Не минуло й п'яти хвилин, як я вирішила, що не буду використовувати цю так звану [Поміч].
— Ха, хаа……
— ……
Незручна тиша руйнувала простір.
Дивно, але Вінтер стояв на тому ж місці, де я бачила його востаннє.
Моє обличчя засвітилося яскраво-червоним від його здивованих ультрамаринових очей.
Слава Богу, на мені маска.
— ……Будь ласка, заходьте й зачиніть двері.
Вінтер, який здивовано дивився на мене, незабаром відійшов, аби я могла увійти.
— Кхм.
"От холера, як ніяково."
Я відкашлялася і поспішила зачинити двері від сорому.
Я виглянула у двері, вдивляючись у темний провулок, але Дерріка ніде не було.
"Він загубив мене?"
Навіть якщо так, все ще рано розслаблятися. Я приречена, якщо він повернеться до маєтку і виявить, що я зникла.
— Вибачте, що я так раптово передумала, але мені все одно дозволено загадати одне бажання, правильно?
— Звичайно.
— Це бажання, я зараз ним скористаюся. Я хочу, щоб Ви перенесли мене на Гамільтон Стріт. Зараз.
Я перейшла одразу до справи. Треба було повернутись додому раніше, ніж Деррік.
Вінтер точно здатний допомогти, оскільки володіє магією.
— Якщо це Гамільтон Стріт……
Він ніби думав, де це.
"Де, га."
Це була вулиця за квартал від маєтку Екартів.
Він уже знає, хто я, тому було б набагато простіше, якби я попросила його перенести мене до моєї кімнати.
Але я вирішила продовжувати поводитися так, ніби не знала, що він знає. Я все одно не збиралася бачитись з ним після сьогоднішнього.
— У натовпі доволі важко найняти карету, — я виплюнула виправдання через секунду після цього.
— Ви не взяли із собою охоронця?
Крізь маленькі дірочки на кролячій масці я бачила, що його очі посерйознішали.
Я подумала про свого єдиного охоронця у маєтку.
За титулом Екліс — охоронець, проте я не збиралася використовувати його як такого.
"Мені потрібно ставитися до нього уважніше й серйозніше, як до дитини, тепер він моя єдина надія."
Я знизала плечима і відповіла йому неправдою.
— ……У кожної леді є секрет або два.
Допитливість у його очах зникла. Здавалося, Вінтер трохи зрозумів, що я маю на увазі.
Потім він дістав посох зі свого одягу, а іншу руку простягнув до мене.
— Чи можу я попросити Вас покласти свою руку у мою?
Здавалося, він збирався телепортувати мене туди, як і очікувалося.
"Дякувати Богу."
Я вклала свою руку у його, відчувши полегшення. Невдовзі він стиснув мою руку.
У цей момент прямо переді мною з'явилася біла панель.
<СИСТЕМА> Ви використали [Допомога Чаклуна 1 Використання].
<СИСТЕМА> Телепортація на [Гамільтон Стріт].
— Можливо, трохи запаморочиться голова.
З цими словами біле світло засліпило мені очі.
***
Вінтер і я стояли у малолюдному провулку на знайомій вулиці.
З магією ми миттєво перенеслися на Гамільтон Стріт.
"Чудово. Я потраплю в маєток раніше за Дерріка."
Я усміхнулася, коли в моїй голові виникло запитання.
Ми використали магію Вінтера для телепортації, але відчуття……
"……подібне до того, коли мене телепортує система."
Я схилила голову від зацікавленості.
— Можете відпускати.
Вінтер говорив збоку.
— Гм? Що……
— Мою руку, за яку Ви тримаєтеся.
На його словах я опустила погляд.
Я побачила свої пальці, зчеплені з його.
— Ак!
Я струснула його руку, здивовано підстрибнувши.
"Що за. Відколи я так міцно тримала його руку?"
Я злякалася лише на короткий момент, поки не побачила, як його рука повертається на своє місце, і зрозуміла, що, можливо, зайшла занадто далеко власною реакцією.
Не звертаючи на це уваги, я щиро подякувала йому, оскільки він мені допоміг.
— ……Дякую за Вашу допомогу.
Вінтер чемно похитав головою.
— Це нічого. Я щасливий, що зміг повернути послугу.
— Певна довіра між нами точно відновлена, — сказала я, тихо засміявшись над тим, як серйозно від сприймав відплату боргів. Вважаючи, що він був маркізом, було дивно, що він так ввічливо звертався до своїх клієнтів лише заради своєї гільдії. Він справді був вірний своєму званню "дивного чаклуна".
На мій жарт Вінтер подивився на мене абсурдним поглядом.
— Тоді Ви збираєтеся знову відвідати нашу гільдію?
— ……Навіть не знаю, — моя усмішка зникла, коли я подивилася йому прямо в очі. — Чи є причина для нашої майбутньої зустрічі?
На мить запанувала тиша з холодним вітерцем.
Ми двоє, приховуючи свою особу в масках, дивимося одне на одного, хоча обидва знаємо, хто ми є.
"Хоча він ніколи не здогадається, що я знаю, хто він."
Було б найкраще продовжувати поводитися так, ніби я не знаю. Для нього, хто скоро зустрінеться з героїнею, і для мене теж.
Оскільки ми обидва зберігаємо секрети один одного, які не принесуть користі жодному з нас.
— Бувайте.
На прощання я повернулася до нього спиною. Я збиралася вийти з провулка.
— ……Якщо прийде відповідь від людини, якій леді надіслала подарунки, — голос Вінтера змусив мене зупинитися на місці. — Після того, як я доставлю їх цій людині для Вас……
— ……
— Чи хочете Ви отримати відповідь?
Я трохи нахилила голову до нього. Чоловік у масці кролика, що стояв у провулку, мене трохи лякав.
— Ні.
Я не могла уявити, який вираз обличчя у нього зараз під цією маскою. Проте.
[Прихильність 15%]
Зростання прихильності, незважаючи на мою холодну відмову, було трохи несподіваним.
***
Одразу після розставання з Вінтером я попрямувала до маєтку.
Точніше, до високих стін, які його оточували.
— Я впевнена, що він був десь тут……
Я зосередилася на пошуку навколо стін. Мені треба було знайти потаємний вхід.
Стіна була не тільки високою, але й широкою, тому знайти його було важче.
Приблизно коли я почала панікувати від думки, що Деррік може скоро прийти.
— Знайшла!
Нарешті я змогла знайти отвір.
Я присіла. Отвір був невеликий, тому довелося через нього пролазити.
І в той момент, коли я почала просувати голову.
Крок, крок. Зі звуками кроків—
— Пенелопо Екарт.
Крижано-холодний голос позаду задзвенів у моїх вухах.
— Отже, це була ти.
Я застигла на місці.
"Будь ласка……"
В цю секунду я зверталася до всіх богів, яких знала.
"Будь ласка, скажіть, що мені чується."
Але в цій божевільній грі не було такого поняття, як "боги".
— Негайно вставай.
Я підскочила, почувши, як він скрипить зубами.
Його очі, які кинули на мене смертельний погляд, сяяли чіткіше, ніж [Прихильність 13%] над головою.
Я не могла придумати слів, яких можна було б сказати в цій ситуації.
— Я-як……
— Неможливо, щоб я не впізнав, коли навколо ходить лише одна дівчина в такій огидній масці.
Деррік, будучи проникливим, одразу зрозумів, про що я його питаю, та відповів з посмішкою.
"Як ти смієш називати її огидною!"
Я відчула, як від насмішки у мені піднявся гнів, але незабаром опустила голову.
Це тому, що смуга над його головою почала світитися.
— Тільки, для чого ти все це робиш?
Деррік насупився і змусив мене відповісти.
— Говори.
— ……
— Я поступився, коли ти скаржилася, що хочеш піти на фестиваль пізно ввечері. Я навіть погодився, коли ти привела раба, про якого ми нічого не знали, аби зробити своїм охоронцем.
— ……
— Але через що ти маєш поводитися таким чином?
"Поводитися таким чином" мало на увазі мою втечу з маєтку без жодного охоронця.
На жаль, мені нема чого йому сказати, хоч би як він витягував з мене відповідь.
— ……Мені шкода.
Я вибачилася перед ним.
Все це здавалося мені несправедливим, проте іншого вибору не було. Я не могла розповісти, що роблю це, аби знайти спосіб пережити їх всіх.
— Я понесу будь-яке покарання, яке Ви мені дасте, лорде Дерріку.
— Покарання, покарання, покарання.
На жаль, цей метод, здається, більше не працював на Дерріку. Він, почувши мої слова, глибоко насупився.
— Все, що ти робиш, коли бачиш мене, це вимагаєш покарання.
— Тобто……
— Ти так сильно хочеш, щоб тебе покарали?
Я запанікувала від розлюченого погляду Дерріка.
— Хто у світі так сильно хотів би бути покараним.
Звичайно, я не хотіла бути покараною.
Він грубо взяв мене за руку, перш ніж я встигла щось йому сказати.
— За мною.
— Га, угх……
Він майже тягнув мене, йдучи на високій швидкості.
"Що з ним! Щ-що ж за покарання він мені дасть!"
Я відчула тривогу перед страшною аурою, яку він випускав.
Я ніколи й не допускала думки, ніби між ним, що до смерті ненавидів Пенелопу, та мною буде такий контакт.
— ……Куди ми йдемо?
— ……
— Лорде Дерріку, — промовила я, занепокоєно дивлячись над головою Дерріка. Однак відповіді від нього не було.
"Ха. Що трапилося з сьогоднішньою удачею……"
Чи ставати мені тепер на коліна і благати?
Я глибоко задумалася про несподівані події.
"У жодному разі. Хоч я його ненависна зведена сестра, він не заріже мене, як це зробив би коронований принц, лише тому, що я ненадовго залишила маєток."
Я намагалася думати позитивно. Але це тривало недовго.
"……Ну, мабуть, не мечем, але він убив би мене іншими способами, чи не так."
Наприклад, міг затягнути мене до маєтку і продемонструвати "огидну" мене всім людям у будівлі Екартів.
Перетворити мою найменшу помилку на щось велике і вигнати мене з дому.
Тим більше показуючи герцогу, який привів Пенелопу сюди в першу чергу.
Їм завжди добре вдавалося принизити мене кожного разу, як я робила неправильний вибір у грі.
"Фух. Так, роби, що хочеш."
Я вирішила здатися.
Нічого не змінилося б, навіть якби я зараз стала благати.
Я настільки звикла до всього подібного ще з попереднього життя, що мені вже байдуже.
На відміну від Пенелопи, яка не вміла контролювати свій гнів.
Склавши руки, я йшла за Дерріком.
Як і очікувалося, місцем, куди він мене привів, були парадні ворота маєтку.
Вартові, що стояли біля входу, помітили Дерріка й вклонилися.
До того часу я точно думала, що він затягне мене всередину.
— Га……?
Однак Деррік пройшов повз металеві брами.
"Куди він мене взагалі веде?"
Я дивилася на його спину широко розплющеними очима.
Тривога, яку я затримала у собі, знову почала вибухати усередині.
