Джейк автоматично порівняв обличчя Кассія з обличчям принцеси, беручи до уваги різницю у віці, і в його очах можна було практично побачити повідомлення про помилку. Ґ’юґо також важко було в це повірити.
Кассій був досить блідошкірим, у красивому постригу, з досить коротким сивим кучерявим волоссям і очима кольору лісового горіха. Принцеса Люція була мініатюрною блондинкою з золотими очима та оливковою шкірою. Окрім того, що вона була на кілька років молодша, вона була дуже схожа на свою сестру, але не дуже схожа на Ланісту.
Побачивши сумнів в їхніх очах, Кассій посміхнувся, перш ніж пояснити.
— Це складна історія, тому краще почати з самого початку. Як ви знаєте, шляхетні клани, по суті, ізольовані, щоб зберегти свою кров чистою.
Джейк і Ґ’юґо кивнули, пояснення Пріска все ще було свіжим у їхній пам’яті.
— Ну, королівська родина не є винятком, — Кассій знизав плечима і продовжив. — Антонія, нинішня королева Імперії Мирмід — двоюрідна сестра Імператора, а також моя теща.
— Оскільки королівські шлюби укладаються з дитинства, в них мало місця для любові. Обов’язок королівського подружжя — народити кількох спадкоємців для увічнення королівського роду, але в усьому іншому вони відносно вільні робити те, що їм заманеться.
Джейк уже уявляв собі цю історію, як у дитячій казці, і не розчарувався.
— Ми з батьком, як і ви, були рабами. Привезені зі Східного Завоювання тридцять років тому, ми були куплені на аукціоні Антонією, щоб приєднатися до її Лудуса. Пристрасть принцеси Лівії до гладіаторських тренувань і боїв передалася їй від матері.
— Опускаючи всі деталі, Антонія і мій батько закохалися, і у мене було досить щасливе дитинство. Завдяки королівській крові Антонії та її цілеспрямованості мій батько швидко піднявся по кар’єрних сходах, сподіваючись стати чемпіоном Колізею і здобути свободу. Це також був єдиний спосіб отримати мирмідійське громадянство та кланове ім’я.
— Завдяки власним зусиллям, мій батько швидко став найкращим воїном у Лудусі та зав’язав міцну дружбу з Пріском, якого, як ви знаєте, Кварт відкинув через його фізичні вади.
— Виконавши свій обов’язок Королеви, народивши Луція, спадкоємного принца, Антонія почала відкрито зустрічатися з моїм батьком, чим викликала гнів і презирство інших кланів. Через кілька років народилася принцеса Лівія, а ще через два роки — її молодша сестра Луція.
Ланіста поринув у коротку мовчанку. Поки що ніщо не здавалося особливо драматичним, окрім інцесту між кузенами, а це означало, що найгірше ще попереду. Джейк і Ґ’юґо залишалися німими, не наважуючись перервати його розповідь.
— До того часу її чоловік, Імператор Август, терпів перелюб своєї дружини, вважаючи, що їхнє кохання було лише ілюзією. Сам Август мав багато наложниць і, як відомо, святкував свої завойовницькі перемоги блудом з тубільцями. Подейкують, що він міг мати кілька тисяч позашлюбних дітей, розкиданих по всій Імперії та сусідніх землях...
— Все змінилося з народженням Люції. Щоб захистити її старшу сестру Лівію, Антонія і мій батько вирішили визнати батьківство Августа, щоб гарантувати їй офіційний титул принцеси. Імператор не заперечував, і те ж саме повинно було статися і з Люцією. На жаль, доля іноді робить дивні речі.
— Поки шляхетні клани блудять між собою, щоб зберегти чистоту своєї занепадаючої мирмідійської крові, Люція, яка народилася від мирмідійця і чужинця, змінила картину. Її кров така ж чиста і сильна, як і кров самого Героя Мирміда. Теоретична 100% чистота ніколи не досягається.
— Ви повинні знати, що кров сьогоднішніх дворян і на чверть не така сильна, як кров первісного героя. Розбавлена «чиста» кров, яку ми давали вам для тренувань, насправді була кров’ю Пріска, а віднедавна — Хаза. Не хвилюйтеся, вони отримали достатню компенсацію за це пожертвування, і їх ніколи не примушували до цього.
— Це означає, що... — Джейк починав здогадуватися, що сталося і що сьогодні переживає Люція.
— Так, дійсно. З такою чистою кров’ю майбутнє Люції здавалося світлим, але це було без урахування амбіцій її шановного фальшивого батька Августа. Тиск на Секста, щоб зберегти трон, надзвичайно сильний. Імператор є і повинен завжди залишатися найсильнішим мирмідійцем.
— До народження Люції Август перебував у надзвичайному стресі, багато мирмідійських воїнів змагалися з ним у силі, і кожна переможна оборона його трону коштувала йому нових ран. Час до того, як він буде остаточно переможений іншим кланом або повинен буде поступитися місцем своєму молодшому братові, був відлічений.
— У віці двох років, коли Люція навчилася самостійно читати, Антонія та Август доручили королівському лікареві зробити аналіз її крові. Результат виявився позитивним, і зловісний план Августа набув форми.
— Щотижня він брав у доньки кров для власного споживання, що дозволило його силі за дуже короткий час злетіти до небес. Він переміг усіх своїх суперників і зробив своє становище Імператора і клану Секста непохитним.
— Він ізолював Люцію в Королівському Палаці, сховавши її від решти світу, стверджуючи, що вона його улюблена дочка, і що вона...
— Люція справді має якість, якої не мали інші мирмідійці, вона була генієм. Як і Лу Янь, вона також володіє духовним благословенням Ельтарів, яке перейшло до неї від мого батька. Це поєднання, можливо, було причиною, яка збільшила силу її мирмідійської крові, але воно також дало їй вроджений талант до стратегії.
— Незабаром Август радився з дочкою до і після кожної битви, нанизуючи переможні завоювання з мінімальними втратами. Люція супроводжувала його разом із сестрою під час походів, на превеликий розпач матері.
— Тоді мій батько переміг чинного чемпіона Колізею і здобув його Рудіус, дерев’яний меч, який звільнив його та його нащадків. Звичайно, він хотів врятувати доньку, яка нічого не знала про його існування. Але цього не сталося.
— Лише через кілька днів після того, як він отримав свободу, він отримав запрошення від Колізею відвідати Храм, де йому мали вручити його Рудіус. Відтоді я його більше ніколи не бачив.
Це справді була сумна історія. Треба було бути ідіотом, щоб не зрозуміти, що сталося. Август ніколи не припиняв піклуватися про справжнього батька своїх дочок і домовився про те, щоб позбутися його, а може, й ні.
— Ось така історія... — втомлено закінчив Кассій, раптом виглядаючи набагато старшим. — Одного ранку мені сказали, що мій батько поїхав, і видали мені Рудіус і документи, що підтверджують моє нове громадянство.
— Антонію, яку відправили наглядати за іншою провінцією, почула цю новину і так розлютилася, що викликала Августа на дуель. Звичайно, вона програла. Потім вона передала свій Лудус мені, вдаючи, що не знає, що сталося, але вона була жахливою брехухою. Пріск теж не вірив в офіційну версію подій.
— Тож я розробив цей Лудус в надії знайти правду про смерть мого батька і помститися за нього. Незабаром я виявив, що неможливо знайти колишнього Чемпіона Арени не-мирмідійця, який би залишився в живих. Здавалося, що всі вони розчинилися в повітрі...
— Але з приходом Герульфа і Хаза я знову знайшов надію. Герульф був настільки сильним, що без проблем став Чемпіоном Колізею, і він відмовився від запрошення Храму, залишившись поруч зі мною. Відтоді я чекав на слушну нагоду.
— Нарешті це сталося під час нещодавньої війни проти тросгенців. Перша поразка в правлінні Августа змусила його поспіхом вирушити на фронт. Антонія, яку я не бачив багато років, звернулася до мене, щоб я допоміг її дочці втекти. Решту історії ви знаєте.
На думку Джейка і Ґ’юґо, решта історії була здебільшого фіаско. Роки підготовки, тренування гладіаторів, і тільки для того, щоб зрозуміти, що половина з них насправді були шпигунами! Якби Герульф чи Хаз виявилися зрадниками, життя Кассія було б цілковитим провалом.
Кассій, далеко не ідіот, відчував їхню зневагу, але це не завадило йому звернутися з проханням.
— Тепер, коли ви все знаєте, я маю для вас завдання. Я хочу, щоб ви стали охоронцями Люції.
Далі
Том 2. Розділ 127 - Все буде добре, правда?
Джейк і Ґ’юґо погодилися на угоду, не змигнувши оком. В обмін на це з ними поводитимуться так само як з Хазом і Пріском. Вони зголосилися надати свою кров без розведення тим, хто брав активну участь у битві попереднього дня. Оскільки він знав, що кров такого аристократа, як Пріск, не була навіть на чверть такою ж ефективною, як кров Люції, його ентузіазм щодо цієї нагороди охолов. Джейк очікував, що Пріск і Хаз, з їхніми ранами, отриманими напередодні, відпочинуть, але він дізнався сумну правду з вуст Сервія Кассія, який, схоже, вирішив повністю їм довіряти. Цей чоловік, безумовно, краще розбирався в людях, ніж Джейк, оскільки він без проблем визначив, хто з небагатьох рабів, що залишилися, був надійним, а хто ні. Причина, чому так багато зрадників змогли так довго залишатися під його дахом інкогніто, значною мірою полягала в тому, що він мало контактував з гладіаторами поза професійним середовищем. Але після заколоту напередодні його недовіра була на найвищому рівні, і він зажадав від Хаза і Пріска детального звіту про кожного рекрута і гладіатора, що залишився. Обидва вони були професіоналами та легко змогли реконструювати події в кантині. Навіть якщо Лютекс був приречений, вони теж вірили, що він міг дожити до прибуття допомоги. Відсутність смертельних травм не ввела їх в оману, як і дивна смерть Мії. Якщо Лу Янь думала, що добре приховала свою гру, то це вже не так. Хаз міг не знати про маніпуляції з Етеруом, але це не означало, що надприродне не існує в цьому світі. Не заходячи так далеко, це просто означало, що Лу Янь була сильнішою, ніж вона стверджувала. Лу Янь та її брат допомогли Хазу повернути собі силу, а отже, вони не могли бути серед зрадників. Смерть Хаза порадувала б багатьох людей, особливо клан Прім. Проте правда не давала спокою. Попри очевидні перемоги Герульфа, Хаза і Пріска, залишалося незаперечним, що всі троє були успішно отруєні. Частину сил у них забрали напередодні, що пояснювало, чому вони були в поганій формі, коли отрута перестала діяти на їхні тіла. Втрата 20% сили для звичайної людини була не такою вже й страшною, але для мирмідійців їхнього рівня це була зовсім інша історія. Відновлення цих 20% зайняло б чимало часу, якби вони не могли перемагати ворогів свого рівня поспіль. Проблема полягала в тому, що з їхнім нинішнім рівнем сили було майже неможливо знайти відповідного супротивника. Простого тренування також було недостатньо. Чим вище підіймалася статистика, тим ближче вони підходили до своїх фізичних та Етерних меж. Прогрес не був таким швидким навіть при наполегливій праці. Хаз і Пріск роками готувалися до того, що їх можуть отруїти, і знали, як розпізнати звичайні отрути. На жаль, їх отруїли не ціанідом. Крім того, їхня Статура і Життєздатність були занадто високими, щоб зазнати постійного впливу такої отрути. Після аналізу було виявлено, що отрутою був рицин. Видобута з касторових бобів і в 6 000 разів токсичніша за ціанід, вона майже не мала запаху і була надзвичайно легкою у виготовленні. Навички, необхідні для її виготовлення, були ледь вищими, ніж для приготування макаронів з томатним соусом. Все, що потрібно було зробити — натиснути на насіння, щоб вичавити олію. Токсична макуха, що залишалася, містила сумнозвісний рицин. Вживання його в їжу вбивало дорослу людину протягом декількох днів, викликаючи геморагічний гастроентерит, що прогресував до сильного зневоднення, колапсу і смерті. Симптоми ураження дихальних шляхів були набагато важчими. Вдихання викликало подразнення очей і горлянки, за яким слідував геморагічний набряк легенів з порушенням дихання. Саме другий метод був обраний для обкурювання кімнат, в яких проживали Герульф, Хаз і Пріск. Запах був слабким, тому троє гладіаторів не одразу помітили проблему. Токсичність проявлялася лише через 4-8 годин після поглинання у звичайної людини, але з їхнім метаболізмом це зайняло лише кілька хвилин. Останнє слово було про те, що хоча Хаз і Пріск все ще виглядали здоровими, тільки Герульф залишився таким же, як і вчора. Не бувши мирмідійцем і не споживаючи крові, він не втратив своєї сили. У всякому разі, його Статура була вищою, і отрута мала на нього обмежену дію, попри значно більшу кількість вдихуваної отрути. Герульфу ж довелося битися з цим Тамплієром, що з’явився нізвідки, в ослабленому стані. За словами Кассія, кінтар все ще спав під землею, де Джейк поховав його. Один Бог знав, коли велетень вирішить вилізти зі своєї нори. Джейк, очевидно, попросив кров принцеси Люції як плату, стверджуючи, що чим швидше він просунеться вперед, тим краще зможе захистити її. Сервій Кассій одразу ж відмовився. Люція була надто слабка. Після того, як Імператор ціле життя брав у неї дорогоцінну кров, вона була майже такою ж слабкою, як новонароджена дитина, хвора на рак. З одного боку, вона страждала від важкої анемії, а з іншого — вплив поразок на її організм був неспівмірний з впливом на звичайного мирмідійця. Коли Джейк та інші Гравці споживали мирмідську кров, їхній Етер стимулювався, дозволяючи йому повільно зростати за умови належних тренувань і випробувань. їхні тіла, однак, залишалися незмінними. Приріст м’язової маси просто відбувався завдяки регулярним тренуванням з обтяженнями та правильному харчуванню. У мирмідійців все було інакше: окрім мирмідійського благословення в крові, вони мали ще й мирмідійське тіло. Кожна перемога і кожна поразка одночасно впливали на їхні реальні тіла. Хоча вони не могли бачити Етер і не знали про його існування, це не змінювало цієї фактичної реальності. Після досягнення межі в 100 балів Етеру Статури минулої ночі Джейк зрозумів, що неймовірна Статура Герульфа, яку він оцінив у понад 1000 балів, була результатом не лише його Етеру, але і його конституції. Тепер він вважав, що велетень мав 100 балів Етеру Конституції, як і він сам, а його тіло діяло в синергії з його Етером, щоб досягти такої витривалості. Це була погана новина для людей Землі, оскільки їхня конституція була досить слабкою в порівнянні з ним. Навіть його кіт Кранч мав більший потенціал, ніж він на цей момент. Пожираючи своїх жертв, він здобував Етер, але його тіло також еволюціонувало, наче клятий Покемон. Це давало суттєву перевагу дуже високим людям. На Землі їхня велика маса зробила б їх повільними та не витривалими, але у Дзеркальному Всесвіті маса не мала такого значення. З Етером Сили 100, вага в 100 кг відчувалася б лише як 10. Кожен зайвий кілограм м’язів коштував би в десять разів більше. Бодибілдер з гротескними тілами, як не парадоксально, мали тепер оптимальну конституцію для виживання. Єдиним способом змінити цю реальність було знайти спосіб змінити свою анатомію та генетику. Першим рішенням було стати вищим, але його ріст вже давно закінчився. Він трохи підріс, збільшивши свій конституційний Етер, що свідчило про те, що Етер все ще певною мірою взаємодіяв з його тілом, але ефект був надто обмеженим. У будь-якому випадку, ігри в Колізеї не були скасовані. Кассій ще не знав чому, але здавалося, що Луцій Секст, наслідний принц, не був відповідальним за напад. Можливо, він знав, що його сестра знайшла притулок у цьому Лудусі, але йому було байдуже. Чиста кров Люції була добре збереженою таємницею. Прийнявши пропозицію Кассія, Джейк і Ґ’юґо відновили свої тренування. Єдина відмінність полягала в тому, що вони повинні були робити це, не відходячи далеко від принцеси. Принцеса супроводжувала їх до приватного двору Герульфа, де з нудьгою спостерігала за їхніми тренуваннями на дерев’яній лавці. Незабаром Джейк зрозумів, що Кассій занадто з нею панькався. Якою б слабкою вона не була, вона ніколи не відновиться, сидячи без діла. Було добре відомо, що якщо ви хочете вилікувати когось, хто надмірно чутливий до холоду, все, що вам потрібно зробити, це виставити його на холод. Особливо це стосувалося чистокровних мирмідійців. Якби вона постаралася, то за один день могла б зробити те, на що новобранцям, які вживають кров Пріска, розведену до 1/100, знадобилося б ціле Випробування. Втомившись спостерігати, як вона загрузнула у своїй посередності, Джейк поклав величезні гантелі, які тримав у руках, і підійшов до принцеси. Він знав, що дівчинка занадто слабка, щоб здати кров, але якщо вона не зможе, це буде добре, чи не так? Побачивши очі Джейка, які оцінювали її з голови до ніг, як шматок м’яса в м’ясній крамниці, Люція не могла не відчути дискомфорту. — Чому б вам не потренуватися з нами? [Додаткове завдання: Виховати з принцеси Люсії справжнього воїна!] [Нагороди: Очко досвіду для Рівня Повноважень, кращий рейтинг, кров Люції]
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!