Незабаром прийшла Імператорська Знатна Дружина Сюань. Побачивши Нін Шу, вона зробила реверанс і запитала:

— Ваша Імператорська Величність шукала цю покірну дружину?

— Давай сьогодні вночі сходимо до Його Величності і подивимося, раптом він ховає коханку, — спокійно сказала Нін Шу.

Імператорська Знатна Дружина Сюань сіла за стіл і стала пити чай. Коли Нін Шу побачила, наскільки худою та була, вона сказала:

— Схоже, що ти ще не відновилася. Ця Імператриця не імператорський лікар, але навіть ця Імператриця бачить, що твоєму тілу не вистачає харчування.

— Цій покірній дружині вже немає діла до цього тіла. Воно все одно лише тупцює на порозі смерті, тож, буде воно кращим чи гіршим — ніякої різниці, — байдуже сказала Імператорська Знатна Дружина Сюань.

Нін Шу була з нею не згодна.

— Не варто так побиватися через чоловіка.

Імператорська Знатна Дружина Сюань з подивом подивилася на Нін Шу.

— Якщо ця покірна дружина про щось й сумує, то тільки про ненароджену дитину.

Нін Шу та Імператорська Знатна Дружина Сюань разом чекали майже до опівночі, в імператорському палаці стало тихо.

Сяо Аньцзи нарешті прийшов і сказав Нін Шу:

— Ваша Імператорська Величність, будь ласка, йдіть за цим слугою.

Нін Шу посміхнулася Імператорській Знатній Дружині Сюань.

— Підемо, глянемо.

Сяо Аньцзи повів їх до палацу відпочинку Хо Цина.

— Ваша Імператорська Величність, що ви збираєтеся робити? — прошепотіла Імператорська Знатна Дружина Сюань.

— Питання не в тому, що збирається робити ця Імператриця, а в тому, що робить Його Величність, — відповіла Нін Шу.

Незабаром вони дісталися палацу відпочинку Хо Цина. Євнух Цю чекав Нін Шу біля дверей. Побачивши її, він вклонився і тихо сказав:

— Ваша Імператорська Величність, будь ласка, тихо йдіть за цим слугою.

Нін Шу кивнула і пішла за ним. Імператорська Знатна Дружина Сюань поспішно пішла слідом. Євнух Цю привів їх у потаємне місце, з якого вони могли чути, що відбувається в палаці відпочинку, і де їх не помітять вартові.

Нін Шу прислухалася і виявила, що Хо Цин розмовляє з жінкою. Її підозри підтвердилися. Маленька лисиця вже трансформувалася в людину.

Їхні голоси було добре чутно. Хо Цин говорив:

— Ху ер, знайди свої почуття, немов ти знаходиш світ.

Почувся ясний жіночий голос.

— Хо Цин, невже я справді стала людиною? Це неймовірно!

— Вона справжня. Наша Ху ер, наша дорогоцінна Ху ер! — Голос Хо Цина був сповнений пристрасті.

— Хо Цин, що ти робиш? Чому ти мене цілуєш?

— Ху ер, невже ти все ще не знаєш, що в нашому серці? — У голосі Хо Цина відчувалося стримуване бажання.

Через кілька миттєвостей зсередини почали лунати спокусливі звуки, в яких змішалися тихі ніжні нашіптування всяких дурниць Хо Цина і здавлені стогони маленької лисиці.

Усе сталося так, як вона й очікувала. Вона прийшла лише, щоб переконатися напевно. Навіть без перлини русалки, знайшлися інші способи зробити маленьку лисицю людиною.

З'ясувавши результат, Нін Шу вже було не цікаво підслуховувати далі і вона пішла. Імператорська Знатна Дружина Сюань інстинктивно пішла за нею, хоча все ще була ошелешена щойно почутим. Вони відійшли досить далеко, перш ніж вона прийшла до тями.

— Ваша Імператорська Величність, що ж таке відбувається? Його Величність справді ховає у себе жінку? Звідки вона в'язалася?

— А хіба ця жінка не була тут весь час? — спокійно відповіла Нін Шу. — Ти можеш запитати про це Сяо Аньцзи. Обміркуй той план, про який я тобі говорила.

Імператорська Знатна Дружина Сюань була вкрай ошелешена. Схоже, що до неї нарешті дійшло, але вона ніяк не могла в це повірити.

— Це неможливо. Неможливо.

— Усе можливо, — сказала Нін Шу. — Уже пізно. Повертайся до себе і відпочинь.

От тільки як вона могла заснути? Її голова була сповнена думок про жінку, яка спала з Хо Цином.

— Ваша Імператорська Величність, але вона ж була так сильно поранена того разу. Невже вона дійсно змогла вижити і стати людиною? — У погляді Імператорської Знатної Дружини Сюань з'явилася концентрована ненависть.

— Ймовірно, це зробив даоський жрець. — сказала Нін Шу.