Після того, як штовханина і безлад закінчилися, вишикувалася відповідна черга, в якій кожен з нетерпінням чекав на отримання своїх десяти вітальних Етерних Кристалів. Софі та Лоана були частиною цієї черги.
Мало хто стояв осторонь, споглядаючи натовп слабких і наляканих людей, таких щасливих від того, що нарешті знайшли рятівне коло в найгіршій своїй біді. Джейк розумів реакцію Софі та Лоани після ночі, яку вони щойно пережили. Вони не були створені для боротьби.
Особливо Лоана, яка вже втратила пальці лівої руки й витримала більше, ніж могли дозволити собі витримати нерви розпещеної молодої жінки її віку. Софі була медсестрою на Землі, і її вміннями не можна було нехтувати навіть на B842.
Кров Дигестора прискорювала одужання, але деякі операції все одно вимагали людського втручання. У містах Оракулів неодмінно знайдеться медичний персонал, який живе в достатку і ніколи не ступав на поле бою.
Однак Джейк був здивований, побачивши, як Емі гризе великий палець, роздирається очевидним внутрішнім конфліктом. Вона хотіла приєднатися до фракції Чо Мін Хо, в цьому не було жодних сумнівів. Через деякий час, не наважуючись подивитися на нього, бо відчувала себе винною, вона почала шикуватися в чергу. Вона знайшла свій шлях.
Відчуваючи на собі його погляд і почервонівши від збентеження, Емі все ж знайшла в собі мужність підійти та попросити вибачення через деякий час, усвідомлюючи, що вона, напевно, виглядала дійсно невдячною.
Але, чесно кажучи, Джейк зовсім не звинувачував її. Те, що вона пішла за ним, бо думала, що так у неї більше шансів вижити, було її заслугою. Те, що вона вважала за краще приєднатися до більшої групи на хороших умовах і на чолі з одним зі своїх кумирів, не викликало заперечень. Зрештою, вони були знайомі лише два чи три дні, а їхні перемовини обмежувалися кількома реченнями.
Їхні шляхи лише на короткий час злилися воєдино, а потім знову швидко розійшлися. Якщо так буде завгодно долі, вони колись зустрінуться знову, а може, й ні.
Коли настала черга Емі отримати свої десять кристалів і потиснути руку Чо Мін Хо, вираз її обличчя дав усім зрозуміти, що це був найпрекрасніший момент її життя, що сильно дискредитувало образ здібної та раціональної жінки, який він мав про неї до цього часу. Фанатизм, яким би не був його об'єкт чи причина, робить людей дурними.
Фермер Террі та його дружина Марія вирішили приєднатися до новоствореної організації корейської зірки, але це було розумне рішення. Террі був інвалідом по ногах і абсолютно нездатний добре пройти свої Випробування. Що стосується його дружини, то після такої ночі вона також не відчувала себе готовою до подальших випробувань.
Помітивши, що кілька сторонніх вирішили триматися подалі, його охоронець середнього віку, з тілом, сильним, як у леопарда, попрямував до них назустріч. Першою він підійшов до Сари, яка, здавалося, розривалася між тим, щоб приєднатися до них і спробувати щастя у Випробуванні.
Цілком очевидно, що вона не надто переймалася цією знаменитістю, і тому їй залишалося лише зважити всі «за» і «проти» між легкістю та свободою. На відміну від Емі та двох інших жінок, та ніч навчила її, що вона може покладатися лише на себе.
Довіривши свою безпеку незнайомим людям, вона підкинула монету. Аслаель наполягав на цьому. Хороших еволюціонерів поважали, але ті, хто мав найбільший престиж і привілеї, безумовно, були Гравцями.
Навіть якби вона могла приєднатися до цієї групи та почекати, поки стане більш підготовленою, щоб збільшити свої шанси на успіх, не слід забувати, що Випробування тривало лише один день на B842, за щонайменше два місяці досвіду з упевненістю вижити всередині Куба. За два місяці можна було багато чого навчитися та опанувати.
Багато хто, здавалося, забув, що ця нова планета була небезпечною не лише у порівнянні з Дигесторами, але й у порівнянні з іншими інопланетянами та людьми, які постійно воювали один з одним в еволюційних перегонах.
За два місяці, навіть із середніми показниками, наздогнати їх було неможливо. Взявши участь у цьому Першому Випробуванні, вона могла б наступного дня стати Джейком, здатним перемагати цілі групи Дигесторів. Це дозволило б їй накопичувати Етер на повній швидкості, збільшуючи свою перевагу.
Якби вона приєдналася до організації Чо Мін Хо, то була б у безпеці, доки не з'являться монстри або прибульці, сильніші за них. З іншого боку, вона не отримає багато Етеру. Навіть якщо їхній план полягав у тому, щоб підготувати їх до Першого Випробування, це зайняло б тижні.
Сара не думала, що може гаяти стільки часу. Тому, коли здоровенний охоронець Чо Мін Хо спробував завербувати її особисто, вона прийняла остаточне рішення і відмовилася.
Охоронець, аж ніяк не образившись, наблизився до її браслета менш ніж на метр, перш ніж саркастично сказати.
— Середній рівень Етеру: 10,4 бала. Непогано, але недостатньо. Ти робиш помилку, відмовляючись від нашої пропозиції.
— Я впевнена у своєму виборі, — холодно підтвердила вона, а потім повністю проігнорувала його.
— Оскільки це твій вибір, я не наполягатиму, — охоронець відмовився від своєї ввічливої тактики, а потім додав. — Мене звати Кан Чжун. Якщо ти коли-небудь приєднаєшся до нашої групи й добре служитимеш мені, ти будеш під моїм захистом. Подумай про це.
З того, як він дивився на її декольте, було не важко зрозуміти, що він мав на увазі під «служити». Джейка насторожило те, що він також міг сканувати рівень їхнього Етеру.
Коли Кан Чжун підійшов до нього, Джейк зробив крок назад, постійно тримаючись на відстані більше одного метра.
— О? Ти не хочеш, щоб тебе просканували? Це цікаво.
Охоронець подивився на клієнта, якого він охороняв, очікуючи інструкцій щодо подальших дій. Однак його очікування були розчаровані. Його бос не мав наміру створювати конфлікт через таку дрібницю.
— Залиш його в спокої. Якщо він хоче зберегти свою інформацію в таємниці, я не маю жодних проблем з цим. Кожен вільний сам вирішувати свою долю, — Чо Мін Хо відповів йому доброзичливим тоном, продовжуючи потискати руки новобранцям.
Правда полягала в тому, що після першого Випробування його ранг Оракула було підвищено до 4-го рангу. З цим підвищенням сканер Етеру, розблокований на 3 рангу, розширив свій діапазон до 10 метрів. Коли спроба сканування Кан Джун не вдалася, Чо Мін Хо злегка підкрався до них і просканував Джейка своїм браслетом, не видаючи підозр про це.
Значення, які він прочитав, були тривожними. «Середній рівень Етеру: 21,4 бала, найвищий рівень Етеру: 38 балів». Навіть з нагородою за Перше Випробування та навичкою Етеру, яку він таємно приховував від усіх, його показники були ледве вищими.
Якби Джейк отримав середній рівень Етеру у 20 балів, а його найвищий показник був 120, він би знав, що хлопець був просто ідіотом, який вклав усе в Силу. Але якщо його найвищий показник був таким низьким, то він був небезпечним.
Він ніколи не розглядав можливість того, що хтось міг зробити ставку на інтелект або сприйняття. Це було неможливо і нерозумно.
Про всяк випадок, корейська зірка скористався можливістю просканувати інших непокірних людей, які відмовлялися приєднатися до його фракції. Вілл і Кайл були б ідеальними рекрутами для його групи. Вищий за середній рівень Етеру, бажання розвиватися, але не пряма загроза його авторитету.
Однак, коли він просканував Єрода і Ламіна, його кинуло в холодний піт. Ці двоє хлопців були монстрами, здатними впоратися з Кан Чжуном і Лі Юн сам на сам. Скількох Дигесторів або прибульців вони вбили за кілька днів, щоб накопичити стільки Етеру? Щоб досягти такого рівня, їм знадобилося ціле Випробування.
Проте він не хвилювався. У них були Етерні Навички та нагороди, отримані під час Випробування. Їм просто потрібно було набратися терпіння, поки їхня організація росла і розвивалася, щоб його Етерна Навичка нарешті змогла засяяти.
Процес вербування тривав добру годину, протягом якої Чо Мін Хо роздавав кристали Етеру, продовжуючи заспокоювати й потискати руки. Двоє його охоронців стежили за тими, хто відмовився від їхньої пропозиції, а інші члени його фракції вітали своїх нових товаришів.
З колишньої групи Джейка залишилися тільки Вілл, Кайл, Сара і дитина, на ім'я Тім. За винятком Вілла, який слідував за ним від самого початку, хто б міг подумати, що вони будуть єдиними, хто буде готовий увійти з ним у Червоний Куб? Життя було сповнене несподіванок.
Після завершення етапу набору Чо Мін Хо попрощався з тими, хто відмовився, востаннє нагадавши їм, що вони знайдуть його в Місті Оракулів на Сході, якщо захочуть подати заяву в майбутньому.
Емі, Лоана і Софі попрощалися з ними, відчуваючи полегшення і збентеження, що покинули їх у вирішальний момент. Не було жодної гарантії, що вони зустрінуть своїх друзів у світі Випробувань, але той факт, що вони входили через один і той самий Червоний Куб, гарантував, що їхні відправні точки будуть близькими. Той, хто добре проявить себе, безумовно, міг би допомогти своїм союзникам також досягти успіху.
Емі, здавалося, хотіла додати кілька слів, але врешті-решт утрималася і мовчки пішла з двома своїми друзями. Вона не була готова до Випробування, але не забувала, кому завдячує своїм життям.
Після відходу всіх прибульців і людей, завербованих фракціями-переможцями Випробування, блакитні піщані дюни навколо Куба значно очистилися.
Джейк знову міг розгледіти прайд котячих на чолі з велетенським левом, до якого приєднався його кіт Кранч. Кранч востаннє підійшов до нього, потерся об його ногу, муркочучи. Він також з'їв останню миску свого улюбленого корму, перш ніж повернутися до своїх нових котячих друзів. Більше вони не побачаться до закінчення Випробування.
Джейк з побоюванням перевів погляд на велетенський куб рубінового кольору, що височів над ними. Настала їхня черга увійти до споруди. Настав час зустрітися з невідомим і подолати випробування, яке приготував для них Оракул.
Поразка не була варіантом. Як і проста перемога. Він мав бути найкращим. Побачивши рішучі та жагучі очі Єрода та Ламіна, він зрозумів, що це буде нелегко. Серед тисяч землян таких бійців, як вони, неодмінно буде набагато більше. І все ж, він повинен був перевершити їх.
Далі
Том 2. Розділ 74 - Перше Випробування починається!
Тепер, коли дюни спорожніли, найбезстрашніші прибульці почали маршувати до Червоного Куба. За лічені хвилини тисячі прибульців скупчилися навколо величезної споруди, підозріло дивлячись один на одного. Здавалося, кожен міг увійти до Червоного Куба згідно зі словами Чо Мін Хо, але їм ще потрібно було розпочати випробування цілими та неушкодженими. Не всім з цих прибульців пощастило, що хтось з їхнього виду брав участь у попередньому Випробуванні. Якщо вони вважали, що всі вони змагаються один з одним, було б природно проявити певну ворожість. Як наслідок, Джейк і його група не мали наміру входити в Червоний куб першими, охоче віддаючи лідерство більш нерозважливим або дурним прибульцям. Як пояснив їм Аслаель кількома днями раніше, перші чотири Випробування були між схожими видами. Отже, в принципі, в цьому першому випробуванні будуть лише люди. Проте, якщо інопланетний вид був достатньо генетично схожий, щоб бути визнаним расою (або іншим фенотипом для тих, хто вважає цей термін расистським), існувала можливість, що вони будуть відправлені в той самий світ. Однак Джейк сумнівався в цьому. Принаймні щодо Першого Випробування він був упевнений, що з ними будуть лише земляни. Принаймні, якби там були інші людські види, їх би відправили в різні райони, або їхня взаємодія була б зведена до мінімуму. Було ще одне одкровення від Чо Мін Хо, яке також сильно порушило його плани. Згідно зі сценарієм та ідентифікацією, запланованими Випробуванням, їхнє обладнання могло бути конфісковане у них. Зник його план зібрати літри крові Дигестора на випадок, якщо щось піде не так. Оскільки перші чотири Випробування вважалися навчальними, щоб підготувати їх і підвищити шанси на виживання у Дзеркальному Всесвіті, ризики були набагато меншими, а завдання — простішими. З іншого боку, обмеження були значними. Це було зроблено для того, щоб найсильніші не зіпсували Випробування найслабшим. Володіння зброєю в середньовічному світі зруйнувало б узгоджену мету Випробування і могло б серйозно порушити його нормальний перебіг. Можливо, це не для всіх очевидно, але Випробування також могло поставити їх в умови конкуренції з іншими учасниками, але це не було основною метою. Головна місія завжди була індивідуальною, але шляхи її виконання могли нескінченно варіюватися. Єдине, на що він міг розраховувати, коли потрапить туди — це на свій пристрій Оракула і свій Етер. Завдяки вчорашній здобичі він знову накопичив 21 бал Етеру, що можна було вважати його козирем на випадок непередбачуваних обставин. Існувала також велика ймовірність того, що Тіма відправлять кудись в інше місце, зважаючи на його молодий вік. Так само як і з людьми похилого віку. Повідомлялося, що з жінками також поводилися по-різному, але це залежало від культури того світу, куди їх відправляли. Тим часом наймогутніші та найчисленніші інопланетні угруповання почали сперечатися, хто з них матиме честь увійти першими. Вперше він зрозумів, що земляни насправді досить дурні. Гуманоїдний прибулець, який переслідував Єрода і Ламіна, видавав оглушливий китовий звук, а його співрозмовник попереду — величезна різнокольорова мильна бульбашка завбільшки з людину — белькотів хмарою бульбашок, і Джейк не міг зрозуміти, чи був він спокійний, чи сердитий. Але найдивовижнішим у всьому цьому було те, що вони розуміли один одного без жодних зусиль, у спосіб, який вислизав від нього. Він бачив, як вони робили паузи між розмовами, щоб перекласти та переварити повідомлення, якими обмінялися, перш ніж знову заговорити. Дипломатичний підхід між цими двома надвидами врешті-решт провалився. Втративши терпіння, тисячі люмінесцентних дентритів гуманоїдного прибульця пронизали мильну бульбашку, тріснувши, як батіг. Мильна бульбашка луснула з гучним «хлюпанням», після чого одразу ж реформувалася, хоча й дещо зменшилася. За долю секунди вона повернулася до нормального розміру. Розлютившись, бульбашка раптом роздулася до розмірів двоповерхового будинку, а потім різко стиснулася до розмірів мармурової кульки. «Бульбашка» знову заговорила, випустивши ще одну хмару бульбашок. Але цього разу, замість того, щоб нести повідомлення, вони вибухнули від розгерметизації, коли досягли інопланетянина навпроти. БУМ! Шум, схожий на ланцюгову реакцію петард, що вибухають одна за одною, пролунав біля підніжжя куба, здуваючи зацікавлених глядачів з силою торнадо. Ті, хто був досить далеко, щоб не потрапити під вибух, але занадто близько, щоб залишитися неушкодженим, були повністю вибиті з колії, а з їхніх барабанних перетинок, якщо вони були, стікала кров, якої вистачило б, щоб прогодувати сім'ю вампірів. Що ж до цілі вибуху, то вона вижила, забарикадувавшись за своїми дендритами, але треба сказати, що багато з них тепер стали набагато коротшими. Після цього здійнялася нова хвиля дискусій, цього разу обмін думками був набагато ввічливішим. Нижчі види, такі як люди, не могли не стояти осторонь перед таким проявом сили. Хто б міг подумати, що звичайна бульбашка може бути такою руйнівною? Це підтвердило рішення Джейка увійти до Червоного Куба в самому кінці. Однак це викликало нові побоювання. Перші чотири Випробування були між людьми, і їхнє виживання було гарантоване. Але як бути з п'ятим і наступними випробуваннями? Чи зможуть вони змагатися з цією бульбашкою і прибульцем з тисячами дендритів? При еквівалентній щільності Етеру люди були надто слабкі, щоб змагатися з цими монстрами. Якби щільність Етеру була єдиним критерієм вибору світу для Випробування, він би рано чи пізно зіткнувся з цими прибульцями. До речі, два монстри, про яких ми говорили, нарешті, здавалося, дійшли згоди. Вони одночасно увійшли та зникли всередині куба, як камінці, що падають у ставок. За ними пішли їхні товариші, а потім і інші домінантні види прибульців. Після добрих пів години штовханини та невеликих бійок, в яких ніхто не загинув, залишилися тільки люди та інші примітивні види. Навіть тоді Джейк пропускав нетерплячих, а до Червоного Куба підійшов лише тоді, коли залишилася лише його група і ще кілька відсталих. Коли настала його черга, він дав товаришам по команді останні настанови, побажав їм удачі, а потім рішучим кроком увійшов до куба. Всупереч тому, що він собі уявляв, він не відчув жодного опору, жодного відчуття рідини чи в'язкості. Це було так, ніби гігантський Червоний Куб насправді був лише голограмою. Однак, коли він захотів вийти назад, то не знайшов нічого, окрім небуття. Всередині Куба було темно і тихо. Він більше не відчував свого тіла, коли намагався доторкнутися до себе, і не чув свого голосу, коли намагався говорити. Відверто кажучи, він більше не дихав і не відчував у цьому потреби. Він навіть не був упевнений, що у нього є тіло. Після довгого часу, який здавався вічністю, коли в компанії були лише Сі та його мрії, в його голові нарешті з'явилася інформація, що надходила з його системи Оракула. [Учасник: Джейк Вілдерт, землянин.] [Успішні Випробування: нуль.] [Очікується підбір команди для Першого Випробування. Допустимі види: земляни.] [...] [Підбір команди завершено, Перше Випробування визначено.] [Тип: Історичне: Пеплум/Фантастичне] [Щільність Етеру: *0,8 або 8 балів] [Кількість учасників: 8 658 435] [Передісторія:] [Імперія Мірмід і її народ — мірмідійці — вважають себе нащадками героя Мірміда Великого, а всіх інших людей — нижчими істотами, придатними лише для того, щоб бути їхніми рабами. Це войовнича раса. Кров героя Мірміда, що тече в їхніх жилах, робить їх сильнішими з кожною перемогою за певних умов, і слабшими в разі поразки]. [Щоб стати сильнішими та задовольнити своє прагнення до завоювань, мирмідійці постійно воюють з сусідніми королівствами й землями, грабуючи та викрадаючи ресурси, необхідні для процвітання. Найвідважніших ворожих воїнів беруть у рабство, щоб вони билися на їхніх аренах, з обіцянкою одного дня отримати свободу й отримати благословення від Мірміда Великого, якщо вони доведуть свою гідність]. [Тросгени, варварський народ, що воює з Мірмідом, нещодавно зазнали поразки в останній кампанії Імперії Мірмід проти варварських народів Півночі. Війна все ще триває, але вони постійно втрачають позиції, хоча й чинять запеклий опір. Кожна поразка призводить до того, що Імперія Мірмід здобуває багато полонених, яких потім призначені работорговці продають за найвищою ціною]. [У цьому Випробуванні ви станете одним із тих нещодавно захоплених тросгенських рабів. Ви чекаєте на свою долю в підземеллі Інсули в прибережному місті Геліодас]. [Основна Місія: вижити протягом двох місяців.] [Штраф за провал: ніякого.] [Переваги та особливості під час місії:] [- Знання мов Мірмід та Тросген] [- Зміна зовнішності на тросгенця.] [- Благословення героя Тросгена: Міцне тіло = Сила +10, Життєздатність +10, Статура +10, Сприйняття +3] [Нехай доля працює на твою користь.] Не встиг Джейк прочитати й запам'ятати всі ці дані, як яскраве світло рубінового кольору засліпило його, поглинувши при цьому все його єство і свідомість. Коли він прокинувся через деякий час після цього, запах сечі, поту і фекалій атакував його ніздрі. Він був у підземеллі, його нудило від запаху, язик і губи пересохли від спраги, а шлунок волав про їжу. Перше Випробування почалося.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!