— Привіт, Джейку! — Гаррі привітався з полегшенням. — Я вже думав, що ти не прийдеш. Вчора були тільки я і Камілла. Камілла, бо вона менеджер, а я, бо мені потрібні були гроші. Зрештою, це все було марно. Ми не бачили жодного клієнта.
Він виглядав так, ніби ось-ось заплаче, тому Джейк утримався від того, щоб ігнорувати його, як і кожного іншого ранку. Так, вони були друзями. Гаррі насолоджувався звуком свого голосу, а Джейк не був настільки стурбований, щоб перебивати його. Безпрограшна ситуація.
— Привіт, Гаррі. Ти маєш на увазі, що ти був один, коли обісрався, так? — Джейк хихикнув. Попри те, що він був небагатослівним, він дуже добре розумів свого колегу.
Справжній базіка, але з глибоким комплексом неповноцінності. Гаррі не був ані хоробрим, ані найкращим у колективі. Колись він не раз дивував його тим, що верещав, як панікер, через те, що йому на плече сідала звичайнісінька оса. А ще був випадок з павуком, коли Пол Бейкер, володар цього VR-центру, розіграв його фальшивим павуком-птахоїдом.
А може, він просто боявся комах.
— Не згадуй про це! — кричав він, поплескуючи себе по травмованому серцю. — Це був найгірший день у моєму житті! Інопланетний космічний корабель, довбаний дрон, який переслідував мене безперервно, ніби я йому щось винен. А коли цей браслет Оракул активувався, клятий ШІ, який вони мені дали, виявився клятим смердючим дідуганом. Я одразу ж спробував змінити налаштування, але ШІ сказав мені, що він ідеальний вибір згідно з його даними. Якого біса?!
Джейк з великими труднощами стримувався, щоб не розсміятися. Він міг лише подякувати долі за те, що їй пощастило зустріти когось на кшталт Сі. Він все ще не знав, яку зовнішність вона матиме, але принаймні це не буде якийсь паскудний старий.
[Задоволений? Я все ще можу відправити запит до Наглядача, щоб попросити про заміну, якщо бажаєш,] — Сі ввічливо втрутилася.
— Ерк, я в порядку... — він швидко відмовився від її пропозиції. Він не мав жодного бажання формувати прокляту групу з Гаррі.
— Що? З ким це ти розмовляєш? Зі своїм штучним інтелектом Оракула? — з ентузіазмом запитав Гаррі. — Який у нього голос? Чоловічий, жіночий? Дарт Вейдер?
— Жіночий. Хіба взагалі можна підібрати такий зіпсований голос?
— Можна. Мій ШІ годинами розважався з параметрами голосу, перш ніж зупинився на нудотному улесливому голосі, — Гаррі сказав йому з виснаженим обличчям. Його штучний інтелект здавався бракованим продуктом порівняно з Ші.
[...]
— Так, я говорю про тебе, діду! Як же мені не пощастило, що я зустрів такого старого бовдура, як ти?! — Гаррі несподівано закричав, розфокусувавши очі.
«Добре, а то я думав, що він ображає мене без причини...»
Його штучний інтелект Оракула явно його підводив. Хоча він повірив Ші, коли вона сказала, що штучний інтелект не був обраний випадково. Цьому ботану точно потрібен був старий виродок, щоб навчити його, як виростити пару.
Раптом вони почули тупіт, що наближався до них. Вони могли впізнати ці туфлі на шпильках за п'ятдесят метрів. Вони належали Каміллі Еллс, їхній начальниці та керівниці цього центру VRGR.
Коли вона увійшла до кімнати для персоналу, від її посмішки у них перехопило подих.
— Привіт, хлопці! О, Джейк теж прийшов! Будемо сподіватися, що Тіру і Пол також будуть присутні. Інакше ми ризикуємо залишитися сьогодні без персоналу через відбіркові раунди.
— Що, що? Чому я дізнався про це тільки сьогодні вранці? — Джейк спалахнув обуреним поглядом, в якому проступали сльози, бо він відчував себе зрадженим.
— Можливо, тому що тобі ніколи не було діла до того, що відбувається в цьому центрі, Джейку, — вона відповіла з посмішкою, яка насправді не була посмішкою.
Що ж, вона не помилялася. Джейк вважав за краще промовчати на цю тему. Все одно було важко залишатися злим на Каміллу. Попри всі свої зусилля, він не міг довго дивитися їй в очі. Інтроверт, і йому, як завжди, було некомфортно з надмірно красивими дівчатами.
А вона була красива. Камілла Еллс була розкішною блондинкою на кілька років старшою за них, але молодшою за тридцять. Її зріст був шість футів на високих підборах. У неї також було гарне тіло, яке вона підтримувала у формі завдяки багатогодинним кардіотренуванням. Доповнювало цей портрет те, що її шкіра була засмаглою цілий рік, що свідчило про те, наскільки вона була поверхневою.
У своєму професійному костюмі та окулярах у чорній оправі вона була типовою альфа-жінкою, ідеально створеною для того, щоб керувати групою ботанів. За винятком Джейка, який мав майже нестримні інстинкти прокрастинатора, всі інші співробітники-чоловіки були у неї на побігеньках.
Джейк влаштувався на цю роботу лише кілька місяців тому. Тому він нічого не знав про те, що передбачають ці відбіркові тури. Але він знав, що це не буде легкою прогулянкою. Але він не втрачав надії. Багато людей все ще перебували під впливом цієї інопланетної штуки, тож, якщо пощастить, більшість конкурсантів не прийдуть.
У їхньому VR-центрі все одно не вистачало кімнат для проведення основних змагань. Відбіркові раунди відбувалися в кожній VR-кімнаті по всьому світу. Їх використовували для того, щоб відсіяти зерно від полови. Змагання VRGF були новими Олімпійськими іграми, і змагатися можна було в принципі в чому завгодно: легка атлетика, бойові мистецтва, теніс, фехтування і так далі.
Звісно, найпопулярнішими залишалися стрілянина від першої особи, рольові ігри та стратегічні ігри. Деякі з цих відомих VR-ігор навіть використовувалися в навчальних цілях. Пожежники, військові, пілоти, спецпризначенці. Багато з них були колишніми професійними гравцями у віртуальній реальності, які вигравали престижні змагання чи турніри. Звичайно, це було за умови, що ви не шахраювали.
Зрештою, Тіру і Пол не прийшли на роботу. Для Гаррі та Джейка це була одночасно і хороша, і погана новина. Їхня відсутність довела, що навіть така легка робота, як їхня, була вже занадто складною для пересічних людей. За логікою речей, серйозні конкуренти повинні були б мати набагато вищий відсоток відсіву порівняно з ними, оскільки вони відмовилися б змагатися з їхнім власним мисленням.
Якби достатня кількість учасників попросила про звітність про відбіркові раунди, у них був би принаймні легкий тиждень. Погана новина полягала в тому, що якби вони помилялися, а конкуренція продовжувалася б, вони втратили б двох людей, які допомагали б їм.
Камілла має власний офіс для роботи, тому вони рідко розмовляли з нею протягом дня, за винятком коротких перерв або обіду.
Джейк і Гаррі були зайняті наведенням порядку в усіх VR-кімнатах, поповненням запасів у VR-магазині та ремонтом декількох VR-пристроїв, які нещодавно вийшли з ладу. О дев'ятій ранку Камілла вийшла зі свого офісу та оголосила їм, що змагання дійсно скасовано до подальшого повідомлення.
Ура! Тепер вони могли розслабитися. Вони обмінювалися жартами в кімнаті для персоналу за чашкою кави, не очікуючи жодного клієнта. Ранок був нудним.
Камілла була такою владною, тому вони не могли нормально з нею розмовляти. Їхні брудні жарти застрягли у ротах, і вони не наважувалися говорити на теми, які були таємницею лише для ботанів.
Сі теж не промовила жодного слова. Коуч багато разів пропонував випадкові завдання, які його Система оцінювала як великі можливості, але насправді вони були лише способом його катування.
Це могло бути щось на кшталт «Пробігти 10 км, зробити 100 віджимань, 100 підтягувань, 100 присідань і 100 присідань», але були й набагато страшніші завдання. Наприклад, коли Камілла пила з ними каву, Коуч запропонував йому підтримувати зоровий контакт з нею принаймні 20 секунд. Можете собі уявити, яким моторошним він здавався б їй, якби справді зробив це? Найсмішніше те, що з цього «випробування» можна було отримати справжню користь.
Винагороди:
- Впевненість у собі: +2%
-Комунікативні навички: +1%
- Соціальна тривожність: -10%
- Рівень повноважень: +1% (Підвищення Рангу при 100%)
- Камілла побачить вас у новому світлі
Цю спокусливу винагороду можна було отримати лише в тому випадку, якщо Камілла спочатку припинить їхній зоровий контакт. Його погляд також повинен був бути впевненим, але не наполегливим, інакше він зійде за сором'язливого ботаніка, глибоко закоханого в неї, або, в гіршому випадку, за огидного збоченця. Якщо йому це не вдасться, він буде приречений відчувати глибокий сором, який, ймовірно, змусить його соромитися протягом декількох днів.
Чи вдалося йому це? Ні, він зазнав жахливої невдачі. Він розірвав зоровий контакт через 1,3 секунди. Він не міг її бачити, але відчував, що Ші затулила обличчя долонею, дивлячись на нього. Він міг відчути сенс покарання.
- Впевненість у собі: -2%
Було тривожно, як Оракул міг кількісно оцінити ці емоції та стани розуму, але це, безсумнівно, було точно. Якби він дотримувався порад Коуча, то, ймовірно, зміг би розв'язати свою проблему соціальної тривожності за кілька днів. Зрештою, більшість фобій можна було б легко вирішити саме так.
Відчуваючи сором, він перепросив, виправдовуючись тим, що за магазином віртуальної реальності хтось має наглядати. Він вирішив подрімати, щоб забутися, лежачи з ногами на стійці реєстрації. Але не минуло й десяти хвилин після того, як він почав розслаблятися, як пролунав зовнішній дзвінок, що сповіщав про нових клієнтів. Тоді ж Коуч дав йому його першу справжню місію. Завдання, від якого у нього аж очі на лоба полізли, коли він його побачив.
[Місія: подбати про цього клієнта, як про рідну душу!]
Далі
Том 1. Розділ 13 - Очікування та реальність
Першою реакцією Сі, коли він побачив зміст цієї місії, було запитати, чи вміння Коуча може жартувати. Звичайно, відповідь була негативною. Місії Коучингу завжди розглядалися Оракулом як великі можливості. Було б прикрою помилкою ігнорувати їх у довгостроковій перспективі. Тримати зоровий контакт або відтискання були для нього скоріше щоденними викликами, ніж справжніми місіями. Вони були корисними для нього, але вони просто намагалися виштовхнути його із зони комфорту. Заохочуючи його стати кращою версією самого себе. За словами Сі, місії з визначеною метою були іншими. Вони стосувалися його майбутнього. Пророцтво не могло сказати йому, наскільки вони будуть актуальними в найближчі роки, але їх точно не можна було відкинути. Одне з головних правил Оракула полягало в тому, що метою його існування було служіння інтересам та амбіціям його власника. Він міг мати інші таємні цілі, але це правило не можна було порушувати. Тоді що все це означало? Чи була людина, яка увійде до нього, його справжньою спорідненою душею, чи це був хтось настільки важливий для нього, що з ним неодмінно треба було поводитися саме так? Незалежно від того, що було правдою, він не міг провалити цю місію. Однак зараз Джейк відчував метеликів у животі. Якщо це була його споріднена душа, він міг лише припустити, що вона буде супер-гарячою. Він не міг з упевненістю описати ідеальну дівчину своєї мрії, але вона повинна бути на десять балів з десяти. Неважливо, яка у неї шкіра — біла, чорна чи блакитна, вона повинна бути симпатичною, з красивим довгим волоссям, великими грудьми гарною дупкою. Вона повинна мати худорляве атлетичне тіло, але при цьому виглядати жіночно. Звісно, вона також мала б мати ідеально гладку шкіру. Якби вона була ще й розумною, але не надто, слухняною, але в міру запальною, і, нарешті, мала ті ж самі захоплення, що й він... Чорт забирай, це було так суперечливо, навіть уявити собі. Чи може така дівчина існувати насправді? Чоловіки фантазували про таких жінок, бо вони не могли існувати. Це навіть не було б добре, щоб така людина існувала. Їй судилося стати іграшкою того щасливчика, який полонить її серце. Сильний і розумний, але покірний, люблячий, але не ревнивий, відданий, але не власник. Абсурдне життя, чиїми амбіціями та мріями довелося б пожертвувати в ім'я кохання. Як наслідок, його споріднена душа, якщо вона існувала, точно не була жінкою, про яку можна було б фантазувати. Що ж до Гаррі та його, здавалося б, дефектного ШІ, то його друга половинка, ймовірно, була б дуже несхожою на ту, яку він очікував побачити. Питання полягало в тому, до якої міри. Дійсно, цього разу його інстинкти були гострими. Його «споріднена душа» виявилася зовсім не схожою на ту прекрасну дівчину, яку він очікував побачити. Коли нова клієнтка увійшла до зали VR-центру, а точніше вкотилася, Джейк ледь не злякався. Так, це була молода жінка років двадцяти з чимось. Але, чорт забирай! Яка ж вона була потворна! Якби не нагадування про місію, він, напевно, провалився б із самого початку. Він був не з тих, хто може бути злим чи неповажним через зовнішність, але в цій дівчині було щось огидне. У будь-якій іншій ситуації він би обслужив цю клієнтку з найбайдужішим виглядом, можливо, з легкою посмішкою. Це було б полегшенням для них обох. Йому не довелося б прикидатися, а вона не відчула б себе засудженою. Саме так інваліди хотіли б, щоб до них ставилися найчастіше. Вони хотіли, щоб їхню неповносправність прийняли й вважали чимось нормальним, але водночас вони рідко сміялися, якщо ви намагалися відкрито пожартувати про це. Мало хто з них міг би висміяти себе. Причина полягала в тому, що їхній найбільший комплекс, їхні найпотаємніші мрії часто були пов'язані з їхньою вадою. Не рідко можна було почути, як паралізовані люди мріють про ходьбу, біг чи велосипед. Безрукий був би затятим баскетбольним фанатом, німий мріяв би стати суперзірковим співаком. Це було саме визначення людської істоти — жадати того, що не може бути отримано. Ця молода жінка сиділа в інвалідному візку. Її ноги були схожі на безволосі курячі гомілки. Це були не просто обрубки, а більше схоже на те, що ноги перестали рости на півдорозі. Якби ви бачили, яким потворним може бути пташеня при народженні, ви, мабуть, зрозуміли б, що я маю на увазі. Вона страждала від важкого сколіозу, через що її хребет був дивно викривлений вліво. Якби це була єдина асиметрична деталь, все було б гаразд, але вона була пласкою, як обробна дошка, а її ніс був викривлений вправо цього разу. Її шкіра зовсім не була гладкою. Вона здавалася мозолистою, грубою, як погано вироблена коров'яча шкіра. Вона була явно молодша за нього, але на її шкірі вже з'явилися перші ознаки зморшок. Її довге хвилясте волосся було біле, як сніг. Щоправда, не той гарний зимовий сніг, який ви собі уявляли, а скоріше такий, як після того, як на нього помочилися. Воно було тверде, як солома, але тонке, як волосся старої відьми. Чорт, вона була справді потворною! Якби було щось справді унікальне, що могло б виправити цей похмурий опис, то це були б її очі. У неї були очі різного кольору. Ліве око було глибокого морського синього кольору, а праве — кольору аметисту. Це була лише деталь, але Джейк ніколи не бачив таких очей. Цього було достатньо, щоб привернути його увагу. Попри її жахливий вигляд, її очі були сповнені духу. Здавалося, їй було байдуже, як він її роздивляється, наче вона вже давно звикла до реакцій, які може викликати її статура. Вона рішуче під'їхала на своєму візку до його приймальні. Згадавши про місію та попередження Ші, Джейк опанував себе, поводячись так, ніби перед ним була його кузина. На щастя, це було не так складно. Як інтроверт, він не зміг би нормально поводитися перед топ-моделлю, але з такою жінкою, як ця... Це не становило жодних труднощів. — Доброго дня, юна леді, чим я можу вам допомогти? — запитав він з доброзичливою посмішкою. запитав він з доброзичливою посмішкою. Жінка-інвалід зупинилася на мить, трохи збентежена. Щось було не так з цим ставленням адміністратора. Воно не було схоже ні на що, до чого вона звикла. Де був поблажливий погляд, сповнений презирства чи жалю? Було майже так, ніби йому було байдуже. Майже. Своєю проклятою зовнішністю вона завдячувала Фальшивій Третій Світовій Війні. Її батьки жили на околиці Лондона, коли місто підірвали. Навіть не за п'ятнадцять кілометрів від столиці. Вони бачили дивне різнокольорове світло, чули перелякані крики, що долинали здалеку. Подружжя не евакуювалося одразу. Як і багато необізнаних людей, вони просто чекали, залишаючись вдома. Потім вони спостерігали, як над ними пролетів військовий бомбардувальник, щоб нарешті скинути ядерну бомбу, яка зруйнувала б їхнє майбутнє. Подружжя не потрапило в зону ураження, тож вижило цілком безнапасно. Однак, коли зв'язок на деякий час перервався, вони знову стали чекати офіційних інструкцій від влади. Це очікування коштувало їм життя. Ядерна хмара сягнула далеко за межі передмістя Лондона. Оскільки в Лондоні була дощова погода, радіоактивні опади не помилувати їх. Відра радіоактивної води лилися відрами протягом декількох днів, і ніхто не міг уникнути цього неушкодженим. Коли дощ припинився, ядерний пил вкрив усе навколо. Коли ядерна зима офіційно почалася і її батьків нарешті евакуювали, було вже занадто пізно. Її батько, який потрапив під дощ, помер через кілька тижнів від глобального некрозу тіла, тоді як її мати, менш опромінена, пережила кілька місяців. На той час вона вже була вагітна. Останні місяці свого життя вона прожила в лікарні під постійним медичним наглядом. Її дочка народилася передчасно, шляхом кесаревого розтину. Після смерті матері її відправили жити до тітки. На той момент тератогенні властивості випромінювання вже завдали незворотної шкоди. Вона, звичайно, була не єдиною бідолашною сиротою, яка народилася таким чином, але мало хто з них виживав з такою кількістю ускладнень. За зовнішнім виглядом дівчинки не було видно, що у неї була вроджена вада серця. Її серце було неправильної форми, недостатньо сильним, щоб ефективно перекачувати кров. Їй доводилося носити підтримувальні панчохи під одягом, щоб уникнути набряків, і вона легко втомлювалася. У неї також була дуже слабка імунна система, через що вона легко хворіла. Її життя було справжнім пеклом, але вона все одно хотіла знайти щастя. Однак Джейк не помилявся, вважаючи, що вона бажала того, чого не могла мати. У 22 столітті було неважко відростити деякі кінцівки, надрукувавши нові ноги на 3D-принтері. Про сколіоз також можна було б подбати. Навіть її дефектне серце можна було замінити. Але все це було за умови, що ви могли за це заплатити. Такі передові технології точно не були б витрачені даремно на таку каліку, як вона. До того ж її організм був дуже слабким. Було невідомо, чи зможе вона витримати таку операцію. — З вами все гаразд, міс? — запитав Джейк стурбованим голосом, виводячи її з роздумів. — Я в порядку, — вона відповіла майже нечутним голосом. Її голос був напрочуд милозвучним, і в ньому не було нічого грубого, як можна було б припустити з її зовнішності. — То чим я можу вам допомогти? — Я приїхала на відбірковий тур, — щиро відповіла вона. — О, ви не бачили оголошення в інтернеті? Конкурс VRGF був скасований через вплив пристроїв Оракул. Занадто багато учасників попросили про відстрочку. Вона раптом скривилася так, ніби ось-ось розплачеться в сльозах. Ці змагання з віртуальної реальності здавалися їй дуже важливими. — Не хвилюйся, можливо, його просто відкладуть на кілька днів. Час, щоб люди адаптувалися. Чесно кажучи, ви наш перший клієнт за цей день, — Він терпляче пояснив їй ситуацію. Вона нарешті заспокоїлася. Їй було нелегко приїхати сюди самій на візку. — Чи можу я скористатися кімнатою віртуальної реальності? Вони повинні бути зараз вільні, — запитала вона з новою надією. — Дійсно, вони вільні. Мені лише потрібно ім'я для реєстрації, — Джейк підтвердив. — Рубі. Рубі Гейл.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!