Бездумно дивлячись на показник над головою Каллісто, я запізно подумала спитати, як ми тут опинилися.
— Ми…… Що сталося? Ми впали з обриву.
— Під нами був водоспад. Ми вижили, бо впали у річку, — байдуже відповів кронпринц, штурхаючи багаття гілкою. — Ти знепритомніла, тож я виніс тебе з води і, на щастя, знайшов поблизу цю печеру.
Тільки тоді я уважніше роздивилася наше оточення. Багаття тріскало неподалік від входу до печери.
Дощ, здавалося, припинився, але сонце вже сіло, через що ззовні було зовсім темно. Єдиним, що підтверджувало його слова про водоспад, був шум течії.
Я знову повернула голову й оглянула печеру. Вона була досить глибока: стіни печери простягалися далі, ніж мої очі могли бачити, зникаючи у темряві.
"А якщо це територія звіра? Або змії……"
Мені в голову приходили цілком реалістичні ідеї. Я потягнулася до арбалета, який лежав коло мене, але незабаром згадала, що витратила усі свої кульки на найманців.
— Тут нічого не живе, — завірливо буркнув принц, дивлячись на моє стурбоване обличчя. — Я обшукав печеру, поки ти спала, і вона була підозріло порожня.
— ……Ви знаєте, де ми? — запитала я спершу про найважливіше.
Хоча зараз на вулиці було темно, нам треба буде якось звідси вибиратись, щойно зійде сонце. Я покладала великі надії на нього, оскільки він жив у імперському палаці, проте кронпринц безжально похитав головою.
— Мисливські змагання завжди проводяться у північному лісі. Я навіть не знав, що тут є така печера.
Я зітхнула.
"Всі, мабуть, уже збожеволіли від хвилювання."
Я розгублено дивилася на нього, уявляючи хаос, який почався на околицях лісу через зникнення як кронпринца, так і мене. Тоді завдяки світлу багаття я побачила рану на його плечі. Зокрема я згадала, як останній найманець встромив кинджал йому у спину прямо перед тим, як ми впали.
— Ваші поранення…… З Вами все гаразд?
Я ледве не померла через нього, але мене непокоїло те, що він постраждав, захищаючи мене.
— Ти питаєш тільки зараз? Я вже думав, ти забула. Боже, я так зворушений, — саркастично відповів він, через що я засоромилась.
Я насправді не дуже хвилювалася, бо знала, що, оскільки він мейл лід, він навряд чи помре.
— Ви серйозно поранені? Дайте мені подивитися.
— Не треба.
Він холодно зупинив мене, коли я збиралася підвестися, аби оглянути рани.
— Я не отримав глибоких порізів, тому що був в обладунках. Було лише пролито трохи крові.
Я відчула полегшення. Однак не могла не насупитися від новин про кров.
— Ми маємо якнайшвидше повернутися, щоб Ваші рани полікували……
— Ти хвилюєшся за мене?
— Звичайно хвилююсь, — негайно збрехала я. — Не вмирайте у мене на очах.
Я не хвилювалася за нього. Тільки за себе.
"Якщо хочеш померти, йди і помри десь ще, а не у мене на очах……"
Подумала я перед тим, як підняти очі. Він дивився на мене з дивним виразом обличчя.
Я запізно усвідомила, як ще можна було зрозуміти мої слова, і відчула, як моє обличчя спалахнуло.
"Стоп, це звучить так, ніби я кажу йому не вмирати взагалі!"
Схвильована, я поспішно змінила тему.
— І……
— ……
— Знаю, що кажу це трохи пізно, але дякую, що врятували мене.
У будь-якому разі, я мусила це визнати. Довбаний квест це чи ні, Каллісто постраждав через мене. І врятував, принісши сюди, хоча легко міг полишити мене там.
"……Можливо бачитися з ним відтепер не буде такою великою проблемою?"
Я досі пам'ятала, як він тримав свій меч на моїй шиї та наказав промовити останні слова.
Подивившись на нього ще раз, я поглядом зіткнулася з його червоними очима. Він все ще глядів на мене незрозуміло. Я відчула себе трохи ніяково і першою відвела очі.
[Прихильність 27%]
Прихильність знову піднялась.
Він зухвало посміхнувся.
— Якщо ти така вдячна, то чи можу я запропонувати закохатися в мене знову?
Я насупилась, коли почула, що він знов заговорив про це.
— Ваша Високість знову говорить нісенітниці.
— Хіба те, що сталося з нами, не є чудовим стимулом, аби принцеса знову закохалася в мене?
— Зовсім ні, — відповіла я негайно. А далі роздратовано запитала: — Чого Ви так хочете почути причину, чого я закохалася у Вас?
Він був настільки одержимий цією ідеєю, що навіть прислав мені листа з погрозою. На моє запитання вираз обличчя кронпринца змінився на вражений.
— Я вмираю від цікавості ще відтоді, як принцеса раптово пішла за мною у той день і зізналася в коханні.
— Н-ну……
Я не могла сказати йому, що намагалася померти, аби перевірити, чи існує кнопка скидання.
Гостро жалкуючи про ті дурні слова, які я сказала, намагаючись врятувати себе від чергової кризи, я промовила:
— ……Я, мабуть, була не в собі тоді. Вибачте, Ваша Високосте.
— Ха.
Кронпринц холодно засміявся.
— Я тижнями чекав, коли ти одужаєш, тому що хотів почути причину прямо з твоїх вуст, тільки щоб ти сказала, що змінила свою думку і ненавидиш мене. Принцесо, чи не була б ти засмучена на моєму місці?
Я хотіла накричати на нього, оскільки саме через нього мені було зле, але я також не хотіла більше згадувати той жахливий день.
Тому я вирішила виправити його слова.
— Я…… ніколи не казала, що ненавиджу Вас.
— Тож я тобі все ще подобаюся?
— Ні! — сказала я, здригнувшись.
— Тоді скажи, чому ти раптом мене зненавиділа.
"Та я можу весь день ті причини перераховувати!"
Кронпринц жахливо посміхнувся мені, показавши зуби.
— Це ідеальна тема для розмови наодинці у підземній в'язниці імперського палацу у камері тортур, у якій я тебе замкну через неповагу до імперської родини. Чи ти не згодна?
"Страшний виродок……"
Я оніміла від шоку.
У печері запала прохолодна тиша. Я дивилася, як у багатті танцює вогонь, і намагалася зрозуміти, де все пішло не так.
— ……Чому ти ненавидиш мене зараз? — раптово запитав кронпринц.
— ……Га?
— Я маю на увазі, чому ти раптом змінила свою думку щодо мене?
— Мені здається, Ви сказали, що говорити про це — велика неповага до імперської родини.
— Я проігнорую це лише цього разу, тож скажи мені.
Я дивилася на нього, здивована, і незабаром насупилась.
"Він справді не знає?"
Тоді він точно покидьок.
— Ви намагалися мене вбити, — відверто сказала я, оскільки він затвердив, що не покарає мене.
Була причина, чому я викреслила його ім'я зі списку потенційних мейл лідів. Що за жінка буде достатньо божевільною, аби закохатися у психопата, що намагався її вбити?
Однак, зважаючи на вираз обличчя кронпринца, було зрозуміло, що моя відповідь йому не допомогла.
— Коли це я намагався тебе вбити?
— Коли Ви……
Я не могла повірити абсурдності цієї ситуації. На секунду роззявивши рота, я нарешті вигукнула.
— На святі в честь дня народження другого принца! Ви намагалися відрубати мені голову у садовому лабіринті! Чи Ви взагалі уявляєте, як……
Я кілька днів пролежала у ліжку, борючись з кошмарами. Навіть герцог та Деррік, побачивши, як хворобливо я виглядала з обмотаною бинтами шиєю, залишили мене в спокої.
— Я…… — нечасто можна було побачити на обличчі кронпринца повний сорому вираз. — Я справді не намагався тебе вбити.
"Брехня."
Без можливості сказати це вголос, я дивилася на нього, намагаючись передати це очима. Коли я грала в гру, я так часто помирала на тій сцені, намагаючись пройти рут кронпринца, що не отримувала жодного прогресу.
— У той день в мене був жахливий настрій. Я би підняв свій меч на будь-кого, хто наблизиться до мене, — не здогадуючись про мої думки, сказав принц, аби виправдатись. — Проте хіба ти не залишилася жива, бо сказала, що я тобі подобаюся, а я зацікавився?
— ……Я настільки зворушена Вашою щедрістю, що у мене тремтять руки, а в моїх очах сльози, Ваша Високосте.
— Це сарказм?
— Звісно ні, — безцеремонно відповіла я, відвертаючись.
Однак, незважаючи на мою спробу закінчити розмову, принц не зупинився.
— Тоді скажи мені, чому ти закохалася в мене в першу чергу.
Я зітхнула.
— Я вже сказала Вам тоді, ні? — пробурмотіла я стомлено. — Ви привабливий, хоробрий та вправно володієте мечем……
— Я знаю, що ти не була щира, коли говорила все це. Думаєш, я сліпий ідіот?
Червоні очі кронпринца спалахнули, вимагаючи правдивої відповіді.
— Я бачу, яке обличчя ти робиш кожен раз, як дивишся на мене. Ти справді думаєш, що я повірю у все це?
— Що ще за обличчя?
— Наче ти знайшла таргана в їжі.
— ……
Він так добре це описав, що мені не було що сказати. Обличчя принца пом'якшилося, коли він побачив мене безмовною.
— Скажи мені чесно. Хтось погрожував вбити тебе, якщо ти не зізнаєшся мені? — вмовляв мене він далі.
"Хотіла б я, щоб це було так……"
Насправді я не знала, чому сказала щось настільки дивне. Скільки б він не питав, у мене не було для нього цих причин.
— ……
Я дивилася на кронпринца порожніми очима, тоді як його погляд кожної миті ставав ще більш вбивчим. Нарешті здавшись, я сказала перше, що прийшло в голову.
— Колір Вашого волосся…… був дуже гарний.
