отримати грошовий приз та трофей!
Я бажала зникнути у повітрі, проте, звісно, це не було можливо.
— Ха……
Я глибоко зітхнула і рушила до віддаленої платформи, відчуваючи зосереджені на мені погляди, поки йшла замовклою поляною.
Дійшовши до сходів, я склала свою ніжно-рожеву парасольку й припідняла поділ сукні.
"Я мала одягнутися у свій мисливський костюм."
Ніжно-рожева сукня з вигадливим мереживом на подолі не виглядала підходящою для переможниці мисливського змагання.
Я би посіла перше місце завдяки бурому ведмедю навіть без здобичі двох мейл лідів.
— Вітаю з перемогою, принцесо.
Кронпринц зустрів мене на подіумі похмурим виглядом. Слуга негайно представив мені вкладений на подушці трофей. Як виявилося, церемонія нагородження не була такою ж грандіозною.
Поки кронпринц знов не відкрив рота.
— Призовий фонд становить сто мільйонів золота. Я накажу слугам відправити його до маєтку Екарт.
"Сто мільйонів!"
Мої вуха нагострилися. Це та ж сама сума, яку я витратила на Екліса, використавши чистий чек, який мені подарував герцог! Ігрова валюта, можливо, і не була мені сильно потрібна, проте я також не мала причин відмовлятися від безкоштовних грошей.
До мене підійшов інший слуга, з другою подушкою.
— Ось, візьми, — сказав кронпринц, підіймаючи предмет, який знаходився зверху.
— З-зачекайте, це ж…… — запротестував хтось.
Натовпом пройшовся галас, коли вони впізнали предмет.
Кронпринц простягав мені мій арбалет, той самий, який конфіскували як можливе знаряддя вбивства.
— Я взяв на себе відповідальність повернути тобі арбалет, оскільки він грав важливу роль у твоїй перемозі над ведмедем, — сказав Каллісто, викрививши рота у посмішці, коли віддавав його мені.
Таким чином він публічно заявляв, що звинувачення мене у нападі на дворян були безпідставними. Це, певно, дуже шокувало натовп, який без сумніву сприйняв чутки за правду, враховуючи все, що наробила Пенелопа в минулому.
— ……Дякую, Ваша Високосте, — неохоче промовила я, беручи у руки арбалет.
— Як щодо короткої промови? — спитав він, відступаючи вбік.
Хотілося спитати, чи можу я просто піти додому, але натомість мимоволі подивилася на натовп. Завдяки своїй високій позиції я негайно помітила трьох мейл лідів.
[Прихильність 44%]
Першим був Вінтер, що спокійно дивився на мене з незрозумілим поглядом.
[Прихильність 40%]
Потім Рейнольд, що насупився з незрозумілої причини.
І нарешті……
[Прихильність 32%]
Я натрапила на блакитні очі Дерріка.
Його обличчя було безвиразне, але коли наші погляди зустрілися, загадковий шторм емоцій наповнив його очі.
"Я ніколи більше не проситиму тебе повірити мені."
Кожен погляд на нього викликав у мені гостру лють.
Я високо підняла голову, зверхньо дивлячись на натовп. Я впевнюся, що всі ідіоти, які зневажали Пенелопу дотепер, ніколи більше не посміють сприймати мене так легковажно.
— Перш за все…… Я бажаю подякувати другому сонцю імперії, кронпринцу, що дав мені цю можливість. І……
— ……
— Вполювати на ведмедя було не так вже й важко, — я легко посміхнулася, знизаючи плечима.
Поляною запала лякаюча тиша, ніби всі боялися дихати. Я ще раз подивилася на них, помітивши синьоволосу дівчину, яка стояла у тіні дальнього навісу та кидала на мене гнівні погляди.
Я чула, що її швидко відпустили через те, що проти неї не було доказів, на відміну від її батька. Я не думала, що вона буде достатньо безсоромною, аби показувати тут своє обличчя. Вдивляючись їй прямо в очі, я промовила:
— Наступного мисливського змагання я обов'язково вполюю на лося та відріжу йому голову.
— Ах!
Звідкись почулися шоковані вигуки.
Всі знали, що лось був символом дому Келлін. У мене було достатньо часу, аби прочитати про всі дворянські сім'ї, поки я проводила свій вільний час у імперській бібліотеці.
— Це все.
Я награно глибоко вклонилася, як акторка театру у кінці вистави. Коли я підняла голову, все навколо було залито білим світлом.
<СИСТЕМА> Ви отримали титул [Королеви Мисливського Змагання]!
<СИСТЕМА> Ви отримали [100 мільйонів золота] та [Слава +200].
<СИСТЕМА> (Загальна слава: 400)
