Повернувшись, Нін Шу вийняла трави з кошика і поклала їх біля входу в печеру, щоб висушити. У майбутньому їй доведеться зробити ще кілька вилазок, щоб зібрати трави, і обов'язково ті, які могли б вилікувати застуду. Та, за можливості, пополювати й засолити м'ясо на зиму.

Проте звірожінкам було важко покинути плем'я. Цянь Цзя була єдиною жінкою, яка могла залишати плем'я за власним бажанням, і з нею завжди був хтось для захисту. Божественна діва все ж таки відрізнялася від інших. Навіть якщо це був доісторичний світ, все одно існувало поняття різних статусів.

Ну, спочатку Нін Шу повинна збільшити свою силу. Вона з'їла кристал духовної есенції розміром з мізинець й страхітлива кількість духовної енергії хвилею потекла в її тіло. Однак слабке пасмо енергії всередині її даньтяня поглинуло її всю. Пасмо енергії стало трохи сильнішим. Нін Шу стиснула кулак. Відчувалося, що її хватка також стала сильнішою.

Тепер вона почувалася більш впевненою у тому, що виживе. Принаймні, зможе себе захистити. Вона не вірила в красу чи харизму, вона вірила лише в силу. Людина зможе захистити себе і не зазнати поразки лише завдяки силі.

Можливо, через те, що Цянь Цзя була незадоволена тим, що сталося під час останньої трапези, вона продовжувала брати з собою звірожінок на збір інгредієнтів, але більше ніколи не брала з собою Нін Шу.

Нін Шу знала, що дівчина взяла той інцидент близько до серця. Цянь Цзя, ймовірно, була незадоволена її ставленням. Спочатку вона планувала піти з ними та збирати трави, але, схоже, у неї не буде такої можливості.

Цянь Цзя не брала з собою Нін Шу, але брала Чжі. Кожного разу, коли Чжі йшла, вона приносила для Нін Шу багато чого, наприклад, дикий виноград та інші фрукти. Усі звірожінки полюбляли ходити в ці походи з Цянь Цзя, бо кожного разу вони збирали багато врожаю. Це дуже надихало їх на прогулянки за межі племені.

— Цзя сказала, що кожного разу вона бере з собою різних людей, — пояснювала Чжі. — Вона намагається зробити так, щоб у всіх була така можливість, тому вона візьме тебе наступного разу.

Нін Шу не дуже переймалася. Хоч і було сказано, що все відбувається по черзі, Чжі обирали кожний раз. У Нін Шу склалося враження, що Цянь Цзя намагається зруйнувати стосунки між нею та Чжі. Однак вона нізащо не стала б сваритися зі своєю близькою подругою тільки через Цянь Цзя.

Щоразу, коли Чжі вирушала в похід, Нін Шу натирала її травами. Ці трави були здатні відлякувати комах. Минулого разу Чжі ледь не вкусила змія, але звірочоловіки навіть не помітили цього, бо були надто зайняті, дивлячись на Цянь Цзя. Схоже, що їй все ще доводиться покладатися лише на себе.

Якщо щось траплялося, їй доводилося розбиратися з цим самотужки.

Нін Шу презирливо стиснула губи. Невже Цянь Цзя думала, що вона не зможе нічого отримати тільки тому, що її не вибирають для походів? Тепер у неї була сила, щоб захистити себе.

Щойно Цянь Цзя та інші пішли, Нін Шу потайки вислизнула з племені. Однак вона залишилася неподалік, шукаючи трави та час від часу полюючи на кроликів. А коли натрапила на великого оленя, то вирішила його вполювати. Трохи побігавши, вона зрештою його наздогнала та вбила ударом кулака.

Нін Шу стиснула кулак. Бути сильною — це так приємно.

Вона притягла здобич до племені, але група Цянь Цзя ще не повернулася, тож вона притягла оленя до своєї печери. Вона не планувала віддавати його племені.

Під час цієї прогулянки Цянь Цзя знайшла пшеницю зі зрілим насінням, тому вона була дуже схвильована. Думка про те, що в майбутньому вона зможе їсти булочки на пару, змушувала її відчувати, що життя прекрасне та сповнене речей, на які варто з нетерпінням чекати. Після повернення вона попросила Жуя розчистити ділянку землі. Той без вагань погодився й попросив кількох звірочоловіків допомогти йому з цим завданням. Першим відгукнувся Кай. А Цянь Цзя приготувала багато смачної їжі, щоб винагородити їх.

Коли Нін Шу почула про це, у неї перекосило все обличчя. Невже при посадці пшениці не потрібно звертати увагу на пору року? Однак Цянь Цзя все одно досягла успіху. Можливо, цей світ не зважав на пори року.

Тут взагалі не було чотирьох пір року.

Чжі простягнула Нін Шу трави у своєму кошику і сказала:

— Я бачила, як ти збирала їх минулого разу, — Чжі передала Нін Шу кошик з травами. — Але я не знаю, чи це правильні трави.

Нін Шу побачила, що цього разу в кошику Чжі було не так багато диких овочів і фруктів. Напевно, вона провела більшу частину часу, допомагаючи їй та збираючи трави. Нін Шу була трохи зворушена.

— Те, чим ти мене щоразу натираєш, дуже ефективно. Раніше, коли я йшла на прогулянку, мене всюди кусали комахи, але відтоді, як ти почала натирати мене цією сумішшю, мене жодного разу не вкусили, — з посмішкою сказала Чжі, а після простягнула Нін Шу плід. — Цзя сказала, що це помідор. Спробуй.

— Можеш забрати, я в порядку.

Нін Шу розклала трави біля входу в печеру, щоб висушити їх. Потім на мить замислилася та притягла мертвого оленя до Чжі.

— А це звідки взялося? — вигукнула Чжі, дивлячись на здобич широко розплющеними очима.

— Коли я потайки вислизнула з племені, щоб зібрати трави, я натрапила на нього та й вбила. З цим, коли прийде зима, у нас все ще буде їжа, — сказала Нін Шу.

— Як ти могла втекти сама? — Обличчя Чжі було сповнене здивування та переляку. — А що як ти опинишся в небезпеці, і поруч не буде жодного чоловіка, який би тебе захистив? І ти навіть пішла на полювання?