Що означає бути тросгенцем

Коли Джейк розплющив очі, перше, що він помітив, було те, що він не один у своїй камері, і що було темно. Сонце щойно зійшло, але за винятком крихітного вікна з ґратами біля стелі, яке пропускало трохи світла, було непроглядно темно. На диво, він все ще міг чітко бачити.

Близько двадцяти інших в'язнів чекали на знищення посеред своїх відходів. Більшість з них все ще спали. Уважно придивившись, він нарешті з великими труднощами впізнав поруч із собою Кайла та Єрода, ватажка найманців. Чому насилу? Тому що їхній вигляд тепер був дещо іншим.

Окрім бруду, що вкривав їх, їхні майже голі тіла, за винятком набедреної пов'язки, страждали ще й від сильного зневоднення. Проте не це робило їхню ідентифікацію такою складною. Їхнє волосся стало білосніжним, а кістки помітно змінилися. Навіть у Єрода, який мав африканське походження, шкіра стала набагато блідішою.

Замість тонких і струнких рис обличчя, Кайл тепер мав широку чоловічу щелепу і статуру гравця в американський футбол. Руки стали трохи довшими, а долоні та пальці ширшими. Передпліччя і біцепси стали масивнішими, а ноги трохи коротшими. Нос також був довшим.

Всі ці деталі не дуже змінили їхню зовнішність, і вони могли легко впізнати один одного без будь-якої можливої плутанини. Однак, було дивно бачити такі зміни за такий короткий проміжок часу. Піднявши величезну руку перед своїм обличчям, Джейк зміг підтвердити, що він не був звільнений від цієї процедури. Він також зрозумів, що однією рукою не можна поворухнути без іншої. Він був у кайданках.

Коли він намагався піднятися, йому заважав опір і брязкіт ланцюгів, які заважали йому завершити свій рух. На щиколотках у нього також були кайданки, і його щиколотки були з'єднані ланцюгом з двома іншими ув'язненими: Єродом і ще одним хлопцем. Вони були прикуті один до одного, так чи інакше.

Єрод, який також не спав, гарчав, коли Джейк тягнув його грубою силою.

— Присягаюся, якщо ти продовжуватимеш смикати за ланцюг, я вб'ю тебе на місці, — погрожував йому африканський найманець у дуже поганому настрої.

Спочатку він прокинувся посеред камери, вкритої сечею і фекаліями, а тепер йому довелося миритися з тим, що його прикували до божевільного ідіота. На його нещастя, Джейк теж не був товариською людиною, і, звичайно, не був у доброму гуморі.

З усієї сили смикнувши ногою, Єрод, захоплений зненацька, здригнувся вперед, щоб приземлитися головою в напівсухі фекалії колишнього в'язня або давно померлого раба. Його руки були скуті кайданками, і він не зміг зловити себе як слід, і частина фекалій потрапила йому до рота.

— *Кхе, кхе!* Ти небіжчик! — вигукнув Єрод, повністю розлючений. Його не принижували так з часів військової служби в Кенії.

У відповідь Джейк з усієї сили зробив крок назад, змусивши найманця, який все ще стояв на чотирьох ногах у позі псевдопланки, знову послизнутися. Однак він пошкодував про свій вчинок, оскільки після цього Єрод зіткнувся з ним головою, відправивши його на землю.

Падаючи на спину, він не зміг підхопити себе руками, скутими спереду, і тому, приземлившись на землю, відчув, як йому на спину бризнула якась щільна речовина сумнівного вмісту. Розлючений Джейк, в свою чергу, вдарив його, від чого той відлетів назад до кам'яної стіни.

Після цього обидва грубіяни продовжили серію прийомів греко-римської боротьби, жорстоко б'ючи один одного кулаками та ногами, коли знаходили для цього можливість. Джейк не забув, кому вони завдячують нападом на їхню групу напередодні ввечері, і тому зовсім не стримував своїх ударів.

Єрод, який поняття не мав, хто цей божевільний, просто вирішив, що не для того він прожив два десятиліття, як тиран, щоб його принижував на десять років молодший за нього новачок.

Бійка тривала довго, поки кроки не змусили їх перервати зведення рахунків. За мовчазною згодою обидва чоловіки сіли назад на холодний камінь камери, знову імітуючи поведінку млявих і зневоднених в'язнів.

Шум їхньої бійки розбудив майже всіх у камері, і всі з цікавістю дивилися на них. Якщо для Джейка та Єрода це була просто чергова бійка, то для глядачів ці двоє забіяк були страшнішими за двох лютих голодних звірів.

Зміна їхньої зовнішності в поєднанні з благословенням героя Тросгена перетворили їх і без того загартовану статуру на справжні машини для вбивства. Кожен їхній удар видавав гучний звук, а витривалість здавалася невичерпною. Щодо швидкості, то вони були схожі на два відбійні молотки, які намагаються пробити один одного.

Навіть після жахливої сутички вони майже не стікали кров'ю, а на їхніх тілах не було жодного видимого синця. Попри жорстокість їхнього протистояння, не було завдано жодного смертельного удару. Джейк, можливо, був менш досвідченим, ніж Єрод, але він компенсував це кращою статурою і життєвою силою.

Сильною стороною Єрода була його спритність і статура, бо, як і Ламін, він чудово володів зброєю. Його фізична сила ледь перевершувала Джейка, але цього було недостатньо, щоб компенсувати перевагу останнього у життєвій силі.

Нарешті заспокоївшись і перевівши подих, Джейк зрозумів після цього бою, що благословення героя Тросгена «Міцне тіло» виявилося зовсім не таким, як він собі уявляв спочатку. Бонуси Життєздатності, Статури та Сприйняття підвищили не показники Етеру, а Статус його Тіла.

Перетворення його зовнішності на тросгенську також, здавалося, підкреслювало витривалість і міцність. В результаті, під час Випробування він залишився з тілом, яке не було схожим на те, яке він мав до входу в Червоний куб.

Статус його Тіла докорінно змінився. Зміни не обмежилися простими Життєздатність +10, Статура +10 і Сприйняття +3, але його статки тепер можна було порівняти з середньостатистичним тросгенійцем.

[Зріст: 1.81 метр (+0,05)]

[Вага: 82 кг (+15)]

[Сила: 19,3(+20) балів.]

[Спритність: 15.5(-2) балів]

[Статура: 19.2(+20+10=+30) бала]

[Життєздатність: 19.6(+10+10=20) бала]

[Інтелект: 16.1(-3) бала]

[Сприйняття: 11.6(+5+3) бала]

Дізнавшись про свої нові фізичні показники, він вилаявся. Не дивно, що він так легко схопився з Єродом. Він буквально втратив понад 30 пунктів IQ під час фізичного перетворення на тросгенця.

Проаналізувавши життєво важливі параметри свого Статусу, він виявив, що рівень тестостерону у нього більш ніж у десять разів перевищував показники нормальної людини, а рівень кортизолу був жахливо низьким. Тестостерон — гормон домінування та агресивності, який притаманний чоловікам і жінкам, наділеним владою. Надмірно висока доза корелювала з підвищеною агресією. І навпаки, низький рівень кортизолу свідчив про сильну стійкість до стресу або розслаблений стан і, як правило, був обернено пропорційний тестостерону.

Простіше кажучи, як серед людей, так і серед тварин, особини зазвичай були домінантними та безстрашними, або ж покірними й схильними до стресу. Такий ненормальний рівень, пов'язаний зі зниженням його інтелекту, пояснював його бажання боротися за домінування над Єродом, хоча в їхній ситуації це було вкрай нерозумно і контрпродуктивно.

Єрод також зрозумів, у чому полягає проблема їхніх дій, і тепер виглядав похмурим. На відміну від Джейка, він ніколи не був особливо обдарованим генієм. Його правильні рішення ґрунтувалися на холоднокровності та досвіді. З його новими показниками інтелекту він тепер був дещо відсталим за земними мірками. Якби він трохи раніше не вклав один бал Етеру в інтелект, то був би серйозно обмежений у можливостях.

Судячи з розгублених виразів обличчя та безглуздих поглядів інших в'язнів, всі вони страждали від сильного падіння IQ. Кайл був студентом університету, а Джейк міг тільки молитися, щоб його інтелект не впав до надто критичного рівня.

На щастя для нього, Плейбой все ще був при здоровому глузді та кивком голови підтвердив, що з ним все гаразд. Джейк не був упевнений, що інші раби тросгенці в їхній камері були учасниками Випробування, але принаймні двоє з них з'їхали з глузду, поводячись, як дві не дуже розумні горили.

Джейк, Єрод і Кайл вдавалися в питання, який сенс так знижувати їх Інтелект заради Випробування, яке повинно було підготувати їх до виживання у Дзеркальному Всесвіті. На жаль, їм доведеться з цим змиритися. Тим часом кроки зупинилися за кілька метрів від їхньої камери.

Чоловік, одягнений у вбрання, схоже на римського легіонера, відчинив прогнилі дерев'яні двері їхньої камери великим, іржавим, старомодним ключем. На ньому був бронзовий нагрудник, темно-синя туніка до колін під обладунками та пара сандалій. На поясі також висів меч. Відкритий шолом дозволив розгледіти обличчя їхнього тюремника.

Чоловік був молодий, менше тридцяти років, але в його обличчі була жорстокість і злість, з якою не міг зрівнятися навіть Єрод. Ніс у нього був кривий, колір обличчя сіруватий, а зуби жовті.

Джейк не міг не молитися за мірмідійців, коли бачив цю людину, сподіваючись, що цей солдат не був найкращим представником їхнього роду.