Перша допомога

Коли битви Емі та Вілла добігли кінця, розпочалася інша, яка наближалася до кульмінації. Тактика виснаження, яку обрав Джейк, виявилася чудовим вибором.

Однак Дигестор виявився набагато витривалішим і розумнішим, ніж у його найсміливіших сценаріях, до такої міри, що сам він виглядав не краще за монстра, який стояв перед ним. Дійсно, цей Дигестор не був схожий на інших.

Хоч і повільніший, він не мав вирішальних слабкостей і міг швидко змінювати форму рук відповідно до ситуації. Він ніколи не поспішав, зберігаючи оборонну позицію. Це змусило Джейка зосередити свої сили на тих ділянках, які він назвав би найбільшими сильними сторонами істоти, продовжуючи протистояння далі, ніж він вважав можливим.

Істота задихалася, на її тілі були незліченні порізи. Хвіст був відрубаний, а одна рука була відсутня. Рука-щит, що залишилася, була потріскана і здавалася інертною, звисаючи вздовж тіла монстра. Біле сяйво в її очах слабко мерехтіло, а одна повіка поступово закривалася. Джейк майже знекровив її до смерті.

Його сили теж майже закінчилися, і якби не Етер, який він увібрав, він був переконаний, що давно б уже досягнув межі своїх можливостей. Різниця була незначною, але з розвитком битви різниця у витривалості ставала дедалі очевиднішою.

Коли він відчував, що ось-ось здасться, потік життєвих сил пронизував його тіло, даючи йому поштовх, необхідний для того, щоб продовжувати боротьбу.

Якби не його нова спритність, він ніколи б не зміг так довго уникати кожного удару. Істота не була до абсурду швидкою, але все ж достатньо швидкою, щоб вимагати від нього повної концентрації. І все ж з 24.8 Спритності, здавалося, що її рухи були більш ніж удвічі повільнішими, ніж мали б бути в його очах. Таке можна було тільки уявити для звичайної людини.

Але цього разу настав момент, коли все повинно було закінчитися. Монстр був на межі втрати свідомості й вже не мав сил підняти руку, що залишилася, щоб захиститися.

Джейк відійшов на відстань, терпляче чекаючи, щоб перевести подих, намагаючись ігнорувати крики другого сліпого Дигестора, який звивався неподалік від нього. Біль, мабуть, був справді нестерпним, якщо він так довго не міг приєднатися до бою.

Звісно, йому й на думку не спадало, що його ледачий кіт був відомим катом, який полюбляв гратися зі своєю безпорадною здобиччю. Зазвичай це були миші, але з появою Миші-Дигестора бездомному коту у відставці довелося приборкати свої інстинкти. І що з того, що ця «миша» була трохи більшою?

Нарешті Джейк підскочив, відтягнув мачете назад, вістрям націлившися в напівзакрите око істоти. Через секунду все було скінчено. Мачете з усієї сили пронизало око, а потім і череп його супротивника, відправивши його прямо у світ нескінченної ночі.

Істота скрутилася, над її трупом з'явилася маса Етеру, і все було скінчено.

Зітхнувши з полегшенням, Джейк проігнорував Етер і попрямував до сліпого Дигестора. Ошелешений, він побачив, що Кранч грайливо знущається зі своєї жертви, якій, мабуть, було надто боляче в оці, щоб перейматися котячими подряпинами.

Джейк безцеремонно встромив своє лезо в пробите око монстра, і після двох поштовхів чудовисько померло, а на його туші з'явився ще один потік Етеру. Цього разу він поглинув Етер через Стиснення. Він також зібрав Етер з інших вбитих Дигесторів.

Пам'ятаючи, що залишив Емі та Вілла напризволяще, він поцікавився, як у них справи. Прочісуючи рівнину навколо, він врешті-решт знайшов тіло Вілла поруч з рештками одного з Дигесторів. Монстр був мертвий вже давно, але Вілл теж був у поганому стані. Можливо, навіть мертвий.

Перевіривши його пульс, він зміг спростувати свою теорію. Пульс був слабкий, але Вілл все ще був живий. З косою на місці, він зрозумів, що його права легеня повільно наповнюється кров'ю. З іншого боку, коса не давала крові поширюватися. Кров потрапила б у трахею, і він би задихнувся.

Його дихання було утруднене, а обличчя і кінцівки посиніли від нестачі кисню. Якщо він нічого не зробить Вілл помре за лічені хвилини.

Обдумуючи можливі рішення, Джейк побачив лише одне життєздатне.

Покопавшись у рюкзаку, він дістав свою аптечку, а також кілька флаконів з кров'ю першого зустрічного Дигестора, яка, ймовірно, була набагато ефективнішою, ніж кров менших Дигесторів. Він змусив Вілла випити вміст флаконів, а потім швидко видалив косу з рукою монстра.

Він притиснув стерильними компресами великі пошкоджені вени та артерії, а потім за допомогою шприца і катетера для донорської крові, який під'єднав до порожнього мішка, викачав кров, що заповнювала легеню. Джейк був справді готовий до будь-якої ситуації.

Таким чином він наповнив пакет з кров'ю. Коли легеня спорожніла від більшої частини крові, він під'єднав мішок до іншої трубки та катетера, а потім, постукавши, щоб видалити бульбашки повітря, проколов головну вену на руці Вілла, щоб наповнити її кров'ю хазяїна.

На щастя, вени Вілла були видимі, тому йому вдалося обійтися без джгута.

Після вливання крові він дістав голку, шовну нитку і почав латати чоловіка в костюмі. Його нова спритність дала йому неймовірну вправність для того, хто практикувався лише на м'ясі та деяких фруктах.

Джейк не був лікарем, хоча Оракул змусив його поглинути більше книг на цю тему, ніж він хотів. Навіть якби він мав просунуті уявлення про першу медичну допомогу, він вважав би цю ситуацію безнадійною за будь-яких інших обставин. Тим паче, що така операція вимагала асептичного середовища та стерильних інструментів.

Однак, завдяки крові Дигесторів, він зміг зберегти свій оптимізм. Підвищення життєвого тонусу та зміцнення організму багаторазово збільшило шанси на виживання.

Через кілька хвилин після вживання сріблястої крові Вілл вже позбувся синюшного кольору обличчя, а його дихання поступово відновлювало амплітуду. Одна з його легень все ще функціонувала, тож поки кровотеча з пробитої легені була зупинена, він мав хороші шанси на одужання.

У здорової людини кров згортається за 4-8 хвилин на невеликому порізі. Важкі поранення, як ці, природно, потребували більше часу, але завдяки покращенню показників та біорозкладним швам, стан Вілла врешті-решт стабілізувався.

Йому знадобилося б кілька днів, щоб відновитися, навіть якби він харчувався кров'ю цих монстрів. Можливо, у нього були б наслідки, але принаймні він був поза небезпекою. Цей новий світ пропонував тисячу й один спосіб померти, але він також давав їм засоби для виживання. Безжальний, але справедливий світ.

Концентрація Етеру в атмосфері В842 також була майже вдвічі вищою, ніж на Землі. Знадобилися б дні або навіть тижні, щоб їхня Етерна статистика суттєво змінилася, але та невелика кількість Етеру, яку вони поглинули, значно підвищила життєздатність Вілла.

Коли Джейк думав про всі свої дії, позбавлені нерішучості, він не міг не думати про те, наскільки таємничими були Шляхи Оракула. Він йшов ними, не здригаючись, щоб збільшити свої шанси на виживання, зазубрюючи все, що йому наказували вивчити.

Навіть коли він лікував Вілла кількома хвилинами раніше, він інстинктивно наслідував свого Тіньового Провідника.

Іронія полягала в тому, що лише через кілька місяців він застосовував усі ці знання про виживання, але для того, щоб врятувати чиєсь життя. За винятком перев'язки ран після ранкової сутички, він пережив нічну битву абсолютно неушкодженим.

Коли він був упевнений, що Вілл виживе, він повернувся й вирушив на пошуки Емі. Він знайшов її за кілька сотень метрів від себе, вона лежала в траві біля струмка і спала. Її обличчя було спокійним, ніби жахіття дня ніколи не відбувалися.

Не бажаючи будити її, він накрив її своїм спальним мішком, перш ніж повернутися до роботи над препаруванням Дигесторів. Експеримент довів, що їхня кров корисна, і він мав намір висмоктати їх до останньої краплі, перш ніж вони проллють свою кров.

Коли він подумав про всю цю даремно витрачену кров, його серце стиснув щем. Минулої ночі рівнина була перефарбована в срібло, і таких, як ця, напевно, буде ще багато.