На цьому континенті Азерот усі вірили в богів і надзвичайну силу. Через постійні війни найбільше віруючих і послідовників мав Бог Війни. Тому, хоч і здавалося дивним пов’язувати все з Богом Війни, це було найрозумніше й найнадійніше виправдання.
Фей потребував приводу, щоб пояснити, що сталося з Александром. І тепер у нього такий привід з’явився. Він розумів, що вже незабаром те, що він сказав сьогодні вночі, розлетиться по всьому Чамборду завдяки відвертому Бруку. Йому не доведеться знову все пояснювати особисто.
Іноді чутки викликають більше довіри, ніж прямі слова.
Фей чудово продумав своє пояснення. Він навмисно пов’язав себе з Богом Війни, в якого вірила більшість. Досвід, здобутий на Землі, навчив його: віра і релігія, що спричиняли суперечки та війни, якщо правильно ними скористатися, можуть стати потужною зброєю.
— Я майже нічого не пам’ятаю до вчорашнього дня... Бруку, розкажи мені про Чамбард і королівство, — промовив Фей байдуже, наче мимохідь. Він намагався обманом дізнатись більше про замок.
— Це для мене честь, Ваша Величносте. Увесь обсяг вашого королівства — лише замок Чамбард. За класифікацією континенту Азерот, Чамбард — не самостійна імперія, а васальне королівство. Загальне населення не перевищує 10 000, а єдине офіційне військо — це Королівська Гвардія, у складі лише 400 солдатів... — Брук намагався пояснювати якнайточніше.
— Васальне королівство? — Фея охопило тривожне передчуття.
І дійсно —
— Так, Ваша Величносте. Метрополією Чамборду є імперія Зеніт. У неї 250 васальних королівств, розділених на 6 рівнів. Чамбард належить до 6-го рівня, найнижчого серед усіх. Ще 68 королівств знаходяться на тому ж рівні...
Фей не знав, що й сказати — йому хотілося плакати.
«Ось як воно є... Моє королівство настільки маленьке? Я ж думав, бути королем — це круто... А вся моя територія — лише замок Чамбард із населенням, меншим за звичайне містечко на Землі... Я навіть не дотягую до мера?!»
Вперше Фей відчув, що реальність зовсім не така солодка, як він собі уявляв. Подумавши трохи, він спитав із надією:
— Бруку, виходить, наша метрополія — Зеніт — одна з найпотужніших імперій континенту?
Вираз обличчя Брука став дивним.
Після короткої паузи цей прямолінійний чоловік сказав:
— Континент Азерот — величезний. Згідно з легендами, навіть боги не здатні перетнути його повністю. Тут незліченна кількість імперій, які класифікуються за рівнями від першого до дев’ятого. Перший рівень — найслабші, дев’ятий — на вершині. Імперія Зеніт — лише одна з тисячі слабких імперій першого рівня...
Серце Фея стиснулося — він відчув безнадію. Він і уявити не міг, що статус Чамборду на цьому континенті настільки низький. Бути королем — це дрібниця. Королів у цьому світі більше, ніж випускників університетів на Землі.
За словами Брука, маючи кілька акрів землі та кілька сотень людей, будь-хто міг стати королем. Ці королі були більше схожі на ватажків великих банд.
«Що за чорт... Виходить, я просто лідер банди? І ще й дуже слабкої?»
Усі надії Фея були розбиті. Як король, він думав, що володіє всім, але це була лише ілюзія.
Після деякого мовчання він знову спитав:
— Тоді... які взаємини між імперіями на континенті?.. Я маю на увазі — тут же не так багато воєн, так?
— Війна — це звична справа на континенті Азерот... — ніби навмисне заперечуючи Фея, Брук відповів сумно. — Тут народжуються на війні і вмирають на війні... Обох моїх батьків і всю родину вбили у війнах. Люди помирають щосекунди.
Фей був шокований.
«Святі небеса! Це означає, що моє королівство можуть стерти будь-якої миті? Під час воєн особиста сила нічого не варта, коли в бій ідуть мільйони...»
— А чому ми не просимо допомоги у Зеніту? Хіба імперія не зобов’язана захищати васальні королівства?
Цього разу відповідь Брука хоч трохи втішила Фея —
— Якщо б вони знали про нашу ситуацію, імперія Зеніт обов’язково вислала б військо та воїнів-зірок, щоб нам допомогти. Проблема в іншому... — Брук вказав на ворожі табори по той бік рову Зулі, — Вони перекрили єдиний шлях, яким Чамбард може спілкуватися із зовнішнім світом, тому ми не змогли передати повідомлення до імперії...
— Зрозуміло, — Фей швидко збагнув загальну структуру й умови виживання на цьому хаотичному континенті зі слів Брука.
Без сумніву, континент Азерот був величезним — більшим за будь-який земний, навіть за всі земні континенти разом узяті. І що найгірше — імперії тут постійно воювали. Війна була головною темою життя.
Фей відчув величезний тиск — боротьбу за виживання. Але водночас він уловив суть сказаного Бруком.
Є закони мирного часу, а є правила виживання під час війни. І схоже, що після сотень років воєн на континенті склалася своєрідна піраміда. У ній малі королівства можуть вижити, лише якщо приєднаються до великих імперій.
Подув вітер, принісши туман із рову Зулі. Атмосфера стала гнітючою.
Фей вирішив поки що не заморочуватись майбутнім. Його думки знову повернулися до Чамборду.
— Бруку, розкажи мені більше про Чамбард, про знатні родини й впливових людей. Я ж навіть не знаю власного королівства.
Фей мав намір витягнути з Брука максимум інформації.
Брук подумав і сказав:
— Окрім Вас, Ваша Величносте, найвпливовішою особою в Чамборді є перший міністр Баззер. Через те, що Ви були... — Брук почухав потилицю. Йому було складно описати «особливий стан» колишнього Александра. Він вирішив не згадувати про це й продовжив: — Останні три роки Баззер керував усім замість Вас. Усе, окрім армії, що була під контролем Лампарда, перебувало під керівництвом Баззера...
— Перший міністр Баззер? — згадавши щось, Фей спитав: — У нього є син, товстий, наче свиня, на ім’я Гілл?
— Так, Ваша Величносте. Гілл був Вашим найкращим другом!
— Цей покидьок — мій найкращий друг? — Фей зневажливо скривився. — Баззер і Гілл — обидва гнилі. Один керував королівством, а інший завжди був поряд і заохочував мене творити дурниці.
— Продовжуй. Крім Баззера, хто ще має вплив?
— Крім нього, ще військовий суддя Конка і тюремник Олег мають владу в Чамборді. Колишній перший командир Королівської Гвардії, містер Петер Чех, також був авторитетним, але пів місяця тому Баззер нібито знайшов докази його зради і ув’язнив його.
Фей кивнув.
Він помітив дещо цікаве — Брук називав Баззера просто по імені, без поваги, а до Петера Чеха ставився з шаною, навіть попри звинувачення в зраді. Хіба це не вказує на певні підводні течії?
Хоч Чамбард — і маленьке королівство, та підкилимних інтриг тут вистачає.
