Хо Ченван тримав Нін Шу за руку і з нечитабельним виразом на обличчі спостерігав, як Хо Цин обіймає маленьку лисицю.

Вогонь продовжив палахкотіти. Незважаючи на те, що так багато людей намагалося його загасити, врятувати віллу не вийшло.

Вогонь продовжив горіти доти, доки вілла не заскрипіла й не обвалилися останні балки. Тепер вона виглядала дуже занедбаною. Нін Шу внутрішньо задихалася від сміху. Ця неприваблива вілла нарешті згинула!

Раптово прибіг міністр і став на коліна перед Хо Цином. Його одяг промок під дощем, але він не звертав на це уваги.

— Ваша Величносте, виникла велика проблема!

— Імператорський Астроном, навіщо ти прийшов до палацу? — насупив брови Хо Цин.

— Цей покірний слуга прийшов сказати Вашій Величності, що цей вогонь — попередження Небес, — сказав імператорський астроном з виряченими очима.

Відразу після цих слів почулися ще кроки, які прямували в цей бік. Хо Цин подивився туди і побачив, що це, виявляється, цивільні та військові чиновники. Усі вони прийшли, щоб стати перед ним на коліна.

— Мої дорогі міністри, що ви тут робите? — холодно сказав він, — Ми не наказували вам приходити до палацу, то як ви всі увійшли? За що я годую імператорську варту?

— Ваша Величність, прошу, вибачте цих покірних слуг за те, що вони прийшли непроханими, — сказав старий імператорський учитель. — Ситуація надто термінова і вона пов'язана з долею країни. Тільки тому цей покірний слуга міг ризикнути і вчинити подібне величезне порушення.

Цей імператорський учитель був дідусем Імператорської Знатної Дружини Сюань.

Нін Шу подивилася на головнокомандувача, який був одягнений у бойове вбрання, дідуся початкового хоста. Сьогодні вирішуватиметься успіх або поразка.

Коли Хо Цин побачив ряди людей з похмурими обличчями, що встали перед ним на коліна, у нього виникло погане передчуття.

— Що б там не було, ми обговоримо це завтра. — холодно сказав він, — Цього разу ми не будемо карати вас за таку поведінку.

— Ваша Величність, якщо ця справа така важлива, будь ласка, спочатку вислухайте те, що хочуть сказати ці слуги. Схоже, що справа дуже термінова, — сказала Нін Шу, роблячи реверанс.

Хо Цин насупився і почав лаяти Нін Шу.

— Дружинам і наложницям із Внутрішнього Палацу не дозволено втручатися в державні справи. Імператриця, ти переступаєш свої кордони.

— Хо Цин, мені трохи страшно. Давай зайдемо всередину. — Маленька лисиця була налякана цією великою групою людей і несміливо смикнула Хо Цина за рукав.

— Яка зухвалість! Насмілитися назвати Його Величність безпосередньо його священним ім'ям! Яка відсутність пристойності! — Імператорський цензор випрямив спину і почав праведно лаяти маленьку лисицю.

Колір обличчя Хо Цина одразу потемнів. Він не міг стерпіти навіть найменшої лайки щодо Ху ер, але в міністра вистачило сміливості лаяти її в такий спосіб? Коли він побачив, як налякана Ху ер, він холодно сказав:

— Імператорський Наглядач У, чи дозволено кричати подібним чином перед нами?

— Ваша Величність, прошу, вибачте цього покірного слугу. Цей покірний слуга просто був занадто стривожений.

Хоч імператорський цензор і вибачився, але його спина залишилася прямою. Це показувало, що він явно не вважає себе винним. У нього був такий рішучий вираз обличчя, немов він готовий померти, щоб довести свою точку зору.

Нін Шу побачила, що Хо Цин настільки злий, що весь тремтить. Він став перед маленькою лисицею, немов хотів захистити її від усього, що світ кине в неї.

Погляд Нін Шу блиснув. Хо Цин дійсно кохав маленьку лисицю, але як щодо маленької лисиці? Вона покладалася на його прихильність і робила що хотіла, без обмежень. У неї ніколи не з'являлася думка про те, щоб зменшити ношу, яку змушений нести Хо Цин. Хто знає, як довго він зможе захищати маленьку лисицю?

Невже він ніколи не втомиться?

Хо Цин глибоко вдихнув, а потім холодно сказав:

— Що саме ви намагаєтеся сказати? Схоже, що ви хочете змусити нас скласти повноваження.

— Ці покірні підлеглі не посміють! Ваша Величність, вибачте нас!

Величезна кількість міністрів стояли на колінах під дощем. Їхній одяг геть промок від дощу. Нін Шу дуже турбувалася, що тіло дідуся не зможе таке витримати.

— Ви не посмієте? Не посмієте? Ви ж намагаєтеся змусити нас скласти повноваження! Що саме ви намагаєтеся зробити?

Руки, які Хо Цин склав за спиною, були стиснуті в кулаки. Його погляд був похмурий, а вираз обличчя незмінний. Однак, у глибині його очей, було занепокоєння і безпідставний страх.

— Ваша Величність, цей покірний слуга перевірив астрологічні розташування і з'ясував, що світло Венери стало тьмяним, але демонічна зірка поруч з Венерою світила яскраво. Це означає, що поруч з Вашою Величністю є демон, який чинить шкоду та пустощі. Цей вогонь був попередженням Небес для Вашої Величності, — сказав імператорський астроном, його голос був схвильованим. — Небеса створили великий вогонь. Це Небеса попереджають країну Янь!

— Купа нісенітниць! Усе це нісенітниця!

Тіло Хо Цина тремтіло. Демон, що творить шкоду та пустощі?! У цих людей... у цих людей явно вистачило сміливості!