Коли битви Емі та Вілла добігли кінця, розпочалася інша, яка наближалася до кульмінації. Тактика виснаження, яку обрав Джейк, виявилася чудовим вибором.
Однак Дигестор виявився набагато витривалішим і розумнішим, ніж у його найсміливіших сценаріях, до такої міри, що сам він виглядав не краще за монстра, який стояв перед ним. Дійсно, цей Дигестор не був схожий на інших.
Хоч і повільніший, він не мав вирішальних слабкостей і міг швидко змінювати форму рук відповідно до ситуації. Він ніколи не поспішав, зберігаючи оборонну позицію. Це змусило Джейка зосередити свої сили на тих ділянках, які він назвав би найбільшими сильними сторонами істоти, продовжуючи протистояння далі, ніж він вважав можливим.
Істота задихалася, на її тілі були незліченні порізи. Хвіст був відрубаний, а одна рука була відсутня. Рука-щит, що залишилася, була потріскана і здавалася інертною, звисаючи вздовж тіла монстра. Біле сяйво в її очах слабко мерехтіло, а одна повіка поступово закривалася. Джейк майже знекровив її до смерті.
Його сили теж майже закінчилися, і якби не Етер, який він увібрав, він був переконаний, що давно б уже досягнув межі своїх можливостей. Різниця була незначною, але з розвитком битви різниця у витривалості ставала дедалі очевиднішою.
Коли він відчував, що ось-ось здасться, потік життєвих сил пронизував його тіло, даючи йому поштовх, необхідний для того, щоб продовжувати боротьбу.
Якби не його нова спритність, він ніколи б не зміг так довго уникати кожного удару. Істота не була до абсурду швидкою, але все ж достатньо швидкою, щоб вимагати від нього повної концентрації. І все ж з 24.8 Спритності, здавалося, що її рухи були більш ніж удвічі повільнішими, ніж мали б бути в його очах. Таке можна було тільки уявити для звичайної людини.
Але цього разу настав момент, коли все повинно було закінчитися. Монстр був на межі втрати свідомості й вже не мав сил підняти руку, що залишилася, щоб захиститися.
Джейк відійшов на відстань, терпляче чекаючи, щоб перевести подих, намагаючись ігнорувати крики другого сліпого Дигестора, який звивався неподалік від нього. Біль, мабуть, був справді нестерпним, якщо він так довго не міг приєднатися до бою.
Звісно, йому й на думку не спадало, що його ледачий кіт був відомим катом, який полюбляв гратися зі своєю безпорадною здобиччю. Зазвичай це були миші, але з появою Миші-Дигестора бездомному коту у відставці довелося приборкати свої інстинкти. І що з того, що ця «миша» була трохи більшою?
Нарешті Джейк підскочив, відтягнув мачете назад, вістрям націлившися в напівзакрите око істоти. Через секунду все було скінчено. Мачете з усієї сили пронизало око, а потім і череп його супротивника, відправивши його прямо у світ нескінченної ночі.
Істота скрутилася, над її трупом з'явилася маса Етеру, і все було скінчено.
Зітхнувши з полегшенням, Джейк проігнорував Етер і попрямував до сліпого Дигестора. Ошелешений, він побачив, що Кранч грайливо знущається зі своєї жертви, якій, мабуть, було надто боляче в оці, щоб перейматися котячими подряпинами.
Джейк безцеремонно встромив своє лезо в пробите око монстра, і після двох поштовхів чудовисько померло, а на його туші з'явився ще один потік Етеру. Цього разу він поглинув Етер через Стиснення. Він також зібрав Етер з інших вбитих Дигесторів.
Пам'ятаючи, що залишив Емі та Вілла напризволяще, він поцікавився, як у них справи. Прочісуючи рівнину навколо, він врешті-решт знайшов тіло Вілла поруч з рештками одного з Дигесторів. Монстр був мертвий вже давно, але Вілл теж був у поганому стані. Можливо, навіть мертвий.
Перевіривши його пульс, він зміг спростувати свою теорію. Пульс був слабкий, але Вілл все ще був живий. З косою на місці, він зрозумів, що його права легеня повільно наповнюється кров'ю. З іншого боку, коса не давала крові поширюватися. Кров потрапила б у трахею, і він би задихнувся.
Його дихання було утруднене, а обличчя і кінцівки посиніли від нестачі кисню. Якщо він нічого не зробить Вілл помре за лічені хвилини.
Обдумуючи можливі рішення, Джейк побачив лише одне життєздатне.
Покопавшись у рюкзаку, він дістав свою аптечку, а також кілька флаконів з кров'ю першого зустрічного Дигестора, яка, ймовірно, була набагато ефективнішою, ніж кров менших Дигесторів. Він змусив Вілла випити вміст флаконів, а потім швидко видалив косу з рукою монстра.
Він притиснув стерильними компресами великі пошкоджені вени та артерії, а потім за допомогою шприца і катетера для донорської крові, який під'єднав до порожнього мішка, викачав кров, що заповнювала легеню. Джейк був справді готовий до будь-якої ситуації.
Таким чином він наповнив пакет з кров'ю. Коли легеня спорожніла від більшої частини крові, він під'єднав мішок до іншої трубки та катетера, а потім, постукавши, щоб видалити бульбашки повітря, проколов головну вену на руці Вілла, щоб наповнити її кров'ю хазяїна.
На щастя, вени Вілла були видимі, тому йому вдалося обійтися без джгута.
Після вливання крові він дістав голку, шовну нитку і почав латати чоловіка в костюмі. Його нова спритність дала йому неймовірну вправність для того, хто практикувався лише на м'ясі та деяких фруктах.
Джейк не був лікарем, хоча Оракул змусив його поглинути більше книг на цю тему, ніж він хотів. Навіть якби він мав просунуті уявлення про першу медичну допомогу, він вважав би цю ситуацію безнадійною за будь-яких інших обставин. Тим паче, що така операція вимагала асептичного середовища та стерильних інструментів.
Однак, завдяки крові Дигесторів, він зміг зберегти свій оптимізм. Підвищення життєвого тонусу та зміцнення організму багаторазово збільшило шанси на виживання.
Через кілька хвилин після вживання сріблястої крові Вілл вже позбувся синюшного кольору обличчя, а його дихання поступово відновлювало амплітуду. Одна з його легень все ще функціонувала, тож поки кровотеча з пробитої легені була зупинена, він мав хороші шанси на одужання.
У здорової людини кров згортається за 4-8 хвилин на невеликому порізі. Важкі поранення, як ці, природно, потребували більше часу, але завдяки покращенню показників та біорозкладним швам, стан Вілла врешті-решт стабілізувався.
Йому знадобилося б кілька днів, щоб відновитися, навіть якби він харчувався кров'ю цих монстрів. Можливо, у нього були б наслідки, але принаймні він був поза небезпекою. Цей новий світ пропонував тисячу й один спосіб померти, але він також давав їм засоби для виживання. Безжальний, але справедливий світ.
Концентрація Етеру в атмосфері В842 також була майже вдвічі вищою, ніж на Землі. Знадобилися б дні або навіть тижні, щоб їхня Етерна статистика суттєво змінилася, але та невелика кількість Етеру, яку вони поглинули, значно підвищила життєздатність Вілла.
Коли Джейк думав про всі свої дії, позбавлені нерішучості, він не міг не думати про те, наскільки таємничими були Шляхи Оракула. Він йшов ними, не здригаючись, щоб збільшити свої шанси на виживання, зазубрюючи все, що йому наказували вивчити.
Навіть коли він лікував Вілла кількома хвилинами раніше, він інстинктивно наслідував свого Тіньового Провідника.
Іронія полягала в тому, що лише через кілька місяців він застосовував усі ці знання про виживання, але для того, щоб врятувати чиєсь життя. За винятком перев'язки ран після ранкової сутички, він пережив нічну битву абсолютно неушкодженим.
Коли він був упевнений, що Вілл виживе, він повернувся й вирушив на пошуки Емі. Він знайшов її за кілька сотень метрів від себе, вона лежала в траві біля струмка і спала. Її обличчя було спокійним, ніби жахіття дня ніколи не відбувалися.
Не бажаючи будити її, він накрив її своїм спальним мішком, перш ніж повернутися до роботи над препаруванням Дигесторів. Експеримент довів, що їхня кров корисна, і він мав намір висмоктати їх до останньої краплі, перш ніж вони проллють свою кров.
Коли він подумав про всю цю даремно витрачену кров, його серце стиснув щем. Минулої ночі рівнина була перефарбована в срібло, і таких, як ця, напевно, буде ще багато.
Далі
Том 2. Розділ 48 - Барбекю на багатті
Через кілька годин Джейк витирав спітніле чоло із задоволеною посмішкою. Всі його пробірки були повні, і в якийсь момент він навіть вирішив наповнити кров'ю одну з двох пляшок. Було вже за опівніч. Він помітив, що кров Дигестора не згортається, або принаймні не здавалося, що вона зараз згортається. Кров була якоюсь мірою живою, але застиглою в тому стані, в якому був мертвий Дигестор. М'ясо також було нарізане досить тонкими шматочками та загорнуте в целофановий папір, але якщо він сподівався зберегти його довше, йому доведеться посолити його, висушити та закоптити. Йому не подобалася ідея розпалювати вогонь посеред пустелі, але принаймні він більше не чув пронизливого тріскоту. Такої нагоди у нього може більше не бути. Повернувшись до лісу, з якого вони щойно втекли, за дровами, він скористався нагодою, щоб добряче посрати. Про це ніколи не згадують в історіях виживання, але приплив адреналіну під час бійки прискорює кишковий транзит. А в дикому середовищі, де навколо бродили люті звірі, краще скористатися можливістю, коли вона з'являється. Джейк повернувся через кілька хвилин до покинутого м'яса, глянув на Вілла та Емі, щоб переконатися, що з ними все гаразд, і взявся до роботи. Через чверть години він розпалив багаття, яке зігрівало рівнину. З довших гілок і мотузки він зробив вертел, чи то пак вішалку, на яку підвішував шматки сріблястого м'яса, що їх не забув перед тим щедро посолити. Смак, напевно, не був би чудовим, але принаймні йому не довелося б турбуватися про те, що він помре з голоду найближчими днями. Коли м'ясо було достатньо прокопчене і висушене, він розібрав і знову зібрав свій вертел, щоб піднести його ближче до вогню, і почав смажити решту м'яса. Щодо приправ, то по дорозі він знайшов кілька кущиків розмарину, які з радістю зірвав. Невідомо, чи був цей розмарин земним, але він виглядав, смакував і пахнув так само. Діставши з рюкзака сковорідку, він спробував підсмажити дивні рожеві бульби, схожі на картоплю, які він знайшов раніше. Через пів години страва була готова. М'ясо виявилося кращим за все, що він коли-небудь їв, і для такого вискочки, як він, який протягом трьох місяців купував продукти тільки найвищої якості, це був неабиякий комплімент. Він навіть здивувався, як таке смачне м'ясо могло належати такій жахливій і відразливій істоті. Зрештою, він дійшов висновку, що в природі існує своя справедливість. Крім того, що м'ясо було смачним, він відчув, як його втома зникає, а бадьорість зростає в міру того, як наповнюється шлунок. Смажена «рожева картопля» також була чудовою, на смак нагадувала земну солодку картоплю. Вони також дали йому дивну енергію, яка змусила його відчути себе більш пильним, більш бадьорим. З цікавості він проконсультувався зі своїм статусом за допомогою браслета, і результат спантеличив його. Його Етерна Життєздатність та Інтелект були значно підвищені. Життєздатність подвоїлася, а Інтелект зріс на один пункт. Ці бонуси здавалися тимчасовими, але їхній вплив на метаболізм і бадьорість набагато перевищував вплив кави. До речі, кров потроювала Етерну Життєздатність протягом кількох годин, якщо її вживати одразу після смерті Дигестора. Сьогоднішня ранкова кров Дигестора лише подвоювала її. Ефект, здавалося, зменшувався з часом. Якщо він пив її регулярно, то мав комбінований показник Життєздатності між 76,4 і 51, що пояснює швидке загоєння його ребер і порізів у поєднанні з його Статурою. Що стосується поживної цінності, то, строго кажучи, навіть найсучасніші ГМО-штами (початку 22-го століття, а не 21-го) не могли б претендувати на такий результат. Приказка «ти є те, що ти їси» стосувалася і правил цього світу. Все, що було пронизане або народжене Етером, ймовірно, мало такі ж енергетичні ефекти. Дивувало лише те, що він уже куштував цю картоплю, коли вперше відкрив її для себе, і ефект не здавався таким неймовірним. Можливо, це було пов'язано зі способом приготування? Або кількістю з'їденого? Це дало йому новий погляд на його кулінарні навички. Він довго дивувався, чому в таких сферах, як інформатика, в якій він вважав себе професійно підготовленим, йому давали лише приписку «Ти вже не новачок». Окрім тривіальних навичок, які можна було робити/не робити, за які можна було отримати 50 балів, все, що було нижче цього рівня, вважалося рівнем Початківця. Джейкові було дуже цікаво скуштувати страву, приготовану «Майстром» за системою Оракулів. Тепер, коли він нарешті зміг заспокоїтися, він скористався можливістю перевірити останні повідомлення Системи. Після попередньої битви його Рівень Повноважень підвищився до 2-го рангу (23 600/100 000), і він став Рядовим. Згідно з цими спостереженнями та підтвердженням Сі, це не принесло йому ніяких особливих переваг. Причина полягала в наступному. Оракул Наглядач передчасно розблокував функцію Етерного Бачення, щоб допомогти їм на B842. Як наслідок, очікувана винагорода за його підвищення була отримана заздалегідь. Що стосується самого військового звання, то Рядовий не мав особливої влади над Рекрутами та іншими Цивільними особами рівня 0. Так само було й у звичайній армії на Землі, якщо тільки вони не отримували нових повноважень, як, наприклад, в умовах воєнного стану. І Рекрути, і Рядові були лише пішаками, які підкорялися старшому за званням офіцеру. Різниця полягала лише в їхньому становищі. Однак, на думку Сі, воно не було марним. Воно давало певні переваги, особливо під час Випробувань. Деякі податки також були дешевшими, включаючи вхід до Притулків Оракула. Що ж до його сховища Етеру, то врожай був непоганий. Він знищив дванадцять Дигесторів рівня 1, близьких до рівня 2, а два великих Дигестори, які закривали похід, були близькі до рівня 3. Оскільки досвід за підвищення рангу Оракула та кількість Етеру за вбитих Дигесторів корелювали між собою, він мав на 23,6 бала Етеру більше, або 23,8 загалом. Протистояння з цілою зграєю Дигесторів змусило його зрозуміти, що зберігати свій Етер для підвищення Інтелекту чи Сприйняття було надто ризиковано. Крім того, ризиковано було використовувати його без причини. Наприклад, якби він зіткнувся з величезною групою Дигесторів, яку не зміг би перемогти, велика сила/швидкість не допомогла б йому втекти, якби ці монстри були невтомними. У таких ситуаціях збільшення Статури було рішенням. Більше витривалості, міцніше тіло, краща толерантність до температурних і кліматичних змін. Крім того, він краще витримував би голод і зневоднення. Проблему Життєздатності можна було б тимчасово полегшити, якщо в його розпорядженні було трохи крові або м'яса Дигестора. У будь-якому випадку, попри ризики, Джейк не міг поставитися до цього рішення легковажно. Зрештою, він знову вирішив зберегти свій Етер. Якби його з'їли до того, як він зміг би відреагувати, він, ймовірно, не вижив би в будь-якому випадку, з Етером чи без нього. Після їжі Джейк почувався чудово відпочившим, хоча не спав з моменту прибуття на B842. М'ясо та рожеві картоплини були просто неймовірні. Кранч також був надзвичайно бадьорим після власної трапези. Його домашній улюбленець активно допомагав йому під час препарування. Чорний кіт, який, як він міг би заприсягтися, був дещо більшим, зараз гриз кістку Дигестора так, як це зробив би собака. Але Джейк не мав змоги роздумувати над цим питанням, бо в цей момент до нього приєдналася Емі, яка сиділа біля вогнища. У неї були великі темні кола під очима, але вираз обличчя свідчив про те, що в цей момент вона була дуже голодна. Запах смаженого м'яса, мабуть, розбудив її та притягнув сюди. — Пригощайся, — сказав Джейк своїм звичайним незворушним тоном. — Що це за м'ясо? — запитала Емі, кинувши підозрілий погляд на вертел. — М'ясо. — ... — ... — ... Я з'їм трохи, якщо не заперечуєш, — нарешті відповіла вона, порушивши мовчанку. — Будь ласка, пригощайся, — Джейк відповів, не вагаючись ні на йоту. Придивившись до смаженого м'яса уважніше, вираз обличчя Емі різко змінився. Розглядаючи трупи Дигесторів, вона помітила, що один з них був повністю випотрошений і розчленований, і, крім кісток, від нього мало що залишилося. Потім, помітивши в'ялене і копчене м'ясо в целофані, вона зрозуміла, звідки взялося смажене м'ясо, і показала щирий вираз відрази. — А ти що подумала? Що я справді думав про те, щоб взяти з собою ростбіф, коли мене сюди привезли? Мені шкода тебе розчаровувати, але я цього не робив, — зневажливо відповів він. Усвідомивши всю дурість своєї поведінки, Емі відчула, як її охопив сором, але, взявши себе в руки, взяла картоплю, яку поклала на одноразову серветку, яку надав Джейк, і ножем, який він їй позичив, відрізала собі шматок м'яса. Вона довго дивилася на м'ясо, перш ніж наважилася його з'їсти. Коли шматок м'яса потрапив їй на язик, її очі раптом вилізли на лоба, і вона почала ненажерливо їсти.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!