«Боже, благослови!»
«Слава королю Александру!»
«Слава Чамборду!»
Здавалося, ніби час повернувся до моменту після битви під заходом сонця — палац вибухнув вигуками та оваціями. Кожен зрозумів, що щойно став свідком чогось неймовірного.
Це нечуване видовище приголомшило всіх. «То значить, король справді може спілкуватися з богами, як казали чутки... Отже, Бог Війни справді благословляє Чамборд... Якщо це правда, жоден ворог не зможе взяти фортецю!» — подумали всі.
Усі страхи й тривоги, що сиділи в серцях людей, раптом розвіялись. Посеред радості й криків, Анжела стояла мовчки. Ця прекрасна дівчина спостерігала за чоловіком у центрі натовпу, якого обсипали вигуками захоплення. Вона нарешті відчула повне полегшення. Вона й сама не знала, звідки це відчуття — від благословення Бога Війни чи через зміни в Александрі.
Атмосфера була неймовірна. Навіть Емма, яка раніше суворо ставилась до Фея, була захоплена моментом — вона стрибала й кричала разом з усіма.
Дві посудини з водою, змішаною з 【Малою лікувальною настоянкою】, за наказом Брука роздали пораненим солдатам. Невдовзі палац наповнився сміхом і вигуками радості. Пройшло лише пів години, а вже багато хто з поранених перестали стогнати. Легкопоранені навіть змогли знову підняти зброю.
Світло й надія знову прийшли до мешканців Чамборда вперше за чотири дні — і все завдяки королю Александру, благословенному Богом Війни. Усі дивились на нього з обожнюванням і повагою.
Уночі ворог не атакував. Це дало змогу солдатам вперше за останні чотири дні відпочити.
Після того як усі поранені були зцілені «чарівною водою», Фей передав справи декільком кмітливим воякам, а сам вирушив на прогулянку з другим командиром гвардії — Бруком. Вони піднялись на оборонну стіну. Уночі вона виглядала велично. Фей став посеред муру й подивився довкола.
Чамборд був оточений горами зліва, справа і позаду. Ніби самі боги охороняли місто — всі три сторони фортеці були надійно захищені природним бар'єром. Схили з боку ворогів були круті й практично неприступні — навіть воїнам зі зірковим рангом важко було б їх подолати.
Натомість з боку Чамборда гори були пологі, і навіть дитина могла піднятись на вершину. Така незвична топографія робила місто надзвичайно зручним для оборони та складним для штурму. Здавалося, це справжній витвір богів.
Оборонна стіна була єдиною людською спорудою. Ворота виходили до річки Зулі. Стіна тягнулась приблизно на пів кілометра, закриваючи єдиний прохід між горами. В основі вона мала 15 метрів у товщину, а на вершині — 12. Вона була надзвичайно масивною — по ній могли проїхати чотири вози поруч.
Ще одна особливість — стіна була трохи увігнута. Це дозволяло ліквідувати сліпі зони й покривати весь периметр оглядом.
За 450 метрів від стіни текла річка Зулі, яка природно виконувала роль рову. Потужна течія ревла, а річка шириною 1,4 км часто була вкрита туманом. Глибина її була такою, що без човна перетнути її було неможливо — хіба що ви були надлюдиною й могли літати. Усі, хто намагався переплисти її, миттєво тонули.
Дві сторони поєднував кам’яний міст — наполовину природний, наполовину штучний.
За словами Брука, ніхто не знав, хто збудував міст. Навіть найстарші мешканці не пам’ятали його походження. Він був древнім і загадковим.
Фей придивився уважніше. Міст тримався на дев’яти гігантських опорах, що нагадували вивернуті гори, вбиті у дно річки. Вони не могли бути витвором людини — скоріше, їх поставив сам бог.
Цей міст був ще однією перевагою. У мирний час він полегшував сполучення, а під час війни не дозволяв ворогу підвести до стіни великі облогові машини.
«Цей ландшафт просто ідеальний! Недивно, що Чамборд зміг втримати оборону чотири дні, маючи лише вісімсот солдатів проти двох тисяч. Це справжня природна фортеця!»
Фей був вражений. Хоча не був військовим генієм, він розумів, що такі укріплення — надзвичайно рідкісна річ. Але також він був спантеличений.
Сучасний Чамборд не мав ані ресурсів, ані робочої сили, щоби звести такі споруди. Це означало, що колись Чамборд мав величну історію, або ж сам замок був збудований дуже давно.
Але Фей не пам’ятав жодної згадки про це. Спогади старого Александра не залишили йому нічого корисного.
— Брук, мене ж раніше вважали дурнем, так? — раптом запитав Фей спокійно.
Брук розгубився. Він не знав, як відповісти на таке пряме питання від короля.
Старий Александр справді був розумово відсталим — як трирічна дитина. Під впливом «друзів» він завдавав шкоди місту. Його терпіли лише через титул, дарований покійними королем і королевою. Ніхто не поважав його.
Але після сьогоднішнього дня... Після бою та «божественного зцілення» поранених — хто насмілиться й далі вважати короля дурнем?
Брук повністю змінив своє ставлення. Цей чоловік заслужив і повагу, і вірність.
— Учора зранку, коли мене поранила стріла, я вдарився головою об камінь, — Фей говорив повільно, ніби сам до себе. — Можливо, Бог Війни зглянувся. З того моменту в моїй голові з’явилися нові знання, а свідомість прояснилася...
Він провів рукою по моху на бійниці.
— Розумієш, після удару в голову я ніби подорослішав. Те, що я раніше не розумів — тепер стало очевидним... Хе-хе. Я й сам тепер бачу, що був тим ще дурнем... Брук, розкажи мені про всі мої старі гріхи, добре?
Слухаючи монолог короля, Брук остаточно переконався: усе сталося завдяки божественному провидінню. Колись давно було пророцтво: король був дурнем через божественне прокляття. І ось тепер, можливо, прокляття знято.
Фей посміхався подумки, спостерігаючи за змінами на обличчі Брука.
— Коли мене принесли назад у палац, я відчув потік таємничої сили в тілі. А коли прокинувся — здобув неймовірну силу. Я швидко засвоював усе нове. Мені навіть не потрібно було вчитись бойових технік — вони вже були в мені, ніби з народження...
Брук слухав і кивав. Усі сумніви зникли.
Монструозна сила молодого короля, техніка сокири, зцілення кров’ю — усе тепер мало логічне пояснення: божественне втручання.
Фей уважно спостерігав. Коли побачив, як обличчя Брука просвітліло — зрозумів, що вся його вигадка спрацювала саме так, як він і планував.
