Пересвідчившись у дворецького, що вечірнього тренування не було, я глянула на книгу і стала чекати заходу сонця.
— Хух…… Я застрягла у грі і вчуся стріляти з арбалета, якого більше ніде не існує.
Це було прикро і несправедливо, але я нічого не могла зробити. Отримавши листа з погрозами від кронпринца, я мусила знати, як захистити власне життя.
"Добре що я отримала дуже хороший предмет."
Я не буду стріляти в дратуючих мене жінок, якщо про це хвилюється герцог, але стрілятиму в чоловіків, які намагатимуться вбити мене.
Особливо в найнебезпечнішого і найвибагливішого принца! Якщо я вистрілю нього неправильно, то опинюсь у глухому куті, ставши імперським в'язнем.
Але, на щастя, залізні кульки вибухають при ударі, поширюючи радіус дії, тому доказів не залишиться, бо навіть ідеальну пам'ять можна пошкодити.
— Чудово.
Я встала і плеснула у долоні, уявляючи собі знепритомнівшого принца.
"Це лише самозахист."
Це точно не через мої особисті почуття. Так я старалася виправдатися.
Через деякий час сонце зайшло за вікно. Я перевдягнулася у мисливський костюм і зібралася виходити.
Дворянки імперії Інка не мали спеціального одягу для полювання, тому що вони рідко цим займалися. Таким чином я одягла пару щільних панчох і підтяжки.
Одягнувши шкіряний жилет і краватку, я стала перед дзеркалом. Я думала, що буду смішно виглядати у чоловічому одязі, але, коли я побачила відображення у дзеркалі, ця думка повністю зникла.
— ……Вау, виглядає чудово.
Дійсно, несамовита краса Пенелопи не повністю залежала від її нарядів. Як би я не дивилася, я виглядала як воїн, що звикла полювати, наче богиня Артеміда.
Я усміхнулася і навіть дістала арбалет. Я думала, він важкий, але мене здивувала магія легкості.
Пенелопа використовувала арбалет аж рік тому. Але коли я тримала його, відчуття були дуже знайомі.
Востаннє оглянувши все, я вийшла з кімнати з оберемком стріл.
— Ах!
— Га……
Кожен робітник, якого я сьогодні зустріла, переводив подих і опускав очі. Ніхто не смів показатись переді мною, коли я йшла нескінченними коридорами маєтку.
Моя постать з арбалетом і стрілами напевно здавалася досить жахливою.
"Я маю носити його із собою на прогулянки."
Завдяки цьому я змогла безпечно вибратися з маєтку, не відволікаючись.
Дорога до поля була спокійна й тиха. Не дивно, бо тренування лицарів мали вже закінчитися.
Але ця ідея незабаром була зруйнована фігурою, що йшла з іншого боку. Через захід сонця рожеве волосся здавалося незвично червоним. Настільки, що було схоже на моє.
Однак я спробувала квапливо обернутися, тому що першим побачила [Прихильність 17%], написане над його головою.
В цей момент наші погляди зустрілися. Я різко зупинилася.
"Я приречена……"
Я глибоко зітхнула, бо якимось неясним чином зіткнулася з ним.
Не можу повірити, що зіштовхнулася з тим, кого більше всього варто було уникати. Як мені так не пощастило?
"Що мені робити?"
Було смішно, що я сперечалася з ним так агресивно лише декілька днів тому, а тепер маю вітатися. Проте ми вже зустрілися очима, тож обертатися тепер буде сміховинно.
Тому я просто вирішила нахабно піти на зустріч.
"Що ти зробиш? Якби ти відчував трохи сорому, то проігнорував би мене."
Але Рейнольд був набагато безсоромнішим, ніж я думала.
— Ти схожа на селючку на своєму першому полюванні, — саркастично промовив він, коли я збиралася проходити повз. — Ти збираєшся зганьбитися, виходячи на поле з оцим лайном?
Спочатку я швидко озирнулася. На щастя, я не бачила каменя, який би впав і потрапив мені в голову.
Тому я просто намагалася проігнорувати його слова. Але……
— Тепер ти вирішила ігнорувати все, що я кажу?
Я не могла продовжити свій шлях, бо він перегородив мені дорогу. Я підвела голову, тихо зітхнувши.
— Тобі є, що сказати?
На моє запитання Рейнольд подивився на мене таким поглядом, наче дійсно мав.
"Гаразд. Давай послухаємо, що він вигадає цього разу."
Я дивилася на нього і чекала, що він скаже. Але він просто мовчки витріщився на мене.
— Якщо тобі нема чого сказати, то не розмовляй зі мною.
Я знову спробувала пройти повз нього. Лише тоді Рейнольд поспішно відкрив рота.
— ……Тренування ще не закінчено. Я тренувався пізно кілька днів, тож якщо підеш зараз, то наштовхнешся на лицарів.
Я не хотіла більше з ним говорити, але судячи з його слів в мене проблеми.
Якщо подумати, до його вух уже дійшла звістка про мою суперечку із лицарями.
"Але в чому справа? Якщо когось слід уникати, так це їм — мене."
Я холодно відповіла.
— Мені байдуже. У мене принаймні будуть мішені.
— ……
— Якщо ти закінчив говорити, я піду.
І саме тоді, коли я збиралася пройти повз нього.
— Якщо хочеш піднятися на горище, підіймайся.
Я зупинилась, мов вкопана, від несподіваної репліки.
— Мені вже байдуже, підеш ти чи ні.
Я просто слухала, що він говорить, і раптом розреготалася.
"Ти звучиш так, ніби чимось дуже велично жертвуєш."
Пенелопа може й була прив'язана до горища, але я — ні.
Чи може він знову буде допитувати мене щодо того бажання і чи збулося воно чи ні?
Я відповіла відразу, не замислюючись.
— Ні.
— ……Чому?
— Тому що я не хочу стикатися з тобою.
Блакитні зіниці розширилися. Білі літери над його головою миготіли. Він безвиразно дивився на мене, обдумуючи мою відповідь.
[Прихильність 17%]
Вже не було настільки важливо, якщо його прихильність впаде на один-два відсотки. Я більше зосередилася на тому, що лицарі все ще тренувалися, ніж на його спромогах вибачитися.
"Тож може Екліс ще тут?"
Мої плани значно підвищити прихильність Екліса під час полювання зазнали краху, тому я спробую зробити це перед тим, як піду.
Це було тоді. Губи Рейнольда, що довго вагався, ледве розтулилися.
— Тоді…… Я справді……
— ……Що?
Я відволіклася на інші думки і пропустила те, що він сказав. Коли я озирнулася на нього й перепитала знов, він клацнув губами.
— Я…… розмовляв…… трохи……
Тим не менш, я не могла зрозуміти, що говорив Рейнольд. Він жахливо тихо бурмотів. Але я здогадувалася, що він збирався мені сказати.
"Якщо ти плануєш вибачатися, роби це по-дорослому."
Я прикусила язика, аби не промовити це вголос.
— Що?
— Я…… Так, я……
— Я не почула ні слова з того, що ти сказав.
Коли я подивилася на нього, то помітила, що йому ніяково. Я знала, що це погана ідея, але не могла перестати думати про те, що пережила через нього.
У той момент.
Рейнольд раптово підняв голову й закричав.
— Вибач, я розмовляв грубо того разу!
Ка-кау—
Я почула, як з-за кущів летить зляканий птах.
— Ти що, свисток потяга проковтнув?
Я насупилась, притиснувши руки до вух, у яких дзвеніло. Потім він пробурмотів із червоним обличчям.
— У минулому я першим починав сперечатися з тобою, але чому ти продовжуєш ігнорувати мене? У будь-якому випадку, дівчата……
Я дивилася на такого Рейнольда. Це було лише бурчання, але стосунки між ним і Пенелопою, здавалося, були очевидні.
Якби це був рут зі звичайної складності, як би він просувався у цей момент?
"Мені доведеться прийняти вибачення Рейнольда і подякувати йому за те, що попросив пробачення першим."
Але. Чому я маю кожного разу дякувати йому та пробачати, навіть якщо мені це не подобається?
— Рейнольде.
На мій оклик він огризнувся, зиркнувши на мене.
— Що.
— Твої вибачення я приймаю. Я також була неправа.
— Радий знати.
Можливо, те, що він мав вибачитися першим, зачепило його гордість, тому пом'яте обличчя Рейнольда нарешті випрямилося. Наче для мене було цілком природно прийняти вибачення.
— Але знаєш що?
— Це перше вибачення, яке я від тебе отримала.
Я не буду дякувати тобі за таке легкодушне вибачення.
— Ти незліченну кількість разів ображав мене своїми словами, і я незліченну кількість разів пробачала тобі, навіть без твоїх вибачень. Тож……
— ……
— Цього разу я пробачу тебе знов.
Натомість я яскраво усміхнулася. І усміхатимуся до кінця, аби показати тобі, що твої вибачення нічого не значать і я лише приймаю їх.
Цього разу сяйво заходу сонця полилося на моє обличчя.
Вихор вітра куйовдив моє волосся. Тоді, коли він знову підняв очі на мене, у нерозумінні притиснувши долоню до скроні.
"Га?"
Обличчя Рейнольда було трохи дивним, коли він дивився на мене. Його очі були розгублені, ніби він був не при собі, а коли наші погляди зустрілися, він почервонів усім лицем.
— Так……
Він затинався з миттєво розпеченим обличчям.
— Мені не потрібне твоє прощення!
— ……
— Я сказав усе, що мав сказати, тому йду.
А він обернувся і стрілою зник, не продовжуючи розмови.
— Що за…… Що не так.
Залишившись на лісовій стежці, я насупилась у спину хлопця, що відходив від мене. Тієї миті над його головою яскраво засяяла смужка прихильності.
[Прихильність 22%]
Мені довелося кілька разів перевірити, чи мені не здалося, поки білий напис, який ставав усе меншим і меншим, повністю не зник.
