Життя заради смерті

Господарю приснився кошмар. Йому приснилося, що він прив'язаний до ліжка чи операційного столу. Він чітко відчував своє тіло, але не міг поворухнутися.

Світло піднялося, туман розвіявся. Він побачив міріади вогнів і міріади людей, що проносилися повз нього. Там були прадавні люди з широкими рукавами; там були важко озброєні західні середньовічні воїни; на східних жінках були сабо; або вікторіанські джентльмени з тростинами. Крім того, було багато людей у дивних костюмах і з дивними обличчями невідомого походження, немов дивовижно перемішаний сувій, що застряг у його світі. Якби він дивився ліворуч чи праворуч, то в будь-якому напрямку був би нескінченний простір. 

Зрозумівши, що це був сон, він одразу ж прокинувся. Годинник у кабінеті показував, що він проспав вісім годин і був готовий вставати.

У кімнаті Вцілілого не було чутно жодного звуку. Ні схлипувань, ні криків, тож він вирішив, що Вцілілого поки немає.

Він неквапливо вмився, трохи почитав книжку, кілька разів зіграв у пінг-понг біля стіни, аж раптом почув стукіт у двері.

Це був стукіт не з Білої кімнати, це був стукіт у двері його вітальні.

Щелепа Господаря впала на підлогу, коли він повільно підійшов, щоб відчинити двері. За дверима стояли двоє людей, дорослі чоловіки, одягнені в дещо брудну готельну уніформу.

Ці двоє, мабуть, були Вцілілими. Ніхто інший сюди б не прийшов, але вони на диво не зчинили галасу в номері, не стали на коліна надворі, щоб помолитися Богу чи ще щось, вони постукали в його двері, наче до сусідів у гості!

Один з них сказав:

— Вітаю, мене звати Дзі Вей, я... той, хто вже помер.

— Я знаю… — Господар спантеличено кивнув головою. 

— Ми вийшли з тієї білої кімнати та пішли в коридор, де було багато дверей... І тут з'явилися сходи, якими ми піднялися нагору.

Другий також простягнув руку господареві: 

— Мене звати Фан Юань. Це моя… — Він звично доторкнувся до своєї кишені. — А, я не взяв із собою візитку. 

— Ти не можеш більше користуватися нею, — сказав Господар. — Твоє минуле життя зникло. Ти мертвий.

— Я розумію. — Фан Юань подивився на Дзі Вея. — Дзі Вей щойно розповів мені. Він сказав, що чув про цей феномен воскресіння, а також розповів мені деякі пов'язані з ним чутки. Спочатку ми збиралися чекати на тебе у білій кімнаті, але ти так і не з'явився, тож ми вирішили вийти та знайти тебе. 

— Ви чули про мене? — Господар був вражений.

В оточенні аромату кави та чаю Дзі Вей розповів про свій досвід відвідування офлайн-вечірки, пов'язаної з сайтом, і про те, як він познайомився з Вцілілими «до того, як переродився».

Господар намагався пригадати. Він туманно пригадував дослідника і сирену, бо вони обоє пліч-о-пліч увійшли в один світ, і це справило на нього глибоке враження. Що ж до чоловіків, які народжували, та ув'язненої дівиці, то про них він зовсім нічого не пам'ятав. Він зустрічав незліченну кількість дівчат з трагічним досвідом, а також багато чудових чоловічих створінь, здатних народжувати.

— Дивно, як дивно, — сказав Господар, майже сам до себе. — Нічого подібного раніше не було... Простір-час не влаштований по прямій лінії, точніше, в моєму випадку — по прямій, але не між нами. Ваші історії не є послідовними, тому що кожен з Вцілілих з іншого всесвіту... Між вами не повинно бути зв'язку, тому що ваші життя не пов'язані між собою. Єдиним перетином між вами є цей просторовий розлом. Але вас може прийняти той самий новий світ, так, ніби ви всі мали бути в одному світі, до того, як ваше життя розділилося…

Сказавши це, Господар, ніби наведений на нові думки власними словами, зупинився і мовчки опустився на диван.

Дзі Вей подивився на Фан Юаня, що сидів поруч. 

— А як же ми з ним? Хіба ми не повинні були бути в одному світі, і тепер, коли ми померли, у нас просто з'явилася можливість перенестися в інше місце? 

— Можливо це й справді так, — сказав Фан Юань. — Я справді відчував, що не належу до того світу. Ну... Я не можу пояснити це відчуття. Ніби все, що відбувалося раніше, було чиєюсь чужою історією… 

Почувши його слова, Господар кивнув. 

— Кожен з Вцілілих має цей феномен — відчуття відірваності від минулого досвіду.

— То пан Фан більше не розглядає мене як здобич? — посміхнувся Дзі Вей.

— Звісно, що ні, — сказав Фан Юань. — Перед смертю я сказав, що ми друзі.

— Які саме стосунки були між вами раніше? — Господар підняв очі.

— Напружені стосунки, так чи інакше. — Дзі Вей потер лоб. У нього було неясне враження, що перед смертю вбивця випустив йому кулю в голову, але тепер на лобі та потилиці не було жодної подряпини.

Як і в інших випадках, Господар дозволив їм залишитися, і вони могли вільно користуватися будь-якими зручностями. Але сам Господар притих, він не був таким енергійним, як раніше, і менше розмовляв та ставив запитання.

Поки один із Вцілілих дивився DVD, а інший сидів на високій драбині, вибираючи літературу для читання на верхній полиці, Господар повернувся до своєї спальні й витягнув з шафи товстий фотоальбом. В альбомі були не лише фотографії, але й невеличкі записки, листи, листівки, жетони тощо. Їх залишили йому деякі з численних людей, що він зустрів.

Він не пам'ятав, хто всі ці люди. Коли він подивився на ці предмети, це підтвердило їхнє реальне існування, і Господар зміг продовжити те, про що щойно думав.

Можливо, Вцілілі прийшли не тому, що померли, а тому, що були покликані в інші світи. Можливо, вони мали б належати до світу за їхніми дверима, а насправді народилися не в тому часі та просторі.

Просторовий розлом, наче застібка, з'єднав те, що було розділене, воєдино.

Деякі з Вцілілих неодноразово цікавилися, хто такий Господар і чому він тут. Для самого Господаря його життя було таким же природним, як і для інших. Він рідко замислювався над тим, «чому я тут», як це часто роблять люди.

Зараз, як ніколи раніше, Господар відчував, що його життя не було чимось само собою зрозумілим.

Воно було функціональним, він існував завдяки якомусь явищу чи потребі.

***

Одного разу Господар і двоє його гостей кілька разів по черзі грали на танцювальному килимі, а коли робили перерву, гості розповідали один одному про те, що сталося в минулому.

Господар був приголомшений, почувши про пережите Фан Юанем. Він вказав кудись на книжкову полицю. 

— Ти просто, просто як в тих романах... У таких романах головний герой, як правило, президент або щось подібне, який робить речі, вчинки через атмосферу неврозу, йому подобається все контролювати, і особливо любить примушувати іншого героя... Це такий вид роман.

Фан Юань уважно обміркував цей опис. 

— Здається, це дуже нездоровий роман.

— Ти теж був таким нездоровим. — Дзі Вей пройшов повз нього.

Господар сів навпроти Фан Юаня. 

— Ти згадував раніше, що тобі було важко відчувати емоції інших людей?

— Так. Звісно, це не так вже й погано. Я ж не робот. Це просто... як би це сказати? У мене завжди було це «оголене почуття».

— Завжди?

— Так. Ви сказали мені, що Вцілілий приходить сюди з відчуттям втрати свого попереднього життя. Хоча він пам'ятає, що сталося, пам'ятає радість і горе, він не відчуває до них особливої прихильності. Це те, що сталося зі мною. У мене було сильне відчуття відчуженості, коли я жив у світі до переродження. Я зміг пристосуватися до суспільства, тому що я, як і всі, хотів жити краще. Мені не залишалося нічого, окрім як бути фальшивим у своїй кар’єрі та грати в ігри. У мене все ще є емоційний інтелект, але після того, як я став кращим за більшість людей, я перестав перейматися тим, що думають інші, і просто знайшов спосіб отримати все, що хотів.

— Хіба ти не дбаєш про почуття інших?

— Так, я можу. Насправді я можу навіть зараз. — Він подивився на Дзі Вея, що стояв біля книжкової полиці. — З тією лише різницею, що моя мета змінилася. Наприклад, з Дзі Веєм у мене був якийсь мимовільний інтерес, а потім, після того, як щось сталося, я більше не відчував до нього такого інтересу, але подумав, що він був би хорошим другом. Ось так все змінилося. Я вирішив.

Господар пригадав поведінку Фан Юаня в житловій зоні в останні кілька днів. Він ніколи не був ввічливим з людьми й використовував все, що йому заманеться, зовсім не зважаючи на обережне ставлення інших Вцілілих. Щобільше, він зовсім не противився ділитися своїм минулим досвідом, будь то болючий передсмертний досвід або речі, які він робив, щоб знущатися з інших, він не приховував цього. Звичайній людині було б важко говорити про це.

Фан Юань був справді дуже особливим. Перед смертю у нього вже було відчуття відірваності від світу, в якому він перебував.

Це змусило Господаря ще більше відчути, що в майбутньому Вцілілі потраплять у правильне місце.

Можливо, вони прийшли сюди не через смерть, а для того, щоб зустрітися зі смертю.

— Ти ж не маєш на мене жодних планів, чи не так? — жартома запитав Господар.

Фан Юань на мить серйозно задумався. 

— Фізичного потягу немає. Принаймні, не зараз.

— Зачекай! А що є й інші прагнення?

— Так. Я прагну сидіти тут і розмовляти. Це приємно.

Дзі Вей знайшов потрібну йому книгу і знову пройшов повз них: 

— Нічого страшного. У нього такий своєрідний спосіб самовираження.

Раніше вважалося, що Дзі Вей більш ніж наполовину занурився у сферу наукових досліджень. Тепер він, вочевидь, поглинав знання набагато швидше, ніж Фан Юань. Він знаходив незліченні скарби у вітальні Господаря, наче це була маленька бібліотека, і проводив у ній цілі дні, занурений у вивчення.

Одного разу Господар занепокоївся, що він залишиться надовго і не піде. Його побоювання не справдилися. Дзі Вей знайшов свої двері раніше за Фан Юаня.

Того дня Господар ще спав, коли Дзі Вей розбудив його і сказав: 

— Здається, я відчуваю це…

— Що? — Господар був розгубленим від сну. 

Руки Дзі Вея трохи тремтіли від хвилювання, тому йому довелося міцно стиснути кулаки. 

— Двері, мій світ, — сказав він. — Здається, я відчуваю, яким він буде.

Господар вийшов за ним у коридор, а Дзі Вей попрямував прямо до певних дверей.

— Світ, якого я хочу, не обов'язково має бути мальовничим чи багатим. Він буде ідеальним для мене, для таких людей, як я, щоб процвітати й робити те, що я хочу робити.

— Я чув, що ти науковець, який щось вивчає, — сказав Господар.

— Біофізику, — додав Дзі Вей. — Але мене не можна назвати вченим. Моє заплановане життя перервав Фан Юань, і я помер через його втручання... Але зараз я зовсім не звинувачую його.

— Не можу повірити, що ти його не звинувачуєш. Як великодушно.

— Ха, якби я не загинув, а просто отримав серйозну травму або щось подібне, я б звинуватив його. Зараз я просто зациклений на майбутньому.

Поки вони розмовляли, Фан Юань також прокинувся. Він спустився сходами та подивився на двері перед Дзі Веєм. Йому було цікаво, як вони виглядатимуть, коли їх відчинять.

— Готовий йти? — Господар підійшов і поплескав Дзі Вея по плечу.

— Дякую. Я відчуваю це. Зараз саме час.

— Бажаю тобі всього найкращого.

Коли двері відчинилися, ні Фан Юань, ні Господар не побачили нічого за дверима, перед їхніми очима було лише біле світло і хаос.

— Чи потрапить він у краще місце? — запитав Фан Юань.

Господар похитав головою. 

— Зазвичай люди кажуть «у краще місце», коли втішають людину, яка помирає, з релігійними переконаннями. Світ за дверима не обов'язково має бути кращим, ніхто не знає, який він. Там може не бути птахів і квітів, і це може бути жорстокіший і небезпечніший світ, ніж той, в якому ми живемо. Можливо, з голодом, бідністю і хворобами, війною... але це також місце, де його життя розквітне, це місце, яке є кращим для нього.

Вони повернулися до вітальні, і Господар сказав: 

— Через кілька днів ти теж знайдеш двері, в які захочеш увійти. Ти відчуєш це, коли прийде час.

Господар вже увійшов до вітальні, але Фан Юань не пішов за ним. Він стояв на сходах і озирався назад.

— Що сталося? — Господар повернувся до нього. — Не може бути. Відчуваєш це зараз?

— Ні, це не те. — Фан Юань вказав на кінець довгого коридору. — Як він став коротшим?

Початковий коридор був майже нескінченно довгим, з дверима, які тягнулися вдалину. Коли Вцілілі відчували двері, які кликали їх, вони природно йшли до дверей, і незалежно від того, наскільки далеко вони були, вони приходили до них без зусиль. Наче простір зруйнувався.

Тепер коридор, здавалося, закінчувався.