Я почувалася пригнічено. Навіть якщо мені не хотілось йти на церемонію, то все одно доведеться говорити не з герцогом, а з Дерріком.
Але якщо я це зроблю, то є ризик зниження його прихильності.
"Я б ще ризикнула посперечатись, якби замість нього був Рейнольд."
Я зітхнула, згадуючи прихильність Рейнольда, яка тільки-но піднялася з негативної.
Я вже була достатньо зайнята, намагаючись утримати його на 0%.
Не було потреби ризикувати, вмовляючи Дерріка.
— Л-леді…… Ви в порядку? Ви зблідніли, — обережно запитала Емілі, помітивши мій серйозний вираз обличчя.
— Залиш кімнату. Мені треба подумати.
Я показала рукою, звучачи роздратовано.
Щойно вона вийшла з кімнати, я зітхнула.
— Ха……
Я помру, якщо не піду, і помру, якщо піду. Наскільки божевільна ця гра?
Я почала сумувати за райськими днями під час домашнього арешту.
— Все буде добре, якщо я уникатиму його якомога краще, правда?
Я задумалась, як йшла історія. Але особливо згадувати було нічого.
Зустріти кронпринца в садовому лабіринті палацу, а потім померти, перш ніж почнеться відповідний діалог. Знову і знову.
Я не перебільшую, коли скажу, що мені доводилося натискати кнопку скидання кожні п'ять секунд.
— Думаю, що найкраще буде просто не відвідувати, сказавши, що я хвора……
Ах.
Саме тоді мені спала на думку розумна ідея.
— ……Може мені спробувати померти?
Непогана ідея, якщо подумати. Типу, ніхто не знає. Можливо, я зможу повернутися у свій світ, якщо помру в цьому світі.
Що зробить система, коли гравець досягне мітки "гра закінчена"?
Швидко здатися було б краще, ніж намагатися дійти до фіналу гри з одним із персонажів, на яких я не сподіваюся.
Також у цій грі є кнопка скидання.
Навіть звучить божественно.
Кноп.ка.ски.дання.
Звичайно, тут нема кнопки "назад" або інших видимих значків, навіть якщо вони були на екрані телефону під час гри.
Єдиним, що я бачила зараз, була квадратна панель з виборами.
Але має ж існувати кнопка скидання, якщо існує система [Вибір УВІМК/ВИМК]?
— Чому я не подумала про це раніше?
Поки є кнопка скидання, найкраще буде, якщо я зіткнуся з усіма проблемами віч-на-віч.
— Чудово.
Побачу коронованого принца і вмру!
***
Я була напівмертва від того, що прокинулася раніше, ніж зазвичай, і пройшла усі процедури.
Я прийняла ванну з водою, змішаною з молоком і екстрактом аромату, потім зробила масаж і маску для обличчя та тіла. Ці нудні кроки повторювалися кілька разів.
Ледь жива, я вийшла з ванної і сіла за столик для макіяжу.
Однак це ще було не все.
— Пані, як вам ця сукня? Вона була куплена минулого разу і жодного разу не одягалася, тому вона нова.
— Як щодо цих сережок? Вони мають личити до сукні.
— Я думаю, що зібрати половину Вашого волосся буде краще, ніж зібрати усе. Як Ви гадаєте?
— Який Ви хочете макіяж……
Вони продовжували питати, утримуючи мене.
"Чи насправді вони ненавидять Пенелопу?!"
Вони були схвильовані більше, ніж я.
Я підвела голову і подивилася в дзеркало.
Здавалося, що всі процедури, які я отримала сьогодні вранці, зробили свою справу, тому що моє обличчя сяяло навіть більше, ніж зазвичай.
"Ну. Напевно, було б цікаво прикрасити таке обличчя."
Я кивнула, розуміючи, чому вони так реагують, і заговорила.
— Забери ту сукню назад і принеси ту, що закриває всю мою шию. Я вдягну найменшу кількість аксесуарів, яку повинна, і так само з усім іншим.
— Ее?!
Покоївки шоковано підскочили від моїх слів, потім додали.
— Але леді. Це вечірка. Тим паче в імперському палаці……
Ці слова також ніби запитували: "Чи не потрібно тобі вдягатися краще за інших".
Принесена покоївками червоно-рожева сукня, у якій було б помітно моє декольте, напевно пасувала б до багряно-рожевого волосся Пенелопи.
А аксесуари, які виглядали як комплект із сукнею, доповнювали чудову красу Пенелопи.
Але я не йшла до палацу, щоб похизуватися красою, як це робить павич.
Однак я не могла сказати, що йду туди помирати, тож я просто лепетала речі, як це робила Пенелопа.
— Не потрібно занадто старатися. Просто робіть, як я кажу.
Покоївки не могли мене більше переконувати, почувши мій холодний тон голосу, тому йшли до гардеробної із засмученими обличчями.
Усі три сукні, які пізніше принесли покоївки, були оформлені у спокійних тонах, на відміну від останньої.
— Ось ця.
Я вибрала темно-зелену вечірню сукню.
Вона вкривала мої ключиці, і була темно-зеленого кольору, що не сильно виділявся.
Я одягла сукню і змусила покоївок робити мій макіяж якомога легше.
Я вдягла маленькі сережки смарагдового кольору, які нагадували очі Пенелопи, і все.
Після макіяжу я подивилася в дзеркало й побачила дівчину, настільки цнотливу, що я подумала, що йду до церкви молитися, а не на модну вечірку.
"Цього було б достатньо, щоб бути майже непоміченою."
На відміну від мене, чиє обличчя сяяло від задоволення, вирази обличчя покоївок були похмурими.
— Емілі, залишся тут, решта можуть піти зараз.
Я наказала їм піти, а потім попросила ще одну річ у своєї особистої покоївки.
— Емілі. Чи не могла б ти підготувати рукавички того ж кольору, що й сукня?
— Пані, Ви й рукавички одягнете?
Якщо я їх вдягну, то буде ідеально.
Емілі заворушилася, наче хотіла перешкодити мені й у цьому.
— Тоді що, я ж не можу показувати це всім, — сказала я, показуючи сліди від голки на руці.
Сліди від голок були слабкими, і тепер їх було майже не видно.
Проте завжди могли знайтися дворяни з гострим зором, які б це помітили.
Обличчя Емілі зблідло, щойно я їй показала.
— Поспішай і принеси.
— Д-добре!
Я клацнула язиком, спостерігаючи, як вона в паніці йде.
Були моменти, коли вона ставала трохи вагатися, оскільки ці дні отримувала лише гарне ставлення до себе.
Потрібно було змусити її нервувати, коли вона зустрічається зі мною.
Пізніше підготовка закінчилася тим, що я вдягла рукавички.
***
Деррік оглянув мене з голови до п'ят і скривився, начебто кажучи: "Це рідкість".
— Здається, ти стала більш схожою на людину за останні дні свого домашнього арешту.
Це була наша перша зустріч одне з одним за кілька днів, але його ставлення до Пенелопи залишилося незмінним.
Проте я не встигла засмутитися з цього приводу через сяючу смужку над його головою.
[Прихильність 5%]
"Що за. Коли вона піднялася?"
Його прихильність до мене зросла, коли я навіть не підозрювала про це. При цьому на п'ять відсотків!
Я була трохи приголомшена. Якщо його прихильність до мене зростає, коли він мене не бачить, наскільки сильно він ненавидить Пенелопу?
"Якби я знала про це раніше, я б поговорила з ним про те, щоб не йти через хворобу."
Я почала шкодувати про своє рішення.
Але було вже пізно. Шикарна карета з символом Екартів стояла перед головним входом.
Я злегка вклонилася на знак привітання, а потім простягнула руку до охоронця, що стояв поруч.
Це тому, що карета була вище, ніж я думала.
Я не бачила, що робить Деррік, оскільки була зайнята тим, що піднімала сукню, щоб сісти в карету.
І тоді, коли я успішно забралась у карету й обернулася, щоб подивитися на Дерріка, я побачила, як він простягнув руку вперед, дивлячись на мене з напруженим обличчям.
"Що з ним?"
Я нахилила голову в замішанні від того, що він робить. Але нам потрібно було поспішити, якщо ми хочемо встигнути на церемонію.
Не було жодного шансу, щоб він їхав у тій же кареті, що й я, тому я чекала, поки двері зачиняться.
Але потім Деррік, який завмер на місці, сів у карету.
"Щ-що відбувається! Чому він сюди лізе!"
Я переглянула свої спогади, щоб побачити, чи не зробила я чогось поганого.
Проте мені нічого не спало на думку. Це було очевидно, тому що ми зустрілися сьогодні і тільки привіталися.
Поки я обдумувала це, Деррік сів на сидіння з протилежного боку від того, де сиділа я.
— Т-ти їдеш зі мною?
Його брови зморщилися від мого запитання.
— У тебе із цим проблеми?
— Н-ні. Це не те……
"Що з тобою! Ти ніколи раніше не робив нічого подібного!"
Я похитала головою, щоб не сказати цього вголос. Але, незважаючи на те, що я це сказала, його похмура складка не сходила з обличчя.
— Якщо у тебе з цим проблема, то поїдеш у іншій кареті, — сказав він холодним тоном.
Я виглянула у вікно карети, фактично роздумуючи зробити так, як він запропонував.
Однак він уже зачинив двері, поки заходив, тому було б смішно, якби я знову їх відчинила і пішла.
— ……Я це не ненавиджу.
Я озирнулася на Дерріка й витягнула із себе ці несерйозні слова.
— Мені…… це подобається?
А потім я обережно глянула на Дерріка, щоб побачити його реакцію.
Він на мить зиркнув на мене, повернув голову набік.
"Типу, якщо тобі це так не подобається, чому ти робиш це незручним для нас обох?"
Це новий спосіб дратувати Пенелопу?
Я була приголомшена, побачивши його постать, яка випустила всю холодну ауру.
Але незабаром це змінилося, коли я подивилася над його головою.
[Прихильність 6%]
Вона піднялася на відсоток.
Я дивилась на це широко розплющеними очима, коли карета рушила з місця.
"Так. Що може трапитися у кареті."
У мене було цілих 6% прихильності.
Навряд чи знайдеться випадок, через який прихильність впаде на 6% за такий короткий час у кареті.
Згадуючи слова "якщо не можеш цього уникнути — насолоджуйся", я вирішила сприйняти це як хорошу річ.
Однак невдовзі після від'їзду я пошкодувала, що їхала з Дерріком в одній кареті.
"Це задушливо! Врятуйте мене!"
***
Здавалося, минула вічність, поки ми нарешті не прибули до палацу.
Це був лише момент часу, коли я могла просто спостерігати за холодним красенем, що сидів, схрестивши руки й ноги.
У кареті панувала лише тиша, яка змусила мене надзвичайно ніяковіти, навіть коли я просто дихала.
Я вирішила спробувати відчинити вікно, коли вже не могла цього витримувати, проте Деррік витріщився на мене, щойно я почала рухатися, тому нічого не змогла зробити.
Коли я після цього хоча б трохи здригалася, він різко відкривав заплющені очі й пильно дивився на мене.
"Ах, чого ти так на мене дивишся!"
Я спітніла, час від часу дивлячись на [Прихильність 6%].
Подумки я збуджено крикнула, коли карета зупинилася біля палацу.
Нарешті я могла втекти з цієї карети смерті.
"Я поспішу вийти і подихаю свіжим повітрям."
Клац.
Але перед тим, як це сталося, щойно карета зупинилася раптово підвівся Деррік.
Потім він відчинив двері переді мною і вийшов.
А далі……
— Візьми мою руку.
