— Я дуже сильна, тож усе гаразд. Я ретельно захищатиму себе. Давай засолимо м'ясо. — Наразі метою Нін Шу було запастися достатньою кількістю їжі, щоб впоратися з прийдешнім лихом.

— Ми справді не збираємося віддавати це? — вагалася Чжі. Уся здобич, яку вполювало плем'я, розподілялася між усіма. Чжі було дуже незатишно від того, що вони залишають це тільки собі.

— Все гаразд, поки ніхто не дізнається, — проте Нін Шу не мала нічого проти. — Оскільки Цзя вміє готувати багато смачних страв, Жуй точно віддасть більшу частину здобичі їй. Ніхто з племені нічого не скаже, адже Цянь Цзя багато зробила для племені. Але якщо у нас не буде достатньо їжі, ми не зможемо пережити зиму, — терпляче вмовляла Нін Шу.

З деякими речами було легше впоратися з допомогою Чжі.

Чжі нервово закусила губи, але, нарешті, кивнула. Вона взяла камінь й почала шліфувати його, щоб загострити.

— Я зроблю це. Я сильніша, — Нін Шу забрала в неї камінь.

Нін Шу зняла з оленя шкуру, позбулася внутрішніх органів та знайшла місце, де їх закопати. Чжі принесла миску з сіллю. Побачивши, що Нін Шу хапає жменями сіль, щоб натерти нею м'ясо, вона запитала:

— Попросити у Цзя ще солі?

— Так, але не проси одразу занадто багато.

Нін Шу вже дуже ощадливо використовувала сіль. Натерши м'ясо, потрібно було ще довго масажувати, щоб сіль вбралася в м'ясо. Це було важко, але їй вдалося засолити всього оленя за допомогою великої кам'яної миски з сіллю. Чжі знайшла кілька стебел трави, щоб підвісити оленя та була дуже задоволена, побачивши, що у них є так багато м'яса.

Однак Нін Шу зітхнула, дивлячись на порожню миску з-під солі. По суті, Цянь Цзя контролювала всі запаси солі. Вона була єдиною, хто міг виварювати її з тієї брили. Коли люди в племені потребували солі, вони мусили просити Цянь Цзя або вождя. Нін Шу хотіла піти до родовища, щоб добути сіль та виварити її самостійно, але воно знаходилося досить далеко від племені, а вождь дуже його цінував, тож заборонив одноплемінникам ходити туди самостійно.

Цянь Цзя була єдиною, хто міг вільно приходити до родовища по сіль. На цей момент її статус в племені Крилатих Тигрів був надзвичайно високим, тим більше, що вона подобалася всім у племені, за винятком Нін Шу.

Коли Нін Шу не мала чим зайнятися, вона ховалася у своїй печері, щоб попрактикуватися в Неперевершених Бойових Мистецтвах або перебирала трави. Вона була зайнята своїми справами, тому зовсім не спілкувалася з Цянь Цзя.

Чжі просила у Цянь Цзя сіль раз на кілька днів, але та ніколи не давала їй багато. Це повторювалось, тож вона щось запідозрила й запитала:

— Чому ти так швидко витрачаєш сіль?

— Я дуже люблю їсти сіль. З нею смажене м'ясо дуже смачне, — зніяковіло відповіла Чжі.

Цянь Цзя не знала сміятися їй чи плакати. Простягнувши Чжі миску з сіллю, вона сказала:

— Не можна їсти забагато солі, це шкідливо для організму. Ах, так, чому Цао не приходить за сіллю?

— Вона їсть зі мною, тому в мене так швидко закінчується сіль, — сказала Чжі.

Погляд Цянь Цзя спалахнув.

— Це чудово, що у Цао є така подруга, як ти, але деякі речі вона повинна робити сама. Нехай в майбутньому вона сама приходить за сіллю.

Чжі кивнула та пішла з кам'яною мискою в руках. Цянь Цзя дивилася, як Чжі йде, а потім притулилася до Жуя, пригнічена.

— Жуй, мені здається, що я не подобаюся Цао. Невже я зробила щось не так?

— Ти найкраща, — одразу відповів він. — Жодна звіролюдина не може з тобою зрівнятися, а Цао всього лише одна звірожінка. Навіть якщо ти їй не подобаєшся, є багато тих, яким ти подобаєшся. Це її втрата, що ти їй не подобаєшся.

Сказавши це, Жуй лагідно стиснув ніжні щоки Цянь Цзя. Він зробив це дуже обережно, але на її обличчі все одно лишилися червоні відмітини, тому його серце наповнилося болем.

— Чоловіче, я така щаслива, що зустріла тебе, — сказала вона з посмішкою.

— Це мені пощастило зустріти тебе. Слава Божеству, що я був тим, хто врятував тебе тоді.