«Рубі Гейл?» — якщо бог десь і існує, то у нього справді похмурий гумор. Здорова? Вона була інвалідом. Рубін? Кого вони намагалися обдурити? Можливо, її мати теж мала гарне почуття гумору. Або вона просто хотіла найкращого для своєї доньки, чудово розуміючи, що не побачить, як вона виросте.
Джейк міг бути досить різким у своїх думках, але він не був дурнем. Такі мутації могли бути викликані лише надмірним опроміненням. Якби її мати була ще жива, це було б дивом, враховуючи стан її доньки.
— Гаразд, Рубі! Яке гарне ім'я. Можете обирати, бо всі кімнати наразі вільні. Не думаю, що сьогодні ми побачимо інших клієнтів, — Він сказав, намагаючись залишатися ввічливим, але привітним.
— Тоді можна мені кімнату повного занурення? — запитала вона, трохи запаморочена від хвилювання.
— Звісно можна. У нас є три такі кімнати. Дозвольте запитати, навіщо вам така кімната? Навіть ті, хто ними користується, часто вимикають спецефекти, щоб не відволікатися під час гри. Я думав, ви приїхали на відбіркові раунди? — запитав Джейк, трохи зацікавлений.
Рубі подивилася на нього так, ніби не була впевнена, що він говорить серйозно чи ні.
— Ти працюєш у центрі VRGF і ніколи не грав у віртуальні ігри з увімкненими симуляторами навколишнього середовища? — тепер вона справді сумнівалася. Чи справді хтось грає у віртуальні ігри так неправильно?
— Я давно перестав грати у VR-ігри (не шахраюючи, тобто). Як я можу насолоджуватися грою, в якій потрібно бігати годинами, щоб врешті-решт програти якимось шахраям, які розслаблено сидять на дивані? Де в цьому задоволення?
Тепер Рубі дивилася на нього так, ніби він справді був ідіотом.
— Ти хочеш сказати, що ніколи не пробував пограти у VR-гру, щоб просто розслабитися або відчути щось нове?
Джейк був спантеличений. Навіщо йому гаяти час? Якою б реальною не здавалася VR, вона не була такою. Проте мільйони людей любили симулятори. Це було поза його межами.
— Ммм, мабуть, що ні, — щиро відповів він.
— А варто було б! Ти навіть не уявляєш, що втрачаєш, — в її очах тепер з'явився жаль, ніби він був покинутою дитиною, яка заблукала.
— Що ж, крім вас, у нас немає клієнтів, тож я зможу скористатися вашою порадою і спробувати сьогодні після обіду.
— А чому не зараз? Я можу показати тобі свої улюблені симулятори. Тобі точно сподобається! Мені все одно потрібна допомога, щоб обладнати VR-обладнання і правильно прикріпитися, — вона зробила йому пропозицію.
Джейк кілька секунд роздумував над її пропозицією. Він не хотів зараз нічого відчувати. Спочатку він планував подрімати до її приїзду. Але якщо він відмовиться, то точно провалить місію, всупереч тому, чого хотів тіньовий провідник.
Байдуже... З таким же успіхом він міг би йти Шляхом до кінця. Попри свою потворність, вона була легка на підйом і проста в спілкуванні. Принаймні, він не відчув у ній жодного злого наміру.
— Гаразд! Я спробую, але тільки для того, щоб зробити вам приємність, бо я майже впевнений, що моя думка щодо цього не зміниться, — він все ще висловлював застереження.
Після цього Джейк ввічливо запропонував підштовхнути її інвалідний візок до однієї з VR-кімнат, і вона охоче погодилася, очевидно, звикнувши до того, що їй допомагали під час попередніх візитів до VR-центру.
— Якщо це не надто особисте, ви завжди приходите одна? Я впевнений, що ніколи не бачив вас тут раніше, — запитав він, намагаючись підтримати розмову.
— Я вперше в цьому центрі. Моя тітка перебуває тут, у Новому Парижі, у відрядженні, тож я приїхала з нею. Оскільки вона зайнята, я взяла таксі сама, — пояснила вона.
— Ммм, ясно. Ось звідки у вас цей британський акцент. Після створення Уряду Землі більшість французів навчилися розмовляти англійською, використовуючи французьку все менше і менше, але наш акцент все ще досить легко відрізнити.
— Так, більшість мов швидко зникають з новим Урядом Землі. Дивно, що жодна країна не бореться за свою культурну ідентичність. Кілька десятиліть тому це було б немислимо. Зараз англійська, китайська та російська стали панівними мовами, оскільки вони по черзі керують Землею.
— Ну, ці мови ще не зникли. Люди похилого віку не так легко адаптуються, і в багатьох сім'ях вдома спілкуються рідною мовою, — Джейк запевнив її, що не так швидко Земля об'єднається під однією мовою.
Джейк відкрив для неї VR-кімнату, яку вона обрала, і дозволив їй скинути верхній одяг на одне з крісел у кімнаті. Незважаючи на літню спеку, тіло Рубі було холодним і не могло зігрітися.
— Тепер мені потрібно, щоб ти допоміг мені з обладнанням для віртуальної реальності, — нагадала вона йому сором'язливим голосом.
— О, гаразд... Я просто вперше допомагаю комусь обладнати це, тому я не впевнений, як я повинен діяти, — зізнався він трохи збентежено.
— Нічого страшного! Це досить просто, — пообіцяла вона впевненим тоном. — Просто передай мені VR-костюм і дозволь мені переодягнутися.
— А, так, звісно, мені треба вийти...
Джейк терпляче чекав за межами VR-кімнати, поки його клієнтка закінчить переодягатися. Коли вона покликала його, він повернувся всередину.
— І що мені тепер робити? — запитав він про наступний крок.
— Просто підвези мій інвалідний візок на бігову доріжку під ремені, що звисають зі стелі VR-капсули.
Джейк послухався, штовхнувши її в потрібне положення.
— Гаразд, тепер мені потрібно, щоб ти прикріпив ремені до мого костюма віртуальної реальності. Коли це буде зроблено, відрегулюй довжину ременів так, щоб я не була надто близько до землі. Я можу зробити це сама, якщо ти потримаєш мене кілька секунд, — запропонувала вона, і її обличчя почервоніло.
Джейк незграбно взяв її на руки, як принцесу на руках. Рубі була дуже легкою і кістлявою, судячи з того, як його пальці торкалися її тіла. Якою б потворною і неповносправною вона не була, він не міг не помітити, як приємно вона пахла. Цей запах дуже відрізнявся від мертвотного, якого він очікував.
Якби він міг назвати одне погане почуття, то це був би його нюх. Якщо вже на те пішло, то статус Оракула був формальним щодо цього. Його показник сприйняття був 10 балів, як у кожного здорового чоловіка, але коли він подивився на свої субатрибути, то виявив, що його нюх має лише 7 балів. Хоча його зір і слух були вище середнього.
Повертаючись до теми, вона пахла приємно, але він не зміг описати цей аромат, а тим більше дати йому назву. Він не впізнав би запах троянд, якби понюхав їх, а тим більше такий складний парфум, як цей. Все, що він міг сказати, це те, що вони чимось нагадують йому аромат червоних ягід.
Рубі швидко відрегулювала довжину ремінців, потім зробила подвійний вузол, показуючи, наскільки вона досвідчена.
— Тепер можеш мене відпустити. Тепер все буде гаразд.
Джейк відпустив її тіло. Тепер вона висіла в повітрі завдяки ременям.
— Ти сказала, що прибула сюди на відбірковий тур, так? Тоді як ти збиралася змагатися без ніг?
Джейк зрозумів, що його запитання було занадто особистим, але він даремно хвилювався. Рубі, здавалося, було зовсім байдуже.
— Я граю тільки класами магів, які вміють літати. Люди з інвалідністю можуть заповнити форму під час гри у VR-ігри, щоб пояснити природу своєї вади. Більшість ігор так підлаштовують ігровий процес залежно від вашої інвалідності.
— Це має сенс, — він кивнув з виразом розуміння.
— То який симулятор я маю спробувати з тобою? — перепитав він. перепитав він.
— Це сюрприз. Переодягнись у VR-костюм, потім зв'яжи себе так само як я. Одягни VR-шолом, і тоді я запрошу тебе до гри, — пояснила вона.
Коли справа доходила до ігор, які вона любила, Рубі була досить впевненою та рішучою.
Немовби в очікуванні, Джейк поспішив до іншої симуляційної кімнати. Основна відмінність від звичайних VR-кімнат полягала в тому, що вони могли імітувати дощ, вітер, пісок тощо. Для цього різноспрямована бігова доріжка, стіни та стеля капсули мали бути побудовані по-іншому. Вони мали бути пористими, щоб полегшити проходження повітря, води чи будь-яких інших речовин, що покращують занурення.
Після того, як він був повністю екіпірований і прив'язаний, він увімкнув VR-шолом. Він зареєструвався під своїм справжнім ім'ям. Навіть якщо Рубі цього не знала, він був єдиною людиною в центрі, яка була онлайн. Через деякий час він отримав запрошення від Рубі.
«Запрошення прийнято».
Далі
Том 1. Розділ 15 - Розважаємося
Раптом пейзаж навколо нього змінився. Він все ще відчував себе підвішеним до стелі, але тепер він був у невеликому літаку, а перед ним стояла жінка років двадцяти двох. Тут було місце лише для кількох людей, обставлено все в мінімалістичному стилі. Можна було почути гучне гудіння двигуна літака і швидке обертання пропелера. Це був типовий приватний туристичний літак, що перевозив любителів гострих відчуттів, які бажали стрибнути з парашутом. Джейк ретельно оглянув себе. Він мав при собі парашут. Рубі теж мала його на спині. Тепер він зрозумів, в який симулятор вона хотіла, щоб він зіграв. Проте Джейк не втратив самовладання. Він все ще був абсолютно несприйнятливий до ситуації. Стрибки з парашутом? І що з того? Хіба це було по-справжньому? Чи міг він загинути? Чи він взагалі падав? Зрештою, він просто висів у метрі над підлогою. Але він проковтнув свої уїдливі зауваження, коли побачив її впевнені очі. Вона була переконана, що він передумає. Заради успіху своєї першої місії він продовжував цей фарс. У Рубі були ноги в грі, і її зовнішній вигляд дуже змінився. Її шкіра була гладенькою, груди цього разу заповнювали одяг, а блискуче хвилясте волосся було білосніжним. Чистим снігом цього разу. Лише очі залишилися незмінними. Одне темно-синє, а друге аметистового кольору. — То що ж нам робити? — він розбив лід. Через ревіння двигуна йому довелося кричати, щоб почути самого себе. — Поглянь у вікно. Коли літак набере найвищої точки, його висота стабілізується, і пілот подасть нам сигнал, що час стрибати. — Гаразд, тоді почекаємо, — сказав він, все такий же спокійний, як завжди. Йому справді було байдуже. — Ти увімкнув усі симуляційні спецефекти у своїй VR-кімнаті?— нагадала вона йому. — Звичайно, я ж не дурний. — О, вибач... Після цього вони мовчали, терпляче чекаючи, поки туристичний літак набере потрібну висоту. Коли той опинився на висоті понад тридцять тисяч футів над землею, він нарешті перестав набирати висоту. Стандартні стрибки з парашутом здійснювалися на висоті дванадцяти тисяч футів, але це була гра. Не було потреби турбуватися про нестачу кисню чи небезпечну мінусову температуру. Пілот постукав у замкнені двері, що ізолювали кабіну, повідомляючи, що можна починати. Рубі рішуче відчинила засклені двері, що ізолювали їх від зовнішнього світу. Вони виглядали так само як і всі інші ілюмінатори цього літака, і їх можна було легко переплутати. У цей момент Джейк все ще відчував байдужість до всього цього. Холодний вітер шмагав його по обличчю, але він все ще міг уявити потужний вентилятор, що працював на повну потужність. Потім він ознайомився зі стрічками, які використовуються для випуску основного парашута і рятувального, якщо перший виявиться несправним. Звісно, в грі все це робилося для візуальної реалістичності. Перший парашут завжди спрацьовував, як і передбачалося. На зап'ясті також був альтиметр, за допомогою якого можна було будь-коли перевірити свою висоту. Підготувавшись, він витріщився на Рубі, очікуючи наступного кроку. — І що тепер? — Тепер ми стрибаємо! — вона штовхнула його з літака головою вперед. Його тіло в одну мить перекинуло догори ногами. Кров прилила до волосся, повітря шмагало його все сильніше і сильніше, а швидкість злетіла до небес. Серце калатало все швидше і швидше, попри всі його зусилля нагадати собі, що це лише ілюзія. Він був догори ногами й в реальності, оскільки ремені, прикріплені до нього, були достатньо жорсткими, щоб VR-капсула могла змінювати його положення. Мотузки, на яких він висів, частково складалися з нанокомпонентів, які могли легко змінювати свою структуру, стаючи жорсткішими або гнучкішими залежно від ігрового сценарію, якого вони дотримувалися. Поки Джейк намагався пристосуватися до нових відчуттів, Рубі на повній швидкості пролетіла повз нього, пікіруючи, як комета, до землі. Вона явно робила це не вперше. Джейк намагався розкинути руки та ноги, щоб стабілізуватися, але в цей момент йому це жалюгідно не вдавалося. Швидкість ставала дедалі більшою, а рівень адреналіну стрімко зростав, що робило його здатність міркувати все менш і менш помітною. Проте він все ще міг переконати себе, що все це несправжнє. Але в міру того, як він повторював собі, наскільки фальшивою була ця симуляційна гра, його рептильний мозок все більше і більше впадав у паніку. Швидкість його падіння перевищила двісті кілометрів за годину, в той час, як він опустився нижче позначки в шість тисяч футів. Після цього він по-справжньому втратив холоднокровність і ледве міг усвідомити навколишнє середовище. Дерева росли на його очах, так само як і будівлі міста внизу. Три тисячі футів! Джейк більше не міг знайти Рубі, вона була надто швидкою. Те, що він був сам, майже на кілометровій висоті над землею, не допомогло йому опанувати себе. Якимось чином йому вдалося вирватися з ірраціонального страху. Він згадав, що йому треба лише смикнути за стрічку, коли він наблизиться до тисячі футів. Тоді він просто насолоджуватиметься краєвидом і розслаблятиметься до самої посадки. На жаль, йому не пощастило. Коли він опустився нижче тисячі футів, він смикнув за курок парашута, але нічого не сталося. Тоді його паніка з радістю відновилася з більшою силою. Падіння тривало, він чухав голову в пошуках рішення, ледь не вирвавши кілька пасом волосся. Коли Джейк нарешті згадав, що у нього все ще є рятувальний парашут, він запустив його. Однак на той час він був уже дуже близько до землі. Іронія полягала в тому, що рятувальний парашут теж не спрацював! У цей момент він побачив, як він розплющується об автобус, наче перестиглий плід, що падає з дерева. Несвідомо, в останню секунду він відвів очі, затуливши їх руками. Серце його забилося, а дихання зупинилося. Він справді побачив, як все його життя промайнуло перед очима, наче він справді збирався померти. Проте, нищівного звуку, якого він очікував, не пролунало. Коли він знову розплющив очі, то зрозумів, що плаває в метрі над автобусом, в який мав врізатися. Він дивом залишився живий. Він не міг стриматися і розсміявся, в куточках його очей з'явилися крихітні сльози. Він відчув таке полегшення, що це здавалося нереальним. Він усвідомив, що, незважаючи на всю свою лінь, ніколи не відчував себе таким щасливим і розслабленим. Потім він почув здавлений сміх, який швидко ставав все голоснішим і голоснішим. — Пфффффф! Мвахахахахаха! Попався, так?! Якби ти бачив своє обличчя, коли думав, що помреш! Хахаха, ти зробив мій день. Я не можу припинити сміятися! Рубі стояла позаду нього, згорнувшись калачиком на землі, нерегулярно здригаючись між двома нападами сміху. Її обличчя було розчервонілим, і вона пихтіла і пихтіла між своїми смішками. Вона була повністю розбита. Розуміючи, що це був її план від самого початку, Джейк не міг не відчути глибокого сорому. Його обличчя також почервоніло. Вона бачила його наскрізь і дала йому незабутній урок. Чесно кажучи, Джейк насолоджувався своїм першим стрибком з парашутом. Тепер він знав, що навіть ілюзія може бути реальною. Йому не терпілося спробувати ще раз. — Гаразд, я визнаю свою поразку. А тепер перестаньте так безглуздо сміятися — сказав він з роздратованим обличчям. Через кілька хвилин Рубі нарешті заспокоїлася. Зрештою, вона змусила його спробувати багато симуляторів протягом цього дня. Після неї не з'явилося жодного нового клієнта, тож його не довелося благати, щоб він продовжував грати з нею. Гаррі та Камілла також не турбували їх, мабуть, були занурені у свої власні справи. З кількох симуляторів, у які Рубі змушувала його грати, він швидко зрозумів, що всі вони пов'язані з високою швидкістю і свободою. Найулюбленішим для Рубі був симулятор польоту. Не в сенсі пілотування літаків, а в режимі польоту справжнього супермена. Можна було летіти з будь-якою швидкістю навколо Землі. Навіть Джейк отримав масу задоволення від пошуку власного будинку. Вони відвідали багато історичних пам'яток, літали над океанами, навіть намагалися піднятися на Місяць. Цікаво, що вони також відвідали міста, які зазнали ядерного удару. Однак було очевидно, що в грі бракувало інформації про ці райони. Окрім попелястих пісків, у цих пустках більше нічого не було. Коли нарешті прийшов час закривати центр VRGF, Джейк міг щиро сказати, що це був один з найкращих днів у його житті. Та ще й на роботі! Він попрощався з Рубі, побажавши їй безнапасного повернення до Нового Лондона з тіткою. Джейк знав, що, ймовірно, не побачить її ще довго, і, на диво, відчув невеликий смуток у глибині душі. Вона все ще була однією з найпотворніших дівчат, яких він коли-небудь бачив, але порівняно з нею її внутрішня краса була неперевершеною. Навіть після того, як вона покинула VR-центр, Джейк все ще був занурений у свої думки. Він повністю проігнорував сповіщення від функції Коучингу, все ще задаючись питанням, коли вони зустрінуться знову. Завтра? Через кілька років? Оракул ніколи не відповість. [Перша Місія: подбати про наступного клієнта так, ніби це твоя споріднена душа] [Місія виконана. Ідеальна оцінка.]
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!