День, коли все змінилося

— Біп... Біп... Біп... Біп!

СМЕШ!

— Сраний ранок… — Чоловік зітхнув, його очі все ще були напівзаплющені, коли будильник впав на підлогу.

Його стиснутий кулак був спрямований на тумбочку біля ліжка, де мав би бути проклятий предмет. Зазвичай він би повернувся до сну, переконуючи себе, що ще є час. Але не цього разу.

Таке траплялося не часто. Це повинно було змусити його замислитися.

Цього ранку молодий чоловік напрочуд легко виплутався з ковдри. Вставши без сорочки, шість футів на зріст і понад двадцять років, перша думка, яка б виникла у вас, коли ви побачили його, була б, що він... середній на вигляд.

Попри невелику зайву вагу, він  мав гарний виглядав в одязі. Хтось досить спостережливий міг би помітити обриси деяких м'язів, залишки давнього минулого, коли він був готовий тренуватися і зменшити споживання шкідливої їжі. Але сьогодні його мотивація вичерпалася.

Його шкіра була блідою, а під очима з'явилися темні кола. Він занадто багато грав у відеоігри та щодня працював за комп'ютером. Трохи прищів, небагато, але достатньо, щоб показати, що він зійшов з рейок.

Каштанова грива, якої ніколи не торкалися ножиці, і двотижнева густа борода прикрашали всі ці приємні риси. На щастя, його обличчя ще мало певний потенціал.

Тонкі, різкі риси й жаристі очі контрастували з відсутністю делікатності. Час від часу в них з'являвся сумний меланхолійний блиск, який швидко придушувався похмурим поглядом.

Цього юнака звали Джейк Вілдерт. Він залишився сиротою з трирічного віку, його батьки загинули під час фальшивої Третьої Світової Війни у 2084 році, як і багато інших. Сьогодні йому виповнилося 25 років. Відтоді його виховував дядько Кален разом із двоюрідною сестрою Анею — донькою дядька — і його дитинство було тихою річкою. Ну, майже.

Вільдерти були старовинним родом, не аристократичним і не буржуазним, але досить зарозумілим і вимогливим, щоб влаштувати своїм нащадкам нелегке життя. Чому, запитаєте ви? Ні сімейної реліквії, ні історичних таємниць, ні великої справи, яку треба захищати. Тоді що це було? Чиста гордість.

Усі Вільдерти мали одну спільну рису. Вони були розумні. Не дивовижно розумні чи генії століття. Насправді це був стандартний IQ 130 або вище.

Хтось може сказати, що генетика не має такого великого значення або що IQ не є гарним показником інтелекту. Емоційний інтелект, зрештою, був набагато кориснішим, коли йшлося про успіх у житті.

Проте, коли це стало загальним правилом у багатодітній родині, це змінило все. Коли дитина була обмеженою або розумово відсталою, батьки ставилися до неї набагато толерантніше, дозволяючи їй робити те, що вона хотіла. Не було ніяких вимог.

Коли дитина була винятковою, на відміну від попереднього прикладу, батьки ставали суворими. З одного боку, вони не хотіли б, щоб їхня дитина змарнувала свій талант. З іншого боку, вони часто несвідомо переносили на неї свої власні невдалі мрії.

У випадку з Вілдертами було ще й третє переконання. Щоб не осоромитися. Якщо ти був успішнішим за своїх кузенів, тіток чи дядьків, це було чудово, але ти не міг бути менш успішним. Насмішки, що народжуються з порівнянь, можуть знищити будь-яку форму щастя в зародку.

Саме це сталося з Джейком. Його дядько був доброзичливим, а двоюрідна сестра Аня — захисницею. Він ріс у мирі та спокої. Проте, чи то через те, що він був інтровертом, чи то через те, що смерть його перших батьків вплинула на нього, у нього було мало друзів. Відмінна шкільна підготовка дозволила йому легко вступити до університету, але не навчила його зубрити й старанно працювати.

Життя в притулку сформувало нерішучий і прокрастинаційний спосіб мислення. Він не мав жодного уявлення про те, що хоче робити зі своїм життям, оскільки зростальний тиск з боку інших членів сім'ї змушував його відчувати себе дедалі більш некомфортно. Як і багато самотніх та асоціальних ботаніків до нього, він знайшов вихід з реальності у читанні, перегляді телепередач та відеоіграх.

Це було не так вже й погано. Як розумна і логічна людина, він вирішив пов'язати свою майбутню кар'єру з поточними задоволеннями. Потім він вступив до університету, що спеціалізується на програмуванні та інформатиці.

На жаль, незабаром йому стало нудно. Обсяг навчання був непорівнянний з обсягом роботи в середній школі. Навіть для нього це вимагало певних зусиль. Задоволення від гри у відеоігри та задоволення від їх створення були максимально віддалені одне від одного. Наслідком цього стало те, що він кинув навчання.

Він спробував кілька навчальних програм, таких як менеджмент або кібернетика, але нудьга все одно була сильна. Він здобув ступінь з кібернетики та програмування, а його дядько непомітно використовував своє коло знайомств, щоб врятувати цей тонучий корабель племінника.

Такий академічний шлях міг би здатися дивним на початку 21-го століття, але не у 22-му.

Технологія квантових обчислень була зрілою. Межа мініатюризації транзисторів, передбачена законом Мура, була подолана. Продуктивність комп'ютерів знову стрімко зросла.

Штучний інтелект і біоінженерія досягли величезних успіхів. Нано-кібернетика також була на правильному шляху. Земля зуміла створити свою першу колонію на Марсі понад 40 років тому. 3D-друк був вдосконалений, що дозволило навіть дублювати або відтворювати органи, використовуючи донорські клітини як чорнило. І так, медицина також значно розвинулася.

На щастя для людей Землі... Ми все ще могли відчувати руйнування фальшивої Третьої Світової Війни повсюди. Навіть через 25 років.

Після 2070 року геополітична напруженість зросла. На Землі проживало понад 10 мільярдів людей, і доступ до питної води більше не був гарантований. Глобальне потепління прискорило танення морського льоду, що призвело до зникнення під водою багатьох відомих прибережних міст і групи океанських островів.

Багаті країни, такі як США чи Китай, легко адаптувалися, зробивши необхідні інвестиції для захисту ключових прибережних міст, таких як Нью-Йорк чи Шанхай. Бідніші держави були змушені переселити частину свого населення вглиб країни, зазнавши значних територіальних втрат.

Нафта, вода, дорогоцінні метали чи коштовне каміння: у міру того, як світ продовжував вичерпувати викопні енергоносії, їхня ринкова вартість продовжувала стрімко зростати. Природно, що конфлікти ставали дедалі частішими.

У 2084 році ось-ось мала вибухнути Третя Світова Війна.

14 травня того ж року страшна війна справді спалахнула, але вона була далека від того, якою мала б бути. Навіть сьогодні ця таємниця ще не була повністю розгадана.

Якщо підсумувати це одним реченням: Кожне велике місто було знищене за один день. Москва, Токіо, Париж, Вашингтон, Лондон — назви всіх столиць, які тільки можна було пригадати, були стерті з лиця землі. Жодних пояснень не було надано. Жоден воєнний репортер-авантюрист не перетнув військовий кордон, який відрізав цивільний доступ до цих територій.

Насправді багато людей свідчили, що бачили сліпучі ядерні гриби, які цвіли в більшості цих міст. Однак, багато невідповідностей швидко проявилися через мільйони дивних свідчень.

Жоден уряд не міг повністю заглушити голос свого народу.

Першою аномалією було те, що за кілька днів до запуску ядерних ракет перервався будь-який зв'язок — чи то телефонний, чи то інтернетний. Деякі члени сім'ї, друзі та кохані, які телефонували людям, що живуть або працюють у цих великих містах, просто чули гучний статичний шум перед тим, як покласти слухавку, не маючи змоги втрутитися.

Після того, як зв'язок було втрачено, ніхто не повернувся. Навіть сьогодні уряди ще не надали задовільного пояснення родичам жертв. Додайте до цього дивні свідчення у вигляді фотографій чи відео з телефонів про психоделічне райдужне світло, що надходило з цих місць, або кілька фотографій дивних повітряних кораблів.

Людям не потрібно було більше, щоб спекулювати й висувати власні теорії.

Терористичні теорії або теорії Третьої Світової Війни були насправді менш популярними. Домінантою була теорія інопланетного вторгнення. Не через рідкісні дивні фотографії кораблів або мовчання уряду, а тому, що незабаром після цього з'явився Уряд Землі.

Якщо ви хоч раз у житті цікавилися історією чи політикою, то, напевно, знаєте, що навіть якщо з обох сторін був явний переможений, переговори мали б тривати довго. Місяці, якщо не роки, перш ніж досягти консенсусу. Особливо у теоретичному випадку Третьої Світової Війни, в яку було б втягнуто багато країн.

Однак це сталося. Уряд Землі або Об'єднаний Уряд Землі. Створений буквально за чотири дні, кожна релігія і влада говорили одним голосом.

Зрозуміло, що цей новий Уряд Землі не міг не дати жодної відповіді. Вони обрали рідкісне в політиці рішення: почекати. Через два роки після 'Фальшивої Третьої світової війни', як її тепер називали, стабілізований уряд зробив заяву про втихомирення натовпів. Її ретранслювали стільки разів, що Джейк, попри свій тодішній юний вік, міг процитувати її напам'ять.

— Громадяни Землі,

— Те, що сталося 14 травня, настільки безпрецедентне, що його неможливо описати кількома словами. На жаль, зараз ми не можемо розповісти про те, що сталося, в повному обсязі. Оскільки, ми продовжуємо розслідування і до цього дня. Те, що нам вдалося з'ясувати на сьогодні, є, мабуть, єдиною новиною, яка заслуговує на термін "приголомшлива", оскільки більшість людей, в тому числі й ми, на жаль, не готові навіть почути цю новину. Однак, попри це, в найближчі роки спосіб нашого життя зміниться. Ми будемо пристосовуватися і готуватися до того, що прийде.

— Приблизно через два десятиліття настане день, коли наші зміни повинні будуть закріпитися. Це буде точка неповернення, тому наша воля має бути залізною. Адже навіть ми не знаємо точного дня нашої розплати.

— Але, чи це буде на рік раніше, чи на два місяці пізніше нашого прогнозу, цей день настане. Відтоді наше життя зміниться назавжди.

— Ми сподіваємося, що ми всі будемо готові.

Це було двадцять два роки тому. У них було два роки перерви.

Джейк, який зараз чистив зуби, не знав, що цього ранку, коли він прокинеться, його життя повернеться так, як він ніколи не міг собі уявити. День, коли все змінилося.

16 серпня 2106 року.