— Дзеркальний Всесвіт? Валюта? — розум Джейка був повністю зосереджений на цих двох поняттях.
Використовуючи Етер у вигляді валюти, він міг зрозуміти це. Проблема полягала в тому, що це працювало лише у формі «банківського переказу». У галактичному масштабі Етер, здавалося, не мав готівкової версії.
[Ти помиляєшся, таке існує,] заперечила Сі, читаючи його думки.
[Будь-яка кристалічна структура може містити фіксовану кількість Етеру, якщо її правильно обробити. Зазвичай оброблений алмаз використовується для того, щоб містити чистий або закодований Етер. Діамант у космічних масштабах не є рідкісним товаром, оскільки будь-яка розвинена цивілізація може виготовити його з вуглецю, якого надзвичайно багато.]
[Потім кристали заряджають і рівномірно нарізають, щоб отримати стандартизовану валюту. Ці монети Етеру можна використовувати для всіх видів транзакцій, використовувати безпосередньо або подавати на пристрій Оракул для підзарядки його батарей.]
— Яка цінність звичайних ресурсів, таких як метали, їжа чи коштовне каміння, у порівнянні з Етером?
[Це залежить від контексту,] відповіла Сі, здається, вперше замислившись над питанням...
[Дзеркальний Всесвіт працює інакше, ніж Темний Всесвіт, в якому знаходиться ваша планета. Але коли йдеться про економіку, скрізь діють одні й ті ж правила, а саме попит і пропозиція.]
[Однак Етер — ресурс і валюта з найвищою купівельною спроможністю. Адже Етер дає силу тому, хто ним володіє. Маючи силу, ти можеш самостійно здобути більшість основних ресурсів.]
[Це також єдина валюта, яку визнають Системні Сховища Оракула. Тоді ти краще зрозумієш, чому ціни такі відносні.]
Джейкові не подобалися навмисні дражнилки Сі, але він намагався впоратися з цим поясненням якнайкраще. Втім, залишалося ще багато речей, які потрібно було прояснити.
— То що це за Дзеркальний Всесвіт, про який ти говориш? Паралельний Всесвіт? — нетерпляче запитав Джейк.
[Дзеркальний Всесвіт складно пояснити в деталях з твоїм рівнем повноважень. Це не паралельний світ або копія вашого реального світу, як випливає з назви.]
[Простіше кажучи, це інше місце, більше місце. Класичний Всесвіт, народжений Великим Вибухом, в якому ви перебуваєте, ми називаємо Насіннєвим Світом. Цих світів багато, і вони є частиною того, що ми називаємо Темним Всесвітом через низьку концентрацію Етеру.]
[У порівнянні з Дзеркальним Всесвітом ці Насіння незначні. Коли один із них достатньо розвивається, він інтегрується у Дзеркальний Всесвіт.]
[Це дуже тривалий процес, у якому щільність Етеру поступово зростатиме, поки не досягне такої високої концентрації, що форми життя, які складають ці світи, іноді самі відкриють для себе Дзеркальний Всесвіт або існування Етеру.]
[Всесвіт, з точки зору Оракула, це Дзеркальний Всесвіт плюс усі ці Насіннєві Світи. Запам'ятай це, це дуже важливо.]
— Оскільки Земля поглинається, а Етер ще не відкритий... Гадаю, ми влипли, — Джейк зітхнув, демотивований до глибини душі, як ніколи раніше.
[Вторгнення або забруднення Насіннєвого Світу Дигесторами — справді виняткова ситуація, що призводить до негайної асиміляції цих світів у Дзеркальний Всесвіт,] Сі підтвердила з властивою їй відстороненістю.
— Чи можемо ми в такому разі сподіватися, що по той бік ми знайдемо ідентичну нашу Землю? Зрештою, якщо дивитися з цього боку, то це просто несподіваний хід, та ще й з Дигесторами на вершині.
[На жаль, ні. Ваша планета була захоплена Дигесторами через її Етер і форми життя, але, повторюю, на Землі було недостатньо Етеру, щоб привернути їхню увагу,] пояснила Сі.
[Це означає, що у вашому Насіннєвому Світі, ймовірно, є принаймні один інопланетний вид, який достатньо розвинений, щоб спрямовувати та використовувати Етер. Природно, що в сонячних системах, де вони живуть, концентрація Етеру буде вищою.]
[Сумна реальність полягає в тому, що Оракул не вдається в деталі. Як тільки Дигестор відкриває розлом, це означає, що у нього є координати цього Насіннєвого Світу. Дигестори рідко нападають на більш розвинені види, які їх туди заманили.]
[Ці монстри зазвичай нападають на більш примітивні види, що дає їм можливість швидко збільшувати свою силу і забезпечує їх швидке зростання подалі від погляду Оракула. Врахуй, що тисячі планет щонайменше зазнали нападу одночасно із Землею.]
[Суть в тому, що заражений Насіннєвий Світ вважається єдиним цілим. Коли він поглинається, він зазвичай перетворюється у Дзеркальному Всесвіті на одну гігантську планету, іноді більше. Гравітація там залишається нормальною, попри величезну масу, завдяки процесу, якого навіть я не знаю.]
[Напевно, дуже мало рас знають, як ці планети складаються разом. Це технологія, до якої мають доступ лише кілька обраних.]
Джейк і сам не повірив, коли поставив це запитання. Розсмоктувати Землю на дрібні шматочки в анархічний спосіб, посеред інших невідомих місць, довільно розрізаних на частини, не мало особливого сенсу, якщо вони хотіли знову знайти їхню блакитну планету в ідеальному стані.
Після цього Джейк довго мовчав. Це було занадто багато шокуючої інформації, щоб переварити все одразу. Його уявлення про Всесвіт і багато його переконань були щойно розбиті вщент. І коли він виявив, що те невелике, що, як йому здавалося, він знав, насправді було несуттєвим, він відчув запаморочення, пригніченість, безсилля.
У той момент Джейк відчув себе людиною за бортом посеред шторму, яка марно намагається вчепитися за запліснявілу дошку, щоб її не поглинули хвилі.
Щоб відволіктися, він згадав, що є ще дві функції, які його не цікавлять: Мапування та Нотування.
Порівняно зі Стисненням, Кодуванням чи Етерним Сховищем їхня роль була набагато інтуїтивно зрозумілішою та очевиднішою для розуміння. Єдине, що його турбувало, це навіщо Оракулу потрібні такі функції.
Мапування відстежувало всі місця, які він відвідав відтоді, як став власником Оракула, а також ті, про які він знав. Якщо ви коли-небудь грали в стратегічні військові ігри, то темна карта на початку гри, яка розкривається в міру її вивчення, була дуже схожою.
У певному сенсі це була дуже корисна функція, оскільки доки не було доведено протилежне, пам'ять Оракула була безпомилковою. Випробовуючи функцію розумом, він насолоджувався спостереженням за своєю квартирою в найдрібніших деталях, які були повністю змодельовані.
Дороги, якими він ходив, спортивний центр, його колишнє місце роботи, будинок дядька Калена — всі ці місця можна було подумки відвідати так, ніби він там був.
І навпаки, всі міста, населені пункти та містечка, які Оракул знав лише за назвою або через Інтернет, були заповнені набагато більш узагальнено.
Дійсно, Оракул міг приєднатися до будь-якої онлайн-технології, щоб завантажити потрібну йому інформацію. А враховуючи існування Оракулів Наглядачів, деякі з цих пристроїв могли отримувати інформацію, отриману іншими Оракулами нижчого рангу.
Остання функція Нотування також була очевидною. Тепер серед функцій Оракула був розділ Журнал. Все, що він переживав секунду за секундою, записувалося туди кількома способами.
З одного боку, він міг бачити фільм свого життя від теперішнього моменту до того, як пристрій Oracle злився з його правою рукою, утворивши браслет, який не можна було зняти. З іншого боку, Оракул самостійно виконував чудову роботу з ведення записів, немов майстер архіву. Джейк міг бачити багато підрозділів, починаючи від історії його поточних «Місій», завершених або провалених, і закінчуючи тим, що він їв останнім часом.
Все це утворювало своєрідну бібліотеку його досвіду. Це не обов'язково були знання, якими він володів, адже Оракул записував абсолютно все, навіть те, на що він не звертав уваги.
Майбутнє землян виглядало безрадісним. Тепер Джейкові залишалося лише з'ясувати, як отримати більше Ефіру і скільки у нього залишилося часу, щоб підготуватися до неможливого, перш ніж справжній апокаліпсис назавжди змінить його існування.
Далі
Том 1. Розділ 31 - Інтерлюдія, частина 1
Десь у Дзеркальному Всесвіті кілька місяців потому. Небо було блакитним, сонце — жовтим, місяць — фіолетовим. За винятком кількох деталей, все виглядало так, ніби ми були на Землі. Ну, майже. Дивна маса плавала в небі на висоті кількох сотень кілометрів над землею. Дивно, але кисню залишалося вдосталь, всупереч відсутності рослинності. І температура була досить м'якою, попри надзвичайно велику висоту. На цьому гігантському плавучому острові, діаметром у кілька тисяч кілометрів, у його центрі стояло квітуче місто. Місто передавало відчуття абсолютного порядку, який може забезпечити лише місто, технологічно продумане від А до Я. З іншого боку, було також відчуття невимовної анархії. Його периферія була майже повністю зайнята таборами, будівлями, військовими базами та фабриками всіх видів. Спільним для всіх цих споруд було те, що серед них не було двох однакових. Друга спільна риса полягала в тому, що їхні мешканці також не були схожі один на одного! Селища, що складалися з дерев'яних хатин або наметів зі шкур тварин, можна було зустріти в достатку. Іноді люди в цих таборах виглядали як люди. Іноді, навпаки, вони не були схожі на те, що може собі уявити розумна людина. Усередині всіх цих таборів і удачливих баз сильно мілітаризоване псевдомісто намагалося знайти своє місце посеред усіх цих чужих цивілізацій. На даху однієї з функціональних будівель можна було розпізнати американський прапор, що злегка тріпотів на ранковому вітерці. На інших подібних будівлях можна було побачити прапори всіх країн. Солдати з різних країн занепокоєно патрулювали навколо електрифікованого паркану, що захищав штаб-квартиру, великі темні кола під їхніми очима свідчили про високий рівень стресу і переважну відсутність сну. — Це день «Д»... — зітхнув італійський солдат ламаною англійською мовою. — Сподіваюся, з моєю сім'єю все гаразд. — Не розповідай мені про це. Рядовим солдатам, як ми, ніколи нічого не говорять, — виплюнув інший чоловік з турецьким прапором на формі. — Я чув, що Оракул Наглядач спускається на Тельму, щоб винести свій вердикт і сказати нам, що на нас чекає, — додав ще один, більш жіночої статури. — З самого початку уряд мав справу з місцевими жителями та представниками Оракула на Тельмі, але це були здебільшого роботи та ШІ без сумління та амбіцій. — Так, уряд вперше зустрінеться з великою силою після вторгнення на Землю 22 роки тому. Цікаво, що з цього вийде, — буркнув четвертий з темнішою шкірою, спокійно змащуючи пістолет. — Так чи інакше, це означає, що планета B842, на якій ми перебуваємо, наближається до кінця фази асиміляції. Враховуючи розмір цієї планети, якщо ви не забрали своїх близьких у безпечне місце раніше, не сподівайтеся побачити їх знову за життя. — Вибач, Рікардо, але якщо твоя сім'я не на Тельмі, тобі не пощастило. — Пішов ти, Іхаме! Я не хочу через тебе впадати у депресію. Такі розмови можна було почути по всій цій укріпленій базі. Однак була ще одна спільна риса, яку вони мали з усіма цими інопланетянами. Всі ці форми життя проходили через те саме випробування. Вони бачили, як їхній рідний світ, їхня рідна планета випадковим чином розкладається і знову збирається, утворюючи планету B842, навколо якої обертався острів Тельма. Якби хтось відважився підійти до краю цього плавучого острова і зазирнути в порожнечу, то побачив би дивну планету, що нагадувала мозаїку і яка безперервно простягалася, на перший погляд. Це була, безумовно, найбільша планета, яку всі ці позаземні раси коли-небудь колонізували або розглядали. Планета настільки абсурдно величезна, що гравітація мала б розчавити будь-яку живу істоту, яка ступила б на неї. Але цього не сталося. Повертаючись до подій на Тельмі, в її центрі гордо височіли футуристичні хмарочоси заввишки в тисячі футів, оголошуючи решті світу про свою перевагу. Між усіма цими хмарочосами повільно левітував над землею величезний чорний куб, ще масивніший за них. Перед ним когорта костюмованих політиків і добре озброєних солдатів обережно просувалася до металевого монстра, потіючи від куль(?) перед майбутнім зібранням. Серед них був чинний президент земного уряду, лисий росіянин років шістдесяти. Його супроводжували інші представники головних сил Землі, такі як старий китайський генерал або командир американської армії. Їх також супроводжували впливові бізнесмени, всі вони були мільярдерами. Коли вони розташувалися під кубом, останній різко опустився на них, поглинувши їх під своєю масою темряви. Представники земного уряду відчули, як їхня кров застигла в жилах, коли їх огорнула темрява, але це тривало недовго. Через мить вони опинилися посеред дивної плавучої платформи з достатньою кількістю стільців, щоб розмістити їх усіх. Після того, як всі розсілися, платформа, схожа на літаючу тарілку, швидко піднялася і приєдналася до тисяч інших подібних об'єктів, що плавали по колу навколо гігантського подіуму. Кожна з цих платформ була зайнята різними формами життя, представниками свого виду. Цей подіум був циліндричної форми, заввишки та завширшки з 30-поверховий будинок, а його верхня частина була досить просторою, щоб розмістити два баскетбольні майданчики. З цього подіуму, що виконував роль трибуни, на глядачів поблажливо дивилися гуманоїдні прибульці у військових уніформах з убивчим поглядом. Їхню справжню зовнішність неможливо було розгледіти під уніформою, шоломами та бронею, що вкривали їх з голови до ніг. Однак одне було безсумнівним: ці охоронці не були людьми. Майже чотири метри заввишки, їхні тулуби мали чотири руки, одна з яких тримала енергетичний щит, що покривав дві третини тіла, а інша рука дбайливо тримала руків'я клинка, що все ще був у піхвах. Дві інші руки були схрещені, демонструючи неприховане презирство. Сріблясто-металевий костюм з невідомого матеріалу здавався непорушним, всі вразливі анатомічні місця були прикриті візерунчастими броньованими пластинами. Ці лінії візерунків були складені з тисяч незрозумілих рун, що випромінювали стримане блакитнувате сяйво. Їхні шоломи віддалено нагадували шоломи давньогрецьких гоплітів, але простір, що залишав обличчя видимим, був замінений якоюсь непрозорою чорною рідиною. Приблизно через десять хвилин після прибуття земного уряду один з цих охоронців, з золотим візерунком на наплічнику, що нагадував перстень або браслет, з якого виходив своєрідний відросток, вперше зробив рух у бік збудженого натовпу. — Тиша! — прокричав він настільки низьким голосом, що куб затріщав так, ніби в нього щойно вставили величезний вібратор. — Оракул Наглядач йде! Мало хто з присутніх зрозумів, що говорив грізний інопланетянин, але на кожній платформі був принаймні один робот-перекладач, посланий Системою Оракул, щоб перекладати його слова для них. Існували автоматичні перекладачі, які можна було вдягати на вухо або інтегрувати безпосередньо в пристрій Оракул, але їхня вартість була непідйомною для цих бідолашних людей різних видів, відправлених сюди як авангард перед рештою їхньої планети. Коли призначені перекладачі закінчили перекладати слова Оракула Гвардійця, в аудиторії з'явилися дві реакції. Перші зблідли від жаху, а другі затремтіли від нетерпіння. Природно, що реакція землян була неоднозначною. Старі генерали були стурбовані, але налаштовані на найгірше, тоді як політики та інвестори були оптимістично налаштовані, сподіваючись на краще. Бідолашний Президент Землі, обраний на рік, тим часом наклав у штани. Нові політики, які вперше прибули на Тельму, були сповнені очікувань, але ті, хто, як і він, роками спілкувався з представниками Оракула, знали, що від цієї зустрічі не варто очікувати нічого позитивного. Він на власному досвіді бачив, як один із загонів Лицарів Оракула без особливих зусиль розправився з Дигесторами, проти яких вони нічого не могли вдіяти. Він пам'ятав, як його попередники боролися за кілька браслетів або за відстрочку для своєї планети. Він пам'ятав, як такі великі держави, як Сполучені Штати, Китай і Росія, що стояли на порозі Третьої світової війни, були змушені сформувати об'єднаний уряд і призначити лідера, інакше їх одразу ж вважали надто примітивними, щоб взаємодіяти з представниками Оракула. Віднесення до цієї категорії означало б приреченість для їхньої планети, оскільки вони були б негайно перенесені на планету B842, яка на той час була значно меншою, втративши всі шанси підготуватися до неминучого. На перший погляд, це було б вигідно. Планета В842, бувши меншою і не зростаючи швидше після асиміляції планет, заселених примітивними формами життя, була б тільки їхньою, що давало б їм на двадцять років більше часу, ніж іншим інопланетним цивілізаціям. Проблема полягала в тому, що якщо військові могли впоратися з такою ситуацією, то цивільні - ні. Це була б гекатомба. Те, що Система Оракулів вважала примітивними формами життя, могло виявитися монстрами розміром з динозаврів. Якщо додати сюди Дигесторів, які безперервно розмножуються з вищим рівнем Етеру, то це було просто неможливо. Всі інопланетні цивілізації, достатньо розумні, щоб прийняти таке рішення, вирішили зачекати. Вони використали цей дорогоцінний час, щоб розвинути свої еліти, створити точку опори і дізнатися більше. Вони також використовували цей час, щоб налагодити стосунки з різними расами. Елітні солдати, яких вони відправили на планету B842 за останні 22 роки, еволюціонували за межами людських можливостей, конденсуючи кристали Етеру, щоб повільно, але впевнено розвивати фінансовий капітал Землі у Дзеркальному Всесвіті. Проблема полягала в тому, що після певного моменту ці еліти не хотіли більше віддавати свій важко зароблений Етер. Зрештою, Етер був найціннішим ресурсом на B842. Підтримувати лояльність і контролювати ці спеціальні війська стало щоденним головним болем для цих політиків, які ніколи не перетинали тінь Дигестора. Використання Куба на Тельмі, незалежно від його розміру чи кольору, коштувало Етеру. Чорт забирай, навіть приєднання до Тельми коштувало чималих ресурсів. Раптом з вершини чорного куба ринув потік блакитного світла, який вдарив по подіуму внизу, наче лазерний промінь, широкий і сліпучий, настільки, що засліпив аудиторію (звісно, для інопланетян з очима або подібними органами чуття). Оракул-наглядач нарешті був тут.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!