— Ваша Милосте, будь ласка, пам'ятайте, що Ви у залі суду, — попередив міністр герцога, що був у секунді від того, аби заголосити на весь палац.
Герцог із великим зусиллям стримався, мовчки гніваючись. Я могла зрозуміти його почуття.
Його молодша дитина, яку лише нещодавно атакував кронпринц, раптово зізналася, що була у нього "закохана". Я б теж зійшла з розуму на його місці.
— К-кронпринц і принцеса……!
Резонанс від моїх зухвалих слів був великий. Тиха зала негайно заповнилася шумом, і в цей час я помітила пару блакитних очей на обличчі, що застигло від шоку.
Деррік витріщався на мене, стиснувши кулаки.
"Виглядає так, наче він готовий вибігти і схопити мене за комір……"
Показник над його чорним волоссям небезпечно заблимав, а відчуття ворожості, що йшло від нього, змушувало мурашки бігти по моїй спині.
Насправді було б небезпечно, якби його прихильність впала нижче 22%. Я не могла не глянути на показник над його головою.
— Тиша! Тиша в залі суду!
Бац, бац—
Натомість суддя вдарив молотком по катедрі, заспокоївши галасливу залу.
— Принцесо Екарт, продовжуйте.
— ……Нещодавно я припинила стосунки із Його Високістю, — сказала я, впевнено кивнувши, і знову заговорила так, ніби не про себе. Ніби я не вивішувала перед усіма свою брудну білизну. — Я впевнена, що ті з вас, хто були присутні на фестивалі за день до змагання, бачили мою з кронпринцом суперечку через це.
— Я, здається, бачив їх разом…… — декілька членів натовпу схилили голови, ніби пригадуючи інцидент.
"Як добре, що я тоді вирішила голосно говорити."
Зараз найважливішим було зробити той величезний скандал між спадкоємним принцом та принцесою, який я вигадала, якнайбільше реалістичним. Я швидко повернула історію на свою користь.
— ……Невдовзі після того, як ми вбили ведмедя, ми натрапили на найманих вбивць, яких відправили за кронпринцом.
— Але ц-це……!
— Коли нас переслідували, Його Високість був поранений. Їх було забагато, аби ми управилися самотужки, і вони загнали нас до урвища.
Дворяни навколо розгубилися, спантеличені тим, що моє свідчення було полярно протилежним від сказаного віконтом Ґарбойлем.
Отримавши перевагу, я повернулася до віконта і промовила:
— Я впевнена, що не стріляла з арбалета ні в кого, окрім ведмедя та найманців. Що змушує мене замислитися, як всі ці дворяни стали жертвами мого арбалета.
— В-вона бреше! В-вона в мене вистрілила…… Т-тобто, ми…… — віконт Ґарбойл затинався так сильно, що це викликало би підозру навіть у найдурнішої людини.
Маркіз Еллен квапливо вступився, його обличчя повне напруги.
— Проте, принцесо, у Вашому свідченні дещо не збігається.
— Що саме?
— Його Високість зараз у комі, з невідомої причини. Палацовий лікар сказав, що його зовнішні пошкодження були незначними, і справжню причину його стану ще не знайдено.
— Так. І? — запитала я жахливо нудьгуючим голосом, особливо як для людини, що нібито була коханою чоловіка, про якого йшла мова.
— Якщо все сталося так, як стверджує принцеса, і кронпринц отримав поранення через найманців перед тим, як впасти зі скелі, Ви були б змушені чекати, поки вас не знайшла пошукова група, бо не змогли б лишити його самого.
— ……
— Але наступного дня і Ви, і кронпринц змогли дійти до входу у ліс. Принц знепритомнів лише безпосередньо перед тим, як вас знайшли, наче……
Маркіз Еллен багатозначно недоговорив.
"Ти натякаєш, що я заманила його до лісу і намагалася отруїти."
Було неважко здогадатись, до чого він вів. Маркіз Еллен виглядав доволі впевненим, що доказів нападу не залишилося.
"Ну, він правий, у якомусь сенсі."
Якби кронпринц знепритомнів до того, як ми знайшли магічні карти, ми б і досі були у пастці печери.
Залою запала задушлива тиша.
— Гей, маркізе Еллен!
Яку зламав герцог, раптом розлютившись та вдаривши кулаки об підлокітники крісла.
— Ви заходите занадто далеко. На кого Ви, на Вашу думку, чіпляєте наклеп? Ви натякаєте, що моя дочка намагалася зашкодити спадкоємному принцу?!
— Ми, звісно, не можемо бути впевнені, що вона діяла сама.
— Т-ти, нахабний старий……!
— Це недоречно, Ваша Милосте. Я лише досліджую кожне прийнятне пояснення, це все, — сказав маркіз Еллен з посмішкою, що очевидно мала розлютити герцога.
Він знов повернув свою увагу до мене.
— Принцесо Екарт, скажіть нам будь ласка. Чому Його Високість втратив свідомість?
— Виглядає так, наче його отруїли, — відповіла я з порожнім обличчям.
Маркіз Еллен явно не очікував, що я відповім так прямо, тож його вираз швидко змінився.
— Я-як принцеса може бути в цьому впевнена? З-звучить так, ніби Ви отруїли його самі!
— Що ж, я впевнена, що ми дістанемося суті, якщо розглянемо доказ, який я отримала від одного з вбивць.
— Щ-що?! — маркіз, що протягом суду був доволі розслаблений, негайно підхопився зі свого місця. — У Вас є докази?
— Зачекайте, але тоді на неї справді напали найманці?
Цього разу гомін, що простягався всією залою, не можна було порівняти ні з чим, що було раніше.
— Ц-це брехня! Все брехня…… — лише віконт Ґарбойл безглуздо намагався заперечити мої слова.
— Ваша честь, я представляю як доказ меч, що належав одному з найманих вбивць, що намагався завдати шкоди кронпринцу……
Коли я діставала легко зв'язаними руками з жакета короткий меч, мене раптом осліпило.
<СИСТЕМА> Головний Квест! [Станьте Королевою Мисливського Змагання!]
Третій етап: Викрийте найманих вбивць. (Винагорода: прихильність всіх мейл лідів +7%, слава +70.)
[Прийняти/Відхилити]
Мої очі спалахнули, коли я прочитала повідомлення.
"Підвищення прихильності всіх мейл лідів на 7%!"
Серед усіх винагород, які давалися за виконання квестів цієї клятої гри, ця була найщедріша.
<СИСТЕМА> Оскільки це головний квест, його буде прийнято автоматично через 5 секунд.
"5"
Я натиснула [Прийняти] раніше, ніж пройшла перша секунда.
Винагорода була чудова, а складність набагато легша, ніж у всіх інших квестів, що я встигла пройти до цього. Я не бачила сенсу відмовлятись.
Текст на панелі змінився.
<СИСТЕМА> Знайдіть власника [Тавро Найманого Вбивці], яке ви отримали під час квесту [Захистіть Коронованого Принца від Найманих Вбивць].
[Варіанти]
- Маркіз Еллен
- Віконт Ґарбойл
- Барон Тулітт
- Граф Келлін
Я була здивована раптовим вибором. Звичайно, я думала, що маркіз буде винуватцем, оскільки візерунок на мечі збігався з гербом дому Еллен, який я побачила, зайшовши до зали.
Проте ця довбана гра ніколи не могла бути такою простою.
— Принцесо Екарт. Будь ласка, продовжуйте, — сказав із запізненням міністр.
Він виглядав досить втомленим, намагаючись змусити всіх дворян заспокоїтись, і через що не одразу помітив, що я затихла.
Я швидко згадала про меч у своїх руках. Хто був би настільки дурним, аби використати меч з гербом Еллен, зброю, що очевидно була подарунком, виходячи з того, що до руків'я була прив'язана шовкова плетена прикраса?
Крім того, колір шовкової нитки був синім. Вивести правильну відповідь було не важко.
"Номер три!"
Я швидко натиснула на один із варіантів. Людиною, що так наполегливо намагалася вбити кронпринца, був ніхто інший, як наречений леді Келлін.
<СИСТЕМА> Правильно! Тепер викрийте [Найманого Вбивцю]!
Щойно я усвідомила те, що було написано у повідомленні, я відкрила рота.
— Я надаю як доказ меч, що був використаний одним із найманих вбивць, аби атакувати кронпринца.
Я нарешті впевнено дістала меч, що до цього зупинило системне сповіщення.
— Я-як Ви можете бути впевнені, що це зброя убивці?
— На руків'ї вирізьблений герб дому Еллен.
— Щ-що?!
Я підняла меч так, що візерунок на руків'ї чітко могли бачити всі високопоставлені аристократи, що сиділи зверху. Маркіз Еллен широко відкрив рота.
— Крім того, якщо ми дізнаємося, звідки ця шовкова нитка, то дізнаємося, хто був відповідальний за організацію нападу в першу чергу, — продовжила я, потрусивши меч з китицею у руці, аби наголосити свої слова.
— Я-я впізнаю цю прикрасу…… Леді Келлін нещодавно хвалилася мені, що нарешті закінчила її робити…… О Боже.
Графиня Дортея ахнула, ненароком замовкнувши після своїх невольних слів, і поспішно затулила рота руками. Але було запізно — всі все почули.
— Ц-це брехня!
— В-вона бреше!
Маркіз Еллен і леді Келлін майже одночасно вигукнули свої звинувачення.
— Як ми можемо знати, чи не вистрілила принцеса у барона Тулітт та його компаньйонів і забрала меча сама……!
— Я своїми очима бачив, як принцеса полювала на ведмедя.
