Рейнольд виглядав надзвичайно здивованим моїми словами.
Звичайно, ані герцог, ані Деррік насправді не казали, що хочуть, аби служниця залишилась. Деррік лише згадав про тривале перебування Емілі в домі, щоб насварити мене, і все. Він нагадував мені, що я менш варта за покоївку, яку збираються звільнити.
Проте мені було байдуже, що я технічно перекручувала правду.
Я була впевнена, що зможу замести сліди.
"Якщо вони спіймають мене на брехні пізніше, я можу просто сказати, що неправильно зрозуміла."
— І тому ти вирішила продовжувати використовувати її як свою особисту покоївку, а не виганяти?
Я спокійно кивнула.
— Так.
Його гладке чоло насупилося, і він вибухнув. Від гучності його крику в мене у вухах задзвеніло.
— Ти що, ідіотка? Треба було сказати, що ти проти! — закричав він.
— Але чи змінило б це щось?
— Ти серйозно? Ти кажеш, що хочеш продовжувати їсти гнилу їжу, доки вона тебе не вб'є? Або……
— Як я можу бути впевненою, що нова покоївка не зробить те саме?
— ……
На це він замовк.
Я насторожено глянула на [Прихильність -3%] над його головою і задумалась.
Я не могла сказати, що звинувачувала когось із них у тому, що зробила покоївка. Рейнольд дуже пишався іменем Екарт і не сприйняв би такого осуду легко.
Мені б хотілося, аби шкала прихильності натомість була індикатором люті. Мені було би легше підбирати слова, які б його не злили.
Якби його прихильність впала ще більше, я би померла.
Я подумки зітхнула.
Ось чому я анітрохи не була зворушена, коли прихильність Рейнольда підвищилася.
— Я не зустрічалась вчора з батьком, аби поговорити про покарання служниці, — повільно почала я. — Я стала перед ним на коліна і благала про вибачення, оскільки влаштувала сцену, коли мала відбувати покарання.
— Що?
Рейнольд не міг стримати шоку. Пенелопа ніколи ні за що не вибачалася.
Здавалося, сама ідея його жахала.
— Ти зробила що…… Зачекай, батько…… батько що, вимагав, аби ти вибачилася?
Звісно, що не вимагав, але я пропустила цю деталь.
— Я сказала йому, що до кінця домашнього арешту поводитимусь належним чином.
— ……
— Тож, будь ласка, не турбуйся більше про це.
Я також хотіла сказати, що це взагалі його не стосується. Проте якщо я могла змусити такого запального хлопця заспокоїтись, то можна було б запобігти половині потенційних смертей, які чекають на мене у грі.
"Будь ласка, більше не сварися зі мною. Давай миритися, га?"
Звичайно, я не могла бути з ним такою відвертою, тому натомість зробила свій тон максимально щирим.
— Будь ласка, любий брате?
Рейнольд витріщився на мене, коли я схилила голову, наче я була якоюсь неземною аномалією.
Деякий час він здавався схвильованим, перш ніж нарешті сказав:
— Ти…… Я не……
Я спостерігала, як його обличчя знову спохмурніло, та очікувала його чергової сварливої безглуздої критики.
Імовірніше, він назвав би мене божевільною і сказав, що гнила їжа вплинула на мій мозок.
Це правда, що я була надто розсудливою, зважаючи на звичайну вдачу Пенелопи.
— У тебе зовсім гордості немає? — його громова лють була якось зовсім несподіваною. — Ти збираєшся просто відпустити це після того, що вона тобі зробила?
Його слова ніби щось в мені перемикнули, а він продовжував кричати.
— Ти збожеволіла? Я б вважав за краще, щоб ти втратила витримку і кидалася речами, як зазвичай. Це більше на тебе схоже!
Майже здавалося, що гнів Рейнольда був через хвилювання за мене.
На жаль для нього, я анітрохи не почувалася вдячною.
— Але ти очікував всього цього, чи не так? Ще відколи поклав те намисто в мою кімнату? —різко кинула у відповідь я, не в змозі стримати гнів. — Ти хотів, аби зі мною поводилися саме так. Ти цього хотів весь цей час, ні?
— Що…… ти сказала?
Рейнольд роззявив рота.
Я не мала так різко відповідати, враховуючи його негативну прихильність, але я була надто розлючена, щоб думати.
Яке нахабство — читати мені лекцію про гордість.
"Саме він відповідальний за поточну ситуацію Пенелопи."
Дворецький, головна покоївка та Емілі були дрібними рибками порівняно з ним, джерелом усіх знущань над Пенелопою.
Нарешті Рейнольд видавив відповідь.
— Пенелопо…… це……
— Я не маю нічого проти тебе. Це в минулому. Бог зна, я теж вела себе жахливо.
— ……
— Але я втомилася від цього, — сказала я, дивлячись йому прямо в очі. — Незабаром у мене церемонія повноліття. Я не можу назавжди залишатися в маєтку Екартів.
Рейнольд зблід.
— Ти…… Що ти кажеш? Ти…… кажеш, що збираєшся піти?
— Це залежить від батька й лорда Дерріка, — сказала я, знизавши плечима.
Звичайно, я не мала на меті дозволити їм вирішувати моє майбутнє.
Як у випадку з більшістю історій, дія яких відбувається в такі часи, герцог або Деррік легко могли змусити мене одружитися за домовленістю. Я не мала наміру дозволити цьому статися.
Природа сюжету гри все одно не дозволяла б це зробити, тому я могла бути спокійною щодо цього.
Я би обрала мейл ліда, аби досягти одного із заздалегідь визначених фіналів і назавжди втекти з цього місця.
"І ти не будеш мейл лідом, якого я оберу, тому не хвилюйся."
Я знову сказала йому не зважати на це.
— Тож тобі не варто перейматися моїми справами, Рейнольде.
Я сама ними займусь. Просто не зволікай на мої проблеми, ображай мене чи що завгодно і уходь.
— Я маю прийняти ванну. Ти можеш зараз піти? — запитала я, глянувши на двері кімнати.
Рейнольд спохмурнів.
Я була здивована, тому що це був вираз обличчя, якого я ніколи раніше не бачила у грі. І в той же час моє серце впало від раптової думки.
"Зачекай, рівень прихильності зараз знизиться? Ні—!"
Я не поводилася перед Рейнольдом так, як Пенелопа. Натомість я ретельно підбирала слова, які він прийме, але чому!
Саме тоді порожній рядок над чарівним рожевим волоссям Рейнольда почав виблискувати……
[Прихильність 3%]
"Що за."
Мій розум згас.
"Чому вона тільки що піднялася?"
Ще й на 6%.
Я була приголомшена, продовжуючи дивитися туди-сюди на полосу і на Рейнольда. Саме тоді він відкрив рота й пробурмотів.
— ……Це я тут ідіот, бо проявив до тебе увагу навіть на мить.
Блакитні очі, що пильно дивилися на мене, здавалося, таїли важкий смуток.
Закінчивши речення, він підійшов до дверей.
"Мені, напевно, просто здалося."
Вирішивши, що мені мариться, я спостерігала за тим, як він виходить з кімнати.
Туп—!
Двері зачинилися, і незабаром запанувала тиша.
Я сперлася ліктем на стіл і почала думати.
Щось було дивно. Було непогано на власні очі бачити, як зростає прихильність персонажа, на якого я навіть не сподівалася.
— Мої відповіді стали краще з вимкненим вибором?
Бо не вся прихильність братів, що мене ненавиділи, впала до мінуса.
— Я повинна тримати його вимкнутим завжди.
Дійшовши такого висновку, я підвелася з місця. Я не збрехала, кажучи Рейнольду, що мені потрібно прийняти ванну.
Поки я смикала за шнурок, який сигналізував покоївкам підійти, у моїй голові промайнула думка.
Я більше не можу називати Рейнольда "негативним".
***
Покарання, яке, здавалося, триватиме вічно, закінчилося раніше, ніж я думала.
— Запрошення з палацу?
— Так, леді. Найстарший молодий пан попросив мене передати пані, щоб вона підготувалася до балу.
— Найстарший молод…… Ні, старший брат правда так сказав?
Я стримувалася від того, щоб назвати його найстаршим молодим паном, як називали його тутешні робітники, і нагадала собі називати його старшим братом перед ними.
Я була дочкою цієї сім'ї, зрештою, наймолодшим членом.
"У будь-якому разі, якщо подумати, що Деррік справді сказав мені це зробити……"
Він не сказав мені прямо, але це означало кінець мого домашнього арешту.
— Ось запрошення, леді.
Емілі манерно вручила мені запрошення.
Ім'я Пенелопи було написано на папері із зображенням символу імперської сім'ї — золотого дракону.
Церемонія дня народження другого принца. Завтра.
— Я повинна поспішити і підготуватися……
Бурмочучи це, навіть попри завершення мого покарання, я все одно не почувалась дуже радісно.
Дні були такими чудовими під час домашнього арешту, мені не доводилося зустрічатися з двома братами, а Емілі добре обслуговувала.
Враховуючи сюжет гри, Деррік, Рейнольд і я продовжуватимемо втручатися у справи один одного……
"Секунду."
Я думала про події, які відбудуться в майбутньому, коли раптова думка перервала мене.
"Якщо я піду до палацу…… Тоді я зможу побачити кронпринца!"
Ні, навіть не "зможу", я точно його зустріну.
Не було жодної сцени, яка б показувала, як Пенелопа йде до палацу, але я була впевнена, що зустрінуся із коронованим принцом, тому що це був перший епізод його руту.
Я підсвідомо закричала, згадавши ілюстрацію, де вінценосний принц кілька разів розрізав шию Пенелопі.
— Ні—!
— П-пані?
Емілі здивовано глянула на мене.
"Я не маю йти. Може просто сказати, що я хвора, тому не можу відвідати бал?"
Це був єдиний та остаточний вибір, якщо я хотіла уникнути цього божевільного нахабу.
Я панікувала, питаючи Емілі, яка опустила очі, ймовірно, думаючи, що вона зробила щось не так.
— Емілі. Батько також прийде на церемонію завтра?
— Його Милість завтра зайнятий роботою, тож леді супроводжуватиме перший молодий господар.
Чорт……
