Маленька лисиця не могла зрозуміти, про що говорить імператорський астроном, але коли почула слово "демон", її очі округлилися від страху. Невже вони мали на увазі її?

Хоч вона і була лисицею, всередині вона була людиною. Вона не демон! Від занепокоєння і страху маленька лисиця схопила Хо Цина за рукав.

— Ідея про астрономічні феномени завжди була нісенітницею. Імператорський Астроном, твоя робота — це стежити за погодою, а не перебільшувати і вигадувати всяке про астрологію, — холодно сказав Хо Цин. — Поруч зі мною немає ніякого демона. Ти все вигадуєш.

— Ваша Величносте, — імператорський астроном став на коліна і скорботним голосом закричав: — Ваша Величносте! Ви повинні повірити словам цього покірного слуги! Венера зараз тьмяна до такої міри, що майже не світиться. Венера — це найяскравіша зірка, яка символізує Вашу Величність! Але зараз Венера тьмяна. Це не тільки шкідливо для Вашої Величності, але може нашкодити всій країні. Ваша Величність!

Імператорський астроном почав стукати чолом об землю доти, доки його голова не перетворилась на суцільний синець. Весь цей час його обличчя виражало щиру скорботу. Маленька лисиця була так налякана, що міцно вчепилася в одяг Хо Цина і тривожно сховалася за його спиною.

— Ваша Величносте, незважаючи на те, вірите ви чи ні, але краще дозволити імператорському астроному перевірити, чи є поблизу демон. Тоді Ваша Величність і міністри зможуть заспокоїтися, — ніжно сказала Нін Шу.

Хо Цин різко обернувся та заволав:

— Замовкни!

Нін Шу закрила рот і перестала говорити. Хо Ченван хотів висловитись на захист своєї Матінки-Імператриці, але Нін Шу стиснула його руку, даючи сигнал, щоб він цього не робив.

— Ваша Величність, Її Імператорська Величність Імператриця просто хвилюється про вас. Ваша Величносте, прошу, вибачте Її Імператорську Величність, — головнокомандувач Сяо, незважаючи на свій літній вік, майже розпластався на землі, благаючи Хо Цина, через що всі почали йому співчувати.

Хо Цин вже збирався розгніватися вдаванням Головнокомандувача Сяо. Вони всі ставилися до нього як до нерозумного і недієздатного Імператора!

— Ваша Величність, найважливіше зараз — це з'ясувати, хто демон. Ми повинні з'ясувати, хто та фігура, що несе шкоду країні Янь. У цьому палаці так багато будівель, то чому тільки в цю дивну будівлю вдарила блискавка? Це означає, що вона взагалі не повинна була існувати в цьому палаці.

— Ваша Величність, жінка, що поруч з вами — це демон, — вигукнув старий імператорський учитель. — Ваша Величносте, ви були зачаровані цією жінкою! Вона — демон, який трансформувався в людину! Вона прийшла, щоб викликати падіння імперії Янь!

Хо Цин почувши це, так розлютився, що мало не знепритомнів. Він же ретельно приховав особистість Ху ер, то як ці люди з'ясували, що вона була лисицею?

Очі Хо Цина були червоними, він так сильно зціпив зуби, що на його обличчі затремтіли м'язи.

Нін Шу поспішно відтягла Хо Ченвана назад і тривожно запитала:

— Ваша Величність, хіба ви не сказали, що вона дочка чиновника з округу? Чому ж вона тоді демон? Ваша Величносте, швидше йдіть сюди. Не стійте поруч із демоном!

— Ах ти злісна погань, замовкни! — коли Хо Цин почув, що Нін Шу кілька разів назвала Ху ер демоном, то заволав: — Вона не демон!

Хо Цин озирнувся навколо. Імператриця з тривогою обіймала Хо Ченвана і всі міністри стояли перед ним на колінах під дощем. Він почувався безпорадним, немов увесь світ обернувся проти нього. За його спиною Ху ер тремтіла від страху.

— Ваша Величність, вам дійсно затуманило розум. Ви навіть не можете ясно бачити реальність, — сказав головнокомандувач Сяо. — Ця жінка — дух лисиці, який перетворився на людину, щоб викликати в країні заворушення. Невже Ваша Величність не знає історію про Короля Чжоу з Шана і Су Дацзі? Невже Ваша Величність збирається закинути цю країну?

— Відтоді, як цей демон з'явився в палаці, сталося так багато подій. Вона вбила члена імператорської сім'ї і не звертає уваги на соціальний статус. Ваша Величність був зачарований цим демоном і більше не звертає уваги на звичаї та традиції. Якщо все так триватиме, то країна опиниться в сум'ятті!

Імператорський учитель насилу встав на коліна. Його тіло погойдувалося, але міністри, які були з боків від нього, допомогли йому встояти.

— Ваша Величність, заради жителів імперії Янь, прошу, убийте демона і дозвольте імперії Янь знову бути в мирі! — рішуче сказав він.

— Ваша Величність, прошу, вбийте демона і дозвольте імперії Янь знову бути в мирі! — Усі міністри одночасно закричали і почали битися головами об землю.

Обличчя маленької лисиці стало блідим від страху і вона закричала:

— Ви — вперті феодальні старики! Ви хочете моєї смерті через якусь зірку? Ви всі вважаєте людські життя просто травою! За це на вас усіх чекає відплата!

— Демониця принесла лихо імперії Янь і її повинні покарати смертю! — Імператорський учитель із презирством подивився на маленьку лисицю.

Маленька лисиця була ошелешена. З чого це вона демон? Як вона принесла лихо? Вона була лише звичайною жінкою, звідки у неї могли бути такі здібності? Маленька лисиця злякалася і відчула образу. Вона ж не робила нічого поганого цим людям, то яке право вони мають вирішувати її долю подібним чином?