Погляд, що колись дивився на неї згори, тремтів, і це було доволі приємне видовище.
Я стерла помішку зі свого обличчя, і тихо заговорила із серйозним поглядом.
— Чи потрібно мені вказувати на кожну річ? Ти ж знаєш, що в мене болить горло.
Це був вираз, який в основному використовували дворяни високого стану, які не мали тих, на кого можна було б рівнятися.
Наприклад, Меч Імперії герцог Екарт, який не повинен прислухатися ні до кого, за винятком імперської сім'ї.
— Я-я прошу вибачення, леді!
Дворецький, здавалося, теж зрозумів.
Він відразу ж упав на коліна, наче він і не стояв до цього переді мною, виглядаючи напружено й впевнено.
— Це!…… Я зробив помилку, бо поспішив, думаючи, що це терміново. Пробачте мені, будь ласка……
Споглядаючи цю сцену, я почувала себе оновлено. Події, пережиті мною з самого ранку й до того, як я пішла спати, тепер були перекриті освіжаючим відчуттям.
На секунду я подумала, що, можливо, це занадто, так відноситися до людини, що настільки старша за мене, але я все одно не казала йому вставати.
Це тому що Пенелопа, мабуть, поважала цю людину, яка ігнорувала її останні шість років.
— ……Думаю, я буду незадоволена, якщо мені доведеться бачити тебе найближчим часом, — сказала я, холодно дивлячись на дворецького. — І мені, звичайно ж, здається не я одна так почуваюся.
Я змогла вимовити слова, які насправді хотіла сказати, лише тоді, коли обернулася до нього спиною.
— Тож якщо у тебе є щось, що стосується мене, відправ когось іншого, а не приходь сам.
— Але леді. Ідея вибрати нову покоївку була не моєю……
— Ти згоден чи ні.
Я холодно перервала його репліку.
— Все, що я хочу почути від тебе – це одне з двох слів.
— ……Так. Я розумію, леді.
Дворецький відповів із помітно зморщеним обличчям.
— Але як щодо вечері……
— Мені це не потрібно, тож забирайся.
Прийнявши це як свої останні слова до нього, я повернулася на місці, навіть не побачивши, як дворецький піднявся з підлоги.
Невдовзі я почула обережні кроки, що виходили з кімнати.
Скрип—
Двері зачинилися не у такій манері, з якою їх відчинили раніше.
Кімнату знову наповнила темрява. Одразу після цього я відчула хвилю занепокоєння, згадуючи те, що щойно зробила. А якщо він доповість про все герцогу?
— Ну що він взагалі зробить.
Попри що, він нічого б не змінив.
У цей момент навряд чи б я могла хоч щось вчинити правильно, залишалось лише повторювати те, що я тільки-но робила, знову і знову, аби допомогти зменшити почуття несправедливості Пенелопи.
До того ж я просто зачитала йому нотацію. Я не галасувала, не кидала нічого і не кричала.
Підвищити свою славу під час гри можна було покращивши стосунки з людьми навколо себе.
Пізніше це допомагало розблокувати всі п'ять фіналів персонажів.
Однак у мене не було наміру робити це так, як у реальній грі.
Оскільки мені не потрібно було бачити всі фінали, було б марно витрачати свої емоції на людей, які не мають жодного відношення до мене.
"Слава, чорт його забирай. Я вже зайнята тим, щоб зберегти поточну прихильність п'яти персонажів для виживання."
Усе це можна було зробити лише в грі. Для реальності ж це занадто важко.
Я знову заплющила очі, відкинувши всі свої думки.
Пора було відновити час сну, перерваний дворецьким і Пенелопою у моїх мареннях.
***
Судячи з того, як мої очі так легко розплющувалися рано-вранці без допомоги покоївки, Пенелопа була старанною людиною. Це було несподіванкою, якщо згадати про її особистість.
Я підвелася з ліжка і потягнулася.
Саме тоді хтось постукав у двері моєї кімнати, наче весь цей час чекав, поки я прокинуся.
Стук-стук—
Деякий час я нерухомо сиділа на ліжку й дивилася на двері.
Мені було цікаво, чи моє вчорашнє попередження дійсно подіяло.
Стало зрозуміло, що стукав не дворецький, тому що двері кімнати не відчинялися навіть не отримуючи відповідь певний час.
— Хто там?
Нарешті я відкрила рота і перевірила, хто прийшов.
— Пані, це Рейна.
Це була головна покоївка. Здавалося, мій метод, використаний вчора, спрацював. Це був задовільний результат.
— Увійди.
Клац, двері відчинилися і в мою кімнату увійшла жінка середнього віку.
— Ви добре спали?
— Нащо ти прийшла?
— Я прийшла, бо леді вибирає нову особисту покоївку. Можливо Ви когось маєте на думці?
"Немає жодного шансу, щоб така була."
На питання головної покоївки я не відповіла.
Потім вона знову відкрила рота, заговоривши так, наче цього очікувала.
Наступні слова, що злетіли з її вуст, звичайно, не згадували хоч когось охочого.
— Якщо ні, тоді обрати нову……
— Хто була та покоївка, що обслуговувала мене раніше?
— Ви про Емілі?
— Ах, так. Емілі, — запитала я, вдаючи цікавість. — Її звільнили з маєтку?
— Ні, ще ні, але……
— Тоді що вона зараз робить?
В її очах було видно зацікавленість в тому, нащо я ставила такі запитання.
— ……Їй наказали прати білизну протягом трьох місяців через те, що вона не могла добре обслуговувати леді.
— Дійсно?
— Але чому Ви……
На її обличчі почала відображатися тривога, коли її удавана впевненість почала розпадатися.
"Здається, вона небагато знає про те, що тоді сталося."
А може, вона була справжньою агітаторкою, яка ховалася за тією покоївкою.
Я спокійно говорила, відставляючи ці підозри убік.
— Скажи їй, щоб вона й надалі була моєю особистою покоївкою.
— ……Вибачте?
— Це незручно, оскільки я не маю нікого, хто б мене зараз обслужив. Навіть якщо я виберу когось, вони будуть дилетантами, поки чогось не навчаться. Якщо це так, то краще буде попередня, у якої є досвід.
Якби це була Пенелопа, вона б не потрудилася включити цю додаткову інформацію.
Однак, оскільки це мій запит, я вирішила уважніше поставитися до цього питання.
— Якщо ти розумієш, то я попрошу привести її. Залишу це тобі.
Я посміхнулася безмовній головній покоївці, у якої відвисла щелепа.
— А-але пані. Другий молодий майстер Рейнольд також покарав цю дитину за те, що вона жорстоко поводилася з леді, тому……
— Тому. Ти не можеш? — зупинила її виправдання і запитала я.
— ……
Старша служниця закрила рота, знову втративши дар мови. Все йшло добре.
Минуло лише два дні, а люди в цьому домі ще ні разу не зробили одразу того, що я їм наказувала. Доводилося їх або лаяти, або попереджати.
"Це завжди так?"
Гра зі званнями і титулами була обов'язковою у романі чи фільмі.
Але на звичайній складності все було не так, якщо згадати, як всі люди в особняку просто слухали героїню і робили все, що вона просить.
Я почала відчувати роздратування менш ніж через хвилину після того, як вирішила вважати це позитивною зміною.
— Краще буде, якщо ти просто зробиш те, що я наказую……
Я навіть сказала у реченні "я попрошу тебе" і "я залишу це тобі". Ці слова додали у речення значення довіри та благання. Невже я мала поводитися так, як це робила Пенелопа?
— Я сказала тобі, що це незручно. Якщо я сказала тобі, то приведи її сюди. Чи головна покоївка хоче обслуговувати мене особисто?
— Тоді я приведу її, коли попрошу дозволу Його Милості, леді.
Це була заява, що вона не буде робити те, що я скажу, до кінця. Я сміялася від абсурдності ситуації.
— Ні, не потрібно. Я сама піду зараз до батька.
Я підвелася з місця.
— І, користуючись нагодою, я детально розповім йому, що саме сталося вчора, а потім скажу, що я пробачила Емілі.
— ……
— Де зараз батько?
— Л-леді!
Головна покоївка розширила очі, побачивши, що я готова вийти будь-коли.
Випадок, який трапився вчора, було розкрито з невеликим покаранням однієї служниці, але якби я втрутилася, то все могло б ускладнитися.
Вона зловживала принцесою. І один із синів герцога був свідком цього.
— Й-Його Милість нещодавно вирушив до імперського палацу.
— Невже? Тоді пізніше, коли він повернеться……
— Я негайно приведу Емілі!
Головна покоївка у паніці заговорила, хвилюючись, що я піду шукати батька.
— Я не відразу змогла зрозуміти милосердя леді, будучи такою старою. Прошу вибачення.
Дивлячись на схилену голову покоївки, я не відчувала себе бадьоро, а радше гірко.
Я не збиралася підвищувати свої бали слави, наближаючись до людей навколо мене, але я відчувала, що слава, яку я мала у цей момент, досягала негативної позначки.
— Мені привести Емілі прямо зараз, пані? — стурбовано, але обережно запропонувала головна покоївка.
— Сподіваюся, що подібне більше не повториться, Рейно, — промовила я до неї, думаючи про те, що мій день уже зіпсовано. — Уходь.
***
Емілі зайшла до моєї кімнати зі сніданком у руках. Мабуть, вона почула щось жахливе від головної покоївки, бо прийшла дуже швидко після того, як відійшла Рейна.
— Л-леді. Я приготую с-сніданок……
Руки Емілі сильно тремтіли, коли вона ставила переді мною їжу. Здавалося, вона морально дуже переживала через те, що сталося вчора.
Складалось враження, ніби мій божевільний вибір з'їсти тухлу їжу минулого разу був того вартий, тому що сьогодні їжа на тарілках виглядала нормально.
Свіжий салат і соковитий стейк.
"Зовні виглядає добре."
Хоча мені не хотілося це їсти, ймовірно, через шок, який моє тіло відчуло, коли я їла тухлу їжу.
Я повільно піднесла їжу до рота, дивлячись на Емілі, що непохитно стояла біля мене.
Її очі не могли зустрітися з моїми.
"Чи відчуває вона якусь провину?"
Вона, мабуть, дуже хоче знати, чому я знову обрала її своєю особистою покоївкою.
Не доївши навіть половини їжі, яку мені дали, я покликала Емілі.
— Емілі.
— Так, пані!
Вона, перебуваючи у глибоких думках, підскочила від подиву і гучно відповіла.
Я простягнула до неї руку.
— Дай мені голку.
— Га? Що……
— Голку, якою ти мене тикала щоранку.
— Ах!
Емілі відреагувала через секунду, вона зрозуміла, про що я говорю.
Вона різко вдихнула, а потім стала на коліна з блідим обличчям.
— Л-леді! М-мені дуже шкода! Пробачте мені!
Туп, туп. Вона вибачилася, б'ючись головою об підлогу.
"Справді. Чому вона так зробила, якщо збиралася так вибачатися?"
Здавалось ніби з мене глузували, через що я водночас відчула огиду, оскільки я не та людина, перед якою вона повинна зараз вибачатися.
Я позбулась думок поводитися з нею краще, і з моїх вуст вирвався небезпечно різкий голос.
— Хіба ти не чула від старшої покоївки? Я ненавиджу говорити про щось двічі.
— Л-леді……
— Дай мені голку.
