Ферма

— Як можна бути таким добрим, коли ця штука була такою огидною?! — вигукнула Емі, з'ївши половину м'ясного рулету.

— Я задав собі те саме питання. Картопля теж дуже смачна, і м'ясо, і овочі мають чудодійний вплив на наш організм і Етер.

— Це правда, що я почуваюся надзвичайно добре, ніби моя втома зникає.

— Це дуже ймовірно. Твої темні кола зникають, — Джейк підтвердив, уважно дивлячись на неї.

— Знаєш, це не дуже розумний коментар для гарної молодої жінки… — Емі надулася.

— Але це правда.

— Не смішно.

— ...

Вони доїдали їжу мовчки, Джейк не соромився пригощатися, щоб знову насолодитися несподіваним ефектом своєї страви. Коли вони наїлися, розвиднілося, і сонце змінило місяць.

Браслет Оракула також показував час, тож Джейк знав, що ночі короткі, і це не могло його засмучувати. Світанок вже сходив, коли було лише четверта ранку. Зрештою, він не виспався, але почувався добре. Так само як і Емі.

Далі він перевірив стан Вілла і зміг підтвердити чудодійну ефективність крові Дигестора. Рана Вілла майже загоїлася, струп у цьому місці відшарувався, залишивши гладеньку рожеву шкіру, як у новонародженої дитини.

Вілл спокійно дихав, і його шкіра відновила свій колір. Фактично, він спав. Хоча він думав, що через сріблясту кров Віллу знадобиться кілька днів, щоб повністю вилікуватися, кілька годин виявилося достатньо.

Легені, ймовірно, ще не загоїлися, і Віллу, ймовірно, слід було б стримати свій запал протягом наступних кількох днів. Проте, якби він пив Кров Дигестора регулярно, хто знає, можливо, він вилікувався б швидше, ніж очікувалося.

Вважаючи, що вони скоро повернуться в дорогу, Джейк обережно потряс Вілла, намагаючись розбудити його якомога тихіше. Він пояснив Емі його стан, і за його плечем Емі з тривогою поглядала на Вілла.

Її побоювання виявилися безпідставними. Бізнесмен раптом розплющив очі, і його погляд був гострим і пильним. Здавалося, він повністю прокинувся.

— Я, я вижив? — запитав Вілл ні до кого конкретно, з сумнівним виразом на обличчі.

— Так, але це було близько, — пояснив Джейк. — Наступного разу постарайся, щоб одна з цих штук не проткнула тобі легеню.

— Ти врятував мене?

— Можна і так сказати. Хоча це заслуга крові тих монстрів і Етеру в атмосфері. Наразі це можна назвати цілющим зіллям.

— Очманіти! Я маю на увазі за те, що живий, а не за те, що пив чужу кров... — виправдовувався Вілл, розуміючи, що його ентузіазм був дещо надмірним для людини, яка повернулася з того світу.

— Однак тепер, коли тобі краще, я хотів би повернутися в дорогу, — оголосив Джейк, перериваючи коротку співучасть між дуетом.

— Біля вогнища є їжа. Не забудьте ввібрати Етер з переможеного вами Дигестора, тож ви майже не загинули даремно. Ти теж, Емі...

Обидва супутники зніяковіло кивнули, особливо Емі, яка насправді не постраждала і справді забула ввібрати Етер своєї жертви.

Після перемоги над Дигестором Емі та Вілл нарешті отримали статус рекрутів 1-го рангу і тепер теж могли поглинати Етер.

Джейк нагадав їм про процедуру поглинання і про те, як зберігати його, якщо вони захочуть, а потім дозволив їм випробувати те, що він сказав, на собі. Він також пояснив переваги та ризики безпосереднього поглинання Етеру. Жоден з них не зважився на цей крок.

За мить весь Етер був збережений, і Віл з любов'ю дивився на смажене м'ясо, яке підтримувало потрібну температуру завдяки вуглинкам згасаючого вогнища. Він теж ніколи не куштував нічого смачнішого.

Джейк ще раз пояснив йому та Емі вплив цієї страви на їхні тіла та Етер, перш ніж вони нарешті вирушили в дорогу.

Вони швидко перетнули рівнину, щоб проникнути в новий ліс, цього разу хвойний, з менш густою рослинністю і малою кількістю високої трави, що не повинно було їх засмутити.

Це означало менший ризик потрапити в засідку з боку Дигесторів, але також і меншу свободу дій у їхніх справах. Емі пройшла кілька сотень метрів, щоб попісяти за деревом, боячись, що її почують... Тож, якби на неї напав Дигестор, їй би не поздоровилося.

Коли сонце було високо в небі, вони зупинилися в самому центрі лісу на групі неушкоджених будівель, оточених дерев'яними огорожами. Ферма.

Головна будівля, мабуть, була житловою частиною, але з їхньої позиції можна було легко розрізнити хлів, стайню і курник.

Наблизившись, вони побачили інші загони, і з неприхованим здивуванням: тварин. Багато тварин.

Кури кудкудакали, півні кукурікали, вівці бекали, корови мукали, кролі верещали. Загалом, кілька сотень тварин верещали і боролися у своїх клітках і загонах, ймовірно, замкнених відтоді, як їх телепортував Пожирач Світу.

Джейк розмірковував про те, які шанси провести ніч на B842 так, щоб жодну з цих тварин не зжерли Дигестори, попри той галас, який вони здіймали.

Можливо, Дигестори відчули загрозу в кількості тварин на фермі і вирішили проігнорувати їх. Ні в якому разі.

Однак, підійшовши до одного з загонів, він помітив, що більшість з них були відчинені. Більшість загонів були частково порожніми, попри велику кількість тварин, що залишилися.

Це було легко пояснити. Тварини також мали пристрій Оракул. Ті, що мали більш розвинені інстинкти виживання, були більш розумними або сміливими, втекли при першій же можливості.

Решта худоби, надто затуркана або надто звикла до ферми, щоб піти самостійно — залишилася.

Просуваючись вперед, вони впізнали відрізок ґрунтової дороги, яка мала вести до поселення. За кілька метрів після того, як вони покинули ферму, її перерізали, і, на думку Джейка, там мало бути набагато більше тварин і загонів, ніж було спочатку.

Він був упевнений в цьому, тому що в одній з будівель не вистачало половини конструкції, а ділянка була настільки чистою, що це викликало занепокоєння. Тварини, ймовірно, свині, враховуючи характер загону, вже давно покинули приміщення, звільнившись від своєї в'язниці.

На жаль, можливо, для них було б краще, якби вони залишилися замкненими, бо на своєму шляху група не бачила і не чула жодної свині. Залишалося тільки сподіватися, що вони пішли в іншому напрямку.

Опинившись перед найпросторішою будівлею, Джейк зламав замок резиденції — великого кам'яного будинку, обвитого плющем.

Відчинивши віконниці, вони побачили велику, ідеально доглянуту вітальню. Паркетна підлога блищала, меблі були сучасними і стриманими, на відміну від того, що можна було б очікувати від загубленого в лісі фермерського будинку, а імпозантний плоский екран на стіні стояв навпроти не менш імпозантного темного шкіряного дивану.

Аромат апельсинового цвіту м'яко атакував їхні ніздрі, вказуючи на те, що домашні справи були зроблені зовсім недавно. Однак будинок був порожній.

Єдиним поясненням, яке могло спасти на думку групі, було те, що мешканців не було вдома, коли ферму перевезли, або що вони перебували в іншій частині ферми.

Остання гіпотеза, не менш важлива, полягала в тому, що вони пішли на розвідку і що Дигестори розправилися з ними, інакше вони б повернулися, щоб доглядати за тваринами.

Крім того, шум, що доносився з загонів, був викликаний спрагою і голодом тварин, оскільки, як вони мимохідь помітили, поїлки і годівниці були порожні.

Вважаючи мешканців загиблими або назавжди зниклими безвісти, Джейк взявся грабувати все, що могло б стати йому в пригоді під час їхньої подорожі.

— Вілл і Емі, подивіться, чи не знайдете ви рюкзаки або туристичне спорядження. Якщо знайдете щось відповідне за розміром, не піддавайтеся емоціям, зрозуміло? — серйозним тоном наказав Джейк.

Вони зробили обурений вираз обличчя, але врешті-решт кивнули і почали шукати щось, що могло б стати їм у пригоді. Зрештою, вони пережили пекельну ніч і добре розуміли, що без спорядження Джейка вони були б уже мертві.

Крім того, вони відчували себе більш ніж трохи винними, коли бачили, що Джейк несе свій величезний рюкзак сам, не питаючи їх ні про що.

Тим часом Джейк перебирав шухляди одну за одною, шукаючи мотузки та клейку стрічку — два ресурси, які в нього майже закінчилися напередодні, і він думав, що колись вони йому ще знадобляться.

Врешті-решт він знайшов скотч, але не знайшов жодних слідів мотузки чи тросу. Тоді він пішов на кухню, де посортував продукти відповідно до того, що може зберігатися довго, а що ні.

Звичайно, все, що працювало від електрики, було непридатним, а свіжі продукти в холодильнику вже почали гнити, особливо м'ясо і риба.

Однак, він знайшов достатньо консервів, щоб урізноманітнити свій раціон, хоча за звичайних обставин йому довелося б заплатити за них, щоб погодитися їсти консервовану запіканку або квашену капусту.

Але ситуація була такою, якою вона була, і він не мав наміру бути перебірливим їдцем.