На добраніч

Джейк стоїчно чекав, поки минуть десять хвилин. Усередині нього повільно накопичувалося нетерпіння, але він все ще зберігав холоднокровність. Коли час вийшов, він поспішив перевірити свій банківський рахунок на смартфоні.

Чудово! З 3200 доларів або близько того на початку, тепер у нього було більше ніж 40 000 доларів. Дядько Кален був досить надійним. Це був один з хороших аспектів 22-го століття. Готівкові гроші мали дуже обмежене використання, оскільки понад кілька сотень доларів потрібно було обґрунтувати походження при внесенні готівки на депозит.

Цей закон знищив у зародку будь-яку можливість ухилятися від сплати податків або використовувати гроші, які легко відмити. У ці дні більшість транзакцій здійснювалися за допомогою кредитних карток.

Перевага полягала в тому, що це було швидко і просто. Якщо ваш розрахунковий рахунок був справним, а ви, як клієнт, достатньо надійним, ви могли миттєво переказати будь-яку суму, що була у вашому розпорядженні.

Слідуючи за Тіньовим Провідником, він мав би зателефонувати своїй двоюрідній сестрі Ані, але він знав, що вона не така заможна, як його дядько. Вона могла позичити йому лише кілька тисяч, а в порівнянні з його статками це була незначна сума.

Відтепер настав час виконувати план.

Це була найбільш антикліматична річ, яку він коли-небудь робив. Він так захопився ідеєю примножити колишню суму грошей, що уявив себе крутим трейдером.

Реальність була нудною. Інвестувати у фондові ринки можна було зі свого смартфона, що він і зробив. Наслідуючи свого Тіньового Провідника, він наосліп натиснув на випадковий незрозумілий стартап ііі... це було все.

Шлях все ще був активований. Коуч не давав жодних роз'яснень, коли йшлося про проходження Шляху до самого кінця. Він лише знав, що заробить за короткий час близько чотирьохсот тисяч доларів.

Звичайно, це був одноразовий випадок. Через появу пристроїв Оракул фондовий ринок невдовзі зазнає краху. Ну, не зовсім обвалиться, але стане дуже нерівномірним. Жодних спекуляцій, ризикованих інвестицій чи тіньових угод для маніпулювання ринком.

Не було про що спекулювати. Будь-яка спроба аморального бізнесмена вплинути на валютні курси чи акції вважалася провальною. З Оракулом, окрім кількох недоумків, ніхто не піддавався на жодні сумнівні схеми.

Та ж історія з казино. Ігрові автомати мали б бути одним з найпростіших і найвеселіших способів заробити велику суму готівки за ніч, але більшість власників казино самі були безжальними бізнесменами.

У новинах вже повідомлялося, що майже дев'яносто відсотків цих закладів закрилися. Вони вже шукали спосіб перепрограмувати свої ігрові автомати, щоб обдурити здатність передбачення.

Зрештою, виснажений усім, що сталося цього дня, Джейк пересмажив свій стейк. Гірка сльоза скотилася, коли він жував шматок м'яса, жорсткого, як старі черевики. Натомість Кранч насолоджувався своїм новим життям. Кіт радісно поглинав їжу, безперервно розриваючи тишу хрускотом.

Він почистив зуби, а потім одразу ліг спати. Було ще рано, але йому потрібен був сон, щоб переварити все це нове. Наступного дня мав бути його перший день роботи з браслетом Оракула. Спочатку було досить важко розслабитися, оскільки у нього було дуже чітке враження, що за ним спостерігають. Очі Ші завжди були спрямовані на нього.

Коли він нарешті почав втрачати свідомість, радісно рахуючи овець, промайнула думка, яка повернула його прямо з країни мрій.

— Ші? Ти спиш? — запитав він, як ідіот, вже знаючи відповідь. У нього все одно не було хорошого відкривача, щоб розбити кригу.

[...]

Відповіді не було, але чомусь він відчув майже відчутне презирство, що виходило від його пристрою Оракул.

[Я штучний інтелект. Мені не потрібен сон.]

— Звісно, не потрібен! Ти можеш нудьгувати? Як ти себе займаєш? — з цікавістю запитав він.

[Рівень повноважень недостатній.]

— Неважливо! Я тут дещо обмірковував. Ніхто ж не бачить ні моєї Системи Оракул, ні моїх Шляхів, чи не так?

[Це правда. Для всіх інших ти будеш виглядати так само, але з новим чорним блискучим браслетом на правому зап'ясті. Якщо захочеш, то можеш навіть замаскувати його під шкіру і виглядатимеш абсолютно нормально.]

— Чи не тому Оракул Наглядач заперечував можливість того, що ця миша не має пристрою Оракул? — він раптом згадав, що браслет дійсно міг бути невидимим під мишачим хутром, хоча шкурка миші була досить напівпрозорою, тож це було малоймовірно.

[...]

[Ссавець з низьким рівнем інтелекту ніколи б не зміг свідомо сховати свій пристрій Оракул. Лише тварини з високорозвиненим мозком мали б віддалений шанс здійснити такий подвиг. Гігантські восьминоги та кашалоти, безумовно, можуть це зробити. Деякі мавпи, дельфіни, кити, слони теж. Можливо, кілька папуг або ворон, але точно не миша. Для порівняння, пацюк має більше шансів на успіх.]

Вона фактично визнавала, що з цим гризуном щось не так. Та й годі! Він не мав наміру бачити кошмари сьогодні вночі. Отже, на чому ми зупинилися? Ах, так, на Шляхах.

— Чи є спосіб дізнатися, коли чиїмись діями керує Тіньовий Провідник? — запитав він, спонтанно придумуючи кілька способів.

[Є тільки один надійний спосіб. Зв'язати свій пристрій Оракул з браслетом підозрюваного. Але штучний інтелект Оракула або його власник можуть відмовити вам у доступі до його Системи, якщо ваш рівень повноважень недостатній.]

— Зачекай, зачекай, зачекай, — Джейк схвилювався, почувши це. — Ти маєш на увазі, що будь-хто з вищим рівнем повноважень може будь-коли перевірити мої Шляхи та дані? Це ж порушення конфіденційності!

[Все набагато складніше. Не вся інформація доступна тому, хто ініціює примусовий контакт. Твої спогади в безпеці, я можу це гарантувати. Інших Тіньових Провідників і Шляхів також не видно. Але можна побачити статус і кількість поточних залучених Шляхів.]

— Фух. Все не так погано, як я собі на мить уявив, — він зітхнув з полегшенням. — То як же можна дізнатися, що хтось іде Шляхом, не знаючи напевно, яким саме?

[Спостереження. Порожній погляд, затримки в реагуванні або ненормальна поведінка, очі, що фокусуються або рухаються зліва направо, ніби читають, і так далі. Якщо ти придивишся досить уважно, то, звісно, побачиш, що з'являються недоліки.]

[Шляхи — чудовий інструмент для здійснення ваших бажань, але не можна надмірно покладатися на них. Оскільки кожна жива істота на Землі має Оракула, який допомагає їй, ти скоро зрозумієш, що Передбачення і Тіньовий Провідник не є всемогутніми. Вони є лише інструментами. Мавпа використовує рушницю як палицю. Не будь мавпою.]

[Коли ти вдосконалюватимешся все більше і більше, перед тобою відкриватимуться нові Шляхи. Тож відтепер ти не можеш лінуватися, як це було раніше. Інакше ти залишишся позаду на стартовій лінії/]

Попередження Ші повторювалося в його голові, поки він позіхав. Нарешті руки Морфея потягнулися до нього.

— На добраніч, Ші, — сказав він напівсонно.

Вона тихо відповіла через кілька хвилин. Спокійне дихання Джейка показувало, наскільки глибоко він спав.

— На добраніч, Джейку. Сподіваюся, ти зможеш спати так само спокійно, коли дізнаєшся, що чекає на твою планету в майбутньому.

Джейк так і не почув її останнього речення, його свідомість вже віднесло вітром сонливості.