"Га?"
Я прочитала повідомлення, що так неочікувано з'явилося, і моя увага знов повернулася до показника над головою Екліса. Те, що я побачила, змусило мої очі вирячитися.
"……Її нема!"
[Прихильність 77%], що досі чітко світилася над його головою, була змінена на [Перевірити Прихильність]. Крім того, шкала, що до цього була білою, перетворилась на темно-червону.
Перш ніж я змогла повністю усвідомити, що тільки що сталося, виникло нове сповіщення.
<СИСТЕМА> Відтепер замість прихильності на шкалі відображатиметься колір.
<СИСТЕМА> Якщо ви бажаєте перевірити прихильність мейл ліда, встановіть фізичний контакт.
— ……Еклісе, — нарешті через силу вимовила я, схвильований погляд все ще прикутий до вікна системи.
Навіть для мене голос мій чувся так, ніби я задихалася.
— Дай мені це. Я сама тобі його одягну, — наказала я, намагаючись усміхатися, незважаючи на те, що кутики моїх губ сіпалися.
Екліс повільно відійняв намисто від своїх вуст. Я дивилася, як його м'які губи відлучились від кістяної поверхні, зачарована. Поспішно схопивши намисто рукою, що не тримала парасольку, я споглядала, як Екліс покірно схилив голову. Його наскрізь промокле каштанове волосся було так близько до мого обличчя, що я якомога чітко бачила білі слова [Перевірити Прихильність] разом із темно-червоним показником.
Я повісила намисто на його шию, нишком торкаючись його волосся. Ця дія призвала системну панель назад.
<СИСТЕМА> Щоб перевірити прихильність, заплатіть [2 мільйони золота/200 слави].
<СИСТЕМА> Бажаєте перевірити прихильність [Екліс]?
[2 мільйони золота/200 слави]
— Що за…… — вигукнула я попри своєї волі.
— Майстре……? — Екліс подивився на мене, здивований.
Однак я не могла відвести очей від повідомлення, аби відповісти йому.
"Бляха, як це може бути справедливо? Це базова функція ігрового процесу, тож чому вона така затратна……!"
Я ахнула, коли раптово дещо згадала.
[— Ай! Що?! Чому я знову померла!]
[— Чорт його забирай…… Може просто заплатити, щоб пройти цю сцену?]
Я згадала, як сильно мені хотілося просто заплатити, коли у мене виникали труднощі під час проходження високої складності. Звісно, що ця божевільна гра була жахливо монетизованою. Схема, яку вони використовували, аби впевнити гравців розлучитися зі своїми грошима, була доволі витонченою — навіть я, якою б скупою не була, майже пала жертвою цієї спокуси кілька разів.
Я кидала гострі погляди на панель, натискаючи [2 мільйони золота], невпевнена, як зароблю більше ігрової валюти — мені не потрібно було мати справу з грошима відтоді, як я потрапила у цей світ.
Коли слова "[Перевірити Прихильність]" над головою Екліса зникли, з'явилося нове повідомлення.
<СИСТЕМА> Наразі перевіряється прихильність [Екліс] за [2 мільйони золота].
(Баланс: 98 000 000 золота)
[Прихильність 78%]
Я могла бачити, що прихильність Екліса зросла на 1%, але я не почувалась краще щодо цієї нової ситуації, у якій опинилася. Я різко усвідомила, що ця сума віднялася від тих ста мільйонів золота, які я виграла на мисливському змаганні.
"Ні! Мої гроші—!"
Подумки закричала я, мої руки тряслися.
"Ці гроші безцінні!"
Я не могла повірити, що два мільйони золота тільки що зникли, як пісок крізь пальці.
— Майстре? Ви…… в порядку? — обережно спитав Екліс, очевидно знаходячи дивним те, що я мовчки вдивлялася у простір. — Вам не подобається, як воно виглядає? — запитав він зі зневірою в очах.
Лише тоді я перевела погляд на фрагменти кісток, що тепер обрамляли його горло. Прихильність знов зникла.
— ……Ні, тобі личить. Мені подобається.
Я вичавила усмішку. Я не була впевнена, що змогла зробити достатньо переконливе щасливе обличчя, але його сіро-бурі очі засяяли від моїх слів.
— Ну, я доставила тобі свій подарунок, тож піду. Навідаю тебе пізніше, — механічно сказала я, розвертаючись.
Парасолька, яку я тримала над Еклісом, зарухалась водночас. Я не мала поводитися із мейл лідом так необережно, але я ледве розуміла, що наразі відбувалося.
— Ви…… — Екліс схопив мою руку, коли я спробувала відійти. — Ви просто так підете? Після того, як подарували мені це?
Я завмерла, а потім повернулася до нього. Бляха. Дощ все ще лив, як із відра, Екліс дивився на мене з болючим виразом обличчя, промоклий до нитки.
— Ах.
Його жалісний вигляд повернув мене до реальності, і я із запізненням зрозуміла, що такий раптовий кінець мого візиту, найімовірніше, виглядав доволі байдужим. Я швидко повернулася до нього. Він вже знову вимок, і, хоч дощ заливав йому очі, Екліс і м'язом не поворухнув.
— Звісно це не кінець, — заспокійливо промовила я, ніжно захищаючи його очі долонею та витираючи краплі дощу з його обличчя.
<СИСТЕМА> Бажаєте перевірити прихильність [Екліс]?
[2 мільйони золота/200 слави]
Гра негайно відповідала навіть на найменший доторк, знову показуючи мені повідомлення. Я зціпила зуби, роздратована, і проігнорувала, відчайдушно намагаючись грати роль доброзичливого майстра.
— Я сказала, що подбаю про тебе. У мене ще багато подарунків, які я маю тобі дати.
— Я не прошу подарунків—
— Тссс. Я маю на увазі, що навідаю тебе ще, — швидко прошепотіла я, відкидаючи всі його скарги. — Ми з тобою застудимося, якщо залишимося тут. Тобі слід закінчити своє тренування і повернутися до своєї кімнати.
— ……
— Ти ж зробиш це, правда?
— ……
— Так? — заохотила його я, коли Екліс продовжував мовчати.
— ……Так.
— Хороший хлопчик.
Я ніжно усміхнулася, ледве торкаючись пальцями його щік. Я легенько хлопнула його по щоці, перш ніж відійняти руку і розвернутися знову. Я зробила лише крок від Екліса, коли усмішка зійшла з мого обличчя.
Я поквапилася до своєї кімнати, аби перевірити золоту скриньку. Я наказала, аби її поставили біля мого ліжка, щоб я могла за бажанням розкидати їх по простирадлам.
Коли я поспішно відімкнула замок і відкинула кришку, мене привітало сяйво від блискучого золота. Монети були в порядку. Однак……
— Мої гроші!
Кількість золота, що раніше наповнювала скриню, зовсім трохи зменшилась. Я це помітила лише тому, що нещодавно моїм улюбленим зайняттям стало дивитись на її нутрощі. Не було у цьому маєтку настільки хоробрих слуг, що вони посміли б доторкнутися до скарбів людини, яка була достатньо божевільною, аби самій вбити ведмедя. Крім того, я єдина володіла ключем, який міг відмикнути зачарований замок, що захищав скриню. Це означало, що навіть герцог не міг її відкрити, якби забажав.
Виглядало так, ніби система дійсно автоматично зняла деяку частину моїх грошей.
— Ох…… Та щоб його!
Клінк-клінк—!
Я гупнула кулаком по купі золотих монет, трясучись від невдоволення. Я негайно захвилювалася, знаючи, що тепер не зможу бачити прихильність і матиму платити золотом чи славою, аби її перевірити.
"Бляха, на звичайній складності такого точно не було! Чому тоді ця механіка існує на високій?!"
Клінк, клінк!
Я ще кілька разів вдарила кулаком по гірці монет.
"Два мільйони золота? Це занадто багато, ти, божевільна гра!"
У мене було сто мільйонів золота, тож я могла перевірити прихильність мейл лідів п'ятдесят раз. Чи, тепер вже, сорок дев'ять, бо тільки що заплатила, аби перевірити прихильність Екліса.
Однак я не могла дозволити собі безрозсудно використовувати свою славу, оскільки ледве змогла зібрати чотири сотні, і якщо я її втрачу, то повага людей до мене знов впаде на дно.
"Тільки-но подумати…… гра хоче, аби я витрачала свою славу на щось настільки дурне."
На звичайній складності слава була механікою, що лише допомагала головній героїні утвердитись як "справжня донька".
Вона використовувалась, аби підвищити популярність серед слуг, мейл лідів чи інших дворян. Її також можна було використовувати, аби пропустити легкі міні-ігри у несподіваних квестах. Слава отримувалася автоматично після завершення квестів, тож я ніколи не турбувалася через неї. Ось чому я зовсім не звертала уваги на те, аби збирати славу, коли потрапила сюди.
— Якби я знала, працювала б важче, аби її отримати, — сказала я до порожньої кімнати.
Я б не була такою грубою до слуг, для початку. Стримуючи сльози, я знову вдарила кулаками гору монет. Висока складність була жахливішою, ніж я думала, коли тільки почала грати.
— Ха…… Ні, треба зберігати спокій. Я скоро досягну 80%.
Я глибоко вдихнула, намагаючись себе вгамувати. Це була функція, яку вигадали, аби підняти складність, тому звичайно її встановили на високу, я не могла з цим нічого зробити.
"Коли я звідси виберуся, то навідаю розробника. І візьму з собою пістолет."
З цією темною думкою я закрила скриню і замкнула на ключ, перед тим як підвестися і впасти на ліжко.
Неочікувана механіка системи схопила мене зненацька — і вся моя мотивація зникла. Проте, якщо подумати, можливо все було не так погано.
Відтепер я витрачатиму лише золото, коли перевірятиму його прихильність. Можливо я зможу вибратися з цієї проклятої гри, не викликаючи системне вікно для перевірки сорок дев'ять разів. Ці думки змусили мене почуватися набагато легше.
— До речі…… Чого колір саме такий? — раптом задумалась я, згадуючи системні повідомлення.
Я встигла про це забути, хвилюючись про свої гроші, але показник прихильності став темно-червоним, наче кров. Схвильована, я пробурмотіла до себе:
— Це доволі зловісний колір…… Хіба ні?
Саме тоді……
Стук-стук—
