Битва під фіолетовими місяцями

Настала ніч. Пронизливе гикання було тепер всюди, утворюючи навколо них симфонію ганебного вереску.

Джейк тримав у руках своє вірне мачете і напівавтоматичний пістолет, в той час, як Емі та Вілл щосили стискали руків'я своїх імпровізованих шабель. Вони знали, що цього разу Джейк не зможе повністю захистити їх, і що їм доведеться захищати свої життя самостійно.

На щастя, їхня нова зброя змінила ситуацію, і вони більше не відчували себе такими безпорадними проти цих істот.

— Тримайтеся ближче до мене, — наказав Джейк і кинувся навтьоки.

Емі та Вілл якось примудрилися слідувати за ним, попри втому та страх, що надавав їм крила. Кранч, однак, з його короткими лапками, задихався, висолопивши язика. Кажуть, що коти сплять понад 20 годин на добу. Навіть якщо чорному коту вдалося трохи подрімати під час промови Аслаеля, з того часу він був активним.

За мить вони покинули папороть і дерева і вийшли на абсолютно відкриту рівнину.

Тут трава була не такою високою, і вони мали чіткий огляд. Відблиски багряного місяця давали задовільну яскравість, заливаючи рівнину кривавим сяйвом.

Джейк утримався від роздумів про те, чому місяців так багато і вони такого ненормального кольору, його увагу вже монополізувала група Дигесторів, що йшла по їхніх слідах.

Озброєна і підготовлена, трійця терпляче чекала, поки монстри вийдуть з лісу, щоб полювати на них. Навіть Кранч випустив кігті. Спочатку пронизливе гоготіння ставало все гучнішим і гучнішим, а потім раптом настала тиша.

Тієї ж миті чотирнадцять істот безтурботно вийшли з лісу, їхні приглушені кроки свідчили про настороженість. Вони бачили трупи своїх побратимів-монстрів.

Більше, ніж кількість, Джейка насторожило те, що за ними йшли два величезні сріблясті чудовиська. Вони були такими ж великими, якщо не більшими, ніж перше чудовисько, з яким він зіткнувся.

Срібна кров майже загоїла його ребра, і він не боявся знову зіткнутися з ними. На жаль, їх було не один, а двоє, не рахуючи чотирнадцятьох інших Дигесторів, що передували їм. Битва була б нелегкою.

— Що, що нам робити? — запитала Емі, заїкаючись, оскільки паніка поступово охоплювала її.

— Те, що ми робили досі. Ми вб'ємо їх... Або помремо, намагаючись, — Джейк відповів холодно. Навіть якщо йому доведеться піти на дно, він принаймні змусить їх дорого заплатити.

Почувши ці слова, Емі зблідла ще більше, якщо це було можливо, але принаймні перестала тремтіти. Вона змирилася з ситуацією і з тим, що мала робити. Боротися і вижити, щоб потім сміятися з цього.

Вілл не був винятком. Слова Джейка резонували в його свідомості, пробуджуючи бойовий інстинкт, про який він і не підозрював. Одягнувши окуляри назад своїм фірмовим жестом, він попередив себе, зосередивши свою увагу на одному з монстрів.

Після короткої миті, коли на рівнині панувала тиша, почувся довгий, пронизливий звук гоготу, і спокій був порушений.

Джейк, який спочатку планував зберегти свій Етер, вирішив, що не може дозволити собі бути ощадливим. Він негайно вклав свої 6 очок Етеру, щоб збільшити свою Спритність Етеру на 3 очки, довівши її до 16. З 15,5 Тілесної Спритності, його ефективна спритність склала 24,8.

Спритність безпосередньо покращила час реакції, рефлекси, рівновагу, спритність, точність і контроль над тілом. Саме тому, попри відсутність вогневої підготовки, він щоразу влучав у яблучко.

Більша сила могла б мати вирішальний вплив, але якби він ненавмисно зреагував занадто пізно, йому був би кінець.

Тоді монстри атакували, Джейк прицілився і вистрілив. Менш ніж за п'ять секунд магазин його пістолета був порожній, а тіла дванадцяти з чотирнадцяти Дигесторів лежали на землі, кожен з кулею в голові.

Емі та Вілл затамували подих, спостерігаючи за цим, а потім застрибали від радості, коли побачили, що залишилося лише четверо. Навіть Джейк був приголомшений своєю влучністю. Чи міг би снайпер зробити те ж саме, але з такою ж поганою технікою, як у нього? Не впевнений.

— Я залишу двох маленьких на вас. Я подбаю про двох старших. Хай щастить… — оголосив Джейк, перш ніж кинутися в бій, Кранч наступав йому на п'яти.

Емі та Вілл проковтнули, кожен вибрав собі по монстру, а потім по черзі закричали для хоробрості. Не встигнувши перезарядити зброю, Джейк впустив її, вихопивши два своїх ножі.

Вони знали, що ці Дигестори набагато витриваліші за інших і що, якщо не цілитися їм в очі, серйозно поранити їх буде дуже важко. Він дочекався, поки до них залишилося менш як п'ять метрів, і кинув свої снаряди.

Один з них влучив у ціль і пробив око одному з монстрів. Однак другий перетворив свої металеві руки на круглий щит, відбивши спрямований у нього снаряд.

Не звертаючи уваги на сліпого Дигестора, Джейк скористався тим, що інша істота не бачила його за щитами, і з усієї сили вдарив мачете в нижню частину черева. Монстр не зреагував вчасно, і його удар влучив у ціль.

Однак радість була недовгою, оскільки істота виявилася більш стійкою, ніж він собі уявляв. Від удару в пояс, який легко розрізав би нормальну людину навпіл, на шкурі Дигестора залишилася лише тонка рана. Срібляста кров істоти ледь пролилася, не показуючи жодних ознак ослаблення.

Змінивши тактику, Джейк одразу ж обрав тактику на виснаження, психологічно підготувавшись до тривалого бою. Кранч робив те ж саме, безперервно розриваючи задні лапи сліпого Дигестора, який у відповідь ревів від розчарування і болю.

Тим часом Вілл та Емі зіткнулися зі своїми монстрами. Емі боролася з паралізуючим жахом, але щоразу, коли леза монстра наближалися до її голови, вона згадувала, що не хоче вмирати, і знаходила в собі сили знову рухатися.

Відступаючи, уникаючи нападів істоти, вона врешті-решт дійшла до струмка, де втратила рівновагу, контакт з водою і мохом застав її зненацька. Перш ніж вона встигла усвідомити, що з нею відбувається, Дигестор накинувся на неї, його коси були в декількох сантиметрах від того, щоб розколоти її череп.

Диво провидіння дало їй шанс, унікальний шанс. Монстр послизнувся на тому самому вкритому мохом камені, який став причиною її падіння, і впав у струмок, забризкавши молоду жінку з ніг до голови.

Зрозумівши, що такої нагоди, мабуть, більше ніколи не буде, Емі поспішно підняла шаблю та опустила її на шию чудовиська.

На жаль, вона не була достатньо сильною, щоб з першого удару відрубати голову, але цього було достатньо, щоб перерубати частину спинного мозку чудовиська, яке втратило будь-яку здатність рухатися.

Насолоджуючись перемогою, молода жінка видала звірячий крик, а потім знову вдарила шаблею, повторюючи один і той же жест знову і знову, поки голова монстра не була відрубана.

— Ти... брудна... довбана... потвора! Ти не такий вже й розумний, чи не так? — вона ніби спльовувала, наполягаючи на кожному слові великим ударом шаблі.

Через деякий час, коли Дигестор перетворився на криваву кашу, вона кинула зброю, усвідомлюючи, яку різанину вона вчинила.

У той самий момент вона розплакалася, а потім кинулася до струмка, змиваючи водою засохлу кров чудовиська, що вкрила її та роздираючи шкіру до крові. Через кілька хвилин вона перестала боротися.

Вона вийшла з води й лягла на траву, спустошена всіма емоціями. Вона змирилася з тим, що це був монстр або вона сама. Вона лише захищала своє життя. Їй не було в чому себе звинувачувати.

Усвідомивши це, вона розсміялася. Це був сміх чистого щастя. Сміх, що зігріває серце. Сміх жебрака, що впав на золотий злиток. Сміх потопаючої дівчини, яка вдихає ковток свіжого повітря. Сміх сліпої жінки, яка прозріває. Сміх паралізованого, який вперше йде. Сміх спраглої жінки, яка знаходить свіжу воду. Сміх голодної жінки, яка насолоджується своєю улюбленою їжею.

Простіше кажучи, сміх живої людини.

Вілл, з іншого боку, продемонстрував холоднокровність, яка здивувала навіть його самого. Коли Дигестор натрапив на нього, він наслідував жестикуляцію Джейка. Він зосередився на проломі в захисті монстра і вдарив з усієї сили.

Монстр відступив, щоб захистити свою печінку, але Вілл негайно наслідував його приклад, коли істота була виведена з рівноваги, цілячись у горло. Дигестор вчасно ухилився, але не повністю, і одна з його артерій була перерізана, і срібляста кров хлинула назовні.

Однак Вілл також був надто повільним, і одна з косиць врізалася в його праву легеню, зробивши його таким же нещасним, як і монстр.

Через кілька секунд агонія монстра закінчилася, і над тілом з'явилася маса Етеру.

Виснажливий біль заважав йому радіти. Він повільно сповз на землю, його зір поступово затуманювався. Дивно, але він не відчував жодного жалю, відчуваючи наближення свого кінця. Він зробив усе можливе, щоб вижити, і він вже помстився за себе.

На жаль, у міру того, як його легені наповнювалися кров'ю, дихання ставало дедалі рідшим і уривчастішим, аж поки світ не почав обертатися навколо нього і не втратив своє світло...