— Всі до столу, їжте! Якщо не сподобається, не кажіть про це вголос, а то мені буде прикро! — пожартувала Цянь Цзя з милою посмішкою.

— Єдиний страх — що не вистачить наїстися, як це може бути не смачно? — щиро розсміявся вождь. — Гей! Я ж вождь племені! Я ще навіть не почав їсти, а ви вже їсте?

Усі розпочали битву за їжу. Жуй притягнув Цянь Цзя до себе і лагідно сказав:

— Ти теж маєш поїсти. Ти так важко працювала сьогодні.

Цянь Цзя посміхнулася. Коли вона дивилася як ці звіролюди штовхаються та б'ються один з одним за їжу, яку вона приготувала, в її серці з'явився захват. Було дуже приємно відчувати, що вона потрібна і її цінують.

Краєм ока Нін Шу помітила, що Кай, який сидів поруч з нею, час від часу поглядав на Цянь Цзя. Його погляд був дуже складним. Він містив натяк на меланхолію, ніжність і боротьбу протиріч.

Побачивши це, Нін Шу ледь не відчула запор.

Чжі закохалася в насичений смак риби по-сичуанськи в гострому соусі чилі. Щойно вона її побачила, одразу ж захотіла дізнатися рецепт приготування. Деякі звіролюди уподобали цю страву, а інші не наважувалися її куштувати. Нін Шу їла, поки не наїлася досхочу, а потім відклала палички. Звіролюдей нестримно тягнуло до цієї їжі, але для неї це був звичний смак.

Чжі все ще запихала їжу до рота, коли побачила, що Нін Шу відклала палички.

— Цао, чому ти не їси? — Вона одразу ж принесла ще їжі для Нін Шу. — Їж ще.

— Це тобі треба поїсти, а я вже наїлася, — з посмішкою відповіла Нін Шу.

Цянь Цзя теж помітила, що Нін Шу вже відклала палички, хоча інші звіролюди ще їли. Вони продовжували з ентузіазмом та насолодою поглинати їдло, навіть попри ситу відрижку. Байдужий вираз обличчя Нін Шу виразно контрастував з цією сценою і дівчину це дуже засмучувало.

— Цао, ці страви тобі не смакують? — Щойно Цянь Цзя це промовила, всі, хто сидів за столом, поглянули на Нін Шу.

— Я вже наїлася, — губи Нін Шу сіпнулися. — Я більше не можу їсти.

Невже вона повинна продовжувати їсти, навіть якщо вже сита? Навіть якби їй зараз запропонували небесну пігулку, вона не змогла б її з'їсти.

— О, а я гадала, що тобі не подобається. А що ти любиш їсти? Якщо я знаю, як це готувати, то я навчу тебе.

Цянь Цзя відчувала, що звіролюдина на ім'я Цао неабияк відрізнялася від інших звіролюдей. Відчувала, що вона не подобається Цао. Проте всі в племені Крилатих Тигрів ставилися до неї дуже добре, тож чому Цао затаїла до неї неприязнь?

Нін Шу не знала, чому Цянь Цзя наполягала на розмові з нею, і просто відповіла півголосом:

— Мені сподобалася вся ця їжа. Ніколи раніше не їла стільки смачних страв.

Задоволення промайнуло в очах Цянь Цзя, вона мило посміхнулася Нін Шу.

— Цао, ти мені дуже подобаєшся. Давай будемо частіше спілкуватися.

І хоча вона посміхалася Нін Шу, Кай, який сидів поруч, був зачарований цією прекрасною посмішкою. Він майже відчув, що ця прекрасна мила посмішка була спрямована до нього. Коли промені сонця осяяли обличчя Цянь Цзя, вони залили її чистим білим сяйвом, від якого серце Кая почало калатати.

— Ти мені теж дуже подобаєшся. Поспілкуємося ще, — відповіла Нін Шу. Таким було лицемірство людей у сучасну епоху. Хоча вони явно не любили одна одну, вони обидві сказали навпаки.

Ця вечеря тривала доти, доки місяць не зійшов над деревами. Нін Шу і Чжі повернулися до своїх печер. Чжі тримав у руках кам'яну миску, в якій було кілька вологих кристалів солі.

— Цзя дала нам це. Цього нам вистачить на дуже довгий час. Цзя сказала, що м'ясо буде дуже смачним, якщо ми трохи натремо цим м'ясо, коли будемо його готувати, — сказала Чжі.

Нін Шу подивилася на небо. Вже виднілось три місяці. Чжі казала, що зима настане, коли на небі їх буде десять.

У цьому світі було лише літо, сповнене спеки, та зима, сповнена жорстокого холоду. Виходячи зі спогадів початкового хоста, найважче було пережити зиму. Холодна погода і постійний сніг означали, що не було ніякої здобичі. Щоразу, коли приходила зима, багато звірожінок гинуло.

Нін Шу вирішила, що потрібно заздалегідь підготуватися до зими.

Дивлячись на три великі місяці, вона раптово відчула, що в бога було досить викривлене почуття естетики. Два сонця і десять місяців? Справді?

— Чжі, не використовуй занадто багато солі. Вона тобі потім дуже знадобиться, — сказала Нін Шу.