Один тиждень тренувань

Наступні дні були одними з найважчих і наймонотонніших у житті Джейка, але водночас і найкориснішими та найзмістовнішими.

Вони вставали до світанку, а потім тренувалися з ранку до вечора, з короткими перервами на воду та їжу. Ранок зазвичай був присвячений фізичному зміцненню, тоді як друга половина дня була присвячена практиці поводження зі зброєю та іншим технікам рукопашного бою.

Лютекс не брехав їм, і для кожного з рекрута дійсно була розроблена індивідуальна програма. І найменше, що можна було сказати, так це те, що він мав справжній дар визначати точку зламу раба.

Після того, як розбавлену мірмідійську кров було випито, починалося навчання, а разом з ним і його наслідки. Ті, хто здавався під час першого тренування, одразу ж бачили, як падав рівень їхньої фізичної підготовки, наче вони цілий день пролежали в ліжку. Всі їхні зусилля за день були зведені нанівець просто через коротку хвилину розслабленості.

І навпаки, ті, хто наполегливо тренувався до кінця, отримали більше, ніж просто користь від належних тренувань. Попри погану якість їжі, їхній фізичний стан покращився, а ті, хто викладався на повну, парадоксально краще відновлювалися після нічного сну, ніж ті, хто зневажав певні вправи.

Набагато важливіше, ніж тіло, мірмідійська кров була стимулом для зміцнення розуму. Змусити особистість розвиватися, щоб ніколи не падати духом перед лицем негараздів і труднощів. Мислення переможця.

Це було нелегко для всіх, і незабаром різниця між прогресом різних рекрутів стала очевидною для всіх. Особливо для тих, чиї рівні були схожими на початку.

Між Джейком та Еліасом дуже швидко виникла негласна дружба. Ці двоє бідолах були аномаліями серед інших білих рекрутів. Їхні фізичні тренування були схожі на покарання, якого не побажаєш найлютішому ворогові.

Штовхати, тягнути і підіймати тонни чавуну з самого ранку, бігати 60 км з 200 кг на спині, битися і тренуватися з товстим шарфом на обличчі, що заважав дихати — все було розраховане на те, щоб змусити їх здатися.

Лютекс швидко помітив, що їм не потрібен ні денний, ні нічний відпочинок, щоб відновитися після фізичної втоми, і тому подвоїв, а потім потроїв кількість тренувань за 24 години на шкоду часу їхнього сну.

Вплив крові був обмежений, так само як і кількість та якість їжі, але навіть попри це, Джейк та Еліас швидко набирали сили. Користь від крові була мінімальною, але безпосередньо відображалася на їхніх Етерних характеристиках.

Після тижня тренувань Джейк та Еліас набрали по 1 балу Етеру в Силі, Спритності, Життєздатності та Статурі, що було значною кількістю чистого Етеру. Що стосується їхнього Статусу Тіла, то Сила зросла на 3 бали, так само як і Життєздатність, що є ознакою високого метаболізму.

Статура порівняно знизилася, попри збільшення витривалості, що свідчить про недостатнє харчування. Швидкі цикли руйнування і регенерації клітин, пов'язані з тренуванням, вимагали високого споживання калорій і білків, які лудус не забезпечував. Їхній приріст Сили був лише наслідком адаптації нервової системи.

Навіть попри надзвичайну витривалість, стан їхнього здоров'я погіршувався, сухожилля і суглоби ставали дедалі болючішими, а м'язова маса танула. Вони вже не так добре відновлювалися. Типовий випадок перетренованості, який міг би призвести до травми, якби вони продовжували тренуватися в такому режимі.

Всупереч цьому, ні Джейк, ні Еліас не наважувалися скаржитися, надто боячись, що мірмідійська кров у них активізується і розцінить їхні скарги як визнання невдачі.

Через деякий час Джейк повірив, що зрозумів, як працює кров.

Позитивні емоції та настрої активізували кров так само як і негативні емоції, такі як страх, слабкість чи відчуття поразки. Принаймні, завдання, про яке йшлося, повинно було мати певне значення. Не можна було ослабнути ні на мить від лінощів, інакше таке життя було б нестерпним.

Обговоривши це з Сі, він відчув, що людина, яка може свідомо контролювати свої емоції, можливо, може стати сильнішою, нічого не роблячи. Такий собі переможний стан духу навіть у поразці.

Лютекс підтвердив, що це можливо. Дуже позитивні та впевнені в собі мірмідійські діти швидко перевершували своїх однолітків. Тому знатні сім'ї з раннього віку прищеплювали своїм нащадкам надзвичайну зарозумілість, постійно нагадуючи їм, наскільки вони виняткові.

Але був один виняток. Дуелі між двома мірмідійцями або людьми, що спожили кров. У цьому випадку завжди був переможець. І кров переможця, за визначенням, завжди домінувала над переможеним, поглинаючи його силу. Вважати себе неймовірним, коли ти таким не був, могло призвести до болісного повернення до реальності.

У другій половині дня вони вчилися поводитися зі зброєю на свій вибір, проводячи більшу частину часу на практиці, відпрацьовуючи послідовності, яких їх навчив Лютекс. Після уроку дня вони тренувалися, б'ючи по дерев'яних жердинах (палус) або по інших рекрутах.

Еліас був тренувальним партнером Джейка, і вони швидко звикли битися один з одним. Маючи здоровий глузд, вони підтримували дуже командне ставлення, не намагаючись перемогти один одного в дружніх дуелях.

Для ефективних тренувань їм потрібен був суперник такого ж рівня, і просити битися проти Лютекса було абсолютно не прийнятним варіантом. Поразка одного з них порушила б цей баланс. Таким чином, обидва могли без проблем компенсувати свої бойові недоліки.

Так було не завжди і не для всіх. Багато рекрутів були поранені або переможені в цих дружніх боях, а сутички між «помаранчевими» і «червоними» були особливо жорстокими.

Кайл кілька разів зазнавав поразки, але також кілька разів мстився у відповідь, зумівши зберегти статус-кво в обмін на кілька синців. Не кожен міг би зробити те ж саме.

Єрод і Ламін були двома бичами Лудусу для рекрутів. Ці двоє Гравців отримували зловмисну насолоду протягом перших днів, розбиваючи на порох тих небагатьох учасників, які мали погану ідею тренуватися разом з ними. Спочатку це дало їм значний заряд Етеру, але відтоді ніхто не хотів практикувати з ними вивчені рухи.

Вони намагалися змусити їх до дуелей, але Гектор, третій номер Лудуса, поклав край їхнім витівкам, змусивши їх тренуватися з ним усю другу половину дня. Після цього обидва найманці стали набагато спокійнішими і стриманішими.

Лу Янь тренувалася під наглядом Хаза, і це було, м'яко кажучи, помітно. Гладіатор ділився з нею своєю їжею, гарантуючи їй розкішний і збалансований раціон, на превеликий жаль для інших рекрутів.

Прогрес молодої жінки також вражав, її техніка змінювалася і розвивалася з шаленою швидкістю. Часом Джейк загадувався над питанням, чи був він повним ідіотом, чи Лютекс була поганим вчителем. У будь-якому випадку, реальність була прямо перед його очима. Вона вчилася швидше, ніж вони.

Час від часу Джейк помічав Сервія Кассія, який спостерігав за їхніми заняттями зі свого балкона. Чоловік середніх років справляв враження безтурботного, але не було сумнівів, що він уважно все вивчає. Жодна подія, що відбувалася в Лудусі, не залишалася поза його увагою. Ну, майже.

Його дружина — чиє ім'я він дізнався від Кріса, контрабандиста, було Ліцинія — була такою ж мінливою, як і її поведінка, що змушувала його підозрювати. Вона теж час від часу з'являлася на балконі, щоб подражнити гладіаторів.

Час від часу вона просила гладіатора зайти до неї в кімнату, і ніхто не наважувався запитати щасливчика, що сталося, коли він повертався. Здебільшого вони поверталися горді, як павичі, із задоволеною посмішкою на обличчі.

Пріск заплющував очі на дивацтва дружини Кассія, як і інші гладіатори та охоронці. Джейк сумнівався, що її чоловік не знав про ці неодноразові перелюбства, але цілком очевидно, що він не заперечував. Дивна пара, дуже розпусна.

Після тижня тренувань близько 50% рабів в той чи інший момент зупинялися в навчанні, відокремлюючи зерно від полови.

Це був також день, коли їм мали присвоїти тимчасовий ранг, а з ним і можливість кинути виклик гладіатору чи рекруту вищого рангу. Для Джейка це означало більше їжі.

На дерев'яній дошці біля входу до кантини було чітко вказано, на які ресурси вони мають право відповідно до свого рангу. Тож він точно знав, якого мінімального рангу йому потрібно досягти, щоб мати змогу достатньо поїсти і нарешті відновити свої сили.

Він мав увійти до десятки найкращих новобранців, щоб мати право на дієту, подібну до дієти професійних гладіаторів у лудусі, без обмежень на крохмаль і бобові. Він повинен був перемогти справжнього гладіатора, щоб отримати право на менш розбавлену або якіснішу мірмідійську кров.

Найголовніше, він отримає свою першу зарплату. Це дозволило б йому використати кишенькові гроші, щоб звернутися за допомогою до Кріса, контрабандиста. Йому потрібна була інформація.