Я поспішно піднялася сходами до своєї кімнати. Стрімко зачинивши за собою двері, я одразу кинулася на ліжко.
— Фух……
Моє напружене тіло розтануло, щойно торкнувшись м'якого і пухкого матрацу.
Лише наближався обід, але здавалося, ніби минув цілий день.
Я вдихнула і видихнула, щоб заспокоїти своє серце, яке сильно билося через нервозність, яку я відчувала, коли була з Дерріком.
Трохи пізніше з моїх вуст зірвався безглуздий сміх.
— Ха. Ти тільки подивися, я ще жива.
І не дарма, особливо враховуючи те, як я постійно повторювала гру після кожної невдачі.
Судячи з того, як я могла назвати Дерріка "першим молодим майстром" попри панічний стан.
Через деякий час у моїй пам'яті виникли образи з гри.
Коли я вперше спробувала грати на високій складності, прихильність Дерріка була однією з головних проблем, на відміну від інших персонажів.
Щойно я трішки підвищувала його прихильність до мене завдяки деяким ретельно прийнятим рішенням, вона падала ще нижче на наступному ж моєму виборі.
Я справді не знала причини.
"Чому його настрій так сильно змінюється під час гри?"
Я отримала відповідь на своє запитання лише через незліченну кількість смертей.
Деррік настільки ненавидів Пенелопу, що жахався, коли вона називала його "братом".
Ось чому щоразу, коли я вибирала щось зі словом "брат", прихильність просто падала нижче.
"Який вибагливий. Він навіть гірший за нашого найстаршого виродка."
Я нахмурилася і поскаржилася.
У всякому випадку, завдяки цьому я змогла залишитися живою.
"Давай більше ніколи не називатимемо його братом."
Я повторила це кілька разів у своїй голові.
Звичайно, я намагатимуся не бачитися з ним, але я повинна була пам'ятати про це на випадок, якщо щось станеться.
Роздумуючи це все на ліжку, я відчувала запаморочення.
"Мені потрібно щось з'їсти."
Їжа є основним джерелом, необхідним для всього. Зараз був обід.
Однак через отриманий сьогодні мною шок, голод навіть не відчувався.
"Ай, хай там що."
Відчуваючи лінь, я заплющила очі. Сон був першим, про що я думала.
Можливо тому що я хотіла втекти від реальності.
Незабаром після заплющення очей я заснула.
***
— Чому це у твоїй кімнаті?
Голос, холодніший за кристали серед зими, чувся над головою. Тоді збоку почувся гучний крик.
— Відповідай, підла сука! Ти його вкрала!
— Рейнольде.
Герцог попередив Рейнольда, який викидав лайки.
Здавалося, він не міг стримувати гніву, закривши рота, що аж почав тупотіти.
— Що це?
Я тупо оглянула простір і опустила голову.
Маленькі дві руки.
Я одразу зрозуміла, що це був сон Пенелопи.
— Говори, Пенелопо. Звідки в тебе намисто принцеси? Мені здавалося, я казав, що тобі заборонено заходити до її кімнати.
— Батьку. Я ж казав тобі, що ця сука безсумнівно вкрала його!
Навіть з попередженням герцога Рейнольд не стримував люті.
Крикнувши, Пенелопа смертельно глянула на нього.
— Я не крала! Я нічого не зробила!
— Замовкни! Припини брехати! Тоді чому подарунок, який батько дав Івонні, був у шафі у твоїй кімнаті? — крикнув Рейнольд із звисаючим у руці намистом.
Вона вперше бачила такий аксесуар. Без сумніву, Пенелопа кричала і відмовлялася щось визнавати.
— Не знаю! Я ніколи не заходила в ту кімнату!
— Я все бачив.
Це було тоді. З натовпу вийшов чоловік, пробираючись крізь людей.
Герцог і Рейнольд повернулися до нього обличчям.
— Дворецький.
— Я бачив, як леді Пенелопа часто піднімалася і спускалася на третій поверх протягом кількох тижнів. Я перевірив про всяк випадок, але двері кімнати леді Івонни не були замкнені.
Погляди всіх, у тому числі і герцога, звернулися до маленької дівчинки.
Навіть Пенелопа не могла ігнорувати всі ці погляди і сприймати їх як ніщо.
— ……Ц-це була не я.
Вона відступила назад.
Вона правда часто піднімалася на третій поверх.
На цьому поверсі ходило найменше людей, а ще тому, що саме цей поверх з'єднувався з доріжкою на горище.
Вона підіймалася туди лише тому, що не хотіла бути зі своєю образливою служницею, але точно не з наміром щось вкрасти.
Тим більше, якщо це було щось, що належало справжній леді герцогської родини.
— Я справді не крала, батьку! Я жодного разу не заходила до тієї кімнати! — кричала Пенелопа, дивлячись на герцога.
Вона подивилася на нього поглядом прихильності й довіри. Зрештою, це він сам привіз її сюди.
Однак герцог лише ігнорував її крижаним холодним поглядом.
— Ти, дворецький. Надійно замкни кожну кімнату на третьому поверсі. Особливо кімнату Івонни.
— Звичайно, Ваша Милосте.
— Також приведи завтра в маєток ювеліра.
— Б-батьку……
Пенелопа завмерла на місці, її обличчя було блідим, як білий аркуш паперу.
Герцог не сказав їй ні слова, відходячи.
— Тобі слід було покинути маєток, коли ми тобі про це сказали, дурна ідіотко, — прошепотів Рейнольд, переконавшись, що герцог пішов.
Тоді він грубо штовхнув Пенелопу й послідував за герцогом.
— Сміття, — холодно пробурмотів Деррік, дивлячись, як Пенелопа котиться по землі, наче непотріб.
Сцена змінилася.
Після цього Пенелопа обійшла безліч крамниць і накупила жахливу кількість прикрас і аксесуарів.
Вона витратила стільки грошей, що Деррік і Рейнольд збожеволіли, кажучи: "Сука, яка не знає свого місця".
І після цього вона більше ніколи не називала герцога "батьком".
……Стук-стук.
Тихого звуку було достатньо, щоб я прийшла до тями. Я сонно розплющила очі.
Стук-стук-стук.
Після того, як я не відповіла, у двері знов постукали.
Стукіт здавався поспішним, що змусило мене усвідомити гнів і нетерпіння людини, що стукала.
Я повільно сіла і відкрила рота.
— Хто……
Клік—
Не встигла я закінчити речення, як двері відчинилися.
— Пані. Це я.
У кімнату через відчинені двері полилося яскраве світло.
Приміщення було темним, через що здавалося, ніби сонце вже сіло.
Мої очі пекло через раптове світло, яке залило всю кімнату, і я нахмурилась, перевівши погляд на людину, що відчинила двері.
— Дворецький……?
— Я прийшов сюди, тому що мені потрібно було дещо терміново зробити.
Було не так багато випадків, коли дворецький так поспішно приходив мене шукати.
Тоді мені здалося, наче я відчула, що моє серце впало. Тим паче від сну, який я щойно бачила.
— Що зробити?
Ці нахаби знову звинуватили мене? У чому я тепер винна?
Мій голос дуже тремтів, коли я поставила запитання. Дворецький пояснив, чому він увірвався до моєї кімнати.
— Я подумав, що найкраще було б вибрати для леді нову обслугу, тому……
У моєму розумі стало порожньо від слів, які так невимушено прозвучали з вуст однієї людини.
— Зачекай.
Я підняла руку і зупинила його.
Дворецький замовк. Однак він, здається, був незадоволений тим, що я його зупинила, оскільки він ледь помітно насупив брову.
— Це все?
Перше, що я відчула, коли почула, що сказав дворецький, було неймовірне полегшення.
Однак невдовзі лють почала перемагати це відчуття.
"Причина того, що він відчинив двері й увійшов у мою кімнату без мого дозволу, полягала в тому, щоб вибрати нову покоївку……?"
Я була вражена причиною, яку назвав дворецький.
— ……Дворецький.
Я покликала його глибоким, низьким голосом.
— Так, пані.
— Як тебе звати?
— ……Вибачте? — запитав він так, наче це було несподіванкою. Я вирішила бути великодушною і повторила свої слова для нього.
— Як тебе звати.
— ……Пеннел, леді.
— Тоді як щодо мене?
— Леді. Чому Ви раптом задаєте ці запитання……
Йому, здається, не подобалося, що я задаю питання, які зовсім не стосуються теми. Його складка між бровами врізалася глибше.
— Відповідай, що тебе запитують. Як мене звати?
— ……Ви Пенелопа Екарт.
Він відповів, не маючи іншого вибору.
— Так. Пенелопа Екарт, дворянка.
Я кивнула і впевнено промовила своє ім'я. Тоді я продовжила.
— Я ніколи не чула про якісь манірні правила, які дозволяють людям без прізвища1 вриватися до дворянської кімнати без дозволу. А ти?
Дурна Пенелопа.
Якщо вона була розлючена цим невіглаством і ненавистю, то їй не слід було кричати і скандалити, а використовувати свій дворянський титул і ранг, щоб показати нижчим їхнє місце.
Щоб вони не допустили думки знову так погано поводитися з тобою.
"Офіційно прийнята у сім'ю герцога дворянка". Ще й "принцеса".
Який гарний титул для того, щоб скористатися ним у таких випадках.
Це було краще, ніж "невідомий байстрюк однієї багатої сім'ї".
— До того ж, історія про чоловіка, що вривається у кімнату молодої шляхетної дівчини, як йому заманеться, виглядає як один випадок, який трапився б із простими людьми.
— ……
— Хіба я не права?
Я невинно посміхнулася, закінчивши свої слова.
Звичайно, як і очікувалося, ефект був чудовий.
— Л-леді!
Дворецький крикнув у паніці, почувши мої слова, які ніхто інший не міг почути.
[1] Якщо у людини немає прізвища, вона, швидше за все, простолюдин, але якщо є, то зазвичай дворянин.
