Зниклі справи

[Нагороди:]

[- Перше гарне враження на Рубі Гейл. Вона вас запам'ятає.]

[- Комунікативні навички: +1 (Розважитися і нормально поспілкуватися — цього достатньо, щоб розбити мушлю самотності)]

[Рівень повноважень: +5% (5/100 до наступного підвищення)].

Самі по собі ці винагороди здавалися недостатніми. Однак, потрібно було врахувати той факт, що реальних нагород за місію не було, окрім збільшення індикатора досвіду рівня повноважень. Решта це те, що він здобув власними зусиллями. Навіть покращення його комунікативних навичок не було таким вже й дивним.

Він був інтровертом, відлюдькуватим і цинічним, з апатичним ставленням до всього. Лише примушення себе йти шляхом цієї місії змушувало його виходити із зони комфорту. Додайте до цього, що Рубі була протилежністю його фізичному ідеалу, і він справді виштовхнув себе за межі своїх можливостей.

Принаймні на початку. Через деякий час він закінчив, насолоджуючись цим, що зробило цю місію легкою до кінця. Він відчував, що в якийсь момент у його поведінці стався прорив. Він поводився більш природно і не відчував, що йому доводиться змушувати себе підтримувати розмову і веселитися. Він також виявив, що речі, які він вважав нудними або нецікавими, можуть бути зовсім іншими, якщо їх робити з правильними людьми.

Як не дивно, всього цього було достатньо, щоб підняти його комунікативні навички до 5 балів замість колишніх 4 балів. Середньостатистична доросла людина з 10 балами все одно вважалася ненормально поганою у спілкуванні. За словами Ші, навіть дещо сором'язлива людина може збрехати або діяти нормально, коли це потрібно. Для порівняння, Джейк не міг.

По-перше, асоціальність зробила його набагато менш експресивним, ніж середньостатистичну людину. Навіть якби він знайшов мільйон доларів під подушкою, прокинувшись одного ранку, він, мабуть, навіть не посміхнувся б. Але всередині він був би по-справжньому щасливий. Це була типова проблема ботаніків і людей, які занадто ізолюють себе.

Вони можуть легко використовувати смайлики, смайлики або абревіатури на кшталт «lol» чи «lmao», але їхнє справжнє обличчя за екраном завжди буде незворушним. У довгостроковій перспективі це створювало розбіжності між тим, що вони насправді відчували, і тим, як вони поводилися. Джейк не був винятком.

5% балів, необхідних для підвищення його рівня повноважень, теж були непоганим результатом, але без жодних наслідків для його поточного життя. Йому потрібно було б задовольнити ще багато забаганок Коуча, перш ніж він побачив реальні зміни.

— Ші, що мені дасть підвищення мого рангу Оракула? Чи повинно це бути одним з моїх нових пріоритетів? — запитав він свій улюблений штучний інтелект, виводячи його з дрімоти.

Вона мовчала майже весь день.

[Це дуже важливо. Але я не можу сказати тобі, чому саме, оскільки твій рівень повноважень недостатній,] — терпляче пояснила вона. — [Але я можу сказати, що підвищення твого рангу Оракула має багато переваг.]

[По-перше, ти будеш дедалі менше обмежений, коли справа доходить до пошуку інформації. Чим вищий твій ранг, тим детальнішу інформацію ти зможеш отримати. Я також зможу відповідати більш вільно.]

[По-друге, наразі розблоковані лише найпростіші функції твого пристрою Оракул. Ці доступні функції також можуть бути оновлені.]

[Це також робить те, що означає цей термін: надає тобі більше повноважень, коли йдеться про взаємодію з іншими пристроями Оракул. Пам'ятаєш про те, як налагодити зв'язок між пристроями Оракул? Вищий ранг матиме доступ до більшості інформації, як-от статус і поточні Шляхи, навіть не отримуючи на це згоди від власника іншого браслета.]

Рівень повноважень виявився набагато важливішим, ніж він уявляв собі спочатку. Поки що його нульовий ранг влаштовував його, але що більше людей підвищували рівень свого Оракула, то він ставав дедалі вразливішим.

Прибравши у VR-магазині та привівши до ладу все VR-обладнання, Джейк попрощався з Гаррі та Каміллою. Він не усвідомлював різниці, але вони обидва підсвідомо відчули, що його виснажене обличчя сьогодні стало трохи менш порожнім.

Джейк повернувся додому без жодних пригод. Кранч незворушно спав на своїй подушці, навіть не нашорошивши вуха, коли він відчинив вхідні двері. Цьому чорному коту було байдуже на все, аби тільки він був ситий і мав дах над головою. У цьому вони були дуже схожі.

Заінтригований новинами про суспільні зміни, спричинені Оракулами, він увімкнув телевізор, почуваючись як удома.

Суспільство було занурене в хаос. Різноманітні інциденти відбувалися один за одним. Деякі «розумні» хлопці виявили, що можуть отримати будь-який приватний номер телефону, просто побажавши зателефонувати людині на свій вибір. Їхній тіньовий провідник натискав на номер перед ними, а їм залишалося лише імітувати його.

В результаті Президент Землі, міністри, актори та актриси, співаки та інші знаменитості провели жахливий день. На щастя, незабаром вони з'ясували, що їхній штучний інтелект Оракул може самостійно фільтрувати вхідні дзвінки. Це те ж саме, що і внесення телефонного номера до чорного списку, але набагато ефективніше, оскільки завдяки здатності Коучинг він може визначати, чи дійсно корисно відповідати на невідомі дзвінки.

Оскільки Джейк не мав багато друзів, він не турбувався про це. Але це також мало позитивні наслідки. Тепер він міг легко зв'язатися з будь-ким. Навіть Рубі, з якою він тільки сьогодні познайомився, він міг зателефонувати їй прямо зараз, якби захотів. Звичайно, він цього не зробить.

Ще одна новина вразила його. Але вона не мала нічого спільного з Оракулами. Безпритульних котів і собак ставало дедалі менше. Інші звичайні міські птахи, такі як голуби, горобці чи ворони, також ставали дедалі рідшими.

Заковика полягала в тому, що це явище було помічено вже кілька місяців тому. Просто з плином часу воно ставало дедалі очевиднішим, і вчені били на сполох.

Почувши це, Джейк не міг не згадати страшну мишу, яка тягнула в темряві напівживого і безногого кота. Невже зникнення цих тварин було таким збігом обставин? Навіть якби він був удвічі дурнішим, він би так не подумав.

Однак у цьому питанні було щось ще страшніше. Поява пристроїв Оракул мала б дати просте рішення, щоб знайти задовільне пояснення. Наприклад, якщо ви пам'ятали когось із цих бездомних тварин, або якщо хтось із ваших домашніх улюбленців був оголошений зниклим безвісти, ви могли б побажати зустрітися з ним знову найкоротшим шляхом.

Якщо це бажання не мало жодного правильного Шляху, можна було спробувати запитати: «Де померла моя домашня тварина?». Звідси можна було навіть знайти, хто або що його вбило. Тільки якщо смерть була природною, від хвороби або чогось подібного, передбачення не давало жодних результатів.

Проблема полягала в тому, що статистично всі безпритульні коти та собаки не могли зникнути з однієї й тієї ж причини. Щобільше, в такому випадку були б знайдені трупи. Були б явні ознаки епідемії. Дикі тварини не падають мертвими без причини. Були б симптоми передвісники, такі як випадання шерсті, лихоманка, кровотеча, запалення, ненормальна поведінка і так далі.

Так чому ж вони навіть не змогли знайти одну істоту або людину, відповідальну за це. Якщо вони були здобиччю іншого хижака, то його слід було б ідентифікувати ще тоді. Зрештою, браслети Оракул були настільки потужними. Але вони цього не зробили.

Ризик був надто високим, а наслідки його здогадки надто жахливими. Джейк пригадав напівмертвого кота, і побажав якнайшвидше знайти його вбивцю.

Але Пророцтво залишалося німим. Ніяких слідів не було знайдено. Він одразу ж побажав знайти мишу безпосередньо. І знову безрезультатно. Його жахлива гіпотеза підтверджувалася.

— Ші, чи можна виключити істоту на Землі з розрахунків Оракула? Не бреши мені, — хрипким голосом наказав він.

[...]

[Це не повинно бути можливим,] — визнала вона.

— Повинно, але це явно не так, — він розчаровано буркнув. — У цієї миші не було пристрою Оракула, і тепер її не можна знайти за допомогою Шляху, навіть якщо я цього захочу. Я хочу знати правду. І не кажи мені, що рівень моїх повноважень недостатній. Якщо я помру через це — ти помреш разом зі мною, бо ми пов'язані між собою.

Ші деякий час мовчала. Джейк не знав, чи то вона звірялася зі своєю базою даних, чи то повідомляла про щось Оракулу Наглядачу, що стояв над нею. Через те, що здавалося вічністю, вона відповіла.

[...] — вона зітхнула. — [Рівень повноважень недостатній.]

— Блядь!

[Послухай мене, Джейку. Твої інстинкти не помиляються, але я не можу доповісти про це Оракулу Наглядачу. Якщо я це зроблю — Рівень повноважень недостатній — ... Людям потрібно більше часу. Тобі потрібен час, щоб адаптуватися. Підвищуй свій ранг Оракула і йди за Коучем. Це твоя єдина надія.]