Дигестори та Етер Мрій

Спершу він зосередився на своєму ментальному зв'язку з пристроєм Оракула, перевіряючи, про що були всі повідомлення, які він отримав під час і після битви. Повідомлень було багато, тож він повернувся до найстарішого, щоб отримати чіткішу картину.

[Ви вбили Дигестора 0-го рангу. Ваш рівень повноважень автоматично підвищується до наступного рангу.]

[Рівень повноважень: рекрут (ранг 1), 0/10000]

— Що за чортівня?! — Джейк зірвався, його очі вирячилися, коли він прочитав перший рядок даних.

Він згадав слова Сі, що привітали його з перемогою, і термін «Дигестор[1]» справді згадувався. Він був упевнений, що Сі ніколи раніше не вживала цього слова, хоча воно б йому дуже сподобалося.

[1]digestor (англ.) — перетравлювач, похідне слово від англ. “digesting”, що означає перетравлення.

То чому ж вона раптом вжила цей термін? Єдиним логічним поясненням було підвищення його Рівня Повноважень, яке мало відбутися одразу після смерті монстра.

— Сі, у мене до тебе багато запитань, — скомандував Джейк, з особливим виразом обличчя, що не залишає місця для відмови.

[Я готова, Джейк,] зітхнула Сі, яка вже давно підготувалася до майбутнього допиту.

— Гаразд, перше питання: що таке Дигестор? — запитав Джейк. Звісно, це лайно вміло швидко перетравлювати!

[...]

[Пояснення, які я тобі зараз дам, все ще обмежені твоїм званням, а також моїми власними знаннями на цю тему.]

— Зроби все, що можеш.

[Гаразд. Якщо підсумувати їх одним реченням, то вони — вороги всіх нас. Причина, чому кожна жива істота отримала пристрій Оракула, опосередковано пов'язана з їхнім існуванням.]

— Напевно, я повинен був здогадатися раніше. Отримати ці Оракули задарма було занадто добре, щоб бути правдою, — прокоментував Джейк з гірким виразом обличчям.

[Все набагато складніше. Примітивні раси, подібні до земних, не повинні отримувати Оракулів так рано. Вторгнення на вашу планету понад 22 роки тому мало далекосяжні наслідки.]

— До нас вторглися? Я подумав, що реакція уряду була надто тихою, коли інопланетний корабель нізвідки роздавав Оракули.

[Вас атакували, але не прибульці, які доставили вам Оракули.]

— Я розумію, чому прибульці прийшли нам на допомогу, якщо вони воюють з Дигесторами, але чому тоді Дигестори прийшли за нами? Ти ж сама кажеш, що ми примітивні. Якщо вони становлять таку загрозу, що ці високорозвинені прибульці потребують нашої допомоги, щоб захистити себе, то це не має сенсу, — сказав Джейк, вказуючи на те, що його турбувало.

[І це межа того, що мені дозволяє розкрити твій ранг Повноважень,] — зупинила Сі, обірвавши його думки.

[Однак я можу сказати, що вас знайшли Дигестори. Коли досить розвинені форми життя концентруються в одному місці в надто великій кількості, ви подаєте своєрідний сигнал, який їх дуже приваблює.]

— Тоді чому зараз, а не раніше? — Джейк знизав плечима. — Якщо ми говоримо про розвинені форми життя, то за часів динозаврів тварини були набагато масивнішими, а флора — густішою, з багатшим вмістом кисню.

[Під розвиненими формами життя я маю на увазі розумні види з достатнім інтелектом. Вони генерують щось, що їх приваблює, але як тільки вони знаходять вас, будь ви людиною чи найдурнішою морською анемоною, вони однаково поглинають все].

— Гаразд, я зрозумів...

Він нічого не зрозумів. З яких це пір мислення або розумність випромінюють сигнал, достатньо сильний, щоб його можна було виявити з глибин Всесвіту? Про це б уже знали, і вони б усі стали телепатами.

[Я поки що не можу цього пояснити, але ти зрозумієш, коли прийде час.] ШІ марно намагався його заспокоїти.

[Просто пам'ятай, що у Дигесторів є лише одна мета. Харчуватися. Їм потрібно все більше і більше енергії, і вони використовують її, щоб продовжувати рости й розвиватися. Їхня еволюція не має меж, доки у них є енергія.]

Насправді він на власні очі бачив, як ця миша розвивалася на його очах після того, як проковтнула плоть померлого психопата.

— Навіть якщо ці істоти можуть еволюціонувати, харчуючись своїми жертвами, цього недостатньо, щоб зробити їх загрозою для такої розвиненої інопланетної раси, як та, що створила Оракул, — Джейк заперечив, вказуючи на іншу невідповідність.

[Дійсно,] сумним тоном визнала Сі. [Проблема не в Дигесторах як таких. По всьому Всесвіту існують настільки загадкові форми життя, що навіть наймогутніші Дигестори були б безсилі проти них.]

[Справжня проблема в тому, як з'являються і розмножуються Дигестори. Дигестори народжуються з нічого, живлячись первісною енергією. Вони набувають вигляду флори та фауни навколишніх планет. Вони починають як маленькі тварини або рослини, а потім, коли доступна енергія збільшується або вони достатньо наїлися, вони рухаються в різних напрямках.]

[Деякі, як ця миша, еволюціонують як хижаки. Більш масивні, швидші, сильніші. Інші стануть розповсюджувачами, перетворюючи своїх жертв на нових Дигесторів. Для цього найменш небезпечні вироблятимуть просту отруту, наприклад, зоотоксин, а найгірші — бактерії чи віруси.]

— Трясця... — вилаявся Джейк, почувши останнє речення. — Отже, перебий мене, якщо я помиляюся, Дигестор може перетворити мене на зомбі на своїй службі, просто випустивши свою оновлену версію коронавірусу?

[В принципі, так,] підтвердила його занепокоєння Сі. [Однак ці Дигестори дуже рідкісні, і це є перешкодою для їхньої власної еволюції, оскільки, перетворюючи свою здобич на Дигесторів, вони втрачають доступ до свого джерела їжі. Вважай, що вони не є вашою проблемою на цей час. З іншого боку, до тих, хто заражає при контакті з їхніми кігтями або іклами, ти повинен бути готовим.]

[Найпростіший спосіб — підвищити свою Статуру та Життєздатність, а точніше — імунну систему. З належними запобіжними заходами та правильними ліками це найбезпечніший спосіб впоратися з інфекцією травного тракту.]

Це мало сенс, але ми повернулися до попереднього випадку, коли Джейк цікавився, як підвищити свій Інтелект за межі людських можливостей. Сі сказала йому, що він отримає частину відповіді, підвищивши свій рівень Повноважень.

— Гаразд, Сі. Але як мені це зробити? — Джейк скористався відповіддю ШІ, щоб змінити тему. — Навіть якщо я вирішу тренуватися роками, я сумніваюся, що найсильніший спортсмен зможе вижити або витримати вірус, вироблений інопланетним видом, здатним до постійної еволюції.

[Твоя правда. Цього буде недостатньо.]

[Земляни вважаються нижчим видом саме тому, що ви не знаєте, як використовувати первісну енергію, яку ми називаємо Етером Мрій або скорочено Етером. ]

— Етер Мрій? Що це таке? Радіоактивність? Можливо, елементарна частинка чи випромінювання? — Джейк не міг зрозуміти, яка ще первісна енергія може існувати, спираючись на свої знання з фізики.

[Нічого з перерахованого вище,] заперечила Сі. [Пам'ятаєш, як я пояснювала, що Дигестори спонтанно народжуються з небуття? Вони підключаються до Етеру Мрій. Щоб отримати достатньо енергії для розмноження, на Землі це зайняло близько 22 років...]

— А, ясно... Мабуть, твої інопланетні друзі прилетіли нам на допомогу, але їм не вистачило всіх «яєць», що залишили на прощання Дигестори.

[Саме так і сталося. Дигестори не народжуються з яєць, це дуже складна справа. Якби це було так, кількість народжуваних Дигесторів через деякий час стабілізувалася б. Але це не так.]

— Тоді звідки вони беруться? — вголос запитав Джейк.

[Рівень повноважень недостатній. Зверніть увагу, що будь-яка область, де з атмосфери без попередження з'явилися Дигестори, продовжуватиме генерувати їх вічно].

— Трясця твоїй матері... — цього разу він вилаявся по-справжньому.

Їхня планета була зруйнована назавжди. Не дивно, що її десь поглинало на крихітні шматочки. Напевно, космічна версія переробки.

— Гаразд, то що це за Етер Мрій, який ми, люди, нібито занадто дурні, щоб ним користуватися? — Джейк знову почав розмову, сподіваючись відволіктися.

[Етер — найчистіша первісна енергія, яку можна отримати. Її багато, навіть на Землі, навіть якщо це ніщо в порівнянні з іншими місцями.]

— Якщо його так багато, чому ніхто ніколи не говорив про нього?

[Дозволь поставити тобі запитання, Джейку. Якими якостями повинна володіти ідеальна чиста енергія для використання?]

— Ммм, я б сказав, що вона має бути простою у використанні, не марнотратною.

[А як ти виявляєш будь-яку енергію?] знову запитала Сі, спрямовуючи його думку.

— За видимим ефектом, теплом, світлом чи рухом... — Джейк нарешті зрозумів, що намагалася пояснити Сі.

[Саме так. Досконалу енергію неможливо виявити. Ніяких відходів, ніяких проявів її існування. Ти міг би зараз купатися в океані Етеру, якого вистачило б для створення ще одного Великого Вибуху, і Ти все одно нічого не помітив би.]

[Це підводить нас до інших сповіщень Оракула після того, як ти підвищив свій ранг. Твій браслет розблокував деякі нові функції, які тобі неодмінно сподобаються, і які спеціально присвячені управлінню Етером.]